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et que je ferais connaître, dans ce même écrit, les objets de convenance sur lesquels Sa Majesté désirait s'entendre avec rimpératrice.

Ce mémoire était délicat : jusqu'à ce moment le Roi n'avait fait qu'écouter les propositions de l'Impératrice; il s'agissait aujourd'hui de dévoiler nos intentions. Pour éviter une partie du danger que présentait ce mémoire, je proposai de ne le remettre qu'après la signature du traité d'alliance et de la convention de neutralité, parce que, dans la supposition assez vraisemblable que la cour de Vienne ne fut pas contente de nos principes ni de nos demandes, notre système politique n'en serait pas moins assuré, et qu'au pis aller, nous nous en tiendrions au traité d'alliance. J'avoue que c'était là la borne à laquelle j'aurais voulu m'arréter. Le Roi et son conseil adoptèrent cet expédient, et j'eus le bonheur d'y faire consentir M. de Staremberg, quoiqu'il eût ordre de ne point conclure le traité d'alliance sans m'avoir fait expliquer sur le plan ultérieur proposé par l'Impératrice. Mais je fis comprendre à ce ministre qu'il fallait commencer à jeter les fondements de l'édifice, avant que de travailler au comble. Je lui promis cependant que le jour même de la signature du traité, je serais en état de lui expliquer à fond les intentions du Roi.

Dès ce moment, il ne fut plus question que d'examiner dans les comités les articles du traité d'alliance et de la convention de neutralité, concertés entre M. de Staremberg et moi. Il arriva à ce sujet un fait si extraordinaire qu'il mérite de trouver ici sa place. La cour de Vienne avait envoyé, comme onse Timagine bien, des pleins pouvoirs à M. de Staremberg; il exigea, selon la coutume, que j'en eusse de pareils. M. Rouillé, mal conseillé par sa jalousie, refusa de m'en faire expédier : sa résistance fut

si opiniâtre qu'il fallut que le Roi lui ordonnât de m*en

délivrer.

Nous fûmes d'accord dans le courant du mois d'avril 1756 sur tous les points du traité d'alliance et d'amitié, ainsi que de l'acte de neutralité. Il fut résolu que ces deux traités seraient signés le même jour : le 1*' mai fut choisi pour la consommation de ce grand ouvrage.

Ce serait ici le lieu d'approfondir la question tant rebattue, si le Roi a dû, en bonne politique, s'alliera la cour de Vienne. J'aurai occasion de traiter à fond cette matière dans la troisième partie de ces Mémoires. Je me contenterai de dire ici qu'aucune des raisons qui, depuis Charles- Quint, avaient engagé la France à regarder la maison d'Autriche comme son ennemie, ne subsistait plus aujourd'hui ; que cette maison, si puissante autrefois, et qui aspirait, non sans fondement, à la monarchie universelle, avait perdu le royaume d'Espagne et des Indes, le royaume de Naples et de Sicile, une partie du Milanais, la Servie contre les Turcs, et toute la Silésie contre le roi de Prusse; que si la puissance de cette maison était encore formidable, c'était un motif de plus pour le Roi de l'avoir pour alliée plutôt que pour ennemie; que la maison d'Autriche a toujours été le centre de réunion de tous les ennemis de la France; que nous n'avons à craindre d'envahissement que du côté de l'Allemagne, et qu'ainsi, étant réunis avec la plus grande puissance de cette partie de l'Europe, nous n'aurons plus à redouter les grands malheurs de la guerre; que, par cette réunion, la France trouvait le moyen d'affermir les différentes branches de la nuiison royale, dans leurs États d'Italie et d'Espagne, (l'est en effet au traité de Versailles qu'on est redevable de n'avoir pas eu une guerre sanglante à soutenir à la mort du roi Ferdinand d'Espagne : l'infant don Philippe

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a conservé ses États, et le roi d'Espagne, aujourd'hui régnant, a déshérité son fils aîné pour donner les royaumes de Naples et de Sicile h son second fils. Toutes ces choses se sont opérées sans obstacle, et sans qu'on ait brûlé une amorce : c'est le traité de Versailles qui a étouffé l'incendie, prêt à s'allumer h la mort du dernier roi d'Espagne.

Qu'on ajoute à ces considérations que, par l'union des cours de Versailles et de Vienne et la bonne correspondance avec l'Espagne, le Roi pouvait terminer tous les différends nés ou à naître au sujet des limites des États respectifs; qu'il appuyait son système politique sur une base plus solide et plus honorable que celle d'une alliance avec le roi de Prusse, dont toute la puissance consiste dans son mérite personnel , dans les ressources de son génie, et dont la fidélité a toujours été suspecte.

Enfin, et ce seul mot résout la question, l'Angleterre est l'ennemie véritable de la France; l'Impératrice-Reine était l'alliée la plus puissante de la cour de Londres : il était donc fort sage de l'enlever aux Anglais. Mais, a-t-on dit, et mille échos l'ont répété, la cour de Vienne opprimera l'Empire, qui n'avait de soutien que la France. La réponse est facile et sans réplique : le traité de Versailles a pour base et pour fondement l'observation entière et Uttérale des traités de Westphalie : si Tlmpératrice manque à ces mêmes traités, celui de Versailles est rompu, et

les choses rentrent dans leur premier état Il

serait superflu de répondre aux autres objections que l'ignorance ou l'envie ont multipliées. Tout ce que Ton peut dire de plus raisonnable, c'est que le traité de Versailles est un chef-d'œuvre de sagesse et de politique, mais que les engagements qu'on a pris à la suite de ce traité avec la cour de Vienne ont été peut-être trop forts :

Sr«» 1f£1fOfKES DC CARDINAL DE BERNIS.

ils m* soal JereoDS insoutenables et dangereux que par notr? BuoTvse conduite, le mauvais emploi de nos forces, eC PLotri^pie <(]iiî a présidé au choix des généraux.

AT^nt la conclusion du traité de Versailles, je rappelai tjot ce que j*aTais dit au commencement de la négociatioa. sur b nécessité de mettre le roi de Pologne, électeur lie Saxe» en état de défendre son électorat avec une armée de 50,000 hommes ; je représentai le danger que le roi de Prusse, apprenant la signature du traité de Versailles, ne se jetât brusquement sur la Saxe pour entrer en Bohême. Mes représentations ne furent pas plus heureuses que par le passé; mais il faut convenir que la cour de Vienne, par une jalousie et une inquiétude déplacées, ne fut pas favorable à cette vue : elle craignit que nous n'eussions pour h» cour de Saxe une prédilection que les intérêts de Madame la Dauphine rendaient raisonnable, et peut-être aussi appréhendait-elle que le subside qu'il fendrait accorder au roi de Pologne ne fût un peu aux dépens de celui qu'elle sollicitait pour elle-même. Quoi qu'il en soit, on négligea h Versailles et à Vienne cette précaution essentielle, dont le défaut a causé et devait causer tous les malheurs de la guerre d'Allemagne.

Quelques jours avant la signature du traité de Ver- $ailles« j'apportai au comité le mémoire important dans lequel j'établissais les principes sur lesquels le Roi voulait s^arranger ultérieurement avec l'Impératrice : ce mémoire fut approuvé, et le Roi m'autorisa à le remettre à M. de $tareu)berg le jour de la signature du traité : ce qui fut exécuté»

Il est fâcheux que la loi que je me suis imposée de ne riw écrire dans ces Mémoires qui découvre les secrets de ri^M» m^empéche de détailler ici les maximes que le Roi 4 $^xie9 dans ses négociations secrètes avec la cour de

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Vienne. Tout ce que je puis dire, en général, c'est que le Roi, fidèle à son ancien allié, n'a jamais voulu prendre aucune mesure offensive contre le roi de Prusse, sauf dans le cas où ce prince violerait le premier la paix établie par le traité d'Aix-la-Chapelle; rien n'a pu le détourner de cette résolution , et je puis assurer que si le roi de Prusse n'avait pas été l'agresseur, il n'y aurait pas eu de guerre en Allemagne. Je puis, de même, avancer que si des intrigues de toute espèce n'avaient pas dérangé les mesures que le Roi avait prises avec la cour dé Vienne , la couronne de France aurait acquis des avantages considérables pour établir sa puissance maritime, pour fortifier ses frontières du côté le plus dangereux; que les différentes branches de la maison de France auraient été plus solidement et plus honorablement établies; qu'une guerre fort courte aurait précédé et amené une longue paix , et qu'enfin le Roi aurait joué en Europe le plus grand rôle politique et militaire sans s'écarter de la droiture et de la justice.

Le 1*' mai arriva. Le traité de Versailles fut signé; je n'en dirai rien, il est connu de tout le mondée II fut co'nvenu , de part et d'autre , qu'il ne serait pas rendu public jusqu'à ce que les deux couronnes en eussent fait part à celle de Madrid. Il était dans mes projets de n'entrer dans aucune vue de la cour de Vienne que les cours de Russie et de Madrid n'eussent accédé au traité de Versailles. Je remis, le même jour, à M. de Staremberg le mémoire essentiel dont je viens de parler. Je vis bien que l'Impératrice et son couseir n'en seraient pas trop contents, et que la négociation ultérieure deviendrait plus aigre et plus épineuse; je m'y étais attendu.

' Je crois, pour l'intelligence du texte des Mémoires, devoir publier en traité aux Appendices.

Le Roi n'a jamais été si satisfait qu'au moment où je vins lui apprendre que M. Rouillé et moi, en qualité de ses ministres plénipotentiaires , venions de signer un traité d'alliance éternelle avec l'Impératrice; Sa Majesté m'avoua que j'avais fini l'ouvrage dont elle avait le plus désiré la confection.

Je préparai le Roi aux difficultés que le reste de la négociation devait essuyer; mais alors ce prince ne croyait rien d'impossible à mes talents et à mon zèle.