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m’aiant protbiidement gravé dedans le cœur le sentiment de l’amitié paternelle, je ne sçache touttesfois jamais avoir plus tendrement aymé aucun de mes enffans, ni aveq plus de passion avoir désiré pour eulx bien et honneur que j’ay faict pour vous, madame. C’est ce qui m’attriste le plus, voiant le traictement que vous me faictes; car, si jefeusse entré en vostre service avetj l’intention de la pluspart de ceulx qui servent les Roys et les Princes, il ne me chaudroit gueres de vous voir changer de vollonté en mon endroit, et recevrois ce traict comme chose ordinaire, de laquelle on doibt faire estât des le premier jour du service.

En la seconde lettre, vous mescriviez une excuse non moins indiscrette et peu considérée pour un homme si sage, qui estait quaultre chose ne vous avait conduict à me donner cet advertissement que l'extresme passion que ne m’aviez osé dire, mais qu’a cette heure vous y estiez forcé par le désir de me revoir.

Madame, je responds que, par cet article, vous avez pensé me combler et abismer de boute, et par ce moyen me clore la bouche. Dieu me rende plustost muet et manchot, que, pour repousser injure quelconcque , je m’oublie tant de dire jamais ou escrirc chose qui vous puisse desplaire; mais aussy vous me permettrez, s’il vous plaist, que, gardant le respect que je vous doibs comme à la sœur de mon Roy souverain, comme à la femme du roy de Navarre, de la maison duquel mes prédécesseurs ont esté, de pere en filz depuis six vingtz ans, trcs-lidellcs ser\i-

LETTRES

leurs, et comine à celle qui a faict plusieurs mois démonstration d’une specialle bienveillance envers moi, je vous propose des delfences plaines de vérité et candeur contre cet article, lequel Je ne suis pas marry avoir esté communicqué par vous, madame, au Roy vostre mary; car je croy fermement que Dieu, qui maille et pousse les cœurs des roys , luy fera veoir, sans autre clarté de deifence mienne , la vanité de l’article, et luy gravera en l’esprit l’honnesteté de ma pensée et l’innocence de mon affection. Mais entre vous et moy, madame , le lieu et rang que j’ay tenu auprès de vous , et la congnoissance que j’ay acquise des affaires du monde par un long usage, me donnent la hardiesse de vous dire, que tout ainsy que la plus grande infidellité que puisse commettre un serviteur envers ung prince ou princesse, c’est d’abuser des lettres qu’il a cet honneur de recepvoir, de les garder pour en faire trophée, affin de nuire à celluy qu’il sert, ou, qui pis est, d’apporter quelque mauvaise interprétation ausdictes lettres , sur l’occasion de quelques parolles doubteuses et equivocques, aussy, madame , c’est une très grande faulte à une princesse de ne juger aveq équité et sincérité des lettres qu’elle reçoit de ses domesticques absens , principallement de ceulx desquels elle a veu en presence les faicts et congnu, par leurs actions, lem- cœur et leur vollonté. Je ne fais pas cette saillie, aflln qu’elle me serve pour esviter à respondre au contenu de l’article , ains seuilement pour vous advertir que vous preniez garde de n'eslablir par mon exemple une loy et une

instruction à tous voz serviteurs, peu utilics à vostre service, voiant que vous partiez les lettres pour nuire, si besoinp est, et que vous les censurez et reprouvez selon les mutations et chanpenicnts de voz vollontez. Quant à la mienne , dont est maintenant question , qui est la seulle et unicque qui vous ait despieu, à ce f[ue je juge, puisque vous ne vous plaignez poinct des aaltres , je vous diray que la passion de laquelle je parle en la dicte lettre n’est aultre que bien fort honneste et accompaignée du debvoir de mon aage et de ma quallité. Ndstre façon d’escrire aujourd’huy, en France, est plaine d’exces et de toutte extremitté; nul n’use plus simplement de ces motz : ajmerel servir'. On y ajoute tousjours : extresmement , infiniment , passionement , esperduement et choses semblables, jusques à donner de la divinité aux choses (pii sont moings qu’humaines. Il n’y a frere <jui escrive à sa sœur, ni sœur à son frere , ny serviteur à sa maistresse, qui , par une façon et erreur commune d’escrire, ne se laisse transporter à des exlresmes par des parolles du temps, et ne se mette hors de la ligne et du poinct du debvoir, voire, j’oseray dire, hors de l’honnestelé. Mais , puisque la nécessité porte que l’on escrive, et que l’on ne s’en peult passer, j’estime (jue la raison veult que ceulx qui reçoivent les lettres rapportent et referent les motz d’icelles à la condition et qnallité de ceulx qui escri-

' Il faut remarquer qu'à cette époque le mot servir avait une accep- (ion toute spéciale, comme on peut le voir dans les Mémoii*es, par exemple dans ce passage, où Marguerite dit, en parlant de du Gna •» Il vouloir faire rroire que Riissy me snvnit. v (P. 540