ARRANGEMENTS AVEC LA COUR DE VIENNE

pendant cinq ans avec beaucoup de violence des suites de ces agitations intérieures, et de ce travail extraordinaire auquel j'étais livré depuis deux ans. Ce fut au mois de mars 1757 que ma santé fut tout à coup dérangée comme par un coup de tonnerre, et ce fut au mois de mai de la même année, un an après le traité de Versailles, que nos derniers traités avec l'Impératrice furent signés par M. Rouillé, et moi, et M. le comte de Staremberg ' .

J*ai déjà remarqué que nos armées avaient passé le Rhin avant que nous fussions d'accord : tant le Roi avait à cœur de secourir ses alliés, et de donner des preuves de sa bonne foi à la cour de Vienne. J'ai dit aussi qu'au commencement de la campagne la négociation de la neutralité de Hanovre fut totalement rompue. On sait que le roi de Prusse, après une bataille gagnée par miracle^, renferma presque toutes les forces de l'Impératrice-Reine dans les murs de Prague. Cette armée', que commandait le prince Charles ^, ne manquait pas de vivres , mais elle manquait de poudre , au point qu'il ne restait que quarante coups à tirer pour chaque soldat. Le comte de Daun% avec une armée assez faible, prit un bon poste, où la fortune et l'habileté du roi de Prusse vinrent se briser après avoir eu de l'avantage toute la journée sur les Autrichiens*. Le comte de Daun avait

^ Voir l'annlyse du traité aux appendices.

^ La bataille de Prague (6 mai 1757).

3 Charles-Alexandre, prince de Lorraine, frère de Tempereur François I''', né le 12 décembre 1712, gouverneur général des Pays-Bas, grand maître de l'ordre TeuConique, mort le 4 juillet 1780.

^ Léopold-Joseph-Marie, comte de Daun et du saint-empire, prince de Thiano, cbevalier de la Toison d*or, né à Vienne en 1705, feld-maréchal et conseiller intime après la paix d'Aix-U-Cbapelle, mort le 5 février

^ Bataille de Rollin (19 juin 1757).

donné Tordre à son armée de se retirer; mais lorsqu'on apporta cet ordre au général O'Donel \ il dit qu'il y avait vingt ans qu'il s'ennuyait de se retirer toujours, et qu'il n'en ferait rien aujourd'hui. Il commanda alors une charge de cavalerie qui mit en désordre la cavalerie prussienne, et culbuta l'infanterie qui avait gagné le plateau sur lequel le comte de Daun avait rangé son armée en bataille '. Le roi de Prusse prit son parti en grand homme, et le maréchal Keitli' leva le siège de Prague en bon général. Il ne Fut que légèrement entamé par le prince Charles, et la cour de Vienne, qui, en cinq semaines, s'était vue près de la ruine, reprit jusqu'à la fin de la campagne Tair de supériorité sur le roi de Prusse.

Pour nous, dès que nous eûmes passé le Rhin, noos ne pûmes marcher en avant, faute de chariots et de magasins. Le maréchal d'Estrées, contre toutes mes représentations, s'était brouillé avec Paris-Duverney, et il manqua de toutes choses qu'il aurait eues en abondance s'il avait voulu se concerter avec cet homme de génie; de plus, le roi de Prusse, par l'évacuation de Wesel*, avait déconcerté les premières dispositions de notre plan de

' Comte Karl 0*Donel, général de cavalerie, né en 1715, mort le S6 mait

« Cf. Afem, de Frédéric, édit. de 1866, t. I, p. 479.

S James Kf>ith, frère de milord maréchal (Georges Reitli), né à Fréteressa en 1696, est successivement au service de Geoi^es I'*" et du Prétendant, se rt'tire en France, où il entre à l'Académie des sciences, pasie en Espagne et prend part à Texpédition d*Kcosse organisée par Albéfooi, entre en 1728 au service de Russie, où il se distingue de 1732 à 17U. Il est nommé ambassadeur à Stockholm, puis feld-maréchal. Vers 17S5, fl se retire en Prusse, où Frédéric le nomme feld-maré<:hal gonTemeor de Berlin et lui donne le commandement de Tarmée qui envaLît la htm Saxe. Keith assiste aux batailles de Lowosiu et de Rossbacb, aux sîtfes de Prague et d'OlmtJU, et est tué à Hoclikirch le 14 octobre 1758.

^ 26 mai.

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campagne : nous comptions que nous ferions le siège de celte place, qu'il durerait au moins six semaines, et que pendant ce temps-là on préparerait les moyens de marclier en avant. Le contrôleur gênerai, qui avait commence la guerre sans assurer les fonds nécessaires pour la soutenir et pour payer les subsides, se trouva embarrassé au premier pas. La guerre en Amérique était ruineuse : il arrivait fréquemment des lettres de change à payer, qui desséchaient le trésor royal.

On admira beaucoup, en France, Thabileté du roi de Prusse d avoir retiré ses troupes de Wesel pour en augmenter ses forces, et d'avoir fait passer en Hollande son artillerie : on disait que par la il s*as$urait de la fidélité du roi d'Angleterre, électeur de Hanovre, en laissant son pays ouvert à une armée de cent raille Français et de vingt mille Allemands à notre solde; que la garnison qu'il aurait laissée à Wesel aurait été prisonnière de guerre, et mille autres réflexions également spécieuses et frivoles. Pour mot, je regarderai toujours révacuation de Wesel comme une grande faute du roi de Prusse, qui n'en fait guère, mais qui, de son aveu, en fait quelquefois : le siège de Wesel lui laissait la liberté de battre à discrétion les armées de l'Impératrice, sans qu'elle put espérer de diversion de notre part; en second lieu , si le roi de Prusse voulait retirer à lui &es troupes nationales, il pouvait mettre dans Wesel six mille ïlessois et autant de Brunswîckois et de Ilanovriens pour le défendre; il serait resté encore trente mille bommes au duc de Cumberland pour nous inquiéter dans notre siège. En troisième lieu , le roi de Prusse ne pouvait pas deviner que le printemps de 1757 ne serait pas pluvieux, que le tlhin ne déborderait pasj il devait calculer sur les accidents ordinaires de la saison et des fleuves, et être

comme ussiiré que notre armée contracterait an siège de Wesei des maladies qui la diminueraient an moins dm tiers dans le cours de la campagne. En quatrième lieo, l'occupation de W'esel par nos troupes devait seule enpccher la Hollande de prendre parti pour nos enDcnùs. Ktait-il sa{je au roi de Prusse de mettre , par révacoatioi do cette place, cette puissance dans le cas force delanen tralité et de se priver de l'espérance de la faire dëdanr dans le cours de la {juerre? De plus, pourquoi noasdooBcr une place d*armes, un entrepôt et un point d*appiiitel que Wesel ? On a vu combien cette place a été imp€Ptante pour nous et pour la sûreté de nos alliés dn Blûi. On dira que Wesel ne pouvait pas se défendre plus de six semaines ou deux mois, j'en conriens; mais tooleli campaf;ne se serait passée ou à prendre cette forteresse, ou à faire des dis|>ositions pour penétr«- dans l'éleclortl de Hanovre, et le roi de Prusse avait besoio à cette pn^roière campagne de nous faire perdre beaacmf i temps.

Il avait été composé, avant l'exil de M. d'Ai^CDSOi, un mémoire contenant tout le plan de la guerre : oo r avait marqué toutes les fautes, tous les dé&uUdep ciution qui avaient fait manquer les entreprises de h France hor> de $e$ frontières : on v établissait les ineJleur? princijvs et Ton y détaillait scrapnlensemeDt tonto les précautions les plus sages. Le Roi consacra ce mànoife de son approbation et de son autoriié. On peut dire que pendant les deux pranièns camp^nes il feA qu on avaii pris à tJK:be de ren^eiMi tous les prinope de c\>Dcu::e développés dass « M^aoiiv. On hcsiz aiKuce ie^ fautes qn^oa aTait aïK^une «Ses npsiouives secir**^, caii$ là guene de

ARRANGEMEÎSTS AVEC LA COUR DE VIEÎSNE. 879 par l'argent du roi de Prusse, pour ruiner nos propres afitiires et avancer les siennes , et que les ministres de Londres gouvernaient notre marine pour Tanéantir.

Cependant toute la nation, qui avait applaudi au traité de Versailles, parce qu'elle avait follement cru qu'il nous donnerait la paix , jetait les hauts cris de la guerre que nous allions porter en Allemagne : on accusait le ministère de folie, de nous écraser pour le service d'une cour depuis trois cents ans notre ennemie. On ne voulait pas même soupçonner que nos grandes dépenses pussent avoir des objets utiles pour nous et nos alliés : on ne considérait pas l'état de l'Italie à la mort du roi Ferdinand d'Espagne , qui en effet mourut sur la fin de 1758 : on avait oublié que le traité d'Aix-la-Chapelle laissait à l'abandon Tinfant don Philippe, dont les États à la mort du roi d'Espagne auraient été partagés entre la cour de Vienne et le roi de Sardaigne : on ne voulait pas se ressouvenir que le roi de Naples n'avait pas accédé au traité de Vienne', et que, sans l'alliance de la France avec l'Impératrice, il n'aurait pas disposé tranquillement et librenaent, comme il l'a fait, du royaume des Deux- ; Siciles en faveur d'un prince cadet, contre l'usage et les lois de ce royaume. On a vu toutes ces choses s'exécuter ' sans que le public en France ait daigné s'apercevoir qu'on ^ était convenu d'avance sur tous ces points avec la cour de Vienne.

On se dissimulait le danger qu'aurait couru la France, manquant d'argent , de généraux , et surtout de conseil , si l'Impératrice, suivant ses anciens errements, avait été ralliée des Anglais et de l'impératrice de Russie : nous aurions eu le roi de Prusse tant que cela aurait convenu à

* Préliminaires du 3 janvier 1736.

ses intérêts : la reine de Hongrie aurait cédé à ce prince quelque district et quelque place, et il nous aurait laissés en proie à toute TEurope déclarée contre nous. On aurait TU alors si, comme on ne cessait de le dire, et comme on le soutient encore aujourd'hui , il nous aurait été plus avantageux de perdre des batailles en Flandre et en Italie que. dans le pays de Hanovre. Je sais qu'il serait sorti moins d'argent du royaume si la guerre avait pu se faire sur nos frontières; mais nous aurions perdu des provinces : battuj par les Hanovriens , l'aurions -nous moins été par les troupes impériales? Je sais qu'on a des ressources dans son propre pays et au milieu de ses places, mais je sais aussi qu'il vaut mieux que les dévastations de la guerre s'exercent au dehors qu'au dedans du royaume. Avec de l'économie, avec le commerce et la bonne administration , on fait rentrer, en pen de temps, l'argent dépensé chez l'étranger; mais on ne reb&tit pas dans un siècle des villages brûlés; on ne replante pas des forêts dans un jour : il est insensé de vouloir avoir la guerre chez soi, quand on peut, avec de sages précautions, la porter utilement chez ses ennemiâ ou ses voisins. C'est faute de prudence, de prévoyance, d'économie, que nous n'avons pas pu vivre chez l'étranger : si l'on avait marché en assurant ses derrières, en approvisionnant les rivières que nous laissions derrière nous , en fortifiant nos postes, et en abandonnant h la fin de chaque campagne les pays que nous ne pouvions pas garder militairement pendant l'hiver, il ne nous serait pas arrivé de tels malheurs , on les aurait tous prévenus : il semble qu'on ait voulu s'y livrer de gaieté de cœur.

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