RÈGNE DU GRAND SELRAHCENGIL

Il monta sur le trône à l'âge de dix huit ans ; et voulant faire une guerre pour ne plus en faire ensuite, et voir s'il avait du coUrage pour pouvoir s'estimer lui-même , il la déclara à un de ses voisins qui avait enlevé une province à son père : il la lui reprit , gagna trois batailles, s'em-

^ Anagramme du nom de l'auteur , Charfes JJ^e*

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para de ses États y le fit prisonnier lui-même^ et les lui rendit à condition qu'il le défendrait contre ses autres voisins, s'ils voulaient lui chercher querelle.

Je n ai plus besoin d'armée , dit ce grand prince; que mes soldats, jusqu'à ce que j'en aie besoin, soientlaboureurs et artisans. Je garderai autour de ma personne une garde de dix mille hommes, bien beaux, bien ajustés, et où tous mes sujets viendront se relever tous les ans ^ pour qu'ils ne perdent point l'esprit militaire ; et ils serviront aux ballets, aux tragédies, aux mascarades de la coiir, à la navigation de toutes mes promenades sur l'eau, et à mes battues de lièvres, de faisans , de perdrix et de lapins.

Ainsi parla Selrahcengil. Voici ce qu'il fit pour les moeurs: il ordonna que les jeunes gens des deux sexes eussent la plus grande liberté, pour se connaître assez et, moyennant cela, ne pas se tromper en se mariant.

Malgré cela, puisque la fougue des passions pouvait l'emporter sur la raison, en cas que le premier bandeau de l'illusion fût déchiré, il permit qu'on se mariât jusqu'à trois fois, n'étant pas vraisemblable qu'on se trompât toujours : permis de revenir à la première ou deuxième ,

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si les parties étaient d'accord» L'homme, ou la femme la plus riche des divorcées , entretenait les enfants; Us devenaient aimables, et étaient beaux conmie (e jour, étant tous en&nts de l'amour. Point de querelle dans le ménage : tout, jusqu'aux valets qui n'avaient point de maître de mauvaise humeur , était heureux et pur.

Les fils dont la figure ne promettaitpas, devenaient curés, médecins et juges. Chacun de ces états avait mille ducats par an, et existait dans chaque paroisse.

Il n'y avait point d'avocats, par conséquent point de procès. Les livres de ces troif% p rofessions leur étaient interdits : le curé prêchait et paraphrasait l'Évangile; le médecin cherchait des simples , faisait des relations de chaque maladie pour en tirer dés conclusions utiles ; et le juge 9 qui n'était qu'un arbitre , raccommodait les familles qui étaient près de se brouiller.

Selrahcengil n'avait que trois grands-o£Eiciers à sa cour; au lieu d'un grand - maître , d'un grand-chambellan et d'un grand-maréchal, c'é* taient un. grand-curé, un grand-médecin et un grand*juge : ils faisaient sans cesse des tournées dans les États, pour empêcher qu'on ne brouillât la conscience, la santé et les affaires. Son

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seul travail était de s'enfermer avec eux tour à tour, une fois par semaine, pour se faire reiidre compte.

Le prince n'avait ni cabinet, ni bureau, ni secrétaire. Voici comme il arrangea la partie des finances ; pour que les employés à la recette des revenus de l'État n'en mangeassent pas la plus grande partie, il y avait dans chaque paroisse un grand coffre de fer, où chacun por^ tait sa oapitation. Chaque sujet payait par tête un ducat par an, l'un portant l'autre ; e'est-àdire que le plus riche payait pour le plus pauvre. Celui qui ne gagnait que 5o florins , ne payait que 2 5 kreutzers; c'était le taux de cette répartition , qui ne gênait personne. Ceux qui avaient moins, ne payaient rien , mais, moyennant cela, gagnaient bientôt de quoi avoir le revenu qui était soumis à la taxe. Le receveurgénéral allait, avec un mulet, ramasser toutes les capitations des coffres de fer, et les portait dans le coffre de Sa Majesté.

Il n'y avait de manufactures que pour le besoin et le luxe du pays, qui ne pouvait rien recevoir de l'étranger : il n'entrait point d'argent dans le pays, mais aussi il n'en sortait pas.

On recevait à peine des voyageurs; il fallait

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que ce fussent de grands personnages, ou de grands noms en mérite et naissance^ Il fallait plus que des certificats de bonne condiiite, il fallait une grande réputation.

A peu de chose près j Selrahcengil avait tiré un cordon contre toute l'Europe, comme contre la peste. La milice des villages situés sur- les avenues de l'empire, en défendait l'entrée par un petit corps-de-garde sur chacune : c'étaient tout au plus cent hommes armés sur toute la frontière , et encore restaient-ils dans leurs mai-^ sons jusqu'à ce que le cornet de poste d'un voyageur les appelât à la guérite.

Sa Majesté n'envoyait aucun ministre aux cours étrangères, et n'en recevait pas; elle lisait les gazettes de temps en temps pour savoir si quelque conquérant ne s'annonçait pas; et elle riait souvent, avec toute sa cour, des grâces et des disgrâces des autres : elle passait vite sur les injustices et les malheurs, pour n'être pas obligée de pleurer.

Sa Majesté n'ordonnait rien, pour n'être ni désobéie ni trompée. Elle faisait souvent entendre ce qu'elle désirait : par exemple , elle s'était expliquée sur le plaisir que lui ferait chaque grand seigneur ou gentilhomme de passer quatre

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mois l'année dans ses terres , pour être plus sure encore que le curé , le médecin et l'aAitre fai* saient bien leur devoir, et dy dépenser une partie de son revenu.

L'obligation des particuliers , de parler à celui-ci de leurs affaires y leur apprenait à bien parler, ou bien écrire; mais si quelqu'un prenait ce dernier parti 9 son mémoire ne devait être que de dou:2e lignes..

Chacun pouvait en présenter à ce monarque, et même une plainte, pourvu qu'on y signât son nom : mais on était sûr du secret ; et pour qu'il fut impénétrable , on mettait tout cela dans une grande bouche de vérité , sous le péristyle de la superbe colonnade de son magnifique palais.

Le calomniateur n'avait pas beau jeu , et ne s'y exposait pas : le prince allait lui-même chercher tout cela le soir, avant de se coucher, et avait tout lu avant de se lever.

Les pauvres honteux étaient assistés; il n'y en avait pas d'autres. Chaque seigneur y pourvoyait par des établissements pour le travail dans chaque village , et par des hôpitaux pour ceux qui n'étaient pas en état de s'occuper utilement.

Sa Majesté avait vingt -cinq millions d'habitants, par conséquent vingt-cinq millions de du-

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cats y sans aucuns frais que les curés , lès médecins, les juges, et la nourriture du mulet du receveur général. Elle aurait eu de la peine à dépenser son revenu , sans son goût pour les arts et les plaisirs^

Elle aimait beaucoup Tarchitecture et les jardins; tout son royaume en était devenu un par les canaux qui le fertilisaient , bordés de quatre rangées de hêtres, de tilleuls ou de marronniers.

Ils passaient au milieu de prairies couvertes de bétail , dont les abris contre les ardeurs du soleil étaient des espèces de temples champêtres toujours variés.

Les cabanes de ceux qui les gardaient, et qu'on promenait sur des roues, étaient peintes d'une manière agréable, et formaient un coup d'œil charmant, adossées à quelques groupes d'arbres très élevés qui les protégeaient contre les injures du temps. Ce spectacle tranquille, diversifié ensuite par des intervalles de plaines, de quelques beaux rochers sur le bord des rivières, et des bouts de forêts, était animé par des haras de chevaux presque sauvages qui en sortaient pour sauter et gambader dans d'autres prairies. Ceux qui en avaient soin étaient ré-

pandus sdus des espèces de tentes faites de bois. Cet air de campement était très pittoresque.

Tout cela servant de point de vue aux jardins des gentilshommes^ les rendait très intéressants, pour peu. que le goût du prince s^répandît jusque chez eux.

Leurs châteaux étaient au milieu , sur une belle pelouse , sans trop ni trop peu de mou- ' vement dans le terrain, et tous à un étage; car le prince avait défendu les escaliers dans tout le royaume. Quelques unes de leurs maisons avaient une balustrade qui cachait le toit, et tout au moins à l'entrée une jolie colonnade. Quelques autres avaient des mansardes; d'autres étaient flanquées de tours :il n'y avait point d'uniformité dans toutes ces bâtisses, mais beaucoup d'élégance. Les écuries , les remises et la ferme étaient cachées dans des massifs de leurs bois, plus ou moins considérables.

Chaque paysan avait son petit enclos de haies d'épines vives en losange, pour son jardin, son champ et sa vigne. La maison était peinte en blanc, et séparée de celle du voisin pour prévenir l'incendie. Toutes les rues, tirées au cordeau, étaient plantées d'arbres à fruit, et un ruisseau traversait le village ou en faisait le tour.

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Dans les campagnes , variées agréablement par le sarrasin , la navette , les pavots , les pommes de terre , le lin , etc. , il y avait des remises pour le gibier, dont la cour payait noblement le dégât si Ton en souffrait.

Les chiens en faisant beaucoup , et augmentant considérablement la consommation des vivres dans un pays, il n'y en avait pas un dans celui-là. C'est une partie de la sensibilité des femmes qui leur était enlevée, et qui devait se porter sur les maris et les enfants.

Il n'y avait nulle part ni ruines véritables, ni factices, ni de ponts que les nécessaires. Les églises de chaque village, dans les situations riantes, étaient dans le plus beau genre grec, plus ou moins sévère , gothiques dans les pays de montagnes; et, dans toutes,* il y avait une excellente musique.

Toutes les forêts étaient routées en étoile et en grands rendez- vous de chasse, avec des bancs pour les voyageurs, ainsi que sur les grsmds chemins, à côté d'une source d'eau vive joliment décorée.

Il y avait sur chacun de ces grands chemins une grande et belle hôtellerie à dix lieues l'une de l'autre , et un café à moitié de cette distance.

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Il n'y avait presque pas de lois , car il n'y avait pas de crimes, tout le inonde étant à son aise, aimant le plaisir et un devoir aisé. Seulement la peine du talion , si par hasard il y avait un criminel.

Le souverain entretenait les chemins et se chargeait des ouvrages publics; mais que de trésors ne lui restait - il pas dans son grand cofFre de fer, n'ayant à payer ni généraux , ni soldats, ni ministres^ ni présidents, ni financiers !

Voici à présent l'état de la cour.

Selrahcengil sortait de son appartement à trois heures, et était sûr de trouver un monde considérable dans ses salles immenses. On ne savait jamais à quelle table il se mettrait; il y en avait vingt dans ses antichambres, de douze couverts, où se plaçaient ceux et celles qui le voulaient. On s'y mettait suivant la société qu'on y recherchait, ou suivant le menu qui était attaché à la porte. On se faisait écrire la veille pour avoir une de ces ttfbles avec les femmes de ses amies; et quand on était prévenu, cela servait pour le lendemain. La chère était délicieuse. U y avait pour le soir autant de tables; beaucoup de jeux de hasard ou d'exercice pendant le jour; et des valons pour dessiner, ou pour des concerts, ou

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pour danser^ suivant ce qu'on désirait, c'est-àdire que, sans en avoir le projet , comnieles musiciens étaient là, toujours prêts à tout, si l'on rencontrait des amateurs , on faisait jouer des écossaises ou des allemandes. Tout était permis à la cour, excepté l'insipide menuet. Vingt harpes, mandolines ou forte-piano attendaient les amateurs de musique dans l'autre salon. Il y avait ensuite un théâtre pour la comédie française, un autre pour l'opéra italien , des buflFets avec des rafraîchissements dans une salle intermédiaire, et le tout superbement éclairé jusqu'à quatre heures du matin.

Il n'y avait ni jour de cour, ni appartement , ni bal de commande, ni représentation , ni fête. Chaque jour en offrait une , et chacun se la donnait à soi-même.

Le prince y paraissait ou n'y paraissait pas. On ne se levait qu'une fois par jour pour lui ; ' et d'ailleurs il fiit le premier de sa classe, qui aimait à s'asseoir. Pour qu'il n'y eût ni cercle, ni alignement, tous les divans étaient sur des roulettes, et chaque société formait ainsi des groupes différents.

Dans le double des appartements il y avait des salles de gardes; et, à un coup de sonnette, ils

arrivaient pour servir tous ceux qui en avaient besoin : deux cents étaient toujours de service. Pour les officiers, tous jeunes gens, et les plus jolies figures de l'Empire, ils étaient toujours dans les salons, soit pour valser, soit pour faire et procurer des parties de plaisir dans les magnifiques jardins, où l'on pouvait transporter les tabler et les bals tant qu'on voulait.

Une partie de ces jardins était pour le public ; et il y avait tout ce qui pouvait le divertir en jeux, chansonniers, danses et guinguettes. Plusieurs autres parties étaient destinées à des sociétés qui en demandaient les clefs pour y passer toute la journée. Il y avait de la musique sur plusieurs galères pour les personnes qui aimaient la navigation et le clair de lune.

Outre un lac d'une étendue considérable au milieu d'un grand bois de chênes , il y avait une rivière qui, perçant un roc, tombait de très haut, avec un grand bruit, dans le lit qu'elle s'était creusé au milieu d'une pelouse émaillée de fleurs qu'on renouvelait sans cesse.

Il y avait, pour qu'on pût mener le même genre de vie dans chaque saison, un grand jardin d'hiver, couvert de vitrages, dont la peinture en arbrisseaux empêchait de voir les joints : il était

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tndté ài la firaiiçaîse j en allées droites d'orangers , gerbes d'une grosseur immense , jets-d'eau jus* qu'aux cieux, cascades régulières, et autres effets magiques, au milieu de corbeilles couvertes des fleurs les plus précieuses qu'on faisait venir de Hollande, et quelques canaux avec des gondoles de Venise. Des tuyaux de chaleur entretenaient sur leurs bords un printemps continuel , et de superbes colonnades y rassemblaient chaque société.

Chacune , en vieillissant ensemble sans s'en apercevoir, y fut bien souvent renouvelée , car ce grand prince régna soixante-huit ans. Chacun ne remarquait pas les rides de sa chacune : on se croyait toujours jeune , même en changeant de goût. Il y avait des plaisirs pour chaque âge ; et la tranquillité se trouvait dans une salle ou un bosquet, à côté des plaisirs bruyants de la jeunesse. On faisait des enfants aussi beaux, aussi aimables qu'on l'avait été. On n'était point méchant, car on était heureux.

Les femmes étaient habillées comme elles le sont dans toute l'Europe. Les hommes en vestes aussi magnifiques qu'ils voulaient, et des espèces de culottes moins amples que celles des Turcs, et un bonnet qui, sans approcher tout

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à fait de leurs turbans , étaic plus haut que ceux des Polonais.

Les perles et les pierres relevaient l'ajustement des uns et des autres. Ceux qui n'étaient pas aussi contents de leur taille pouvaient porter des tuniques.

Le même habillement y proportion gardée ^ était aussi pour le peuple; mais on recommandait des couleurs voyantes , et un grand contraste entre les vestes et les espèces de pantalons dans lesquelles elles entraient.

Les seigneurs , n'étant pas obligés de tenir maison dans la capitale, à cause des rassemblements de la cour, avaient plus d'argent à dépenser à leur campagne.

C'était par le plus de bien qu'ils y faisaient, qu'ils acquéraient le plus d'estime de la part de leur souverain. Il y avait, dans tout l'État, une grande émulation pour les prix accordés à une belle action d'humanité, et une bonne en agriculture, manufacture, et utilité pour le pays.

On recommandait le moins de chevaux et de valets que possible , double charge pour la consommation des vivres. Les soldats de la garde servaient toutes les tables et les fêtes de la cour. Ils en donnaient de militaires, où les instruments

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de musique guerrière animaient les jeunes gens d'un feu dont ils auraient donné des preuves, si l'on avait voulu attaquer le bon Seirahcengil.

n y avait des prix à la course de toutes les manières, à la nage, à tous les exercices du corps et de l'esprit.

Chaque particulier qui se sentait de Féloquënce ou du talent pour la poésie, cette nourrice de l'urbanité des mœurs, pouvait monter dans une espèce de chaire , et parler ou lire sur tout ce qui contribuait au bonheur, à la morale, et à l'étendue des beaux-arts et de la littérature; à condition de n'ennuyer personne.

Une moquerie douce arrêtait ceux qui s'y seraient livrés. Il y avait un jeu de paume, une bibliothèque immense à la cour , et plusieurs cabinets de lecture, avec un excellent déjeûner; et des galeries de tableaux , où étaient de belles copies de tous les fameux qu'on n'avait pas pu avoir.

Il y avait des modèles en relief de tous les plus beaux bâtiments connus ou à faire ; ainsi que de jardins, suivant toutes les fortunes. Enfin, jusqu'à la mort du bon prince, enterré à l'âge de quatre-vingts ans, dans des espèces de Champs Elysées qu'il avait faits pour tous ses sujets, il

n'y en eut jamais de plus heureux que les siens; il n'y eut jamais non plus un souverain qui , en les amusant et les gouvernant bien, eût un règne plus fortuné.

Pour que Ton ait une idée plus juste de cet immense palais à un étage, couvert d'une terrasse entre cour et jardin , voici la distribution des safons : les uns en glaces, cintrés par le haut, entre des colonnes d'ordre corinthien , toutes dorées ; les autres boisés , en blanc et or, parfaitement sculptés ; d'autres en velours plein pour l'hiver , et pékin ou broderie pour l'été , ou en superbes tapisseries , ou en marbre avec des colonnes , ou en stuc imitant le vert antique, ou en peintures à fresque dans le genre antique.