DES SEMESTRES

C'est ce qui met notre service au-dessus de tous les services du monde. Le citoyen rendu à son pays , le fils à son père , le laboureur à son champ 9 l'amant à sa maîtresse^ pendant six mois, si l'on n'a pas besoin de lui, inspirent l'amour pour le prince et la confiance pour le colonel. Que de mauvais propos n'a-t-on pas encore tenus là-dessus? S'il travaille, dit-on , cet homme n'aura plus l'air soldat. Il n'y a point de danseur de l'opéra qui donne meilleure grâce , et en moins de leçons, qu'un de nos bas-officiers : c'est l'affaire de quinze jours. La canne sous le menton , des mains et des maximes vigoureuses.

Au bout d'un mois que le recrue est au régiment , on peut le laisser retourner où il veut. Il gardera l'air soldat pour le dimanche à la grand'messe de la paroisse : il aura peut-être un peu l'air de son village en faisant ses foins ; mais, dès qu'il verra au régiment celui qui lui

IIO PREMIÈRE PARTIR.

a appris les belles manières, il les reprendra bien vite; et puis, disait-on, ce soldat ne voudra pas travailler. Il retourne chez lui pour obliger ses parents à lui donner deux culottes de toile blanche. Il leur est à charge au lieu de les aider. Le curé en a peur ; il séduira les filles, il battra les hommes.

Point du tout. On désire les semestriers; on les reçoit bien; on est content d'eux; ils sont contents de tout le monde. Quand il y en a peu , et pour peu de temps , ils prennent le premier genre ; mais, lorsqu'il y en a beaucoup, et qu'ils ont des permissions de huit ou dix mois, ils ne peuvent plus faire les fats et les seigneurs. On ne fait pas attention à eux. Us redeviennent ce qu'ils étaient, et l'armée coûte moins, augmente et s'embellit sans diminuer ni appauvrir les quatre ou cinq royaiunes et les cinq ou six grands pays qui la fournissent.