CHAPITRE XXXVIII

ENVOI DU MARQUIS DE FRAIGNE A ZERBST, SON ENLÈVEMENT, ET TOUT CE QUI A RAPPORT A CETTE AFFAIRE.

A peine je remplissais la place des affaires étrangères au mois de juin 1757, qu'un premier commis, chargé du département de la Pologne, de la Porte et de la Russie *,

* Jean- Pierre Tercier, ne à Paris le 7 octobre 1704, secrétaire du marquis de Menti, ambassadeur en Pologne en 1729, accompagne son chef à Danzig en 1734, est emprisonné par les Russes à Ëil)ing, puis à Thorn, aprt-s la prise de Danzig, revient en France en 1736, et depuis celte date jusqu'en 1748 est employé sans titre dans les bureaux ; en 1748 il accompagne le comte de Saint-Scverin à Aix-la-Chapelle, et, à son retour, est nommé premier commis. Chargé plus tard de la Correspondance secrète et en même temps rédacteur de Mémoires au Dépôt, II. 1

me parla avantageusement du marquis de Fraigne, jeune gentilhomme, né en Provence et de bonne maison, que M. Rouillé m'avait déjà annoncé comme un homme qui pouvait être employé ' : il me fit entendre qu'il serait utile au service du Roi qu'il fût accrédité auprès de la princesse d'Anhalt-Zerbst et du duc régnant, son fils*. Cette princesse, sœur du roi de Suède * et mère de la grande-duchesse de Moscovie, aujourd'hui impératrice*, avait été assez belle, et continuait d'être galante : elle ne manquait ni d'esprit ni d'intrigues, et passait pour avoir de l'ascendant sur l'esprit de sa fille la grande-duchesse; le jeune marquis de Fraigne, qui avait été à Berlin avec son parent, M. de Valory *, et que le roi de Prusse avait

Tcrcier mourut le 21 janvier 1767. (Voir sur sa mort et ce qui suivit : Politique des cabinets de VEurope du conte db Ségur, t. I, p. 55.)

1 Jean-Jacques-Gilbert de Fraigne, fils naturel et légitime de M. Gabriel de Fraigne, écuyer, officier des vaisseaux du Roi, et de dame Thérèse Daniel, né à Toulon, le 24 septembre 1726. Dans un mémoire que M. de Fraigne adresse au ministre en 1774, il donne des détails sur sa famille, ■ une des plus anciennes du Bourbonnais »• Sa septième aïeule (1363) était Françoise de Bourbon, demoiselle de Gannat, de Tancienne maison de Bourbon.

2 Jeanne-Elisabeth de Holstein-Gottorp-Eutin, née le 24 octobre 1712, mariée, le 10 novembre 1727, à Christian-Auguste, prince d'Anhalt- Zerbst, mort le 16 mars 1747, avait eu pour fils, le 17 novembre 1730, Guillaume-Christian-Frédéric.

5 Adolphe-Frédéric de Holstein-Gottorp.

^ Sophie-Frédérique« rebaptisée sous le nom de Catherinc-Alexicwna, née le 2 mai 1729, mariée, le 1®' septembre 1755, à Pierre-Feodorowitz (ci-devant Charles-Pierre-Uliir); impératrice sous le nom de Catherine II.

^ En sortant du régiment de BaufTremont (dragons), de Fraigne fait en 1754 un voyage en Allemagne et dans le Nord. Le 6 avril 1756 il remet à M. de Valory la lettre d*introduction qu'il a reçue du ministre. Valory se loue fort de ses sei-rices {Corrrsp,, t. II, p. 10 et suiv.), le fait voyager, renvoie à Altona (29 mai), et, au moment de Tinvasion de la Saxe, le charge d*aller chercher et de rapporter des nouvelles (11 septembre, 18 septembre, 24 septembre). En octobre 1756, Valory reçoit Tordre de partir de Berlin, sans prendre congé. Fraigne va alors à la cour de Zerbst, où il arrive avec une recommandation du comte de Broglie. Il ne dit point dans les dé|)èches qu*il envoie an ministre ■ quels moyens il a cru devoir

regarde comme un esprit dangereux, avait passé quelque temps à la cour de Zerbst, et avait su plaire à la princesse douairière, au point qu'on les croyait mariés secrètement*.

J'étais au fait de ce roman, et je proposai au Roi d'accréditer ce jeune homme à la cour de Zerbst par une simple lettre écrite par moi au nom de Sa Majesté à la princesse et au duc, son fils, qui se piquaient l'un et l'autre d'un grand attachement pour la France*. Je donnai des instructions au marquis de Fraigne , dont le point principal était de ménager l'esprit de la grandeduchesse, au cas que l'impératrice Elisabeth , qui était menacée d'un ulcère à la matrice, vînt à mourir : cette mort pouvait faire changer le système de la Russie et déranger celui de la guerre.

J'étais parvenu à faire renvoyer le grand chancelier Bestuchew *, ministre accrédité, grand partisan du roi d'Angleterre et du roi de Prusse. Il fut remplacé par le

employer pour inspirer de sa confiance à cette princesse avec toute la circonspection requise; mais dans plusieurs entretiens particuliers qu'il a eus avec elle, il ne lui est resté rien à désirer sur ce point • .

* Voir la lettre de Louis XV à Tercier, du 23 avril 1760 (Campardow, Corresp, secr., tome I).

^ On trouvera à TAppendice les pièces relatives à cette affaire.

^ Alexis, comte de Bestudieff-Riumin, né à Moscou en 1693, d'une famille d*ori{;ine anglaise établie en Russie depuis le commencement du quinzième siècle, entra fort jeune dans la carrière diplomatique et accompagna, comme chevalier d'ambassade, les plénipotentiaires russes envoyés au congrès d'Utrecbt ; il passa ensuite au service de Télecteur de Brunswick, Georges- Louis, plus tard roi d'Angleterre, rentra au service de Russie en 1718, fut ministre à Copenhague et à Hambourg, puis conseiller privé et ministre du cabinet en 1740. Disgracié avec Biren en 1740, il rentra en faveur en 1741, sons le règne d'Elisabeth, fut nommé, en 1744, vice-chancelier, sénateur et directeur général de l'Empii-e, enfin chancelier. Disgracié le 15/26 février 1758, il fut rappelé à la cour le 3/14 juillet 1764 par Catherine II, rétabli dans ses places un mois après, et mourut le 10/21 avril 1766.

vice-cijancelier Voromzow', homme doux et affectionné à la nouvelle alliance, dont il avait ëlë le promoteur. Le marquis de l'Hôpital, ambassadeur du Roi à la cour de Saint-Pétersbourg *, avait gagné les bonnes grâces de l'Impératrice régnante; il ménageait la jeune cour de Russie avec beaucoup de discrétion : car l'Impératrice voyait de mauvais œil tous ceux qui s'y attachaient ; mais il était d'autant plus important pour nous de n'y être pas haïs, que la grande-duchesse avait marqué beaucoup plus de bonté pour le chevalier Williams*, ministre de Londres, avant l'accession de la Russie au traité de Versailles : celui-ci avait mis à sa place, en partant, le jeune comte de Poniatowski *, aujourd'hui roi de Pologne. Le comte de

* Michel Woronzoff, né en ilJO, favori de l'impératrice Elisabeth, vice-chancelier en 1744, succède, en 1758, à BestuchefF, et meurt en 1767. Il avait été créé comte du Saint-Empire romain par Charles VII le 27 mars 1744. (Voir, sur les moyens employés par Remis pour s'acquérir Woronzoff, le Livre rouge, année 1758, p. 153 et suiv.)

2 Paul-François de Galucci, marquis de l'Hôpital, né le 13 janvier 1607, chevalier de Saint- Lazare le 17 décembre 1711, cornette au répriment Royal -étranger le 2 avril 1711, enseigne aux gardes-françaises (1716), aux grenadiers (1718). aux gendarmes du Roi (1719), mestre de camp d'un régiment de son nom en 1725, brigîAlier en 1733, maréchal de camp en 1740, ambassadeur à Naples le 2 février même année, lieutenant générai en 1745, chevalier de Saint-Janvier en 1746, premier ccuyer de Mesdames le 25 septembre 1750, chevalier des Ordres du Roi le 2 février 1753, ambassadeur en Russie en septembre 1756 (première audience : 8 juillet 1757), rappelé en juin 1761, meurt le 30 janvier 1776,

3 Sir Charles Hanbury Williams ofColdbrook, né en 1709, fut lordlieutenant et custos rotttlorum du comté de. Ileresford, puis payeur central de la marine. Chevalier de l'ordre du Rain en 1746^ il fut envoyé à Dre.<de en 1749, et plus tard, sur le désir de Frédéric II, nommé ministre plénipotentiaire à Rerlin. En 1751, il retourna à Dresde, et le 11 avril 1755 remplaça à Saint- Péterbourg M. Guy Dickens. Rappelé en 1757, il mourut le 2 novembre 1759. Il a laissé un poème, Isabella or the Morning, qu'on dit remarquable.

4 Stanislas-Auguste, comte Poniatowski, quatrième fils de Stanislas- Ciolek Poniatowski et de Constance Czartoryska, né à Wocizia le 7 janvier 1732. Après avoir été nonce à la diète de 1752, il voyagea en France et en Russie, fut accrédité à Saint-Pétersbourg, par Auguste III, près de l'impératrice Elisabeth, et sut s'attirer les bonnes grâces de la grande-duchesse

Brûhl ', premier ministre du roi de Pologne, électeur de Saxe, homme fastueux et intrigant, avait accrédité Poniatowski à la cour de la Czarine, dans la vue de ménager aussi la jeune cour à tout événement, et l'on peut dire qu'en cela il avait raison; mais le comte de Broglie, notre ambassadeur à Varsovie, à qui Poniatowski avait déplu, et qui gouvernait les affaires en Pologne beaucoup plus d'après son système particulier que conformément aux instructions que je lui avais envoyées, et aux idées des cours alliées à la nôtre, fit tant auprès du roi de Pologne, que Poniatowski fut rappelé : la grande-duchesse en fut affligée, et je crois qu'elle ne Ta pas encore pardonné au comte de Broglie, quoique cette princesse ait eu le temps d'effacer de sa mémoire ce déplaisir passager.

Ces détails ne sont pas inutiles pour faire comprendre combien il était sage et politique d'envoyer le marquis de Fraigne à la cour de Zerbst, celui-ci ayant toute la confiance de la princesse douairière, et celle-là pouvant faire pencher en notre faveur l'inclination de la grande-duchesse, sa fille, naturellement portée pour l'Angleterre. D'ailleurs, la cour de Zerbst étant dans le voisinage de Magdebourg *, que nous devions assiéger, dont le roi de Prusse avait fait sa place d'armes, où il avait déposé ses trésors et toutes ses ressources militaires, il était très-in-

Catherine. Rappelé en 1758, élu. roi de Pologne en 1764, il assista, en 17 7f, au premier partage de la Pologne, abdiqua après le second partage, le 25 novembre 1795, et se retira à Grodno, où il mourut le 11 février

1 Henri, comte de Bruhl, ministre d* Auguste III, né le 13 août 1700. Parvenu comme ministre d* Auguste II à gouverner la Saxe et la Pologne, il conserva sous Auguste III le même pouvoir, réunit en 1738 tous les ministères en sa personne, et fut premier ministre en 1747. Il mourut le 28 octobre 1763, vingt-trois jours après son maître et ju9te à temps pour échapper à la haine du prince Xavier, devenu administrateur de la Saxe.

^ A cinq lieues de Magdebourg.

tëressant pour nous d'être informes de tout ce qui se passerait dans ce centre des opérations. Mais la commission du marquis de Fraigne était dangereuse : Tambition et l'amour la lui firent désirer ardemment. Il n'y avait qu'à gagner pour le service du Roi de mettre à profit ces deux passions, qui étaient jointes au plus grand zèle pour la gloire de Sa Majesté, et surtout pour l'humiliation du roi de Prusse, dont le marquis de Fraigne disait avoir à se plaindre.

Il lui était spécialement recommandé de brûler ses instructions au cas qu'on fit quelque entreprise sur sa personne. Le roi de Prusse devina ce qu'elles contenaient : il essaya de faire enlever le marquis de Fraigne peu de temps après son arrivée à Zerbst. Celui-ci se défendit, après avoir brûlé ses instructions, ses chiffres et tous ses papiers, avec une présence d'esprit et un courage admirables ; le duc de Zerbst à la tête de sa garde vint le délivrer, et le logea dans son palais. Peu de jours après cette entreprise infructueuse , Sa Majesté Prussienne envoya quatre mille hommes et du canon, avec ordre d'enlever de force le marquis de Fraigne, et de le conduire à Magdebourg. Leduc de Zerbst voulait s'exposer généreusement à un siège; mais le marquis de Fraigne, avec plus de générosité encore, se livra lui-même pour éviter à ce malheureux prince une ruine totale. Le duc de Zerbst se plaignit vainement de la violation du droit des gens, et de l'insulte faite à une des plus anciennes et illustres maisons des princes de l'Empire. Le roi de Prusse refusa constamment de rendre son prisonnier ; on essaya inutilement tous les moyens de crainte pour lui arracher son secret, et toutes les ruses imaginables ; le cachot, les promesses et les menaces furent également inutiles : il n'a été élargi qu'après la paix.

La princesse de Zerbst, en hëroïne de roman, était parvenue à corrompre la garde qui veillait sans cesse auprès de la prison de son favori ; elle lui 6t passer des habits de fille, h la faveur desquels il sortit heureusement de Magdebourg; son secrétaire, revêtu de ses habits, eut la g[énérosité de rester à sa place dans la prison. Si Tamour et la reconnaissance n'avaient pas fait une loi au fugitif de passer par la cour de Zerbst avant de se rendre à Hambourg, le marquis était sauvé, et sa fortune aurait été faite, parce que j'aurais fait valoir ses services; mais il fut reconnu par la garde que le roi de Prusse avait mis à Zerbst, et reconduit dans un cachot à Magdebourg, où il a passé plus d'un an, et ensuite, jusqu'à la paix, dans la citadelle de cette place.

Il prétend que si le maréchal de Richelieu avait marché à Magdebourg, quand le roi de Prusse eut rassemblé ses forces pour combattre M. de Soubise et l'armée' de l'Empire, il aurait pu se rendre maître de cette place, où il y avait sept mille prisonniers, tant Autrichiens que Russes, et seulement dix-huit cents hommes de recrues pour les garder. Magdebourg est une place très-forte du côté de terre, mais le côté de la citadelle, qui est défendu par l'Elbe, n'a qu'une simple muraille, et il est ordinaire qu'à la fin de l'été, l'Elbe n'ait pas plus de deux pieds d'eau.

Si le sentiment du marquis de Fraigne n'est pas juste quant à la prise de Magdebourg, il est du moins fort raisonnable par rapport à la diversion que cette attaque aurait faite : le roi de Prusse aurait été obligé d'abandonner M. de Soubise pour voler au secours du plus ferme appui de sa puissance. M. de Fraigne prétend avoir averti le maréchal de Richelieu de l'état de Magdebourg; mais celui-ci préféra manger la principauté d'Halberstadt, sans faire refluer sur ses derrières des provisions pour l'hiver :

il y a des choses dans les {grandes aflaires qui paraissent incroyables, mais elles s'expliquent presque toujours par quelque motif d'intérêt.

Le marquis deFraigne» de retour de sa longue captivité, fut récompensé médiocrement de son zèle. II 6t un voyage imprudent à la cour de Vienne,' et des tentatives inutiles et mal combinées pour aller en Russie solliciter les bontés de la czarine Catherine : celle-ci ne se soucia pas de voir l'amant de sa mère, qui était morte à Paris, ennemie du roi de Prusse son allié.

A l'égard de la princesse de Zerbst, elle vint à Aix-la- Chapelle, sous prétexte de sa santé, dans l'été de 1758; elle pria le Roi de lui permettre de se retirer à Paris ; ce que Sa Majesté ne put lui refuser, malgré les jalousies que son séjour en France pourrait causer à l'impératrice Elisabeth, au roi de Suède et même à la cour de Vienne. Tant que je fus dans le ministère, elle suivit mes conseils : après mon exil, elle fut abandonnée à elle-même, elle se jeta dans la mauvaise compagnie, eut des aventures galantes, et choisit pour ses amants des personnes peu estimables : toute sa considération se perdit dans un instant : elle mourut avec la honte des vieilles coquettes, et ses pierreries, qu'elle avait assurées au marquis de Fraigne, furent perdues pour lui.