CHAPITRE XVIII

ou PREMIER COMITE SECRET SUR LES AFFAIRES DE VIENME AU MOIS DE DÉCEMBRE 1755

On peut se représenter la surprise des ministres du Roi, que je viens de nommer, quand je leur racontai tout ce qui s'était passé depuis le mois de septembre. M. de Machault et surtout M. Rouillé ne purent dissimuler qu'imparfaitement leur chagrin ; le comte de Saiùt-Florentin fiit le seul qui me témoigna de la joie de me voir dans la confiance du souverain. Je leur fis voir Tordre et le pouvoir du Roi pour traiter avec M. de Staremberg, et tous les mémoires envoyés à la cour de Vienne approuvés de la propre main de Sa Majesté; je ne leur laissai pas ignorer les instances réitérées que j'avais faites pour être aidé de leurs lumières; alors il ne fut plus question que d'examiner l'affaire en elle-même et la manière dont je l'avais conduite. On loua beaucoup la prudence avec laquelle j'avais évité de faire prendre des engagements au Roi et l'adresse avec laquelle j'avais ramené la cour de Vienne à un simple traité d'union et de garantie; on examina ensuite les articles dudit traité, qui furent approuvés tout d'une voix.

Nous convînmes qu'avant de rien traiter avec le ministre de Vienne, et avant de présenter au Roi un mémoire relatif à la négociation, j'exposerais chaque fois au comité l'objet de ma conférence et le sujet de mon mémoire. Cette forme a été constamment suivie pendant tout le

PREMIEH COMITÉ SECRET. 239

cours de la nëgociation : je voulais qu'elle fût regardée non comme mon propre ouvrage, mais comme celui du Roi et de son conseil : c'était le seul moyen de me mettre à l'abri des événements. Dès que le comité était 6ni, j'en allais rendre compte au Roi, et je ne lui présentais de mémoires à approuver que ceux qui l'avaient déjà été par ses ministres. Sa Majesté était curieuse d'être instruite de leurs différents avis, a6n de connaître jusqu'à quel point ils penchaient pour son alliance avec la cour de Vienne pour laquelle il s'échauffait de jour en jour.

Il est aisé de comprendre quel était l'excès de mon travail : j'écrivais de ma main sous la dictée de M. de Staremberg lesréponses et les mémoires envoyés de sa cour, et j'en faisais une copie pour le ministre des affaires étrangères; j'en usais de même pour les réponses et les mémoires remis au nom du Roi ; outre cela, je composais et minutais tous les projets et contre-projets de traités et de conventions; à chaque difficulté il me fallait faire de longs mémoires pour éclairer les matières, et, lorsque le Roi était absent de Versailles et que son conseil était dispersé, écrire des dépêches détaillées aux ministres du comité, afin de réunir les avis souvent différents ou opposés. Dans ce travail immense il ne m'a pas été permis de me servir d'un secrétaire depuis le mois de septembre 1755 jusqu'au mois de mars 1757, époque où ma santé fut totalement dérangée. Pour conserver le secret de la négociation, j'étais obligé de me livrer au monde, et de mener la vie d'un homme qui n'aurait rien à faire ; j'étais donc forcé de passer les nuits dans le travail. Qu'on ajoute à ces fatigues du corps et de l'esprit les inquiétudes d'un homme qui excite la jalousie de tout le conseil du Roi, l'attention perpétuelle qu'il me fallait avoir pour éviter les pièges qui m'étaient tendus de toutes parts et les espions

no MÉMOIRES DU CARDINAL DE BERNIS.

dont m'environnaient les ministres étrang^ers et ceux du Boi qui n'avaient pas été admis au comité secret, et l'on aura le tableau d'une situation à laquelle je m'étonne d!avoir pu résister. Je ne suis pas moins surpris que le secret des affaires qui m'ont été confiées n'ait jamais transpiré.