GENS DE LETTRES

une tragédie de sa façon, lui demanda comment il ferait mourir le héros de la pièce, que cela l'embarrassait : a EmpoisoAuez-ie, dit Crébillon, cela vous est plus aisé qu'à personne. »

Piron *, Duclos", Marivaux* ont beaucoup d'esprit : Marivaux a donné dans le faux goût, Piron dans la singularité. Voltaire, rencontrant Piron aprèslapremière représentation de Sémi'ramis*^ lui demanda s'il était content, et lui dit qu'il serait bien flatté que sa pièce eût le suffrage d'un homme tel que lui : «Ah ! dit Piron, vous voudriez bien que je l'eusse faite. » Duclos, avec plus d'esprit qu'eux, n'a pas toujours évité l'écueil delà singularité : son âme, qui est fort honnête, doit le rendre encore plus cher à ses amis que son esprit. Il est dommage que Gresset^ ait négligé ses talents, et que le désespoir d'atteindre à la première place lui ait fait prendre le parti du silence. Bernard ^ qui a toujours gardé ses ouvrages dans son portefeuille, a écrit dans le goût d'Ovide, avec un pinceau plus correct, mais moins facile. On voit que je ne parle ici que

1 Alexià Piron, né à Dijon, le 9 juillet 1689, mort le 21 janvier 1773. Œuvres complètes, Paris, 1776, 7 forts vol. in-8°.

2 Charles Pineau-Duclos, né à Dinan, le 12 février 1704, mort à Paris, le 26 mars 1772. On a eu fréquemment à citer déjà ses Mémoires secrets sur les règnes de Louis XIV, la Régence et le règne de Louis XV, édités pour la première fois par Sautreau de Marsy en 1790, 2 vol* in-8®.

3 Pierre Carlet de Chamblain de Marivaux, né à Paris en 1688, mort le 12 février 1763. L'édition la plus complète est celle de 1781, 12 vol. in-8^.

^ Sémiramis, tragédie en cinq actes, précédée d*une dissertation sur la tragédie ancienne et moderne, à Son Ém. Mgr le cardinal Quirini. Paris, 1749, in-12. La première représentation eut lieu le 29 août 1748.

^ Jean-Baptiste-Louis Gresset, né à Amiens en 1709, reçu à l'Académie en 1748, mort en 1777^

^ Pierre-Joseph Bernard, dit Gentil-Bernard, secrétaire général des dragons, bibliothécaire du Roi à Choisy, né à Grenoble en 1710, mort le l»' Bovembre 1775. La meilleure édition de ses œuvres est celle de Paris. Buisson, 2 vol. in-S^.

des gens de lettres qui étaient le plus répandus dans Iç

monde, et que j'ai le plus connus.

J'ai peu vécu avec d'Alembert^ mais beaucoup avec Mairan et Maupertuis : d'Alembert écrit fort bien; Mairan a beaucoup de lumières et de sagesse dans l'esprit; Maupertuis voulait être singulier, et il Tétait devenu au delà du nécessaire ; Buffon * est un homme de mérite qui sait écrire et se conduire. Pour l'abbé Terrasson *, c'était un des hommes que j'aimais le plus à rencontrer ; il était naïf par caractère, éloquent quand la dispute s'échauffait, et dans le courant de la vie le meilleur et le plus singulier des hommes, sans cependant prétendre à l'être. J*ai dit qu'à mon entrée dans le monde, le bel esprit était fort à la mode; chaque société avait son petit illustre; les académies se débordèrent à la cour et à la ville ; les gens de lettres cessèrent de travailler dans leur cabinet, ils devinrent hommes à bonnes fortunes, et toutes les femmes crurent avoir de l'esprit ; les livres se multiplièrent et devinrent plus frivoles ; les conversations dégénérèrenten dissertations. Au bel esprit succédèrent les hautes sciences : chaque femme eut son géomètre, comme on avait autrefois un page. Aujourd'hui la politique et l'esprit

* Jean le Rond crAleml)ert, né a Paris le 16 novembre 1717, fils naturel du chevalier Dcstouclies-Canon et de madame de Tencin, membre de l'Académie i\of» sciences (1741), de l'Académie de Berlin (1746), de TAcadémie fran(;aisc (1754), secrétaire perpétuel de celle-ci (1772), mort i Paris le 29 octobre 1783.

2 Jean-Louis Leclerc, comte de Ruffon, ne à Montbard le 7 septembre 1707, mort à Paris le 16 avril 1788. Son Histoire naturelle commençi il paraître en 1749.

* Il y eut trois frères Terrasson, tous trois abbés, tous trois écrivains. Celui dont il est question ici est Jean Terrasson, né ;i Lyon en 1670 ou 1677, mort .\ Paris le 15 septembre 1750, associé de l'Académie <1m sciences, professeur de philosophie f>recque et latine au Collé{;e de France^ membre de l'Académie française en 1732. On apprécie encore sa traduction de V Histoire universelle^ de Diodore de Sicile, 7 vol. in-12.