DE NOVEMBRE

Je ne raconterai point ici la manière dont le roi de Prusse se comporta en Saxe, ni la conduite que tint le roi de Pologne; je ne prétends pas faire l'histoire de la guerre. Si la maxime militaire excuse le roi de Prusse d'avoir assiégé ce prince en pleine paix dans Pirna*, et après avoir fait son armée prisonnière de guerre de l'avoir incorporée dans la sienne; si politiquement il a du forcer les cabinets de Dresde pour chercher dans la chancellerie de cette cour des connaissances et des motifs propres à justifier son invasion*, nulle raison au moins ne peut l'excuser des traitements qu'il fit essuyer à la reine de Pologne et à la famille royale'.

On sait que le peu de résolution de l'armée saxonne l'empêcha de se joindre à l'armée autrichienne dont le

1 Ville du royaume de Saxe, sur la rive gauche de TEIbe, ^ seize kilomètres sud-est de Dresde.

2 Voir Valory, loc, cit., p. 309, et la Diplomatie secrète de M. le duc de Broglie, déjà citée.

3 On sait que Marie-Josèpbe-Bénédicte-Antonie-Thérèse-Xavière-Pliilippine, archiduchesse d*Aulriche, élcctrice de Saxe, reine de Pologne, fille ainée du feu empereur Joseph, née le 8 décembre 1699, mourut, le 17 novembre 1757, à la suite des outrages qu'elle essuya de Frédéric 11. Elle était la mère de la Dauphine.

DU 29 AOUT 1T56 A >OVEMBRE 1750. Î95

général Brown ' avait conduit une ptirtie avec assez d'habiletë dans le voisinage du camp de Pirna, et que ce général perdit pnr sa faute la bataille de Lowositz que le roi de Prusse n'espérait plus pouvoir gagner *.

On peut reprocher au roi de Prusse Tinvasion, mais non roccopation de la Saxe : dans le premier cas, il a commis une injustice; dans le second, il sVst conduit comme un gênerai et un prince habile en se procurant des avantages et des ressources militaires sans lesquels il aurait succombe' infailliblement; la capitulation de Pirna* était un beau modèle à suivre pour celle de ClosteVseven. A la guerre tout est justifié par le succès; outre que les battus payent toujours Tamende, les temporiseurs sont bliiniés lorsqu'ils ëcliouent, et souvent méprisés parle public et par la postërile : il est honteux pour rbumanilë que des maximes si injustes soient consacrées par lliistoire de tous les siècles.

Aussitôt que le roî de Prusse fut entré en Stixe, Tlmpératrice réclama le secours de ving^t-quatre mille hommes stipulé par le tiaité de Versailles*; les ordres liireiit

* Maïimiïipn-Ulyaie, comte de Brown, né à Bâte en 1705, moit k Prague le 26 juin 1757, oHevalier de la Toison d'ur, felil-raaréclial des arnif^es de rinipi^iaïrice et goinrerncur général du toy-iunit' de Bohême.

- Le %^J noùt 175G le roi de Prusse entra eu S*ise avec 5B,000 conikiltanU; le 10 âejitcmlire il s'enipnra de Dresde, lit ouvrir devant lui le* arcKîves, in;ilf;rê la rés instance éiier(;i(|ue de la reine de Pologne, Blofju.inl ensuite avec SO,001) hommes le eainp formidable où Auguste III s'était retiré ^ur les bords de l'Elbe, entre Pirna et Konïgstein, il marchai ton ire raririée autrieKtenne, qni, Rutis les ordres an maréchal Brown, arrivait de la Bohème sur TËlbe. Il la rencontra près du village de Lowoaitz, au confluent de l'Elbe et de la Modelbach, remporta sur elle, le l**" octobre, «ne sanglante victoire cl la rejions'^a jtij<|u'au delà de la rivirre Eger» îl revint alors sur les Saxons, et quoique leur camp passât ^our iue\pu|]ual>le, il les contraignît à capituler, le 15 octobre, au nombre de IT^OOU hoiuaiei, et incorpora ensuite ceâ troupes dans son armée,

* l*î octohrc 1756. Voir Histoire de la guerre contre les Ànglaiif par

POIJLLI» D£ LUMI.'tif t* ], p. 77.

* Article 6.

donnés pour mettre ce corps en mouvement. Je fus d'avis qu'on envoyât toutes nos troupes allemandes au secours de la cour de Vienne*, et qu'on y joignît seulement deux régiments français de quatre bataillons qu'on aurait remplacés par deux autres toutes les campagnes. Ainsi nous aurions aguerri insensiblement toute l'infanterie française, recruté le corps de vingt-quatre mille hommes aux dépens de l'Empire, sans dépeupler nos provinces : mon avis fut rejeté. M. d'Argenson, ministre de la guerre, ennemi secret du nouveau système, mais qui voulait en profiter pour re'ndre son département plus considérable, sachant bien que la guerre de terre intéresse toujours plus la cour et la noblesse que la guerre maritime, voulait, en employant toutes nos forces, se rendre nécessaire, s^affermir dans sa place, et éclipser son ennemi M. de Machault, chargé des affaires de la marine. Il représenta que nous étions trop d'accord avec la cour de Vienne pour nous en tenir au traité de Versailles; que la saison était trop avancée pour que nos vingt-quatre mille hommes arrivassent à temps eu Bohème, ce qui était vrai ; que le corps, marchant dans la mauvaise saison, serait presque détruit en arrivant et ne pourrait agir que bien tard; que nos troupes allemandes donneraient moins bonne idée de la France que nos troupes nationales; que l'Impératrice désirait être servie par les Français, dont elle connaissait la valeur (cela était vrai encore, et, de plus, cette princesse savait bien qu'un corps de troupes françaises serait mieux entretenu qu'un corps d'étrangers, et qu'il intéresserait plus la cour par la qualité des officiers); qu'enfin c'était mettre vingt-quatre mille hommes en otage entre les

* Voir le Mémoire de Paris-Duverney sur ce sujet. Correspondance de Bernis et de Paris, t. II, p. 12. Ces faits se placeut en septembre et octobre 1756.

mains de la cour de Vienne, et la rendre plus difficile sur nos «arrangements ultérieurs.

Ces raisons étaient spécieuses : M. Rouillé fut gagné par un premier commis entièrement dévoué à M. d'Argenson' ; d*ailleurs, le Roi désirait vivement que le grand plan sur lequel on négociait avec la cour de Vienne fût rempli en totalité. M. de Machault, qui avait été vif pour la confection entière de nos traités avec l'Impératrice tant qu'il avait cru que le roi de Prusse n'oserait entamer la guerre, commença à penser différemment; mais il n'avait plus d'appui dans le conseil du Roi : le maréchal de Noailles et M. de Séchelles s'étaient retirés, ainsi que le marquis de Puysieulx. Ils avaient été remplacés par le maréchal de Belle-Isle, grand Prussien dans le cœur, mais gagné par M. d'Argenson : le maréchal, sachant bien, du reste^ que la guerre de terre mettrait ses talents et son expérience militaire en activité, était opposé au système temporiseur de M. de Machault^. Ainsi, contre mon avis, les vingt-quatre mille hommes ne marchèrent point, et je fus chargé/ de le faire trouver bon au ministre impérial, par un mémoire qui flattait la cour de Vienne d'un plus grand secours aussitôt que nous serions d'accord sur les objets ultérieurs. La cour de Vienne se prêta à ces idées, et la négociation commença à reprendre sa première activité.

Ce fut alors que nous mimes en mouvement tous les ressorts qui ont déterminé la Russie à accéder au traité de Versailles, avec cette clause singuUère que nous ne l'assisterions point contre le Turc, ce qui força la cour ottomane à garder la neutralité, malgré toutes les instances des cours de Londres et de Berlin.

< Cf. D*ARGE5S0!f, édition Batkery, IX, 321 et 345. C'est de Tabbé de la Ville qu'il est question ici.

« Voir d'Arcekson, IX, 329 et 330.

Le chevalier Douglas', chargé de cette mission, réussit par l'entremise du vice-chancelier Woronsow*. M. Rouillé avait oublié dans les instructions qu'il envoya à ce ministre cette exception formelle de la Porte Ottomane, le Roi consentant (si c'était nécessaire] que la cour de Russie s'exemptât de son côté à nous secourir contre l'Angleterre. Cet oubli inexcusable, qui fut heureusement réparé par mes soins, nous eût brouillés infailliblement avec la Porte : la cour ottomane nous avait permis avec peine de contracter avec la cour de Vienne pour des secours défensifs; mais elle n'aurait pas entendu raison sur le même objet par rapport à la Russie'; elle nous l'avait même assez clairement déclaré; en sorte que, la guerre s'allumant en Allemagne, tous nos projets pourraient être déconcertés soit par l'agression des Turcs, soit même par les simples démonstrations de guerre qu'ils auraient pu faire, et qui certainement auraient obligé les cours de Vienne et de Russie de rassembler une partie de leurs forces sur leurs frontières.

Je dressai les instructions envoyées au marquis d'Havrincourt*, ambassadeur en Suède, afin de déterminer cette

1 Alexandre- Pierre de Mackensie-Douglas, chevalier baron et comte de Rildin, fait un premier voyage en Russie en 1755 (voir ses instructions dans BouTARic, Correspondance secrète, t. I, p. 203, à la date du 1" juin); second voyage en 1756, et est à cette date initié à la correspondance secrète par un billet du Roi en date du 20 septembre; est encore, en 1757, k Saint-Pétersbourg, lors de l'arrivée de l'Hôpital; d*août 1758 à août 1760 il est l'intermédiaire autorisé près du Prétendant. II est chargé de lui faire passer de l'argent. 11 meurt, le 8 mai 1765, à Charleville. Les papiers rentrèrent aux archives en 1779. (Voir Campardon, loc, cit,^ I, 3^.)

2 Michel Larionowitch, comte de Woronzoff, né en 1710, créé viceprésident de l'Empire en 1744, mort en 1767.

^ H y a contradiction entre ce passage et le Mémoire sur C ambassade de Turquie, par M. le comte de Sai:<t-Prie8t. (Paris, Leroux, 1877, in-8®, p. 152 et suiv. )

^ Louis de Cardevaque, marquis d' Ha vr incourt, né en 1707, lieutenant en second au régiment du Roi eu 1721, lieutenant en 1726, capitaine aux

DLT 29 AOUT 1756 A NOVEMBRE 1756. 299

puissance à entrer diinsla cause comiiiune, non-seulement comme garante, avec la France, des traitées de Westphalie, violes par l'agression du roi de Prusse, mais encore comme intéressée aux suites de la guerre, par des avantages qui auraient balancé les succès et Tagrandissement de la cour de Vienne; car je n*ai jamais perdu de vue le cas où nos liaisons avec cette cour viendraient à s'afTaiblir ou à se rompre, et j'ai toujours eu en vue de conserver au Roi des contre-poids et des ressources capaliles de fortifier son ancien système politique, si Ton était obligé de le reprendre : c'est ce qui s'expliquera plus clairement par la suite.

Le sénat de Suède se détermina avec assez de promptitude à entrer dans nos vues, malgré les intrigues de la reine', sœur du roi de Prusse, qui gouvernait absolument Pesprit du roi de Suède* : les sénateurs firent approuver celte résolution au lloi, mais ils n'osèrent pas la proposer dans une diète générale, ce qui les exj>osait à être recherchés et peut-être punis dans la suite. Plus je les Ks entrer avant dans nos mesures, plus j'étais assuré de leur fidélité, car ils ne pouvaient être justifiés que par le succès,

cliMgoni tle Nicolaï en !731, meslre de camp aux cnirassierA du Hoi en 1744, se distînfjua en 174" à l.i bataille ^c Lawfeld et fut noiiini(5 niaiéclial de i\imp le l*»" janvier 1748. ^foinmc iiiiiLisMadour en Suède le 24 mai 1749, cou fH'i lier d'Eut vn scpteiuLic 1757, licmcnaiit gcnwraï ie 1*' mai 1758, eùiiscilltT d'État d'cpcc en 1759, tl fut rappelé de Suède en 1762 et envoyé amÎKi.^ fadeur a la IJayc en 1703. Il moutul a son poâle le 15 f^^vi ier 1767,

' Louise- Uliique, sueur de Frédéric II, vol de Prusse, net* le 24 juillet 1720, épou;*e, le 29 août 1744, Adol[ihe-rrédcric de Hol*trin-î]oitor|»- Eulin; couronnée rcJiie de Suèd« le 7 décembre 1751, elle meurt le 10 juillet 1782.

^ Adolphc-rrédétic^ ilh aîné de ChriÂdau- Auguste, piinte de llcjl^teïii- GoUarp, né le 14 tuai 1710, prince-évéque île LuLcek le 10 septembre 1727, administrateur du ducbé de Holsteiii çn 17ÏJ9, déclaré prince royal de Suède le 0 aviil 1751, aLdi(|ue et reprend la couronne en 1708, meurt le 12 février 177L

Nos négociations à la diète de l'Empire, puissamment secondées par la cour de Vienne, obligèrent les princes et États à se déclarer contre le roi de Prusse et à réclamer la garantie de la France et de la Suède : nous proposâmes inutilement au landgrave de Hesse' d'entrer dans nos mesures, ainsi qu'aux cours protestantes de TAliemagne : toutes, à l'exception du duc de Wurtemberg *, refusèrent l'attitude offensive, mais nous jurèrent une exacte neutralité; la Hollande, plus intéressante pour nous que bien d'autres cours, se voua a ce système de sagesse, dont elle n'a pu être dérangée ni par les intrigues de l'Angleterre et de la cour de Berlin, ni par nos mauvais succès.

Tous les nœuds politiques que je formai alors ont tenu ferme pendant cinq campagnes : la mort seule de l'impératrice Elisabeth de Russie' a dérangé l'union du Nord, et j'ose dire même qu'il y eut en cela beaucoup de notre faute.

Nous fîmes des efforts assez inutiles d'abord pour engager le Danemark à voter contre le roi de Prusse, cette cour s'imaginant qu'en demeurant neutre elle jouerait un grand rôle, qu'elle deviendrait la médiatrice de la paix, et se ferait rechercher également par les deux partis. Mais dans la suite nous verrons que je sus l'amener à un système plus actif, ce qui cependant ne nous servit de rien par suite de nos fautes multipliées et incroyables. Je fus plus heureux dans les cours catholiques : l'électeur pala-

' Guillaume, landgrave de Hesse-Cassel, né le 10 mnrs 1682, succède, le 18 avril 1751, à son frère, Frédéric I**", roi de Suède et landgrare de Hesae-Cassel, meurt en 1776.

2 Charles-Eugène, duc de Wurtemberg -S tut tgard, né le 11 février 175K8, succède, le 12 mars 1737, à son père, le duc Charles-Alexandre I**", et meurt le 24 octobre 1793.

3 25 décembre 1761, 5 janvier 1762.

Da Î9 AOUT 1756 A NOVEMBRE 1750, 301

tîn* et ensuite celui de Biivière* entrèrent dans nos projets et nous donnèrent leurs places et leurs troupes.

Je parvins h empêcher !a scission dans TE m pire entre les catholiques et les protestants, et j'évitai une guerre de religion, que le roi de Prusse fomentait de toutes ses forces en exposant le danger que couraient les princes protestants par la réunion de toutes les puissances calholifjnes : j'ose dii'e que ce succès politique est celui qui ui'u le plus coût*?, et qui doit être le plus estime par les connaisseurs en aflaires. En un mot, depuis le mois de novembre 1756 jusrpt'au mois d'avril 1757, j'eus le bonheur, et en grande partie le mérite, d'armer cinq cent mille hommes contre le roi de Prusse, et de tenir le reste de TEurope dans la neutralité' lu plus exacte®.

Le comte d*Eslrées*, depuis maréchal de France, qui devait commander les armées du Roi, fut envoyé a Vienne

I Cliarlcs-PliiIi[i|»c-Tber>Jcjrt', né le 11 décL-tiiUrr* 1724. électeur piiLiUn le 31 tlc'ccmbit! I7^fl,a re^iiinitioii de U niai^^ion de Fraru-ofiie, cpou^t-, le 17 janviei- 1745, sa louniiie Marie» Elîi^ibclh de Sidtzbacli ; électeur de iLivièrc Je 31) déeetnbrc 1777, il meurt le 16 février 17913.

^ Maxiiiiilieu-Leupulil-Josepli-Feriliiiand, cîiKpiièmr électeur de Bavière, de la [liaison de WlilelnLaeli, né le 28 mars Î727, succède, en 1745, h son père, Teiiipireur Cliaile;* VII, et meurt le ^0 décembre 1777,

3 Cf. Dlxlos, h, ^278,

* Louis-César-Cliiirics le Tellier, comte d*£stréeâ, troinieroe fil* de Mieliel-Fraiicoii le Tellicr, m;in|ub de Courtenv3ii%, et de Marîe-Anne- Catbcrine d'Estréeô, né le 2 juillet 1695, cbevalier de Malle le 4 mai 16î>7, obtint nnc èonip.igiue en 1717, fui ruesirc de caiii|i dn ré|*iment roj,âl Hmii^^itloD en 1718, niiiréchat de eamp en 1738^ lîcnteiinnC général t» 1744, cbevalier des ordre ■? du Woï le 2 février 174<i, En ticîobre 1756, il fut ehaîsi en qnalilé de ministre pb*ni[)Olentiaiie pour aller exécuter rnie commission partieubêre prés de l'EmperciiT et de rinipéjatrice^Iteinc* Il eM nommé inaréelial de France en mars 1757, et revient en France a cette époi^ue. En avril, il prenil le commiindemenii de F.irmée du bas Rhin et Lai le duc de Cumbtrlaiid à thi.>i(einbeck. Admis an conseil le 2 juillet 1758, il est envoyé en Allema^jne en août 1751^ pour concerler avec le maréebal de Conta de» leâ opération B du reUe de la campa|*nc. Gouverneur de Metz et àea Ev^cbés en 1761, il », en 1752, le commanderaenC de Tarmée d'Alleuiagne, est fait duc à brevet en janvier 1763, et meurt en 1771.

pour convenir des plans de campagne et des arrangements militaires. La cour de Vienne avait grande opinion de sa capacité ; il s'était fait une réputation dans la dernière guerre; le maréchal de Saxe l'employait dans toutes les occasions. On le croyait un peu trop hardi et entreprenant : on se trompait sur cet article, mais non sur l'opinion qu'on avait de sa probité et de son attachement au Roi. Le maréchal de Saxe ne le regardait pas comme un général hasardeux : je lui avais entendu dire ces propres paroles : « Quand le comte d'Estrcesest sur le nez de l'enfant, il est aussi sage qu'un autre. »

Je lui fis donner la préférence pour aller h Vienne, ce qui était raisonnable : par là je lui assurais les honneurs et les dignités dont il fut revêtu ensuite ; il ne l'a jamais oublié. Je dressai ses instructions; mais il fit d'assez mauvais arrangements par rapport à l'occupation des pays appartenant au roi de Prusse ; car il était injuste que tous les revenus de ces pays fussent livrés à la cour de Vienne. Puisque nous étions chargés de les conquérir, il aurait été plus simple et plus juste de stipuler que chaque puissance jouirait du revenu de ses conquêtes.

Ce général était fort opposé h la neutralité du Hanovre, à laquelle la cour de Vienne voulait nous pousser afin do réunir tous nos efforts respectifs contre le seul roi de Prusse; d'ailleurs, la neutralité du Hanovre nous devait être suspecte, à moins que le roi d'Angleterre ne nous cédât ses places pour assurer nos communications et nos derrières, et pour ne pas nous exposer, comme en 1743 , a la mauvaise foi de nos ennemis. On regardait, au reste, l'invitation que nous faisait la cour de Vienne d'accorder cette neutralité comme un reste de ménagement pour l'Angleterre. D'un autre côté , la neutralité du Hanovre nous privait d'un dédommagement légitime, en cas de

mauvais succès dans notre guerre maritime : circonstance importante, et qui méritait toute notre attention. Ces raisons frappèrent le conseil du Roi, où je n'étais pas encore admis : M. Rouillé, M. d'Argenson, M. le maréchal de Belle-Isle les appuyaient. J'avoue que j*y étais contraire dans les premieFS moments , parce que je craignais que des obstacles intermédiaires ne nous empêchassent d'arriver promptement au but auquel nous tendions. Je sentais que, si la guerre durait, nous ne serions pas en état de la soutenir; qu'en remplissant promptement nos vues, nous demeurerions maîtres du continent, et que la fin de la guerre de terre entraînerait infailliblement la fin de la guerre maritime.

La négociation entamée pour la heutralité du Hanovre fut totalement rompue après les malheurs qu'essuya l'Impératrice-Reine au commencement de la campagne de 1 757, en Bohême ^ Nous voulions des places de sûreté dans l'électorat du Hanovre, on les refusa.

M. de Machault, pour rompre les mesures militaires qu'on allait prendre et empêcher son ennemi, M. d'Argenson, déjouer un rôle important, présenta au conseil d'État un mémoire par lequel il établissait que l'intérêt national exigeait qu'on s'occupât de préférence de la guerre maritime; que l'Angleterre était notre seule ennemie, et que si nous entrions dans la querelle des cours de Saxe et de Vienne par de plus grands secours que par celui de vingt-quatre mille hommes stipulé, nous n'aurions pas assez de fonds pour donner à la marine l'argent nécessaire, dans la guerre que nous avions à soutenir contre la puissance formidable de l'Angleterre. Ce mémoire était d'autant plus frappant que le fond en était solide.

1 Rataille de Prague, 6 mai 1757.

Le Roi interrogea son conseil. Le comte d*Arg^enson dit que les réflexions de M. de Machault étaient justes; que la guerre maritime devait avoir toute préférence; mais qu'il fallait examiner si le Roi renoncerait aux avantagées que lui assurait en Allemagne la garantie des traités de Westphalie, avantages que les cardinaux de Richelieu et de Mazarin avaient procurés à la France par une çuerre de près de trente ans, et qu'ils n'avaient pas cru acheter trop cher par des sommes immenses et par des millions d'hommes ; que c'était à la politique à décider si le Roi pouvait se dispenser de secourir les États de l'Empire opprimés par le roi de Prusse , et se refuser à la réclamation de la diète de l'Empire; qu'au reste, il était juste d'assurer avant tout les fonds nécessaires à la marine, et que c'était à M. de Machault à demander et à fixer les sommes dont il avait besoin pour soutenir la guerre maritime; que ces sommes devaient lui être accordées de manière que , sous aucun prétexte, on ne put les divertir à d'autres usages. Tout le conseil applaudit à ces réflexions. Le Roi ordonna à M. de Machault de fixer les fonds dont il avait besoin, et qu'au surplus , sur la question politique , on assemblerait un comité où elle serait débattue, et que j'y donnerais, mon avis.

Le comité fut assemblé ; M. Rouillé proposa la question. Le Roi devait vingt-quatre mille hommes à la cour de Vienne : ne devait-il aucun secours à l'Empire comme garant du traité de Westphalie? J'opinai pour l'affirmative, . en supposant, ce qu'on n'aurait pas dû me laisser ignorer, que les finances du Roi pussent y suffire. M. Rouillé soutint avec force mon opinion, qui fut embrassée par M. d'Argenson et le maréchal de Belle-Isie; les autres ministres s'y joignirent; M. de Machault seul garda un silence aussi obstiné que remarquable. Mais autant j'étais d'avis que le

Roi exerçât activement son rôle de garant dans l'Allemagne , et son double titre d'allié des cours de Saxe et de Vienne, et de conservateur de l'Empire germanique, autant j'étais éloigné d'envoyer toutes nos forces en Allemagne; la cour de Vienne elle-même ne nous demandait alors que quarante mille hommes, et une armée d'observation sur le Rhin pour veiller à la sûreté des Pays-Bas , à la neutralité de la Hollande, et à la fidélité des princes et États de l'Empire.

Pour moi, je pensais qu'il fallait envoyer simplement nos troupes allemandes qui se seraient recrutées dans l'Empire, y joindre les Palatins, les Wurtembergeois et les forces des princes du Rhin ; qu'il fallait accorder des subsides à l'Impératrice pour les Russes et la Suède , après qu'on serait d'accord sur les avantages proportionnés au succès; armer l'Allemagne contre l'Allemagne; ne pas répandre une goutte de sang français ; assembler un gros corps d'armée qui protégerait les Pays-Bas, en imposerait à la Hollande et menacerait l'Angleterre d'une descente; qu'il fallait garnir nos côtes de l'Océan et de la mer Méditerranée , maintenir la neutralité de la cour de Turin , et contenir les protestants par des troupes rassemblées en Dauphiné, en Languedoc et en Provence; approvisionner nos colonies par la liberté accordée aux vaisseaux neutres, par l'Espagne, par les Anglais même que l'amour du gain y aurait appelés; faire la guerre au commerce de l'Angleterre par nos armateurs protégés par des frégates royales; tenir nos vaisseaux en rade pour obliger l'Angleterre à une défensive ruineuse dans la Manche; nous emparer du commerce du Levant, en profitant des facilités que Minorque nous donnait pour empêcher le passage des escadres anglaises dans la Méditerranée; augmenter annuellement le nombre de nos vaisseaux, et ne compromettre nos I. 20

escadres contre celles de l'Angleterre que dans le seul cas où les nôtres auraient la supériorité.

Je démontrai qu'avec des subsides nous épargnerions au moins cent millions par an au trésor royal, car il Faut compter sur deux cents millions pour l'extraordinaire des guerres quand toutes nos forces sont en activité , et sur une somme encore plus forte quand les guerres sont éloignées, et qu'il nous arrive des malheurs et des échecs, inconvénients sur lesquels il faut toujours compter plus ou moins. Qu'on juge de l'épargne qu'on aurait faite en hommes et en argent, combien on aurait évité d'avanies et de dévastations sur nos côtes!

L'Allemagne, qui est la seule puissance par qui la France ait à craindre l'envahissement de ses frontières, se serait épuisée contre elle-même. Si le système nouveau avait changé, elle se serait trouvée dans l'impuissance de nous faire la guerre, tandis que nous aurions conservé toutes nos forces nationales.

Mais qui a pu empêcher de prendre un parti si raison* nable? Le peu d'ensemble qu'on mettait alors a Versailles dans les idées, la division du conseil, les intérêts particuliers des ministres^ les jalousies des départements, celle en particulier que j'inspirais à la cour, le dirai-je enfin? l'envie qu'on avait d'embarquer une grande affaire au hasard de ce qui arriverait. Le conseil du Roi avait répugné au système adopté par Sa Majesté; il s'y était prêté par politique. On savait que les inconvénients de ce système retomberaient sur moi et sur madame de Pompadour; on ne manquait pas de nous nommer au public comme les auteurs de la guerre, et l'on prévoyait d'avance que ces mêmes inconvénients ou ruineraient le crédit de la marquise, ou affaibliraient notre union ; de plus, on considérait qu'en acceptant ma proposition, on me rendrait

maître en quelque façon de l'Europe, et par consé quent qu'on assurerait raon crédit et mon élévation : quatre cent mille hommes auraient dépendu de moi, puisque je les aurais unis par des traités et payés par des subsides. Cette considération seule devait faire manquer mon projet : il ne convenait à personne, pas même h madame de Pompadour, que je fusse le maître de tant de choses.

Le comte d'Argenson et le maréchal de BeUe-Isle aimaient mieux disposer de la guerre en mettant nos forces en mouvement que d'être subordonnés à la politique : on n'aime pas h jouer le second rôle quand on peut remplir le premier. Le comte d'Argenson représenta qu'on ruinerait la France en éternisant la guerre, et que nos alliés, la faisant avec notre argent, ne se presseraient pas de la terminer; que le Roi n'aurait aucune influence en Allemagne^ ♦ ou du moins qu'il serait privé du premier crédit, s'il n'agissait pas avec ses propres troupes; que nos Allemands seraient sacrifiés dans toutes les occasions, qu'on les exposerait h tout propos, et qu'il faudrait, après la première campagne, les remplacer par des troupes nationales; que les dépenses deviendraient aussi plus grandes par cet arrangement, parce que la guerre durerait davantage; qu'en un mot, il fallait ou ne pas nous mêler du tout de la guerre d'Allemagne, ou la terminer au bout d'une ou deux campagnes au plus, en y employant cent cinquante mille hommes ; qu'une si grande masse écraserait par son poids l'électeur du Hanovre et ses alliés, et que cet électorat nous servirait de dédommagement vis-àvis du roi d'Angleterre, dans le cas où nous aurions perdu quelqu'une de nos colonies. C'est par ces raisons spécieuses que mes propositions furent rejetées, non-seulement avant l'ouverture de la guerre , mais aussi

dans la seconde campagne, où je présentai le même projet.

M. de Machault espéra encore écarter la guerre de terre en demandant soixante-six millions de fonds par an pow le seul maintien de la marine tant que la guerre durerait; ils lui furent accordés, comme si le Roi avait eu la baguette des fées pour créer de Tor. Il faut remarquer que la campagne la plus coûteuse, sous le ministère de M. de Seignelay ' , dans le temps que la France avait près de deux cents vaisseaux de guerre ou frégates , n'avait coûté au feu roi, y compris les colonies, que vingt-huit millions. Je sais que le prix des vivres et de la main-d'œuvre sont augmentés; mais la paye du soldat et les appointements de l'olBcier de marine sont les mêmes. Cette opération faite, il ne resta plus à ce ministre adroit, mais peu versé dans les grandes affoires , aucune objection raisoonable à proposer contre la guerre de terre.

Les malheurs du roi de Pologne , les pleurs de madame la Dauphine , la perte de la bataille de Lowositz*, ne contribuèrent pas peu à nous décider. La générosité du Roi , son amour pour sa famille, la chaleur qu'on a toujours pour de nouveaux alliés , joints aux avantages que nous et nos amis espérions retirer de nos conventions avec la cour de Vienne, achevèrent de nous foire prendre la résolution d'une guerre sur terre, au cas où nous serions d'accord avec la cour de Vienne sor ks arrangements ultérieurs.

Je fus chargé de déclarer au comte de Stamnberç que, dans le cas où le Roi serait résohi d'm^ avec la plus

> i^fftehj est re^ iccrétaire ^Etai cm res^oeecB 1972, ■naître dlÈtM c» iCt». et MtHt Ir3 m iMfcii !€••. ^ î^ octobre 1756.

grande partie de nos forces et de celles de ses alliés , le ministre impérial fût aussi obligé de présenter au plus tôt un plan général de convention, tant pour sa cour que pour la nôtre et pour nos alliés , plan par lequel on pût en peu de temps parvenir à une décision finale.

Ce plan définitif me fut remis au mois de novembre 1756 par le comte de Staremberg.