CAMPAGNE DE FONTENOY

Le maréchal de Saxe avait le génie du général en chef; il n'avait de défauts pour la guerre que ceux qui sont inséparables de l'humanité . Avant qu'il eût commandé des armées, il parlait volontiers de lui, et exagérait un peu son mérite : sa modestie lui vint en même temps que sa gloire. Je me souviens que quelques-uns de ses amis et moi fîmes tout ce que nous pûmes pour lui faire parler de ses campagnes de Flandre pendant un souper qui fut fort long : il ne fut pas possible de lui arracher une autre parole que celle-ci : J'ai fait beaucoup de fautes. Il est dommage qu'un aussi grand homme de guerre ait été livré à l'amour, à la débauche et à la mauvaise compagnie : on peut dire que les filles de théâtre ont privé la France d'un appui qui lui était nécessaire. Le maréchal de Saxe aimait la mauvaise compagnie, moins encore par goût que par hauteur ; fils de roi, il préférait vivre avec des complaisants, et fuyait ses égaux. Ses Rêveries ' paraîtront un ouvrage de peu d'importance aux esprits médiocres ; mais ceux qui auront le génie militaire y trouveront des idées sublimes. Le plus grand présent que Dieu puisse faire à une monarchie, c'est de lui donner un habile général : les fautes des ministres sont réparables, celles d'un général d'armée ne le sont souvent pas : le salut et la gloire d'une nation sont absolument entre ses mains.

le 19 octobre 1718, maréclial de France en 1759, après ses victoires de Sondershausen , de Lutzemberg et de Berghen, vainqueur à Corbach en 17d0, vaincu par la faute du prince de Soubise à Willinghausen, disgracié en 1762, commandant de Tarmée de Paris et ministre de la guerre le 11 juillet 1789, commandant sous les princes de Tarmée des émigrés en 1791, mort à Munster le 29 mars 1804. .

^ Mes Rêveries, ce livre si plein d*idées nouvelles, d'aperçus ingénieux, de vues en quelque sorte prophétiques, parurent en 1757 (2 vol. in-4o), publiées par Zach. Pazzi de Bonxeville; deuxième édition, la même année, m^ms format, avec notice sur le maréchal, par Tabité Piron.

Je fus souvent à Étioles dans l'été de 1745. A Texception du duc de Gontaut' qui y demeura quelques jours, je fus le seul homme du monde avec qui la marquise de Pompadour pût avoir des entretiens. J'allais toutes les semaines à Paris, et je faisais valoir sans affectation ses sentiments et ses intentions. Je lui conseillai de protéger les gens de lettres : ce furent eux qui donnèrent le nom de Grand à Louis XIV. Je n'eus point de conseil à lui donner pour chérir et rechercher les honnêtes gens : je trouvai ce principe établi dans son àme ; je n'aperçus alors dans l'àme de madame de Pompadour d'autre défaut qu'un amour-propre trop aisé a flatter et à blesser, et une défiance trop générale, qu'il était aussi aisé d'exciter que de calmer. Malgré cette découverte, je résolus de lui dire toujours la vérité sans aucun ménagement : j'ai souvent risqué de lui déplaire par cette conduite de franchise et de fermeté. Mais un véritable ami ne peut jouer d'autre rôle. Je dois dire h sa louange que, pendant plus de douze ans, elle a mieux aimé mes vérités quelquefois dures que les flatteries des autres. Quand elle put être présentée à la cour*, nous étions convenus que je la verrais toutes les semaines une heure ou deux en particulier. Cela fut exécuté pendant un mois, mais je m'aperçus bientôt que j'excitais l'envie et l'inquiétude de toute la cour. Je trouvai cette' position trop délicate. Je convins avec elle que je ne la verrais plus qu'avec tout

^ Charles- Antoine- Armand, duc de Gontaiit, né le 8 octobre 1708, dac par brevet le 25 août 175H, mort en 1788, était parvenu au grade de lieutenant général; il (]uitta le service après la bataille de Dettingen, devint Tami de madame de Châteauroux, puis de madame de Pompadour. Voir sur ses liaisons avec celle-ci les Mémoires de son fils, le duc de Laozuo. Édition de 1822, p. 2 et suiv.

^ 14 septembre 1745. Voir les Maîtresses de Louis XV, par Edm. et Jules DB GOHCOCRT, t. I, p. 204.