DE LA CAPITULATION DE CLOSTER-SEVEN ET DE SES SUITES

Le maréchal de Bicfaelieu, & qui j'avais promis de dire exactement la vérité dans mes lettres particulières, de l'instruire de tout ce qui se passerait d'important et de relatif au succès de sa conduite militaire et politique, me manda un jour, dans une lettre écrite de sa main, « si je ne penserais pas qu'il 'était avantageux à la cause commune et aux intérêts du Roi d'abandonner le pays de Brem.en et de Verden à une partie de l'armée des alliés, tandis que l'autre passerait TElbe, et se porterait dans le duché de Saxe-Lauenbourg pour y observer une exacte neutralité ; que cette idée lui était venue dans la tête depuis qu'il avait reconnu combien il serait difficile de forcer le camp de Stade; et qu'il ne me cacherait pas qu'il en avait écrit quelque chose au président Ogier \ ambassadeur du Roi h la cour de Danemark, pour que le roi de Danemark s'employât à faire réussir ce projet ; qu'au reste, il n'y avait aucun

1 Jean-François Ogîer d'Énouville, né en 1708, conseiller à la deuxième chambre des requêtes du Parlement le 4 septembre 1722, président en la même chambre le 17 juin 1729, surintendant de la maison de madame la Dauphine le 23 janvier 1745, nommé ministre plénipotentiaire de France près S. M. le roi de Danemark le 31 mars 1753, et ambassadeur à la même cour le i«' février 1755, reçoit à son retour, le 6 avril 1766, une pension de 6,000 livres et un brevet de conseiller d*£tat, et meurt le 23 février 1775. Il avait épousé Marie-Guyonne Cavelier de Tour%'ille, morte le 12 septembre 1790.

inconvénient à celte démarche , puisque M. Ogier était un homme sage et éclairé, et que s'il était contre ses instructions de mettre en jeu le Danemark , ce ministre était trop prudent pour le hasarder ' » .

Dans le temps que le maréchal de Richelieu m'entretenait si légèrement de ce projet comme d'une idée qui naissait au bout de sa plume en finissant sa lettre, la négociation était bien avancée à Closter-Seven , et le comte de Lynar ', envoyé par le roi de Danemark pour cette belle opération, enivrait le maréchal d'encens et de louanges. Il avait fait exécuter son buste en marbre avec une couronne de laurier sur la tète , et l'on dit de plus qu'il fut payé de sa médiation par le roi d'Angleterre '.

Pour moi, qui ne croyais pas le maréchal capable d'une semblable imprudence, je pris sa lettre comme une simple idée qui s'était offerte à son esprit et dont il me faisait part. Je me rassurais, d'ailleurs, par l'opinion que j'avais du président Ogier, assez instruit et assez éclairé pour ne pas être soupçonné d'une fausse démarche. Je répondis donc à cette lettre du maréchal « qu'il n'y avait point d'autre négociation à faire avec les Hanovriens qu'en forçant leur camp et en les culbutant dans l'Elbe , et qu'il ne devait pas oublier comment ils avaient violé, en 1744, la convention de neutralité que le Roi avait stipulée avec eux » . Après avoir fait cette réponse et dépéché le courrier, j'apportai au Roi la lettre du maré-

1 Voir, à l'Appendice, les dépêches de l'abbé de Bernit au président Ogier et au duc de Richelieu, et cf. Filoei, p. 99, les dépêches du ministre au comte de Stainville.

' Hoch-Frédéric, de la branche cadette des comtes de Lynar, seigneur de Lubbenau, etc., né le 16 décembre 1708, ministre confèrent de Sa Majesté Danoise, chevalier de l'Éléphant et de l'Union parfaite, ambassadeur en Suède et en Russie, mort le 13 février 1781.

S Cf. DucLos, II, p. 288.

iO MEMOIRES DU CARDINAL DE RERNIS.

chai de Richelieu , et je fis part à Sa Majesté de ma réponse à ce général. H me dit : « Tous avez bien répondu; mais vous ne connaissez pas le maréchal : ce qu'il annonce comme un projet est peut-être déjà exécuté; dépéchez un second courrier, et ordonnez de ma part à H. de Richelieu de n 'entamer aucune négociation , et de renvoyer à Fontainebleau (où la cour était alors) toutes celles qui pourraient être entamées, p

J'écrivis sous les yeux du Roi et presque sous sa dictée, et un second courrier partit à l'instante Deux ou trois jours après arriva le duc de Duras, porteur de la capitulation conclue et signée par le duc de Cumberiand * et le maréchal de Richelieu. Jamais surprise ne fut égale à la mienne; elle augmenta en voyant la manière dont cet acte était dressé. J'y vis h l'instant tons les malheurs qui devaient naître d'une si dangereuse imprudence. Le maréchal de Richelieu avait déjà instruit toute la cour et Paris de son triomphe par ses lettres : on disait hautement qo*il avait faài mettre bas les armes à une armée entière, que b paix était faite. Dans la même matinée arriva la nouvelle de la victoire des Russes , remportée bien malgré lui par le général Apraxin ' contre les Prussiens, en sorte que le public ne dcuta pas que ces deux événements ne terminassent la guerre; presque tous les ministres applaudissaient à la gloire du maréchal, et les (inumes, qui comptaient revoir bientôt leurs maris et leurs amants, étaient enchantées.

> T«^ cette «irpécke à TAfftmAce.

S La G^cscor <ik <fK ie 4«c 4e Dwas anrra à FiwriJ—KIriwi le iê leptiM iiii, La pif w If, miMTtfc 4e la linrMBf de Cronn Jt^nmJmUwe trosTe ^Hfes 11 G>Kstmt ém i*' «ctebce.

' 9 AMI ïTSé^ À Gwiiii Jyfaff, s«r la Pke^pei, m ccrde èe S^Êam- Sem« ro^iiiT 4e f^wse. Toèr le pbs 4e cette JurMli éams TJêLs d^ irnÊÈt des nfn'rmimmr ■■'litirirry 4e Joaoï.

Cette capitulation avait été dressée par le duc de Duras^ qui devait en être le porteur. Le duc de Gêvres ' se mourait lorsqu'elle se négociait, et comme la charge de gentilhomme de la chambre qu'il allait laisser vacante était sollicitée par le duc de Duras, il y a apparence que la négociation fut un peu brusquée, de peur que la charge vacante ne fût donnée avant son arrivée. Le Roi la fit attendre quelque temps au duc de Duras ^, et finit par la lui donner de préférence ii ses deux rivaux , à cause d'une promesse qui lui avait été faite, au retour de son ambassade d'Espagne, d'une charge de capitaine des gardes que la marquise avait fait donner au ^maréchal de Mirepoix^.

Pour bien entendre cette affaire de la capitulation de Closter-Seven , il faut se rappeler que le maréchal de Richelieu n'avait aucun pouvoir pour traiter avec aucune cour, ni avec aucun ministre. Tout général d'armée a le pouvoir de faire des capitulations; il est le maître d'imposer, par rapport aux troupes et aux places, telles conditions qu'il juge à propos et que l'ennemi veut accepter : il n'est comptable qu'au Roi seul de sa conduite à cet égard. Les capitulations militaires ne sont point soumises aux ratifications des cours respectives; car, aussitôt qu'il y a ratification, la capitulation change de nature et devient une véritable convention ou traité, pour la conclusion duquel il est nécessaire que les pouvoirs respectifs aient été communiqués de la part des parties contractantes, et

* François -Joacbim Potier, duc de Gévres, pair de France, chevalier des Ordres du Boi, premier {gentilhomme de la chambre, brigadier de cavalerie, gouverneur de la ville, prévôté et comté de Paris, mort à Paris le 19 septembre 1757, à l'âge de soixante^inq ans moins dix jours.

3 Pas longtemps, car la Gazette du 24 septembre, qui parle de l'arrivée du duc de Duras, annonce sa nomination en remplacement du duc de Gêvres.

3 Le 2 mai 1756.

tt MÉMOIRES DU CARDINAL DE BER>MS.

trouvés en bonne fbrme^ Un général qui (bit un traité avec l*ennemi contre la teneur des instructions qu'il a reçues, et sans être muni de pouvoirs, tombe dans une faute trèsgrave et souvent criminelle. Ces principes sont incontestables; reste à en faire Tapplicution dans le cas de la convention de Closter-Seven.

1* On voit dans le préambule que le roi de Danemark y est reconnu comme médiateur. La médiation du Danemark n*avait été nullement réclamée par la France, qui s*y serait même opposée comme une chose contraire aux intentions des cours de Vienne, de Stockholm et de Russie, ses alliés.

S* Certains articles de la convention de Closter-Seven sont, à la vérité, conclus sous la garantie de la parole d*honneur du duc de Cumberland ; mais beaucoup d*autreSy remis à la négociation entre cours, sont soumis à leurs ratifications. Les premiers articles semblent avoir le caractère d'une capitulation militaire; mais tous ensemble, devant être ratifiés, ne peuvent appartenir qu'à un véritable traité ^ Le duc de Cumberland y déclare n*avoir pas encore reçu les pouvoirs du Roi son père, et le maréchal savait bien que le Roi ne les lui aurait pas donnés. Ainsi, voilà un traité conclu sans pouvoirs respectifs.

La capitulation de Closter-Seven est imprimée en entier dans une espèce de manifeste qui fut répandu dans TEorope, et traduit en plusieurs langues, intitulé : Parallêlede la conduite du Roi at*€c ceUe de rélecteur du Hanovre, roi d'Angleterre*, Il n*y a qu'à lire cet ouvrage pour être con-

* V<Mr U dbcuJskMi «ar ce point dans les MewÊoires de MiekeBem et ëaas U Vie prircf,

^ P«ntJlr/<- de U ccmdmiie dm Roi mrec ce^ du rM ^ÂmfieÊtrre, âeç^ temr de H^mcrre « reitùrewiemt mmx mj^tres de tEm^ire et mcmtmèéuÊemt m U rmptune de là €»pkmLuîom de Ctoiirr^-Seeen f*r tes Bmm^mriems, Paris, rie royale, i75S. la-S* de 4, Iriij, IS7 passes.

CAPITULATION DE CLOSTER-SEV^N. tZ

vaincu que toutes les fautes que peuvent faire à la fois un

ministre et un général y sont accumulées Les articles

convenus sur la parole d'honneur seront, dit la capitulation, exécutés le plus tôt possible... Le plus tôt possible ne signifie rien , puisque les ennemis ne voulaient que tromper le maréchal de Richelieu , gagner du temps et lui faire perdre au moins le reste de la campagne; ils pouvaient toujours dire qu'ils n'avaient pu encore séparer leur armée, qu'ils attendaient l'approbation du roi d'Angleterre et l'époque où les cours respectives seraient convenues des articles menés en négociation. Dans cette position, M. le maréchal de Richelieu aurait consommé le reste de la belle saison à garder l'armée hanovrienne. Si, au contraire, il avait voulu poursuivre les opérations de la campagne et s'éloigner de l'armée du duc de Gumberland, il la laissait sur son flanc ou sur ses derrières. Dans tous les cas, les Hanovriens lui avaient tendu un piège bien dangereux pour nous et bien utile pour eux, dont il ne s'était pas aperçu.

Il est sans exemple que dans une capitulation militaire, ou dans un véritable traité, on n'ait pas fixé l'époque de l'exécution des articles convenus. Le roi de Prusse avait donné à Pirna \ à tous les généraux, un beau modèle de la seule manière sûre de faire capituler une armée; il fallait le suivre , ou du moins marquer des époques et demander des otages.

Il faut convenir que si la capitulation de Closter-Seven

' La capitulation de Pima, « Capitulations-Puncte der Roniglich. Chur Sachsisclien Armée mit Sr. Ronig. Majestatin Preussen, de dato, Ebenheid den 15 octobr. 1756 >, est imprimée dans Sammlung der neuesten Staatt Schrifften tum Behufder Historié desJet^igen Grieges aufdasJahr 1756. Francfort et Leipzig, 1757, petit in-4<*, quatrième partie, p. 217. La capitulation de Pirna n'a pas, en effet, la forme d*une convention. Elle procède par demandes de la Saxe et Accord du roi de Prusse. Il est à remarquer que cet Accord est en français.

n'est ni capitulation railitaire ni traité diplomatique , on peut la regarder du moins comme le chef-d'œuvre de lu maladresse et de l'imprudence. Le Roi pouvait la désavouer et faire le procès à son auteur; mais Sa Majesté, sachant que le maréchal de Richelieu, sans attendre seulement d'être informé des intentions de sa cour, s'était éloigné avec toutes ses forces et avait marché pendant quatorze jours pour se porter dans la principauté d'Halberstadt, sous prétexte de repousser le prince Ferdinand ', qui , à la tête de six à sept mille hommes , faisait reculer le duc d'Âyen, chargé de lever des contributions dans le pays de Brunswick, Sa Majesté, dis-je, se crut obligée d'approuver la capitulation de son général, et lui ordonna de le déclarer au duc de Gumberland.

Il est vrai que le Roi apprit avec surprise la négociation, le traité, l'intervention du roi de Danemark et le départ précipité du maréchal de RicheUeu pour Halberstadt, lequel ne laissa, pour contraindre l'armée hanovrienne à exécuter la capitulation, que six bataillons et six escadrons, aux ordres de M. de Villemeur*, ancien lieutenant général, homme faible et temporiseur. Dans cette circonstance, le conseil du Roi fut fort embarrassé; car quel parti prendre? Désapprouver la capitulation, et ordon-

^ Le prince Ferdinand de Brunswick-Bevern. Voir Gazette de France, page 490.

^ Jean-Baptiste-François de Viilemeur-Biotorf marquis de Villemeur, né le 30 juillet 1698, maréchal des logis de la compagnie des grenadien à cheval le 9 mars 1716, colonel du régiment d'infanterie de Bassigny en 1730, brigadier en 1734 à la suite de la bataille de Guastalla, où il fut blessé, maréchal de camp en 1740, inspecteur général de Tinfanterie en 1741, lieutenant général le 2 mai 1744 (campagnes de 1744 à 1747). Employé à l'armée du bas Rhin en 1727, il commanda cette armée depuis le départ du maréchal de Richelieu jusqu'à l'arrivée du comte de Glermont, sous lequel il fut employé. Nommé en 1759 gouverneur de Montmédy, il mourut à Paris le 2 janvier 1763.

ner au maréchal de Richelieu de revenir sur ses pas pour combattre le duc de Cumberiand. Outre la long[ueur et les inconvénients de cette marche,' toute la France aurait blâmé le Roi de préférer des combats incertains à un traité qui nous donnait la totalité du pays de Hanovre, par lequel l'armée des alliés était séparée, la majeure partie devant passer dans le duché de Saxe-Lauenbourg, au grand déplaisir des Suédois, et la moindre occuper le petit pays de Bremen et de Yerden. Le public n'aurait pas manqué de dire qu'on aimait mieux sacrifier des hommes que de vaincre à coup sûr.

Il est certain cependant que si j'avais été le maître absolu, j'aurais rejeté cette monstrueuse capitulation, et rappelé le général qui avait eu l'imprudence ou la malice de la conclure.

Mais, comme je le dis au Roi, si cette capitulation est exécutée , elle sera avantageuse et glorieuse à Votre Majesté; ainsi il faut l'adopter, et envoyer au maréchal une instruction pour réparer les fautes commises et éviter celles qui naissaient de la convention même. En conséquence, le Roi, dans son conseil, répondit au maréchal qu'il ap« prouvait sa conduite, acceptait la convention et promettait de la ratifier aussitôt que l'Angleterre l'aurait ratifiée elle-même. Il l'instruisait du traité du duc de Brunswick ', qui avait promis de désarmer ses troupes ; lui faisait sentir combien il serait dangereux de laisser les Hessois armés et rassemblés en Hesse, où étaient nos dépôts de farine et notre boulangerie; combien il y aurait à craindre, s'il

* Convention entre la France et rimpératrice-Reine et le duc de Brunswick, signée le 20 septembre 1757, à Vienne, par le comte de Stainyille, au nom de la France, le comte de Raunitz, au mom dé l'Impératrice, et Bernard- Paul de Moll, au nom de Charles, duc de Brun&wick et Lunebourg.

Dous arrivait des malheurs, que les troupes armées et rassemblées ne levassent le masque et n'attaquassent nos

communications et nos magasins, etc Il envoyait à

son général une instruction pour l'aider à corriger les vices de la convention et pour remédier aux suites funestes qu'elle pourrait avoir, s'en remettant, pour parvenir à ces fins, à sa prudence et à son expérience '.

La manière dont Sa Majesté l'instruisait était pleine d'éloge, de modération et de douceur. Le maréchal , qui croyait a voir fait un clief-d'œuvre, ne vit dans ces réflexions qu'une improbation de sa conduite dans le temps qu*il prétendait avoir rendu un service signalé , et posé le fondement le plus solide d'une paix prochaine et générale. L'humeur le prit, il proposa grossièrement au landgrave le désarmement de ses troupes; les Hanovriens réclamèrent la teneur de la capitulation, qui ne portait nullement le désarmement, et le landgrave refusa de se soumettre à une pareille honte. II amusait le maréchal par un traité de subsides qu'il sollicitait, au moyen duquel il nous aurait donné, disait-il, ses troupes'. D'un autre côté , madame de Pompadour, pressée pur M. de Soubise, accusait le maréchal de vouloir livrer ce général au roi de Prusse en refusant de lui envoyer les troupes qui étaient destinées à Tannée de Saxe. Effectivement, Sa Majesté Prussienne pensa surprendre le prince de Soubise à la cour de Gotha, et le fit rentrer dans les montagnes de la liesse '.

Toutes ces choses ensemble , et l'envoi de M. de Cre-

* Voir cette dépèche. Filon, p. 103.

^ Voir toutes les pièces indiquées par Bemis dans le Parallèle cité plus haut.

' Voir ce que dit Napoléon, Précis des guerres de Frédéric //, p. 225 et 231. Ce n'est pas le roi de Prusse, mais Seydlitz, avec quinze escadrons, qoi fit éracuer Gotha à Soubise, qui avait huit mille grenadiers et use &TBSÎOII de cavalerie.

milles à Halberstadt , donnèrent au maréchal de Richelieu une aigreur et une indisposition qui ne 6rent qu'augmenter. Il envoya, fort tard à la véritë, à M. de Soubise plus de troupes qu'il n'en demandait. Il se plaignait des entraves que la cour mettait à l'éxecution de la capitulation de Closter-Seven. Pour faire finir ses plaintes, je lui envoyai les ratifications du Roi et le plein pouvoir pour convenir avec le duc de Cumberland de toutes les manières qu'il jugerait convenables et utiles au service du Roi et de ses alliés. M. de Voltaire a dit que cette ratification et ces pouvoirs arrivèrent trop tard ', tandis que la ratification de l'Angleterre ne fut jamais envoyée. Il aurait dû dire que le maréchal de Richelieu, s'étant aussi éloigné des armées alliées , ayant fait partir un renfort considérable pour l'armée de Soubise, çt ayant séparé sa propre armée avant la bataille de Rosbacli , sans vouloir attendre quel serait le dénoûment de la capitulation de Closter-Seven, ni celui de la campagne de M. de Soubise , s'était trouvé hors d'état de faire tenir la parole donnée par le duc de Cumberland, et d'en imposer au vieux landgrave, qui se moqua de lui en ne cessant de l'amuser.

A l'égard du duc de Brunswick, lié par le traité particulier conclu à Vienne le mois d'août précédent, il fit semblant de se plaindre de la violence qu'on exerçait contre ses troupes; il leur donna ordre de se retirer de l'armée des alliés ; il jeta des hauts cris de ce qu'on retenait son fils le prince héréditaire *, malgré ses ordres. En un mot , il joua la comédie avec un air fort naturel. Il écrivit des lettres qui respirent Thonneur et la bonne foi; on les trouvera imprimées à la fin de l'écrit intitulé : Parai--

> Siècle de Louis XV, t. III, p. 184 (XXII de ledit, de 1784). ^ Le prince héréditaire, pris le 24 novembre par les Autrichiens.

lêle de la conduite du Roi en opposition avec celle du roi d^ Angleterre. Toute celle comédie finit par le rappel du duc de Cumberland , que le Roi son père ne voulut pas exposer plus longtemps aux reproches qu'on lui faisait de manquer si formellement à sa' parole; on mit le prince Ferdinand de Brunswick à sa place , et les choses changèrent de face. Ce ne fut, comme disait Louis XIY de M. de Vendôme, qu'un homme de plus, et cet homme valut une armëe.

La convention de Closter-Seven aurait pu être exécutée si M. de Richelieu avait fait séparer l'armée hanovrienne avant que de se porter à Halberstadt avec la totalité de la sienne; si, en homme de guerre et en homme prudent, il avait stipulé le désarmement des troupes de Hesse, qui, en se retirant dans leurs pays, nous faisaient craindre pour nos dépôts et pour nos communications; s'il avait fixé l'époque de l'exécution de chaque article; s'il avait pris des otages et des sûretés; s'il n'avait pas laissé la porte ouverte à la mauvaise foi des Hanovriens, en remettant plusieurs articles importants à la négociation des cours de Versailles et de Londres, et la totalité de la convention à la ratification des mêmes cours '.

Quand la France aurait ratifié sur-le-champ (ce qu'elle promit de faire à Tinstant que l'Angleterre s'y déterminerait) , cela n'aurait avancé en rieji l'exécution de la . capitulation ; car certainement l'Angleterre aurait différé de donner sa ratification , et , après avoir amusé longtemps

^ SorLATiB Ta plus loin que Bernis (Mém, de Richelieu, t. 'IX, p. 198), poisqu'il afiinne que Richelieu correspondait avec Frédéric au moyen d'une macliine à chiffrer que lui, boulavie, avait remise à Lebrun le 10 octobre 1792. Il tire de cette comph'cité entre les deui^ amis de Voltaire des conclusions auxquelles je renvoie le lecteur, et qui sont de na* tare à édifier sur le patriotisme des diplomates révolutionnaires.

le tapis y cette cour aurait fini , comme elle le fit, par rappeler le duc de Gumberland , qui avait seul engagé sa parole. Le roi d'Angleterre aurait toujours préféré le parti de compromettre son fils à celui de livrer ses États et de détruire sa puissance en Allemagne. Un enfant de quinze ans, bien organisé, aurait prévu toutes ces choses, et n'aurait pas accumulé les imprudences au point où elles ont été multipliées dans cette malheureuse affaire. Mais le maréchal de Richelieu , s'étant trop avancé dans le pays de Stade, craignait d'y séjourner plus longtemps, de peur d'y être enfoncé dans les boues dès que les pluies surviendraient. En approchant du camp de Stade, il avait trouvé qu'il n'était pas aisé de l'attaquer; il craignait un échec (car, d'ailleurs, il faut rendre justice à sa valeur), mais il ne voulait pas compromettre la gloire qu'il avait acquise à Minorque.

Il est certain qu'en forçant le camp de Stade, l'armée hanovrienne était perdue sans ressources, ayant l'Elbe à son dos, lequel dans cet endroit est une mer; c'est alors qu'elle aurait véritablement capitulé et mis bas les armes. Le succès de cette attaque était pourtant infaillible, si le maréchal avait pris toutes les précautions nécessaires pour y parvenir; la supériorité de ses forces, la consternation de l'ennemi et la meilleure qualité de nos troupes l'assuraient entièrement. Mais le maréchal de Richelieu avait alors d'autres projets : il ne voulait pas laisser à M. de Soubise la gloire de conquérir la Saxe et d'en chasser le roi de Prusse. C^est dans cette intention qu'il se porta sur Halberstadt immédiatement après que la convention de Closter-Seven fut signée, sans attendre les ordres du Roi et sans savoir si Sa Majesté approuverait la convention.

Arrivé à Halberstadt, il trouva qu'il était doux et utile de lever des contributions et de dévorer un pays riche

qui aurait dû approvisionner nos quartiers d*hiver en faisant refluer ses productions sur nos derrières. De plus , il vit clairement que madame de Pompadour voulait que M. de Soubise eût la gloire de s'établir en Saxe. Elle demandait vivement qu'on envoyât les troupes convenues. Les intrigantes de Paris et de Versailles, ses anciennes maîtresses, lui échauffaient la tète par leurs lettres; M. Rouillé, par sa femme , lui faisait parvenir toutes les «réflexions du conseil du Roi. Alors le dépit s'unit, dans l'âme du maréchal , au mécontentement du peu d'approbation que la cour avait donné à la convention de Gloster- Seven; il se livra à l'humeur comme un jeune homme.

Le maréchal se détermina enfin à envoyer à M. de Soubise les troupes qu'il demandait, et sépara son armée : une partie rejoignit le bas Rhin, et l'autre passa ce fleuve; de sorte que lorsque le prince Ferdinand , successeur du duc de Cumberland , sortit de ses quartiers et leva le masque après la bataille de Rosbach , le maréchal ne put aller à lui qu'avec quarante bataillons. Il fit dans cette occasion une grande faute ; car il ne faut jamais marcher à Tennemi quand on n'est pas assez fort pour lui en imposer, ni pour le combattre. Aussi le maréchal fut-il obligé de reculer de Lunebourg jusqu'à Zell *, et défaire revenir dans la mauvaise saison les troupes qui, après de longues marches, avaient à peine rejoint leurs quartiers. Ces marches et contre-marches ruinèrent en partie la plus belle armée que le Roi ait jamais eue. La conduite du maréchal à Halberstadt fut incompréhensible.

M. de Soubise, ayant reçu des renforts, s'avança en Saxe témérairement, et contre la teneur de ses instruc-

Wl y a treize lieues de pays entre ces deux villes, qui, situées, toutes deux dans la principauté de Lunebourg, appartenaient à Télecteur de Hanovre, roi d'Angleterre.

lions» qui lui défendaient de s'exposer à une action avec le roi de Prusse , lui ordonnaient de l'amuser et de reculer devant lui pour favoriser les opérations des Autrichiens en Silésie; ou si, trop pressé en Silésie, le roi de Prusse abandonnait la Saxe, il était ordonna à M. de Soubise de s'y établir militairement. Voilà quelles étaient ses instructions, sagement dressées par le maréchal de Belle-Isle. Impatient d'acquérir de la gloire, d'être maréchal de France, et peut-être de commander seul la grande armée, M. de Soubise poussa une tête jusqu'aux portes de Leipzig.

C'est à cette époque que le maréchal de Richelieu sépara son armée. L'armée hanovrienne demandait déjà à étendre ses quartiers, et annonçait dès lors la rupture de la capitulation. C'était une autre considération importante pour ne pas séparer l'armée. Le maréchal de Richelieu avait un coup sur à faire : en supposant, comme cela était vraisemblable, que M. de Soubise fût battu par le roi de Prusse, le maréchal, en se portant sur la Saxe et choisissant un bon poste, mettait le roi de Prusse dans la nécessité ou de le combattre avec des forces inférieures, ou il contraignait ce prince de rester en Saxe, d^ peur que le maréchal ne s'en emparât. Dans les deux cas les Hanovriens n'auraient eu garde d'enfreindre la capitulation, tant que le roi de Prusse aurait été dans l'embarras pour la Saxe : ils ne se déterminèrent en effet et ne pouvaient, sans imprudence, se déterminer à la violer, qu'après la séparation de l'armée du maréchal de Richelieu. La défaite de M. de Soubise n'était donc rien, si le maréchal avait menacé la Saxe avec toutes ses forces : l'armée battue rentrait en Hesse, et mettait le landgrave et son pays sous notre domination immédiate. Le maréchal de Richelieu avait soixante et dix mille hommes, et le roi de

Prusse n'avait pu en rassembler que vingt •huit à trente^ même en tirant les garnisons de ses places.

Ainsi les fautes commises dans la capitulation ou convention de Closter-Seven, quelque grandes qu'elles soient» ne sont pas comparables à celle d'avoir séparé l'armée dans le moment le plus critique. En évitant cette faute, le maréchal de Richelieu aurait pu justifier sa marche imprudente et son séjour inutile à Halberstadt; il aurait réparé le malheur de Rosbach par sa seule contenance, déconcerté les projets du roi de Prusse, favorisé les opérations de nos. alliés et empêché la trahison des Hanovriens. Ceuxci ne manquèrent pas d'en rejeter la honte sur nous, dans de beaux manifestes, en nous accusant d'avoir violé les premiers la capitulation. Le succès justifie tout à la guerre : les malheureux et les dupes y sont les seuls condamnés.

On sait ce qui se passa après la bataille de Rosbach et la rupture de la capitulation : le maréchal de Richelit^u, ainsi qu'il a été dit, marcha sur le prince Ferdinand avec peu de forces, et rétro»jrada jusqu*à Zell, où Tarmée des alliés fit mine de fattaquer. On délibéra à Zell d'évacuer la totalité de Télectorat de Hanovre : l'ordre de la retraite était donné, mais l'arrivée de seize bataillons détermina le maréchal à passer la rivière et ii offrir le combat aux Hanovriens. Cette démarche audacieuse et bien combinée força le prince Ferdinand à aller prendre ses quartiers, bien résolu d'attaquer bientôt les nôtres. Le comte* de Maillel>ois donna de bons conseils dans cette circonstance : il avait joué le rôle d'un personnage muet (I la capitulation de Closter-Seven et avait certainement trop d*esprit pour ne pas en sentir le vice ; mais il était de son intérêt que nos généraux se perdissent Vun après l'autre par leurs foutes, afin de n*avoir personne devant

lui, qui pût lui disputer le commandemeut de l'armée.

Après la retraite du prince Ferdinand, le maréchal de Richelieu songea à mettre son armée eu quartiers d'hiver : elle avait grand besoin de se reposer et d'être réparée. Il manda à la cour que l'armée du Roi était placée dans des citadelles inexpugnables (ce furent ses termes), et qu'il était nécessaire pour sa santé et le s^lut de l'armée qu'il vînt passer l'hiver à la cour. On résista quelque temps h cette proposition; mais enfin madame de Pompadour, qui le haïssait, détermina le Roi à le rappeler, et à envoyer h sa place M. le comte de Clermont, prince du sang ', avec M. de Gremilles pour l'assister de ses conseils.

J'avais été d'avis qu'au lieu de rappeler le maréchal, on lui mandat qu'il était maître de revenir a Versailles; mais que, comme le Roi était informé que ses quartiers d'hiver devaient être attaqués. Sa Majesté serait obligée de nommer un autre général, n'ayant pas assez de confiance en M. de Viilemur pour lui laisser le soin de commander jusqu'au printemps une si grande armée. Si on. avait pris ce parti, le maréchal ne serait pas revenu, et, comme il a de l'audace et qu'il est heureux, il aurait peut-être déconcerté les opérations de l'ennemi^ ou se serait retiré avec

1 Louis de Bourbon-Condé, comte de Clermont, frère du duc de Bourbon et du comte de Charolais, né le 15 juin 1709, reçut les ordres à neuf ans et fut nommé abbé de Saint-Germain des Prés, du Bec, de Saint-Claude et de Marmoutiers. Une dispense de Clément XII (1733) lui ayant permis de porter les armes, il servit de 1743 à 1747 et fut nomme commandant de l'armée de Hanovre le 17 janvier 1758. Battu à Creweld, il fut remplacé et mourut le 16 juin 1771. Le comte de Clermont était de r Académie depuis 1754. Voir le Comte de Clermont, etc., par M. Jules CoDsiM, 2 vol. in-12 carré, de l'Académie des Bibliophiles, et le- Comte de Clermont, par M. Sainte-Beuve, 1 vol. même format, même librairie ; voir surtout le Comte de Gisors de M. Cam. Rousset, 1 vol. in-12, Didier, où se trouvent des lettres du prince, qui, si elles étaient publiées m extenso, pourraient bien changer sur son compte Topinion de Thistoire. II. 3

moins de pertes et plus de gloire. La vérité est que peu de, jours après le retour du maréchal de Richelieu, on apprit qu'un de nos quartiers avait été forcé * et que nous abandonnions toutes nos conquêtes, nos malades, nos magasins, notre grosse artillerie, la garnison de Minden * et tous les avantages de la campagne précédente. . Le maréchal de Richelieu, qui se plaignait de niioi secrètement, me voyait tous les jours, et ne m'accusait pas en public d'avoir voulu lui nuire : il pouvait s'en prendre de préférence h ses propres fautes et à l'inimitié de madame de Pompadour et du maréchal de Belle-'lsle; car pour mojiy je l'avais traité comme un ami, tandis que, comme ministre des affaires étrangères, je pouvais demander qu'il fût puni. Je crus même qu'il était de la dignité du Roi de ne pas faire retomber sur l'imprudence de son général la rupture de la capitulation de Closter- Scven.

Dans le Parallèle de la conduite du Roi avec celle du roi if Angleterre, électeur de Hanovre, on rejeta tout l'odieux de cette rupture sur la mauvaise foi de la cour de Londres ; on y excusa les fautes du maréchal sur l'opinion où il était que le duc de Cumberland ne pouvait pas manquer à une parole d'honneur, ni le roi d'Angleterre déshonorer son fils en se jouant de la parole qu'il avait donnée. Je chargeai Bussy, premier commis aux affaires étrangères et ancien secrétaire d'ambassade du maréchal de Richelieu ',

^ Le 18 février, le marquis de Saint-Chamans est forcé à Verden; le 23, le comte de Cbaliot la Serre est attaqué et forcé dans Hoya.

^ Minden capitule le 14 mars 1758.

3 Bussy, secrétaire du duc de Richelieu dans sa première ambassade à Tienne, reste chargé d'affaires depuis son départ jusqu'à l'arrivée du comte de Cambis; puis, suivant A. Bàschet (Histoire du Dépôt)^ est employé aux bureaux politiques ; en 1737 il est ministre à Hanovre, en 1740 cbaiigé d'affaires à Londres après la mort du comte de Cambis. Kommé premier

de dresser cette pièce, assez mal faite pour la forme, et de la communiquer au maréchal, qui y donna son approbation, avec d'autant plus de plaisir qu'il s'est servi depuis de cet écrit politique comme d'un bouclier, pour disculper son imprudence et sa duperie; mais comme la capitulation est imprimée h la suite de ce manifeste, à travers le voile qui cache les fautes du maréchal, il est bien aisé, à des yeux un peu attentifs, de les deviner et de voir que le Roi n'a pas voulu accuser son général , n'ayant pas jugé à propos de le punir.

Le maréchal entretint avec moi un commerce d'honnêteté et d'amitié tant que je fus en place; mais il se déchaîna pendant mon exil : il aurait été plus noble de se brouiller avec moi quand je pouvais me défendre. Je l'avais fait nommer pour l'expédition de Minorque; je venais de disculper sa conduite militaire et politique à la face de l'Europe : il aurait pu se dispenser de se déclarer contre moi au moment de ma chute; c'est'au moins ainsi que j'en aurais usé, si j'avais été à sa place. A l'égard du président Ogier, il se disculpa en envoyant les lettres du maréchal de Richelieu, qui faisaient entendre qu'il était autorisé à traiter avec le duc de Cumberland.

Cette évacuation du pays de Hanovre coûta a la France quarante millions, outre la honte

commis le 24 mars 1749, il est de nouveau ministre à Hanovre en 1755 et quitte ce poste le 26 juillet, sans prendre congé. Enfin, en 1761, il est ministre près du roi de la Grande-Bretagne.