CE QUI SE PASSA A COMPIÉGNE

voyait prochaine, le Roi aurait en moi un grand ministre des affaires étrangères. Cet ëloge ne me fit pas changer de sentiments : j'avais raison ; car, aussitôt que M. de Machault eut la confidence, il envoya M. Rouille chez le Roi lui faire des remontrances sérieuses et des jërémiades touchantes. Ce ministre représenta à Sa Majesté que, de son pur mouvement, elle l'avait fait passer du département de la marine à celui des affaires étrangères; que c'était le ^ déshonorer et lui ôter la confiance des étrangers que de me nommer ministre d'État après le traité de Versailles ; que l'Europe verrait en moi le ministre réel, et en lui le prête- nom; que s'il avait perdu la confiance de Sa Majesté, il ne demandait pas mieux que de se retirer, et qu'enfin y instruit comme je l'étais des affaires d'Espagne et de celles de toute l'Europe, il ne lui était pas possible d'indiquer dans une crise si intéressante, ni dans une cour qu'il importait si fort de gagner, un sujet capable de me remplacer. Ce plaidoyer ne convainquit pas le Roi, mais il l'embarrassa : ce prince rassura M. Rouillé sur ses craintes, et lui parla avec tant de bonté que ce petit homme se crut en droit de me traiter avec une hauteur déplacée, et de m'accuser en face d'une ambition déraisonnable, et qui n'aurait aucun succès. Je fus maître de moi : mon séjour à la cour avait exercé depuis longtemps ma patience ; je répondis avec sagesse et fermeté : je n'avais pas songé à la place de ministre d'État; il m'importait peu qu'elle me 'fût enlevée, pourvu que le service du Roi et ma réputation n'en souffrissent aucun dommage.

M, de Machault, auteur de cette tracasserie, me proposa, pour tout concilier, l'expédient de faire nommer à l'ambassade d'Espagne le marquis d'Aubeterre * , alors

1 Jodeph-Henri Bouchard d'Esparbès de Lussan, marquis d'Aubeterre^

ministre du Roi à Vienne» et de me revêtir du caractère d'ambassadeur du Roi à la cour impériale. Ce piège était fort adroit : si je refusais une ambassade si importante, étant déjà chargé des affaires de Vienne, il était aisé de me faire passer dans l'esprit du Roi pour un ambitieux, dont le projet était degouyernerlacour : aussi je n'hésitai pas une minute pour accepter la proposition de M. de Machault, et je le priai sur le champ d'aller faire part à madame de Pompadour démon acceptation. Lamarquise, qui commença pour lors à se déBer de la sincérité de M. de Machault, voulait se refuser à cet expédient : je lui fis comprendre la nécessité de s'y prêter, de mettre le Roi à son aise et de désarmer par cette modération, au moins pour un temps, la jalousie du ministère. J'écrivis en même temps au Roi une lettre, dans laquelle je lui faisais connaître la pureté de mes intentions, la simplicité de mes vues et les bornes de mon ambition. Je lui faisais sentir que l'idée du conseil était venue de lui, et que pourvu que Sa Majesté voulût bien me mettre en état d'être plus instruit que je ne l'étais, et moins contrarié, je n'en demandais

chevalier des ordres du Roi, maréchal de France, né le 24 janvier 1714 au château de Saint-Martin de ]a Coudre en Saintonge, fiU de mesare Charles-Louis- Henry Bouchard d'£sparbè« de Lussan et de Marie- Anne- Françoise Gay, tenrit dans deux guerres (celle de 1733-35 et celle de 1741- 48), fut nommé ministre plénipotentiaire à Vienne en 1753 (lettres et instructions du 26 septembre, — arrivée le 18 octobre, — première audience le 22 octobre, — rappelé le 17 juillet 1756, — audience de congé le 2 août), chevalier des ordres du Roi le l**" janvier 1757, ambassadeur extraordinaire en Espagne la même année. (Instructions du 27 février. — Arrivée, 14 avril. — Première audience, 15 avril. — Rappelé, 14 septembre 1759. — Audience de congé, 14 janvier 1760.) Pendant cette ambassade il fut nommé lieutenant général le 13 mai 1758. En 1763, il fut envoyé ambassadeur extraordinaire à Rome. (Instructions, 30 octobre. — Arrivée, 12 décembre. — Première audience, 14 décembre. — Rappelé, 30 mai 1769. — Audience de congé, 13 juin. — Départ, 22 juin.) Maréchal de France le 13 juin 1783, le marquis d*Aubeterre mourut le 31 août 1788.