ENTRÉE A L'ACADÉMIE FRANÇAISE

le mauvais état de sa santé ne lui permettaient pas de se charger d'un si grand fardeau : c'était l'acte du citoyen le -plus sage et le plus vertueux. Le Roi avait cédé à ses instances, on le savait déjà dans l'antichambre, et quand M. de Villeneuve sortit, personne ne voulut faire place à un personnage devant qui un quart d'heure auparavant on s'était prosterné. M. le duc d'Orléans, régent, avait dit d'un homme de la cour : C*est le parfait courtisan , il est sans honneur et sans humeur. La définition aurait été entière s'il avait ajouté : et sans pudeur.

Malgré les intrigues de madame de Tencin , je fus reçu à l'Académie française, dont je remplis les devoirs pen* dant quelques années avec exactitude et assez d'éclat '. Je devins bientôt l'ami de mes confrères et le bienfaiteur de ceux qui m'avaient été opposés '. Mais content de m* être fait un nom dans les lettres , je ne voulus pas qu'on crût que je m'étais borné à les cultiver. Une assiduité trop grande aux séances de l'Académie aurait été nuisible aux vues que je commençais à avoir. J'évitai donc cette espèce de ridicule que m'auraient certainement donné les gens du monde , et je me sauvai par cette conduite du danger qu'il y a pour la satire à vivre trop étroitement avec les gens de lettres. M. Piron dit un fort bon mot sur mon

1 L'abbé de Bernis fut élu à FAcadéinie le 26 novembre, en remplacement de l'abbé Gédoyn, et reçu le 29 décembre en même temps que l'abbé Girard. Son discours a été réimprimé à la suite des diverses éditions de ses poésies. Ce fut Grébillon qui lui répondit. Il occupa le vingtième fauteuil, auquel avaient été appelés avant lui Laugier de Porchères, de Chaumont. Cousin , le marquis de Mimeure et Gédoyn ; auquel furent appelés après lui l'abbé Sicard, Frayssinous, le duc Pasquier et M. Dufaure.

3 11 rendit service, dit Duclos, à tous ceux de ses confrères qu'il put obliger, procura de l'aisance à plusieurs et en tira quelques-uns de l'indigence. (ATe'm. secr,, t. lî, p. 417.) Voir aussi ce que dit Diderot. Lettre imprimée à la suite de la Lettre sur les sourds et muets. OEuvrex, Éd. AssBZAT, t. I, p. 397.

entrée à rAcadémie : « C'est , dit-il, avoir bien jeune les Invalides*. •

Avant de poursuivre Thistoire de ma vie , qui va devenir plus intéressante y je crois devoir faire connaître les trois classes d'hommes avec lesquels j'ai le plus vécu dans ma jeunesse.

* Voir, sur les cîrconstaoces dans lesquelles le mot fut dit. DlLOtTi Histoire de la détention des philosophes, t. Il, p. 138.