IMPRESSIONS DES CONTEMPORAINS

Ce que j'ai dit ailleurs sur l'absence de documents publiés sur cette époque (fin de 1758) fait que les témoignages manquent sur l'effet produit à Paris par la disgi'âce du Cardinal. En vaio chercherait-on aux archives des affaires étrang;ères. Si les agents politiques de la France ont regretté et plaint Texilé, il est bien évident qu'ils n'en ont point fait part dans leurs dépêches à son successeur. À Paris, reste en tout comme chroniqueur Barbier, et, en fait de correspondances intimes, celle de la comtesse de Rochefbrt. Encore celle-ci est-elle la sœur du comte de Forçaiquier, auquel Bernis dédia des vers, une Brancas, amie de longue date du Cardinal. Sa société, les Mirabeau, les Nivemois, étaient les amis de Bernis. C'était le chevalier de Mirabeau qu'atteignait la lettre du 13 décembre aussi bien que Bernis. Néanmoins il convient de tenir compte de ce salon qui , comme l'a fort bien montré M. de Loménie^ était un des mieux fréquentés de Paris.

Barbier se contente de noter les faits, d'enregistrer les commentaires. Voici l'extrait de son journal :

u Du jeudi 14 décembre 1758, grande nouvelle à Paris: M. le cardinal comte de Bernis, ministre d'État, a reçu hier au soir une lettre de cachet du Roi, portée apparemment par M. le comte de Saint-Florentin, par laquelle il est exilé à son abbaye de Saint-Médard de Soissons, et en conséquence il est parti ce matin pour s'y rendre.

u Cette nouvelle a d'autant plus surpris qu'il a reçu le bonnet de cardinal de la main du Roi le 30 novembre, et qu'on le croyait dans la plus grande faveur. Personne ne sait la cause de cette

1 La Comtesse de Rochefbrt et ses amis, Parif, 1870, in-8*, p. 98.

disgrâce. Les uns disent qu'il a manqué à madame de Pompadour, dont il tient son élévation ; d'autres, qu'il étoit fort lié avec Madame Infante, duchesse de Parme, qui est encore à la cour, et avec toute la famille royale. Le public raisonne sans savoir... Il n'y a pas eu de lettre de cachet (on dit qu'il faut que le Roi écrive lui-même à un cardinal). Le Roi a écrit de sa propre main tine lettre au cardinal de Demis : cela s'appelle une lettre d'ordre. Le Roi a remis cette lettre à M. le comte de Saint-Florentin pour la faire rendre au cardinal de Remis, qui étoit à Paris ce jour-là, mercredi 13, et le Roi est parti sur-le-champ pour Ghoisy. Gela s'est passé à Versailles environ à dix heures du matin.

a Le comte de Saint-Florentin en a chargé le sieur Jannelle . d'Ouville, prévôt de la généralité de Paris. Cette lettre a été rendue vers midi au Cardinal , qui étoit à parler d'affaires avec le comte de Stahremberg, ambassadeur de Vienne, et il y avoit dans les salles l'archevêque de Narbonne et M. le procureur général du Parlement, qui avoit à lui parler d'affaires importantes, dit-on. Il a cessé sa conversation et a renvoyé les autres sans vouloir leur parler; ce qui a surpris, même indisposé l'ambassadeur et M. le procureur général, qui ont appris peu de temps après que le Cardinal avoit raison et qu'il ne pouvoit plus les entendre.

u On dit encore à Versailles que le Roi à écrit à Madame Infante, duchesse de Parme; qu'il avoit exilé le cardinal, et qu'elle devoit être contente de cette satisfaction que le Roi lui donnoit, comme s'il n' avoit puni le Cardinal que pour avoir manqué en quelque chose à Madame Infante. Mai^ ce prétexte ne prend pas tout à hih. On croit que cela vient de plus loin et de quelque petite querelle particulière, mais personne ne sait bien le vrai de cette affaire*. »

Barbier même ne se laissait point prendre aux bruits que madame de Pompadour faisait répandre dans le public, et qu'elle a eu soin de faire transmettre à la postérité par sa femme de chambre. Inutile de dire que madame de Rochefort et ses amis étaient instruits des causes et des motifs. Le 14 décembre, au matin , la comtesse écrivait au marquis de Mirabeau : u Je suis frappée et consternée au delà de ce que je puis vous dire,

> Darbieb, Journal, Ed. Charpeoiier, t. VII, p. 109 et taÎT.

mon cher Mirabeau ; j'espère que je tous verrai dans la journée ; voyez les heures qui vous conviennent le mieux. J'ai vu à mon réveil Royer, un valet de chambre du pauvre cardinal que je lui avois donné; il a ordre de rejoindre demain son maitre. Cest un homme sûr, vous pouvez lui confier vos lettres : il repassera chez moi ce soir ou demain matin avant de partir. Il me semble que je ne dois plus rien espérer pour le chevalier'. Ah! Messieurs, le vilain pays que nous habitons : allons-nousen aux Indes, je vous en prie ! n

Et le marquis de Mirabeau répondait le même jour : u Je reconnais votre cœur, Madame la comtesse; j'ai appris cette nouvelle ce matin par un billet que le Cardinal a char^^é son neveu de m'écrîre... Je suis sûr que l'exil lui aura donné un furieux coup : 1* par tempérament; 2® de peur du vernis d'ingratitude. U m'a voit dit : Je veux bien m'en aUer, mais je ne veux pas être chassé. Ce qui me fâche y c'est... Je vous le dirai si vous voulez bien me donner à dîner ce matin. Quant au chevalier, il en a levé le front de deux pouces plus haut. Il avoit très* bien remarqué à son dernier voyage que les entours du cardinal étoient fort déchus, mais il trouva que sa considération à lui n'avoit fait que croître. Bon pays. Madame la comtesse ! Ils vont tourner court, vous y pouvez compter ; mais ils n'ont désormais personne qui ait désormais la confiance ni du corps ecclésiastique, ni du corps civil*. »

Pour la cour, la nouvelle, on vient de le voir, n'était pas imprévue; pour Bernis, elle Tétait moins encore. Pourtant le Roi avait comme à son ordinaire tout fait pour dissimuler. Il faut entendre à ce sujet Brienne : u Le cardinal de Bernis, dit-il, avoit prévu, fixé le jour même où il comptoit recevoir l'ordre.

* Voir ci-dessus, p. 314.

* Il est à remarquer que le marquis de Mirabeau, qui devait lui-même être exilé en décembre 1760, resta le courtisan de Bernis dis(;racié. Voici ce qu'on trouve i ton sujet dans une lettre de Bernis à Saint-Florentin, du 9 février 1759 : « M. de Mirabeau, qui est de mes parents et qui m'a montré beaucoup d'empressement à venir me voir, me mande que M. de Nivemois vous a demandé pour lut U permission de venir ici, et que vous lui avez répondu que cette permission scrott accordée à M. de Mirabeau lorsque vous seriez informe que j'en serois bien aise. Si vous ne trouvez, Monsieur, aucun inconvénient à ce voyage, je seroi charmé que M. de Mirabeau ne puisse pas douter de la reconnaissance que j*ai de l'amitié qu'il me témoif^ne, et je serai dans ce cas-là fort aise de le voir. ■ La permission était accordée le 19 février. (Arch. de la fom. de Bernis. Nîmes.)

Il étoît certain que ce seroît immédiatement après que , par un dernier effort de son grand crédit auprès du parlement de Paris, il auroit fait passer Tenregistrement d'un emprunt de quarante millions, qui souffrit beaucoup de difficultés. Il ne se trompa que de deux jours, et cela à cause que le Roi, partant pour Choisy, lui avoit demandé pour quel jour il lui convenoit mieux de s'y rendre pour le conseil. A quoi il avoit répondu : a Puisque c'est tt moi qui dispose du temps de Votre Majesté, ce sera pour tel i( jour..., après-demain, vu que demain j'ai dû donner rendeztt vous à M. de Sfarhemberg. — Eh bien ! avait répliqué le Roi, à a après-demain donc. . . » Le départ de Ghoisy, la demande du Roi, l'indication du conseil pour le troisième jour, avoient eu lieu à l'issue de la conférence dans laquelle il venoit de rendre compte que l'affaire de l'enregistrement de l'emprunt avoit été finie, ou la veille, ou le matin même'. »

Ce ne sont encor là que des faits, et nulle part nous ne trou* vons de commentaire; car la lettre suivante, du comte de Saint- Florentin*, n'est qu'une lettre d'affaires, et bien que les termes en soient polis et décents, ils n'impliquent point autre chose qu'obéissance aux ordres du Roi et ne diffèrent point de ceux qu'emploie Choiseul.

« Versailles, le 18 décembre 1758.

tt Je suis charmé. Monseigneur, que vous rendiez justice à mes sentiments et à mon attachement, et je vous prie d'être persuadé qu'ils ne changeront jamais. Vous pouvez vous adresser à moi avec confiance, trop heureux quand je pourrai vous être bon à quelque chose. Le Roi approuve que vous voyiez les parents dont vous m'avez envoyé la liste; à l'égard de M. l'intendant, vons ne pouvez guère éviter de le voir, ainsi que Mgr l'évéque; mais le Roi trouve que vous pouvez vous dispenser de dîner chez lui et de vous lier avec quelqu'un qui lui a déplu'; vous recevrez ainsi le moins que vous pourrez de visites campagnardes du voisinage. Il est tout simple que vous ayez vu MM. Brupet (?) et Brun ; vous pourrez écrire aux ministres pour vos affaires particulières et celles de votre famille, ainsi que les lettres d'usage

1 Kotice sur le rdinal de Bemis, par M. i»b Brieioib. Éd. Dîdot, p. 204. * Archives de la famille de Bemis é Kîmes.

' Voir sur l'év^ue de Soissons les Mémoires, t. I, p. 89. Oa tait que cet ëvéque aTait été exilé i la suite de la maladie de MeU.

et de compliments du Pape, au Sacré Collège, aux princes étran- ^rs, ainsi qu'aux membres principaux du clergé, éTÎtant ce que vous me faites Fhonneur de me mander.

a J'ai fait voir aussi au Roi la copie de la lettre qae vous ava écrite au nonce. Lorsque le camérier da Pape demandera b permission de vous aller voir, elle ne lui sera pas refusée...

u J'ai l'honneur, etc. »

Dans la suite de cette correspondance, on voit bien qae Bemîs était resté chargé du détail de certaines affaires ecclésiastiques, particulièrement d'un négociation avec l'évéque d'Auxene, M. deCaritat de Gondorcet; mais, en dehors des phrases d'usa^, on ne trouve rien que d'officiel sous la plume du ministre de b maison du Roi.

Faut-il demander son avis à Marmontel', à ceMarmontel qai, le jour où Remis recevait la calotte de la main du Roi, le nt u glorieux comme un paon, plus joufflu que jamais , s'admirant dans sa gloire, surtout ne pouvant se lasser de r^rder son rochet et ses has ponceau »? Et c'était le jour même où Remis savait le mieux que la roche Tarpéienne est près do Capi'tole.

On vient de voir l'amitié, la politesse; voilà l'envie et la haine. Mais nulle part le sentiment public n'apparaît.

Faut-il donc aller chercher à l'étran[jer une opinion libremenl exprimée? Faut-il s'adresser à Voltaire? Hélas ! Voltaire a bien vile oublié celui qui hier était par lui mis au-dessus du cardinal de Richelieu, u On dit, écrit-il à Cideville le 12 janvier 1759, qnek cardinal de Remis a la jaunisse. Vous êtes plus heureux que tous ces messieurs-là^. » £n mai, il écrit au duc de la Vallièfe: tt Avez-vous la tragédie de Mirame, dont les trois quarts soot du cardinal de Richelieu ? La pièce est bien raie. C'était no détestable rimailleur que ce (jrand homme. Le cardinal de Remis faisait bien mieux les vers que lui, et cependant il n'a pis réussi dans son ministère , cela est inconcevable ; c'est apparemment parce qu'il avait renoncé à la poésie. » Il est vrai fa*eB même temps Voltaire ajoute : m Je ne veux point mourir sa» vous avoir envoyé une ode pour madame de Pompadour.Jevem la chanter fièrement, hardiment, sans fadeur, car je lui ai obli-

1 Mémoires, au XIII, t. 11, p. 6i.

* Corrcspoti'fancc, Ed. de Kehl , aux date»

gatîon. Elle est belle, elle est bienfaisante. Sujet d'ode excellent, n Et le 15 juin, il. écrivait à d'Ar(];ental, nommé ministre de Parme à Paris :

a Mon cher ang^e, quelle différence de M. le duc de GUoiseul à M. Tabbé! Cependant vous n'aviez point hébergé, alimenté, rasé, désaltéré, porté M. le duc de Chcriseul. J'augure bien de nos affaires entre les mains d'un homme qui pense si noblement, qui fait du bien à ses amis : c'est une belle âme. Dites-moi donc un peu : n'est-il pas très-bien avec la personne envers qui on prétend que Babet fiit ing^rate? n

Voici la Gazette cP Amsterdam qui, le 11 janvier 1757, en annonçant l'entrée de Bernis au conseil, ajoutait : a C'est une bonne tête et un bon esprit, n Sur la disgrâce, elle est aussi pauvre de commentaires qu'un journal officieux; mais le ton dont elle enregistre la nouvelle montre qu'elle la regrette :

Suite des nouvelles dC Amsterdam du 26 décembre 1758.

«De Paris, le 18 décembre. — Le cardinal de Bernis s'est retiré par ordre du Roi à Vic-sur-Aisne, dans une maison de campagne de son abbaye de Saint-Médard , à trois ou quatre lieues de Soissons. Malgré cette disgrâce qui étonne et attriste bien du monde. Sa Majesté, ayant appris que Son Ëminence étoit indisposée, lui a fait l'honneur de lui écrire et de lui recommander de ménager sa santé. » .

Bien qu'on sente l'éloge et que ce document ait sa valeur, la phrase est courte et sèche. Rien chez les Anglais, dans VAnnual Register de 1758. Rien en Allemagne, où l'on se borne volontiers à des recueils de pièces et où, craignant l'enclume et le marteau, on s'abstient de commentaires.

Vraiment, fandrait-il aller à Frédéric II pour trouver une libre parole ? Voici ce que dit le roi de Prusse ' :

« Nous avons vu il n'y a pas longtemps à Versailles l'abbé de Bemb devenu ministre des affaires étrangères et bientôt cardinal pour avoir signé le traité de Vienne. Tant qu'il s'agissoit d'établir sa fortune, toutes les voies lui furent égales pour y

* lftftoi)« de la guerre de Sept ans. Œuvres, l. IV, p. 225.

it. 31

USt APPENDICES.

parvenir; mais aussitôt qu'il se vit éfabli, il sonijca à se maintenir dans ses emplois en se conduisant par des principes moins variables et plus conformes aux intérôts permanents de TÉtat. Ses vues se tournèrent toutes du côté de la paix ponr terminer d'une part une guerre dont il ne prévoyoit que des désavantagées, et d'une autre pour tirer sa nation d'une alliance contraire et forcée, dont la France portoit le fardeau et dont ]a maison d'Autriche devoit seule retirer tout le fruit et tout l'avantage. II s'adressa à l'Angleterre par des voies sourdes et secrètes; il y eut ainsi une négociation pour la paix; mais la marquise de Pompadour étant d'un sentiment contraire, il se vit bientôt arrêté dans ses mesures. Ses actions imprudentes relevèrent : ses vues sages le perdirent. Il fut disgracié pour avoir parlé de paix et envoyé en exil dans l'évéché d'Aire.»

Et ailleurs* il dit encore :

tt On a trop exagéré le mérite de Bernis lorsqu'il étoit en laveur, on le blâme trop à présent. Il ne méritoit ni l'un ni l'autre. » (18 janvier 1759.)

A cette cour de Vienne qui avait préparé et amené la chute de Bernis, Starhemberg ne dissimulait point que la retraite du cardinal pouvait, au point de vue intérieur, avoir les plus grands inconvénients'. La paix qu'il avait rétablie entre le Parlement et la cour, celle-ci si détestée, le refroidissement qu'on sentait entre la Pompadour et lui , avaient fait de Bernis une figure presque populaire, et l'opinion publique, que Starhemberg savait juger, était très-désagréablement changée par réioignement du cardinal. C'était, dit ailleurs M. d'Arneth, la seule voix qui continuellement, dans le conseil du Roi, se fût élevée poar la fin prochaine delà guerre^.

La disgrâce de Bernis devait être particulièrement sensible à deux cours en Europe : à la cour de Vienne, — mais on a vu que celle-ci l'avait préparée, l'attendait et en récompensa les auteurs. — et à la cour de Rome, où l'on venait, sur l'insistance marquée du Roi, de ftommer le ministre cardinal. A Vienne, nulle dépêche

' Lettre à milord Marischal, Œuvres, t. XX, p. 277. 2 D'AnwKTii, Gcschkhte Maria Theresias, t. V, p. 440. 8 Ibid., p. 450.

officielle ne vint éclairer sur Tévéneinent du 13 décembre. On ne demanda point d'explications; on n'en fournit pas. On corn-* prenait Fort bien, M. d'Arneth le reconnaît % que les arg^uments de Bernis en faveur de la paix étaient irréfutables; son exil fut une délivrance tout au moins pour Kaunitz. On cherchait à lui reprocher ]a poursuite trop ardente du chapeau , comme si on ne devait pas savoir à Vienne que la première idée en venait de Choiseul. On craignait peut-être la nature ambitieuse et arbitraire de celui-ci, mais on était assuré qu'il marchaii la main dans la main avec la cour impériale^. Choiseul était l'homme de la cour de Vienne. Bernis n'avait pour lui que Starbemberg^, dont le jugement mérite d'être rapporté en entier*, u Ses intentions, écrivait-il, sont certainement bonnes pour le fond : il ne veut que ce qui lui paraît juste, honnête et conforme au véritable intérêt de sa cour. Il est très-attaché à la nôtre, il hait le roi de Prusse et désire fort son abaissement. Il a de l'esprit, de la prévoyance et même de la sagacité; malgré cela, il se conduit très-souvent, et même, depuis un temps, presque toujours, absolument au contraire de tout ce que je viens de dire, et à n'examiner que quelques traits de sa conduite, on jugeroit qu'il a tous les défauts opposés aux qualités que je viens de lui donnera Ce contraste parait incompréhensible, et il existe pourtant en effet. J'en ai dit déjà en plusieurs occasions les causes les plus vraisemblables; de toutes, celle qui saute le plus aux yeux, c'est le manque de fermeté, si nécessaire à un homme employé dans un poste principal, et je pourrois peut-être y ajouter un peu d'ignorance en matière politique, trop de confiance dans ses propres lumières et la légèreté d*esprit ordinaire à sa nation, qui fkit que l'on y prend aisément des opinions et les abandonne de même, que l'on se précipite presque toujours dans ses jugements et dans ses résolutions, etc. £n un mot, je puis dire que c'est un honnête homme très-bien intentionné, qui ne veut et ne désire que le bien, qui croit le faire en effet, mais qui ne le fait pas toujours... »

1 Geschichte Maria Thetesias, t. V, p. 4i6. « îbid., p. 45).

» Ibid., p. 536.

* Celle dépêche de Starhembero à Raonitx e$t d'août 175a C'clail le moment Bernis préparait la paix et allait irrésistiblement à son but.

La vérité, c'est qu'à ce moment même la cour de Vienne savait à n'en pas clouter que a madame de Pompadour se dirigerait plutôt d'après l'opinion de Stainville que d'après celle de Bernis * », et que Choiseul était, il l'écrivait lui-même*, u comUé des bontés de Leurs Majestés Impériales, pénétré du bonheur de l'alliance et persuadé de sa solidité n .

A Rome, on était loin d'être aussi au courant des hommes et des choses. Le Pape était nouveau. Le secrétaire d'État Archinto, ami de Bernis, venait de mourir. Son successeur,. encore peu instruit, était tout à Choiseul. La poursuite du chapeau de Bernis et l'affaire de Venise avaient absorbé rattentiou de la cour pontificale. Bernis cardinal semblait pour jamais étaUi comme pacificateur de l'Église, et Ton rêvait en lui un successeur de Fleury. Il fallait que le nouveau ministre vint détruire ces illusions, sans blesser pourtant ni le Pape, ni le Sacré Collège; qu'il donnât à cet exil et à cette disgrâce un tour qui n'effrayât point sur les intentions ultérieures du Roi. C'est à quoi^ChoiseuI s'employa. Ses dépêches et celles de l'évêque de Laon * n'ont pas besoin de commentaire. On remarquera seulement que la dépêche du 18 décembre avait, selon toute probabilité (lettre de Bernis au duc de Choiseul du 29 décembre), été communiquée au Cardinal.

A tévêque de Laon, n» 45.

« A Versailles, le IS décembre 175&

uLa retraite de M. le cardinal de Bernis des conseils du Roi et sa résidence actuelle dans une de ses abbayes sont un événemeot qu'on n'avoit pas pu prévoir à Rome et qui sera sans doute mandé de ce pays-ci avec des circonstances aussi différentes que les préjugés et les affections des personnes qui écriront. Il est donc nécessaire. Monsieur, que vous ayez à cet égard des notions précises pour diriger votre langage relativement à cet objet.

« Il y a voit déjà longtemps que la santé de M. le cardinal de Bernis étoit fort dérangée, et il avoit supplié le Roi de vouloir bien le décharger du département des affaires étrangères. Il peut

> Surhcmberg à Raunitz, 7 août 1738.

' Choiseul à Starhemberg, le 10 novembre.

' Archives des affoircs étrangères.

rUSGRACE DU CARDINAL. 485

t^lt il.ms le fond, soit dans la forme de ses instances»

i a déplu à Sa Majesté. C'est sur quoi vous

[u'il ne m'est pas permis de rien savoir au delà

I Iroit bien me confier elle-même. Je crois cepen-

'.ms assurer que le mécontentement que le Roi

.|ur't à M. le cardinal de Bernis ne doit pas être

nie 11 ne de ces disg^râces permanentes qui ne laissent

•«pérarice au retour de la bienveillance de Sa Majesté.

> r|ti€ vous connaissez trop ma façon personnelle de

ir il ou ter du zèle avec lequel je contribuerai à la con-

' r^ilc Eminencect aux vues qu^elle pourra avoir dans

.. ne vous dissimulerai même pas que j'ai demandé au

iiuiâsîon d'assurer M . le cardinal de Bernis de]la sincérité

ftlimcnts à cet égard, et que Sa Majesté a bien voulu

ler. >*

|uiî de Laon racontait de la façon suivante la démarche dit dû faire près du Pape :

• A Rome, le 3 jacTier 1159.

iiieur, j'ai reçu jeudi dernier, par le courrier extraordinaire ï k Naplcâ, la lettre dont vous m'avez honoré le 18 du' ifornîer et à laquelle je réponds par le même courrier qui ' aujourd'hui pour s'en retourner à la cour. t}is le leodeinain vendredi à l'audience du Pape. Je débutai iH dire que je venois lui apprendre un événement qui ^»f;eoit d'autant plus qu'il pourroit lui faire quelque aidir, mats qu'il étoit nécessaire de le prévenir contre les es îm pressions qu'on chercheroit peut-être à lui donner, et iie mis, Monsieur, à lui lire votre lettre afin de ne rien ajouter mîen. Je vous avoue qu'elle causa au Saint-Père la plut )ude émotion, et que, sans me donner le temps d'achever, il , la parole et nie dit : m Monsieur l'ambassadeur, comment se But<^il faire qu'un ouvra^ que l'on nous a demandé avec tant ^^rd'empreneinent et de chaleur ait été détruit presque dans le ^^ài même moment qne nons nous y sommes prêtés? » Et de là, sup- ^^IMuant, oomme de raison, persuadé de la bonté et de Téquité du Roi, qne M. le cardinal de Bernis s'étoit attiré sa disgfrâce, le ■jjAttiit-Père t'emporta contre lui comme ayant manqué au Roi, à

Ini pape et enfin à la religion qu'il s'étoit mis hors d'état de servir; et Sa Sainteté montra une si gp*ande indisposition contre le cardinal que je crus devoir la supplier de mesurer sa 6aiute par sa punition, laquelle ne sembloit pas supposer un crime capital , puisque le Roi lui avoit permis de se retirer à son abbaye qui n'étoit qu'à ving^t lieues de Paris, u Monsieur l'ambassadeur, a me dit-il, nous ne pouvons point nous repentir d'avoir fait ce que a nous avons fait, puisque nous avons donné par là au Roi Trè»a Chrétien une preuve de notre attachement et du désir que nous tt avons de lui plaire ; mais nous ressentirons toujours le plus grand a déplaisir d'avoir fait un cardinal pour demeurer oisif dans une m abbaye. >* Je ne pus que louer les sentiments du Saint -Père et lui faire remarquer pourtant que vous me faisiez l'honneur de m'écrire vous-même, Monsieur, que le mécontentement que le Roi venoit de marquer à M. le cardinal de Remis ne devoit pas être regardé comme une de ces disgrâces permanentes qui ne laissent que peu d'espérances au retour de la bienveillance de Sa Majesté; u Nous avions cru, reprit le Saint-Père, avoir ménagé b un ferme appui à la religion en faisant un cardinal qui par sa tt place et son entrée aux conseils du Roi, étoit à portée d'en reprétt senter journellement les vrais intérêts. » Je crus devoir assurer Sa Sainteté que la religion n'y perdroit rien, que c'étoit au Roi lui-même que nous devions les sages résolutions qui étoient prises à cet égard, que le Roi s^en occupoit particulièrement, qu'il aimoit la religion et en connaissoit les véritables intérêts mieux qu'aucun ecclésiastique de son royaume, que M. le cardinal de Remis n'étoit pas le seul qui rendît compte au Roi des affaires de l'Église, que M. l'évêque d'Orléans en étoit plus naturellement chargé et autant à portée d'en parler tous les jours, s'il le fàlloit, au Roi, aussi bien que M. le cardinal deTavannes,quien' avoit la même facilité par sa place et par la confiance que lui avoit méritée du Roi la conduite pleine de sagesse et de prudence qu'il avoit eue dans la dernière assemblée, à laquelle il avoit présidé, et celle qu'il avait montrée pour les affaires de Sorbonne qui paraissoient être dans le meilleur train. Sa Sainteté m'avoua qu'on lui en avoit rendu le meilleur compte et s'étendit beaucoup sur les louanges de M. le cardinal de Tavannes, en marquant le plus grand regret sur les infirmités de ce cardinal qui l'empêcheroient de s'occuper de ses affaires avec la même suite

qu'il a voit espéré que M. le cardinal de Bernis s'en occuperoit, et en me cong^édiant Sa Sainteté finit par me dire que véritablement je lui ayois appris une bien mauvaise , nouvelle, mais qu'elle ne lui faisoit point oublier de remercier Sa Majesté du bien qu'elle avoit fait à sa recommandation à M. l'évêque d'Eucarpie qu'il estimoit infiniment. ^

M Je descendis chez M. le cardinal neveu et successivement chez M. le cardinal Torre^jiani, auxquels j'appris cet événement et la façon dont le Pape l'avoit reçu ; ils me marquèrent l'un et l'autre une grande surprise et une grande consternation. J'ai su qu'on tenoit depuis dans Rome de fort mauvais propos sur cet événement : les uns exagèrent les fautes de M. le cardinal de Bernis pour augmenter les regrets du Pape et nous reprocher d'avoir tant prôné ce cardinal ; les autres le font blanc comme neige pour indisposer le Pape contre la France et lui persuader qu'on y a très-peu d'égards pour Sa Sainteté; enfin ceux qui veulent paraître impartiaux disent que c'est l'un ou l'autre, et en tirent les mêmes conséquences... n

Il ajoutait le 10 janvier 1759 :

u Je m'aperçus à cette audience que M. le nonce avoit marqué à M. le secrétaire d'Ëtat tous les bruits de Paris sur la disgrâce de M. le cardinal de Bernis sans en garantir aucun, et qu'on lui avoit répondu qu'elle avoit fait sur l'esprit de Sa Sainteté toute l'expression qu'un événement aussi imprévu pouvoit faire, qu'il étoit difficile de l'attribuer à sa retraite des affaires étrangères, laquelle avoit été suivie de bien des démonstrations de faveur de la part du Roi ; qu'au reste. Sa Sainteté étoit si persuadée de l'excès d'équité et de prudence du Roi qu'elle ne doutoit point que Sa Majesté n'eût eu les plus justes motifs d'éloigner ce cardinal , qu'il se pouvoit faire même que le Roi, sans être aigri contre cette Ëminence, ait jugé qu'il fût à propos de l'éloigner pour un temps : ce qui laissoit au Pape l'espérance de le voir un jour rentrer en grâce. Imaginez-vous, Monsieur, qu'il ait passé par la tète de quelque cardinal de vouloir persuader à M. le cardinal secrétaire d'État qu'il convenoit que le Pape écrivit au Roi dans cette circonstance. Mais M. le cardinal secrétaire d'État répondit sagement qu'il seroit fort indiscret d'écrire sur un fait

dont on i^ore les causes. J*ai su, Monsieur, que M. le bailli de Solar avoit fait prévoir ici depuis quelque temps cette disgrâce, et qu'on en avoit prévenu le Pape... n

Et le duc de Choiseul fermait l'incident par la phrase suivante :

j4 tevéque de Laon,

• A Vertaillet, le 23 janyier 1759.

u Vous avez parfaitement rempli les intentions de Sa Majesté dans l'audience que vous avez eue du Saint-Père le 29 du mois dernier, et il ne doit plus être question de votre part de traiter It même matière. Vous en avez dit assez pour fixer le jugement de la cour de Rome sur les motifs et sur les suites de l'événemeiu dont il s'ag^it. »

FIN Di; TOME SÇCOND.

INDEX ALPHABÉTIQUE

DBS

NOMS DE PERSONNES CITÉS DANS LES MEMOIRES ET LES LETTRES DU CARDINAL DE BERNIS

Adélaïde (Madame). I, 358.

Adolphe-Frédéric (roi de Suéde).

Afforty. II, 57, 353.

Affry (d*). II, 190, 296.

Aiguillon (duchesse douairière).1 ,87.

Aiguillon (duc d*). II, 271.

Alembert (d'), I, 96. *

AUeurs (des), I, 160, 191.

Anhalt-Zerbst(ducd'). 11,2 etsuiv.,

Anhalt Zerbst (princesse douairière).

II, 2 et suiv.

Apraxin (le général). II, 12, 20,

Archinto (le cardinal). II, 93, 95, 183,211,228,231,232,250,257, 263, 297, 301, 350.

Archinto (abbé). II, 350 et suiv.

Argenson (le marquis d'). I, 138.

Ai^genson (le comte d*). 1, 138, 152, 205, 206, 209, 212, 213, ?20, 221 , 237, 238, 251, 253, 266, 277, 289, 296, 297, 303, 304, 307, 317, 318, 323, 329, 331, 343, 353, 358, 360, 366 et suiv., 369 et suiv., 378, 391 ; II, 153,

ArgenTilliers (cardinal). II, 212.

Armentières (marquis d*). Il, 151.

Artois (comte d*). II, 128.

Aubeterre (marquis d*). I, 283; II,

Auguste III (roi de Pologne, électeur

de Saie). I, 244, 245, 270, 294,

Aumont (la duchesse). I, 54.

Ayen (le duc d'). 1, 137, 405 ; II, 24-

Barbarigo (madame). I, 184.

Barbe de Portugal (reine d*£spagne).