D^HOMUES ET DE FEMMES
lorsqu'il fait bien cHàud; elle sait tout, oublie tout; elle ne se promène dans le monde que comme une âme éckappée à la mort , qui voulait la prendre pour divertir c^ltos qui sont déjà condamnées. *
ARISTOPHILÉ
C'était un homme petit de taille, mais haut ,^ns ses manières. Le son de sa voix faisait trembler tout , salon , enfant et valet , d'une lieue à la ronde. Son regard était dur par caractère 9 et imposant par une sorte de noblesse qui ^ét%it dans ses traits et dans ses gestes. Quand il se mouchait, il avait l'air d'étendre un drapeau; quand il toussait, c'était un coup de canon qui faisait retentir les voûtes ; quand il se tournait, il faisait rentrer tout le monde sous terré. Sa ca^ne avait l'air d'un sceptre ou d'un ^uet. Il faisait plnç de peur que de mal , était plus violeift- que colère , et plus humoriste qu'ttijust^ dans la société. Il ne cédait ni eu gf£^ire ni en procédé, car it avait l'âme aussi élevée que le ton. Ce qui prouve qu'il était aussi têtu à la guerre qu'à la ville , c'est qu'après s'être distingué à un siège où on l'obligea à se rendre, il ne voulut pas livrer les drapeaux de son régiment, et il les emporta avec lui, au grand méconten-
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tement de son chef et de celui des ennemis. Il croyait que sa santé, excellente juîl|u'à pjus de quatre-yingtsans,étaitunhommageqifeluidevait le éiel, et insultait ^ ceux qui ifen avaient pas^ Il l'endait hommage à Dieu coniaie à un apcieçi gentilhomme qui avait qi^elques quartiers déplus que lui; il avait l'air de vouloir le prendre^paj la main : moyennant cela, il était plus religieux qife dévot. Il était plus magnifiaue ^ue généreux^ il donnait des fêtes, avait* dent personnes chez lui, tous tes ans, pendant quinze jours; et lorsque son curé ou un récollet pi'édicateur venait dîner chez lui : « Pourquoi offrez-vous du vin ? disait-il à un de ses gens, la bière est assez bonne pouf Monsieur. » Il n'a jamais dit du Ëien de personne que de Louis XIV, et encore ce n'était jque pour ses jardins, parce qu'il travaillait dans le même genre. Ses desseins étaient vastes et étendus, et l'occupaient tellement par les projets qu'il formait et qu'il exécutait aussi-^ tôt que formés, qu'on ne lui a jamais vu un livre en main. C'était dans un grand fauteuil bien renversé qu'il'y pensait noblement, faisant venir sji^ccessivement une douzaine de personnes à qui il donnait des ordres. Il fit l'amDur quelquefois, en grand seigneur, pour avoir une do-
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miDation de plus, "sans craindre d'étrê (Jpn^iiié par lui. Il fidlait faire des preuves de chapitre pour entrer dans son cœur. Il aurait eu peut-
. être des amis, fi\ avait cnj. trouve» des égaux y &js>^^ avait su^ Cable, il aurait cru descendre de Jupiter Ammon, bien plus aisément qu'Alexan-
^Q^Son air pourtant faisait peur aux flatteurs et à la flatterie; il se c^rgeait lui-même de ce soin , mais pourtant sans bêtise, ni mauvais gdjfj^t : c'était une bcAme opinion de lui coQce9i|:iPée. Il n'eut peur véritable maîtresse que la considération et niourut dans ses bras avec moins de regrets , parce que c'était d'une ii^igestion de fraises, qui venaient , au miUeu de l'hiver , de» su^rbes serres de ses magnifiques ^^rdins^
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FLPVEROS. . >
Floveros a eu du singe, du follet, |p léger, du profond , de l'inquiet et de l'insouciant; il a voulu ne passer que pour un homn^ de mérite. Il se fit du mal pour vouloir faire le bien dans deux parties du monde. Il ne passa pour Démocrate que parce qu'il cessa d'être Démocrite. Se repentant d'avoir amusé PEurope , il voulut , peut-être mal-à-propos L'instruire. Il n'a rien du Solon et n'eut rien de coÀmun avec les sept sag^ de la Grèce , qu'avec Bias qui portait tout sonbien avec lui. On avait chanté , adoré Floveros ; on le lut, on le trouva bien sérieux. C'en fut assez pour l'accuser. On ne prête, dit*on, qu'aux gens riches. Ici ce fut le contraire , les gens riches lui prêtèrent des torts. Floveros n'en eut qu'un : c'était de vouloir qu'aib ^ût de la raison ; et il eut le sort de Memnon , à ^exception d*etre borgne et c... Il avait été philosophe le sa]j)re à la main, la chanson ou la pipe à la bouche; il l'est encore la serpette et le rat)B4i}i à la main, et
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termineiii sa carrière ainsi qu'il Yii <^ininen(3ée , le p^s heureux et le plus aimable des hommes.
Comment ne l'aurait-il pas été ? Soxi genre de figitre et d'esprit n'alarmait personne. Il avait ^^l'enfant dans Iji^rire et la gaucltefMe du nmin-' tien. La tête un peu baissée/ les pouces qu'il tourn^jlkdevant lui <;pllime Arlequin; lés mains derrière le dos, comAe s'il se chauffait ^ ou tirait des^ants^ des yeux petits et agréabl€i3 qui avaièht l'air de sourire; quelque chose de bon dans la physionomie: du simple, du gai, du naïf, du négligé dans la tournure, et du maltenu dans toute sa personne.
Floveros est trop supérieur pour avoir des prétentions. Il^n'est ni sur la lisne ni sûr le chemin de qui que ce soit au monde. On ne s'est jamais humilié en rendant justice à sa manière , qui est unique. C'est le dieu du couplet, chaque vers en^.est un , chaque mot est un trait, et il est sublime quand on ne le croit que négligé ; il a plu, sans qu'on sache comment ; mais je vais vous le dire. C'est par la grâce ) te goût , et un certain abandon qui fait qu'il ne ressemble qu'à lui^ Les gens d'esprit lui ont fait du tort , et il en a fait aux gens d'esprit: Quand on entendait une chansqucharmantC; le pauvre auteur
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en était pour sa peine. « C est du Floi^erofi, disaiton. — Poin tdu tout. Floueros faisait encore mieux que cela.» Enfin personne n'a été plus cité que lui. Si Collé et Panard avaient été des grands seigneurs et des gens à la mode pour aimer et être aimés , ils auraient peut-être approché de Fiai^eros; mais qu'on n'aille pas, à présent qu'il n'est plus jeune, le comparer à Chaulieu et Anacréon , car il y a autant de différence que de l'eau de raisin à la liqueur qui en est le résultat. Il a quelquefois l'air bête de La: Fontaine et de ne penser à rien, lorsqu'il pense le plus. On m'a dit bien souvent :« J'attends quelque chose de Floi^eros y etrien ne lui vient. » Il ne se présente pas volontiers, et en est plus piquant lorsqu'on le recherche. Le fort de la plaisanterie est sur sa maîtresse, ses parents et ses amis, et surtout en leur présence. Ce qu'il a, dit-on, écrit ou chanté dans ce genre-là, est pi us ou moins fort qu'une épigramme , et sans amertume, e&t plus et moins qu'une satire ; l'une et l'autre ont une marche trop connue pour lui ^.dont le sel n'est point celui de l'amer, mais de la saillie. Pauvre homme d'église , mais brillant homme de guerre ; malheureux homme d'état, mais brillant homme de lettres, il s'est montré supérieur à six acadé-
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mies y par sa réponse au discours de réception de l'abbé Barthélémy, qui est un chef-d'œuvre. La Reine de Golconde en est un autre ; et peutêtre qu'à présent, après avoir fait en agriculture toutes les sottises d'un homme d'esprit qui croit s'y entendre, Gaudebit tellus vomere laureato *.
* Le prince de Li^e avait déjà tracé un autre portrait du chevalier de Boufflers plus ressemblant. ( Voyez tome II, page 406. )
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