DE QUELQUES ÉVÉNEMENTS CONSIDÉRABLES

Ma situation à la cour a été fort singulière jusqu en 1751 : j'étais placé entre la faveur et la fortune, pouvant disposer de Tune sans jamais arriver jusqu'à l'autre : j'influais dans des événements considérables, j'avais part à beaucoup de grâces obtenues, et ne pouvais me procurer à moi-même un établissement médiocre. J'avais borné ma fortune à dix-huit mille livres de rente : il m'aurait été aisé d'y parvenir et au delà si j'avais voulu me mêler de ce qu'on appelle affaires. Mais je ne les ai jamais regardées qu'avec mépris et horreur, malgré la force et la répétition des exemples : recevoir de l'argent pour faire obtenir une place, c'est premièrement vendre ses services; c'est de plus tromper le souverain en lui présentant un sujet qui n'a souvent d'autre mérite que celui d'avoir acheté un suffrage. Ce n'est pas que je ne connusse la vicissitude des choses humaines : je savais très-bien que le cardinal Mazarin et tant d'autres ne s'étaient soutenus qu'en mettant à couvert des sommes considérables; mais l'honneur faisait taire toutes ces réflexions. J'ai conservé la même façon de penser, et avec plus de délicatesse encore, quand j'ai été ministre.

Le Roi, que je voyais tous les jours chez la favorite, ne le détermina qu'au bout de trois ans à me parler (tant

est grande la timicitté de ce prince vis-à-vis des personnes auxquelles il n'est pas accoutumé, surtout si ces personnes ont la réputation de gens d'esprit). Dès que le Roi eut gagné sur lui de me dire un mot, il n'eut plus d'embarras dans la suite : il me donna même une grande marque de faveur en me menant lui-même aux spectacles des petits cabinets, où dans le premier temps il n'y avait qu*un petit nombre de courtisans qui fussent admis '. Le Roi, en me plaçant dans sa propre loge, voulut montrer quMl était instruit de ma naissance. Ces spectacles devinrent bientôt publics, avec beaucoup plus de contrainte pour le Roi, et beaucoup moins de décence.

La faveur dont je jouissais, n'étant utile qu'aux autres, me faisait moins d'ennemis que si elle m'avait été profitable; mais elle excitait l'attention de la cour et la jalousie des ministres. Mon amitié pour madame de Pompadour me fixa à un plan bien dangereux. Pour ne loi point donner d'ombrage, je résolus de n'être attaché qu'au Roi, qui était mon maître, et de n'employer pour ma fortune qu'elle seule, qui était mon amie. J'ai suivi constamment ce système, je ne m'en repens pas puisqu'il était le plus honnête. Au reste, mon attachement à la favorite n'a jamais eu Tair de bassesse ni d'esclavage : je lui ai toujours dit la vérité, et je ne lui ai jamais sacrifié aucun do mes amis, parmi lesquels il y en avait qui pouvaient lui déplaire : il était bien difficile qu'une couduito si peu ordinaire ne fût sujette à des inconvénients et à des orages. Si j'avais été ambitieux, j'aurais été plus adrt)it, mais je ne voulais être qu'ami et philosophe.

Peux événements remarquables avaient précédé la paix

* Voir tiiyhutr «/;. IkrH'^ Jt mjiJjme de Pomjpadour^ dit Théâtre des è^riits C.*KHfr<s. |viir Ad. JtLLiE5« Pjirt^ Raur, 1874, grand în-S», et les Xt%':H\*i»Yi dm' dux de Ln^Hrf^

ÉVÉNEMENTS CONSIDÉRABLES. ii«

d*Aix-la*Ghapelle : Tun fut reiilèvement en plein jour du prince Edouard, qui fut lié et garrotté comme un criminel'. Jamais événement ne m'a tant fâché pour le Roi : le Prétendant était inexcusable de vouloir faire la loi à la France; il méritait d'être enlevé, mais la nuit, et avec les égards dus à son rang, et encore plus à ses malheurs. Ceux qui conseillèrent le Roi dans cette occasion oublièrent de lui dire que le prince Edouard était un des petits-fils de Henri IV, et que le trône français a toujours été l'asile et l'appui des princes malheureux.

Un autre événement fit beaucoup de bruit à la cour; ce fut la disgrâce de M. de Maurepas ^. La mort précipitée de madame de Ghateauroux lui avait sauvé l'exil' : ce risque qu'il avait couru ne l'empêcha pas d'être mal également avec madame de Pompadour. Son système était de ne dépendre en aucune façon des favorites ; ce système était louable en lui-même, mais à la condition de ne pas manquer de respect au Roi en manquant d'égards pour ce qu'il aime. La cour avait cru s'apercevoir d'un refroidissement du Roi pour madame de Pompadour, une cabale sourde travaillant à faire revenir madame de Mailly, qui jouait à Paris le rôle de Madeleine pénitente. On espérait que le Roi, accoutumé à elle, s'accoutumerait à sa dévotion ^. Pour appuyer cette pieuse intrigue, on inonda Paris de vers et de chansons satiriques contre la

1 10 décembre 1748.

2 84 avril 1749.

^ Voir le récit de L'entrevue entre Maurepas et madame de Ghateauroux dans les Maîtresses de Louis XV, de MM. de Gokcourt, t. I, p. 168, et dans les fragments des Mémoires de la duchesse de Brancas, publiés d*après les Lettres de Lauraguais, par M. L. Lacoor, en 1866.

^ Voir sur la fin de madame de Mailly le livre déjà cité de MM. db GoNcocRT, I, 175. Il ne semble guère que, 8*il y eut complot, madame de Mailly en ait été instruite.

itO MÉMOIRES DU CARDINAL DE BERMIS.

marquise. On espërait humilier par là l'amour-propre du Boi, qui fut lui-même insolemment attaqué dans ces libelles. On se trompa grossièrement : le Roi fut plus indigne des mépris qu'on voulait jeter sur son choix que des outrages qui lui étaient personnels. Le comte de Maurepas avait le département de Paris et de la cour; il fut accuse de n*avoir point recherché les auteurs et les colporteurs de ces infamies. Il fut exilée Le conseil du Roi y perdit un ministre éclairé et plus instruit que bien d'autres des lois et des formes du royaume.

La paix d'Aix-la-Chapelle* (18 octobre 1748) termina les conquêtes du maréchal de Saxe, et à la gloire de nos armes; elle laissa subsister nos différends avec l'Angleterre, et mit du louche dans les établissements des infants en Italie. Par là, ce traite donnait occasion à deux guerres presque certaines : l'une avec l'Angleterre, l'autre en Italie à la mort du roi Ferdinand d'Espagne. Notre alliance avec la cour de Vienne nous a sauvés de cette seconde guerre qui aurait été générale : peu de gens en France ont aperçu ce bon effet du traité de Versailles; mais, parmi nous, l'esprit ne saisit guère la Uaison des idées politiques.

^ Jean-Frédéric Pkélypeaux, comte de Maurepas et de Ponchartrain, né ' le 9 juillet 1701, fut pouivu de la charge de secrétaire d'Etat par démissioo de son père, le 13 novembre 1715, exerça en 1718, eut le département de la marine en août 17S3, fut ministre d'Ltat en août 1738 et fut dis^cié et exilé le 24 avril 1749. Tenu à l'écart pendant tout le règne de Louis XVf il fut rappelé aux affaires à Tavénement de Louis XVI et mourut à Versailles le 21 novembre 17 i. Soclavie a publié sous son nom des Mémoires apocryphes.

3 Parce traité, les Provinces-Unies, le loi deSardaigne, le duc de Modènc et la république de Gènes étaient rétablis dans l'état antérieur à la paix. Les duchés de Parme, de Plaisance et de Guastalla étaient donnés à l'infant don Philippe. Le roi de Sardaigne obtint pour limite de ses Etats la rive droite du Tessin. Le roi de Prusse eut la possession de la Silésie et du comté de Glatz, garantie par les puissances cosignataires. La France et l'Angleterre rendaient respectivement toutes leurs conquêtes.

ÉVÉNEMENTS CONSIDÉRABJUES. 121

Le comte de Saint-Severin ^ fut le négociateur d'Aix-la- Chapelle. Pour sa récompense, il fut ministre d'État. C'était, comme a dit Voltaire quelque part, le plus insuffismu suffisant qui fût alors parmi les ministres.

^ Alphonse-Marie-Louis, comte de San Severinod* Aragon, né en 1705, vint à Paris avec son père, envoyé du duc de Parme auprès du Roi, et lui succéda comme résident en 1725. En 1736, il s'attacha au service de France, reçut en 1737 un brevet de colonel à la suite du régiment royal italien, et la même année obtint des lettres de naturalité et fut nommé ambassadeur en Suède, d'où il revint en 1741. Il passa en 1744 en Pologne et en 1745 fut ambassadeur près la diète d'élection- de Francfort. En janvier 1748 il fut ministre plénipotentiaire au congrès d'Aix-la-Chapelle, fut déclaré ministre d'État en décembre même année, reçut l'Ordre en janvier 1745, et mourut à Paris le 7 mars 1757. Au contraire de ce que disent Voltaire et Bernis, le maréchal de Noailles fait l'éloge de M. de Saint- Severin. (^Corresp, avec Louis XV, t. II, p. 271.)