CHAPITRE II

En lisant ce chapitre, on m'accuserait avec justice de hardiesse et de témérité, si on n'était pas instruit de la confiance que le Roi m'avait accordée sur les points les plus relatifs à sa personne sacrée et à la famille royale * . Le Roi, depuis bien des années, n'avait plus d'amour pour madame de Pompadour, et certainement l'amitié qu'il avait pour elle était bien pure. Elle tenait plus aux affaires et à l'habitude qu'à la différence des sexes; il aurait voulu faire cesser le scandale qu'il avait donné à la cour et au public, sans se séparer d'une femme qui lui était toujours utile, et souvent agréable.

Il s'ouvrit à moi sur toutes les consultations qu'il avait fait faire en Sorbonne, et jusqu'à Rome. Ses confesseurs jésuites, qu'on accuse de morale relâchée, n'admettaient aucun tempérament; ils ne croyaient pas que le scandale pût être réparé autrement que par l'éloignement de la marquise. Si quelques-uns de leurs ennemis liiaient ceci, ils re manqueraient pas d'expliquer ce rigorisme par la certitude que ces Pères avaient d'être protégés par M. le Dauphin, protection plus sûre et plus honorable peur eux que celle d'une favorite. Quoi qu'il en soit, il est certain que s'ils avaient été plus relâchés, ils

* C'est ici qu'il importe tout parliculitrimcDtde comj:arei à ces Mémoires eux de madiime du Ualsset, p. b9 et suiv.

pouvaient, avec adresse, conserver M. le Dauphin et se ménager la marquise. Ils avaient refusé de le faire dès les premières années qu'elle parut à la cour, je le sais positivement : alors M. le Dauphin était encore bien enfant, et sa protection n'était pas d'un grand poids. On les avait accusés du temps du feu Roi d'être amis de madame de Maintenon : ils ne voulurent pas encourir le même blâme, et l'on peut dire que, s'ils furent molinistes alors, ils ont été de nos jours jansénistes sur ce point. Le Roi a de la religion : il n'a jamais voulu suivre poifr sa conduite chrétienne que les avis les plus sévères : il a mieux aimé s'abstenir des sacrements que de les profaner. C'est une justice que j'ai été à portée plus que personne de lui rendre. Son goût pour les femmes Ta emporté sur son amour pour la religion; mais il n'a jamais étouffé le respect dont il est pénétré pour elle, et je ne crois pas, depuis que je ne lis plus dans son âme, qu'il soit changé, ni qu'il puisse changer à cet égard.

Le Roi m'avait permis de lui écrire franchement sur tout ce qui regardait ses affaires, et même sa personne : j'écrivais à demi-marge, et Sa Majesté me faisait réponse à coté, et souvent aussi bien qu'aurait pu le faire Henri IV. Les courtisans ne jugeaient de ma faveur que par les places que j'occupais, et par l'air de famiharité et d'aisance que Sa Mfijesté voulait bien avoir avec moi; mais personne ne savait jusqu'à quel point allaient ses bontés.. z*. Tout ce préliminaire est nécessaire pour qu'on ne soit pas étonné de la démarche que je fis pour sauver la marquise, jalouse d'une femme de la cour, avec laquelle le Roi avait eu déjà quelque galanterie. Le goût du Roi s'était réveillé, et cette femme était soutenue par des puissances, et conseillée par les ennemis de la marquise, dont le nombre était grand. Celle-ci avait demandé au Roi la permission de

se retirer : le Roi ne lui avait pas encore fait de réponse, elle l'attendait. La voyant triste un jour, elle me confia sa situation, la démarche qu'elle avait faite, et la consolation qu'elle avait, en quittant la cour, de laisser dans ma personne un ministre, disait-elle, honnête homme, éclairé, et selon le cœur du Roi.

Je ne saurais exprimer l'émotion que je. ressentis, mais je la maîtrisai dans un instant, en lui disant: ^(t Madame, ce n'est pas ainsi qu'un ministre d'État doit prouver ses sentiments. » Je me levai et voulus sortir de son cabinet; elle me retint, et me força de lui dire quel était mon projet. Je lui avouai que j'allais écrire au Roi, lui représenter combien une nouvelle maîtresse affichée nuirait à sa réputation, à ses affaires, et donnerait d'ombrages à la cour de Vienne, qui, pour son alliance avec lui, s'était adressée à madame de Pompadour; et comme il est dans Tusage d'une nouvelle maîtresse de renverser tout ce que l'autre a établi, l'Impératrice n'aurait plus de confiance dans la fermeté du nouveau système politique de la France; que de plus je déclarerais au Roi que je ne travaillerais certainement pas avec une autre femme, qui n'aurait sur moi aucun des droits de l'amitié et de la reconnaissance.

La marquise trembla de ma résolution. Elle me fit sentir (|ue je m'exposais à déplaire au Roi, en lui parlant avec cette liberté, et que, s'il avait la faiblesse de montrer ma lettre à sa maltresse, je courrais encore de plus grands risques. Je lui répondis avec fermeté que j'avais fait tous ces calculs, mais que le plus mauvais parti pour moi , c'était de m'exposer à être chassé de ma place par une nouvelle favorite, qui, me sachant lié avec l'ancienne, me regarderait toujours comme suspect, et mettrait tout en œuvre pour traverser l'alliance du Roi

avec la cour de Vienne. Je connaissais le conseil de cette femme ; il était oppose au nouveau système ' .

Malgré les frayeurs de la marquise, je fus écrire au Roi : jamais on n'a dit la vérité à son souverain avec plus de respect ni avec plus de fermeté que je le fis : la conclusion était que, si le Roi persistait à déclarer une nouvelle maîtresse , je le suppliais de me permettre de me retirer. Je 'portai cette lettre à la marquise, qui pleura d'admiration et de reconnaissance de trouver en moi une amitié si courageuse. Mais, contente de connaître le secret de mon cœur, elle ne voulait pas consentir que cette lettre fût remise au Roi. Je la cachetai à l'instant, et comme le Roi entra chez la marquise un moment après , j'attendis que Sa Majesté s'en retournât pour la suivre et lui remettre ma lettre, en la suppliant d'y faire grande attention et une prompte réponse.

Cette réponse ne tarda pas ; le Roi me la remit luimême le lendemain , et je la portai toute cachetée à la marquise. Le Roi m'y parlait avec la plus grande bonté et franchise; il détaillait les qualités de la marquise et ses défauts , et me promettait de renoncer au goût qu'il avait pour sa rivale , parce qu'il en sentait le danger pour ses affaires et pour sa réputation.

Qui croirait que madame de Pompadour, dix mois après un pareil service, eût été capable de me sacrifier h son engouement pour le duc de Choiseul, bien plus qu'à la crainte qu'on cherchait à lui inspirer du crédit que je prenais dans l'esprit du Roi et de l'amitié qu'avait pour

^ Marie-Anne-Louise-Adélaïde de Maîlly, mariée au marquis de Coislln, colonel du régioieot de Brie. Cf. sur madame de Coislin Mémoires de madame du Hausset, p. 185; Mémoires secrets de Duclos, II, 112, Cor^ resp, secr,; Ed. Boutabic, I, 58, sur le prince de Gond, et CàMPABDOEf, Madame de Pompadour^ p'. 209.

moi la famille royale? Je blessais souvent son amourpropre en combattant ses avis dans les affaires. Moitié lé(;èretc^, moitié amour-propre, moitié jalousie de pou.voir, elle sollicita ma disgrâce avec une importunité a laquelle le Roi céda enfin, lors(|ue j'eus remis le département des affaires étrangères : dès qu'un ministre cesse d*être nécessaire, il est à demi renversé.

M. de Macbault, à l'instigation des dévots et dévotes de la cour, et pour complaire à la Reine et à la famille royale, avait conseillé à madame de Pompadourde n'aller plus au spectacle, d'entendre la messe tous les jours, d'assister aux vêpres les dimanclies et fêtes ; en un mot, de prendre la livrée de la dévotion. M. de Soubise lui avait proposé le Père Sacy, jésuite, pour son directeur*. Celuici ne voulut pas se charger d'une pareille direction : la destruction de son ordre en France vient en plus grande partie de ce refus. M. Berryer, confident de la maixjuise, qu'il avait le secret de rassurer et d'épouvanter à son gré par Tespionnage de la police, lui choisit un confesseur, qui la trouva en état de faire ses pàques sans exiger de renoncer à la société du Roi , et par conséquent à la réparation du scandale. Elle me fit part un jour de cette pieuse intrigue, en s'excusant de me l'avoir cachée. J'eus le courage de lui dire que cette comédie n'en imposait à personne; qu'elle passerait pour fausse et hypocrite; que, n'étant pas touchée dans le cœur, la dévotion finirait bientôt par l'ennuyer ; qu'elle se donnerait un ridicule en

^ Voir sur le P. Sacy, né gentilhomme, et qui était procureur {général de* Miidionit, LuYNKS, Mémoires, XV, 322, 323 et 324; Madame de Pompadour f't ta cour de Louis XV, p. 291 et suiv.; les MuStresses de Louis AT, I, p. 271 ; Mémoires historiques de la cour de France, p. 99, et Crétiseac- JoLT, Clément XI V et les Jésuites, p. 91. Généralemcrl on met cette anecdote eu ft'ViicT 1756, et l'on donne pour but à madame de Pompadoor VohUrtttion d'une charge de dame de la Ueine.

prenant l'état de dévote, et un plus grand encore en le quittant par ennui. Ma prédiction ne lui plut pas; mais elle s'exécuta à la lettre peu de temps après le retour du duc de Choiseul.

La marquise n'avait aucun des grands vices des femmes ambitieuses; mais elle avait toutes les petites misères et la légèreté des femmes enivrées de leur figure et de la prétendue supériorité de leur esprit : elle faisait du mal sans être méchante , et du bien par engouement ; son amitié était jalouse comme l'amour, légère , inconstante comme lui, et jamais assurée.