ET DECRIRE L HISTOIRE

diter. L'ingratitude et la mauvaise foi n'en ont guère besoin, si le jeune homme est bien né. U faut varier ses occupations : car s'il en fait une trop longue sur l'histoire , les noirceurs le rembruniroqt, le blaseront sur la sensibilité , et, ainsi que j'ai dit, lui feront haïr les hommes quand on lui apprendra la vilaine moitié de mes espèces de grands hommes dont je n'ai montré à cause de cela que la belle moitié. Il ne faut pas ôter ce velouté d'un cœur pur et sans expérience: j'aime presque mieux qu'on soit attrapé que méfiant. Comment à Vingt ans s'attetidre à autant de perfidie? car elle a remplacé la cruauté. Grâce à Dieu, elle est diminuée: on ne s'assassine plus , mais on se joue de mauvais tours, tant qu'on peut; on ne tue plus les rois, mais on les flatte , on les trompe , on les sert mal , on les perd , on cabale contre des zélés , on les accuse àefrauderie , on les éloigne. C'est bien fait à celui qui écrit, de ne pas s'appesantir sur des détails et des relations dont la moitié suffit peut-être pour un lecteur intelligent ; mais c'est au liseur ( c'est ainsi que j'appellerai le maître à lire ) à éprouver son élève en étudiant son esprit et son âme , au récit de quelque belle ou vilaineartion. — Il peut lui dire :« Choisissez par-

352 SUR hk MANIÈRE DE LIRE

mi les différentes versions. Je sais qu'on raconte et juge différemment les hommes et les événements , voici le vraisemblable , voici ce qui ne Test pas , mais qui est pourtant la vérité. Portez votre jugement sur ce fait, quand même il serait controuvé,et,en faisant réflexion sur les autres, qu'on en fasse sur soi-même.» L'écrivain , homme du monde, fera peut-être un tableau en miniature,sur de rivoire,au lieu des grands traits sur la toile, et emploiera tout au moins l'épigramme , si ce n'est la satire ; mais le liseur, homme du monde, le fera connaître niieux qu'un autre au jeune homme , à qui des pédants laisseraient tout échapper. Il faut qu'on ignore la religion, la patrie, et la condition de celui qui a écrit, il faut qu'il soit imprimé dans une petite ville où il n'y ait ni trop de liberté, ni trop de gêne; chez un petit souverain, par exemple. La Hollande était un pays de libelles, la Suisse en était un de démagogie. Il ne faut être ni un réfugié delà Révocation de l'édit de Nantes, ni un émigré allemand ou français; ils ont tous leur cachet , qu'ils devraient au moins cacher. Comme cependant il faut bien que cet auteur soit quelque chose, c'est au liseur à faire apercevoir ce qui perce ordinairement.

ET d'Écrire l'histoire. 353

Comme il y a plus de batailles que d'autres choses dans l'histoire , je voudrais qu'il fut militaire, surtout si le lecteur doit le devenir. Ce métier est plus philosophique qu'on ne pense, La profession ne l'est pas : mais sa pratique y conduit.

Voyez Xénophon , quel excellent liseur il eût été , et Polybe aussi ! les auteurs-acteurs sont toujours les meilleurs : et ceux-là étaient, outre cela , lecteurs et liseurs. Il faut que celui à qui je donne ce dernier nom, apprenne aussi à ne jamais juger sur parole, et à examiner par luimême tant de gens qui passent pour fameux, et qui ne le sont pas. De l'histoire, cet examen peut servir à la société.

Il y a grande apparence que tout ceci a étç dit bien des fois. Je n'ai pas de livres: peut-être qu'il y a de tout cela dans la philosophie et l'esprit de l'histoire. En tout cas, qu'on pardonne aux moralistes ce qu'on pardonne aux musiciens. Il n'y a pas d'opéra en Italie qui ne soit remis en musique par plusieurs grands auteurs; je ne suis pas en morale un Gluck, un Paër, un Paësiello, un Mozart, mais je serai peut-être un pauvre passable maître de chapelle.

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ET

On apprend à lire et jamais à bien lire.Car si ce n'est pas réfléchir, c'est épeler. Pour être obligé à l'un et laisser l'autre à tous ceux qui ne prennent un livre que pour maintien , je soulignais , en cômmençantTlutarque, tout ce que je trouvais de remarquable ; mais à commencer par l'auteur, tout ce qu'il a faitet dit , toute sa vie est si parfaite, qu'il faudrait tout souligner. Je me contente de remarquer que, d'avoir été gouverneur de Trajan, en dit plus que tous les plus grands éloges qu'on en peut faire. Il ne lui manquait que d'être un homme brave; il l'aurait été sûrement s'il avait servi, et il aurait mieux parlé guerre.

Thésée, — Pourquoi Plutarque commence-til par im passage fabuleux? Ce que j'ai trouvé d'historique et de bon aurait pu, avec des modifications, selon la grandeur et le caractère

356 DE PLUTARQUK

des nations y ê4re le modèle des bons gouver-

nements.

Romuhis. — Quel dommage qu'il y ait là ce mélange de dieux, de louve, de pivert, et autres contes qui n'ont pas le sens commun uMais tout ce que j'ai remarqué en fait un grand homme.

Que de sages établissements! Si Catherine II, qui avait les idées plus vastes que Pierre l*", avait vu le premier fossé de Pétersbourg, elle l'aurait sauté , comme Rémùs sauta celui de B^ome.

Romulus fut créateur, législateur, philosophe, général, soldat, et grand roi.

Numa Pompilius. — J'aime ce qu'il a dit, et ce qu'il a fait comme philosophe et politique , mais je le crois bigot ou charlatan.

Pourquoi ces religieuses et ces moines? c'est lui qui a donné ce mauvais exemple à tous les pays. Pourquoi tendre des pièges à la vertu par des vœux téméraires? il est singulier qu'on ait misd'aprèç lui la Chandeleur au mois de février. Plutarque ne parle pas de sa nymphe Égérie.

Une singulière idée, qui marque un petit es-

prit et un petit cœur, c'est de régler les douleurs et de compter les larmes.

LycUrgue, — Commentsanspqste réglée,sans relais, sans navigation, sans boussole, sans S2\yoir les langues de tant de pays différents, pouvait-on voyager! Qu'en a-t-il rapporté? des lois pour et contre les mœurs, pour et contre les mariages, poiî r et contre la fidéli té, pour et contre l'aristocratie et la démocratie, la royauté et le républicanisme. Deux rois, puis point du tout; un tas de contradictions, et puis une sotte mort. Ce n'est pas mon honmie.

Solon, — Il fit et défit trop de lois. Je déteste la loi qui favorisait cellç des avocats, en permettant à chacun dé le devenir pour une *cause étrangère; et puis celle d'être neutre quand on ne veut pas épouser de partis, qui souvent ont tort des deux côtés. Je n'aime pas sa seule expédition militaire contre les Mégariens et sa pauvre ruse de guerre.

Obscurs et minutieux, peu logiciens, philosophes de nom seulement, voilà ce que c'était

358 «ï: PLUTARqUE

que ces deux fameux sages de la Grèce prétendus.

Valérius Publicola. — Voilà le premier grand homme à Rome, d'abord en éloquence, puis en politique, puis en guerre, puis en administration. Je crois qu'il fut fort aise de trouver la mauvaise petite raison de la drôle d'aventure de la précieuse Lucrèce, pourchasser les rois. Il en aurait trouvé quelqu'autre sûrement, puisqu'aucune ne put lui en donner le droit. ^^j^aXt un rebelle et un ambitieux, qui fut bieh plus puissant sous le nom de consul : je trouve qu'il était plutôt un stathouder, et que sîa manière de donner ce joujou de souveraineté au peuple le fait ressembler aux premiers princes d'Orange.

Quelles belles lois! quelle grandeur d'ange!

quelle parole sacrée! quelle générosité! quelle justice! quelle bravoure! et point de cruauté.

Thémistocle, — Les deux pi^emières pages ont une grande ressemblance avec le portrait de Camille. Les dernières donnent presque une bonne idée de Xerxès. Grande science mi-

ET DE SES GRANDS HOMMES. 35ç)

litaire, grandes ruses, grande politique /applaudissements au théâtre.

Camille. — Tout serait à remarquer et est à admirer dans cette vie , la plus brillante que je connaisse. Le plaisir de se donner un premier triomphe de quatre chevaux blancs , est assez naturel, ainsi que la prière du désespoir :Z?i>wa:, punissez ! L'on voit bien que c'était un moment d'humeur, puisqu'il alla tout de suite réparer le nB^qui lui était arrivé. L'un^ et l'autre sont l'effet d'un grand caractère. Au lieu des oies qui sauvèrent Rome dans ce temps-là, ce sont les oies qui ont, dans celui-ci, livré Rome aux Gaulois. Camille marche deux fois avec ce qu'on appelle des niasses. Mais alors il n'y avait qu'à avoir du courage et ^ marcher; point d'artillerie, et point de manœuvre d'aucun peuple ennemi des Romains.

Périclès. — Il n'était ni fougueux, ni colère, ni rancunier, ni petit en rien. D avait la véritable éloquence, de l'élégance en tout, de la magnificence, le goût et la science des be^uxarts; grand musicien, grand architecte; aimant

36o DE FLUTARQUE

Âspasie y la société et tous les plaistife. On a dit le siècle de Périclès comme le siècle de Louis XI F.

Fabius Maximus. — 11 a fait de pauvres imitateurs. Tous les lambins , tous les irrésolus , se croient des Fabius. Si Minucîus avait voulu être sage aprè^'^on grand succès, il aurait bien déjoué l'homme si prudent, qui eut un grand tort près la ville de Cavilinum. Mais quel beau trait de JVIin'ucius ensuite! quelle grandeur d'^toe.ife sa part et de celle de Fabius! Ces deux-flipt^. mille et Publicola , voilà de vrais Romains. Wous n'en lirons pas beaucoup d'autres, malgré ce qufi l'on nous a toujours dit de- leurs vertuis.

Comment croire à cinquante mille hommes tués à Cannes, où, faute de poudre, on devait combattre homme à homme ?

Alcibiade. — C'était le plus joli Français qu'il y ait jamais eu, qui avait, comme ceux de ce temps^ci, l'anglomanie des coursés; mais il eut affaire à des gens aussi légers que les Français, et, en répviblique, ils/edoublaient l'inconstance. De là , tant de haut et de bas dans la carrière de ce jeune et joli grand homme. Que de succès

ET DE SES GRàNDS HOMMES. 36 1

dans toutes les guen-es! quelle valeur! Timapdre devait avoir été fort aimable, car elle parait l'avoir fixé. Les philosophes de France et du nord de l'Allemagne ne se battent pas comme Socrate , sauvant Alcibiade , et puis sauvé par lui. On ne se fait pas l'idée qu' Alcibiade ait vieilli comme un autre. Il avait cinquante ans lorsqu'il fut tué.

Je ne conçois pas les flottes de ce temps-là: ce qu'ils appellent vaisseaux était, je crois, des chklpupes; 5ooo hommes de transport n'étaient

pas trop pour t4o bâtiments.

Coriolan, — Voilà ce qui doit dégoûter des républiques, car je conçois que le sujet d'un roi, maltraité par lui, peut quitter son service sans en prendre chez son ennemi; il ne combattrait pas son maître injuste, mais des compatriotes innocents. Que de combats et de succèsavant sa révolte! il était clair qu'il finirait mal. J'ai vu une tapisserie où on avait mis le pape et le sacré collège allant en procession lui demander la grâce de Rome.

Son succès de Coriole lui fit donner le nom de Coriolan. Cet exemple a été suivi, plusieurs

362 DE PLUTARQUB

rnilliers d'années après ^ par les Espagnols , les Eusses j et à présent par les Français.

Timoléon. — Pour sa flotte de i5o voiles et 60 mille hommes d'équipage , et celle des Carthaginois avec aoo vaisseaux de guerre et mille chargés de machines , de chevaux et dé provisions , je trouve que Plutarque se moque un peu trop de nous. Timoléon était un vrai tyran , qui détruisait ceux qui ne l'étaient que de noi^. On aurait pu se dispenser de le placer ici.

Marcellus, — Voilà encore un vrai Romain.

Quelle gloire que celle que rien n'a souillée ! mais en même temps quel peuple toujours prêt à accuser, déposer, punir et sacrifier à l'intrigue! Le peu de gens vertueux était accablé par une multitude qui était jalouse de leur mérite. Marcellus est un de leurs plus habiles généraux. Ses aides-de-camp auraient dû fouiller avec quelques patrouilles les environs de ce tertre élevé où il devait aller pour reconnaître, et où il trouva la plus belle des morts. Il aurait peut - être battu Ânnibal le lendemain, de même que Tu-

renne sans son coup de canon, aussi à une re-

connaissance.

Aristide. •. — Je suis sûr que bien des gens le prennent pour un homme de robe. On ne cite jamais que sa justice : je trouve qu'il en a manqué une fois. Je n'aime pas sa petite ruse, et l'éloge de sa probité nï'ennuie autant qu'elle ennuyait Thémistocle, qui dit là-dessus un mot excellent^ mais tout ce que j'ai remarqué prouve un grand homme dans toute l'étendue da tenue. Voilà de la morale , de la véritable vertu, de l'an ticivisme, du patriotisme, de l'art de la guerre, de la politique, de la philosophie, de la gloire, et une belle carrière. On aura dit plus d'une fois à un premier président : « Monsieur, vous êtes un Aristide;» nous n'en avons jamais eu dans Fhistoire moderne.

Philopœmen. — C'est le plus grand général , à mon avis, qu'il y ait eu, ou le second tout au moins. Grand homme en tous les genres, il m'a coûté bien des coups de crayon.Les dieux eurent tort de lui trouver de l'insolence. Il n'en montra

pas dans la cuisina où on lui fit tourner la broche. Sa première faute lui coûta la vie. J*ai vu plusieurs fois faire prisonniers des officiers qui disaient, comme lui, qu'ils ne concevaient pas qu'on put l'être.' Pourquoi Dinocrate se donna-t-il la mort pour l'avoir vaincu et pris? Quant au poison , l'on n'était pas fort scrupuleux dans ce temps-là.

Flaminius\ — A l'égard de celui-ci, Marcellus son premier général, Annibal son premier ennemi, le firent un grand homme de guerre. Hélas ! il en fut bien peu reconnaissant : son ambassade pour le faire assassiner malgré les prières de ce vil petit roi Prusias , qui finit par y consentir, m'a gâté cette belle vie militaire, et cette science si rare de faire la paix à propos : rien n'avait annoncé une atrocité et une bassesse comme celle-là, dans une si brillante carrière , où on l'avait cité comme un modèle de générosité et d'humanité. Je me flatte encore qu'on S" est trompé de nom et que cette horreur est un mensonge, comme celui des corbeaux que les cris d'alégresse firent tomber sur le théâtre.

Marias, — Oh ne s'attend pas à ce que je justifie une aussi mauvaise réputation de morale. JjSl seule chose qu'il fit jusqu'au temps de ses cruautés , qui ne furent que les suites de sa vengeance , c'est d'avoir excité Mithridate à la guerre contre les Romains. Toute sa vie fut ambition, cabale , comme c'est très simple dans une république. Triomphe et malheur bien intéressants

sur la fin de sa vie. C'est alors qu'il la souilla par ses bardéens et bourreaux; lorsqu'il retrouva le bonheur y il perdit sa gloire. Qu'on étudie bîeij comment il en a tant acquis par sa rapidité, sa ruse, son talent d'étonner, d'attaquer en marche, paraître, disparaître, etc.... On aura peutêtre de la gloire aussi.

Comment garde-t-op ccHt-dix mille Teutons prisonniers , et tue-t-on dans un jour cent cinquante mille Cimbres? L'un est bien difficile, et l'autre bien fatigant.

Ljrsandre. — Ce n'est pas mon homme ; je ne vois rien de grand en lui. C'était un brouillon, nn vaniteux; inquiet, dangereux, et mystifié

drôlement par Pharnabaze. Je voudrais "savoir comment ces singuliers amiraux gagnaient leurs batailles navales! Lysandre était un homme d'esprit plutôt qu'un homme de guerre. .

Sjlla. — Jamais cet homme ne m'a frappé qu'en exécration. C'est un Robespierre , à Fexception de ses succès guerriers, dont on ne trouve pourtant aucun détail militaire. Assurément ce n'était pas le temps des vertus que d'employer ses armées pour son parti. Je suis fâché que Pompée ait été l'ami de ce monstre , et ne conçois pas que Mithridate ait fait sans raison une si mauvaise paix. J'ai marqué deux bons mensonges d'exagération.

Paid Emile. — On a besoin de le lire après celui qu on vient de détester, Plutarque nous fait voir sa tactique , et par conséquent pourquoi il gagnait des batailles. C'était un gi'and homme; mai^ peu modeste en triomphe , et trop peu reconnaissant pour son armée. Persée en aurait battu un autre, mais son talent fut dés-

honoré par tous les genres de bassesse. Paul Emile perdit insensiblement ihi peu de sa morale et de sa philosophie. On l'admire , et à la fin on le plaint.

Pélopidas, — On ne peut point presque le séparer de son digne ami Épaminondas. Tous deux nos premiers maîtres en tactique , et modèles de toutes les vertus. $uperbe mort pour l'un et l'autre dans les rangs ennemis. Plusieurs blessures auparavant pour le secourir. Amour de la justice , fierté de caractère , grandeur et difficulté d'^entreprises , mots excellents y magnanimité, sagesse 9 modération/ science à Leuctres et à Mantinée. Quels hommes que mes héros , Pélopidas et Épaminondas !

Caton le Censeur. -:- On ne sait pas assez qu'il a passé la première moitié de sa vie à se battre. On ne connaît que la seconde, qu'il passa à raisonner ou à déraisonner. Car, en vérité, dégrader un sénateur pour un baiser voluptueux ( et à sa femme encore) , c'était trop fou. Il eut quelques beaux traits de guerre et de philoso-

phie^ mais il était brouillon ^ vain, tracassier, ne raccommodait que pour brouiller encoi*e ses amis, ses affranchis y ses consuls , et sa patriey à laquelle, sans être sur du succès, il suscita, purement par tracasserie , la troisième guerre punique.

Pyrrhus. — Sa vie est fatigante à lire, tant il y a de nouvelles guerres contre des ennemis qu'il se faisait mal à propos , tant d'entreprises et tant de combats ! Ses, deux victoires sur les Romains , sont ce qu'il y a dé plus illustre. Je ne conçois pas comment une troupe d'atchers ne détruisait pas d^ns ufa instant ces deux ou trois douzaines d'éléphants , qui étaient le plus grand point de sa tactique. C'était un héros, et un mauvais roi; mais, ayant eu affaire, ainsi que Persée, à bien d'autres adversaires qu'Alexandre et César , il faut rendre justice à leurs talents militaires.

Cimon, — Sans s'être- fait citer comme général ^ orateur, ni philosophe, il était tout cela, et on ne peut lui faire un seul reproche en

ET DE SES^ GRAJTDS HOMMES. Z6g

quelqilfe genre que ce soit. On est aise de trouver quelqu*un de parfait. Il eut, cornue on avait alors , un peu de superstition. Cela n'était pas étonnant. Malgré ce léger travers, qu'on admire Gimon.

Lucullus. — Son luxe et sa gourmandise ont obscurci sa gloire militaire très mal à propos , et par l'ignorance de gens qui n'ont j)as étudié sa très belle vie en succès, en générosité, en traits de la plus grande beauté en tous genres. Celui de faire de beaux jardins , par qui il finit sa glorieuse vie ,, m'a parii annoncer une bellç âme, et une intéressante retraite des affairas et du monde.

Nicias. — - Sa plus belle action fut de ravir aux bourreaux le terme de sa vie : il fit très bien de s'en donner la préférence. Du reste, ce que j'en ai remaïqué, c'eit qu'il n'eut que de très petits succès, quoique faisant toujours la guerre .•* c'était un petit méi^te et un pauvre caractère.

370 DE 1>LTJTARQUE

Griiims.'-^ll ttiohtrâ du è<iùragé,pùis au talent, eut quelques belléà actions ide gùét'i'e, de morale et de patriotisme. Mais il se laissa mystifier deux fois de la même façon, et la troisième d'une autre, qui lui coûta la Vie; ce qui devait nécessairement lui arriver.

Tuifus ^stdius. -^ H eut quetqiies jiëtits tWort^hè* et sut aséièz ' bien voir ^uèlqûëFois : mai* il se h^ùvâ fort inài d'tih chbix qii^il Ôt et ^- |)rbttvè qtf il hé côAnaiis^it'pàs lé^ hbiimiies ; eh géâéràl il d^Itlt àix%: R6ttiain&, parce qu'il ne tel» connaissait pas non^^s.

Bru tus. — C'est une vilaine et une belle mort, •tfï»î (ïfte'ôellèa'ilVuhs;^i!Hlk!lirffena'^^^^ cft'Vfeihtl JbcoW^ist'ebeàu mouvéhiëiitjj>^^^^ Véiigèt la fetnillè rq^ralè,' ^uî n'^ètàît pas j^lùs brtfeîlê qtfe le vertuéûi fiVutus.Onvbit qifen se faisant dbhner ce tioto de Briite, il couvait déjà dfe' mailvais desseins, dont le viol.de la pudique Èucrèce ne fut que le prétexte. Comme elle était ttikriée.

ET DE SES GBANDS IlOBtMES. S-Jf î

Tarquiiji ne crut pas qu'elle ferait tant de tapage pour cela. Brutus pensa plutôt à faire un rôî éôBéaîtatlotiûfil qi/une répùbtiqtié .• il eï^ighait que celui c^i avait toute râùtdritêri*è<i abusât pour faii^ela guerre sans i^ison , inetÉre autant d'inàpôts qu'il voudrait, et choisir dés ministres qui ne coâmaîssàient pas le pays nî les hommes qu'il faut employer.

tt^'y, • iî j:

SerêorUts. -r^ A Fexi^ption de l'iiihuauuiité^ que relève Plutarque, d'avoir fait mourir 4fOOo Bardiens pour leur apprendre à vivre, c'est-àdire à ne pas piller^ etc et la mort et la vente

dé ces jeunes- cadétatrespâgnéls qu'il faifià^'iéle^ ver^ sa gloire serait pure; noais trop de sévéïâté et de soi-disant anxoDir de justice |>our liai' pse^ mière de ses cruautés, et (^p de cariée et de colère |Kyur la seconde,* ternissent f^out le reste de safi^ie^Iliamitfaitet.ditides choses exceilentes et bien nobles, et on voit pourquoi il a été si souvent vainqueur. Quelle adresse pour profiter du génie de ses Portugais ! Quelle bonne plaisanterie sur Métellus et Pompée ! J'aurais été pour MaFtQS plutôt que pour Sylla.

^^7^ DE PLUTÀRQUE

EufYiènes. — Quel hommô d'esprit etde guerre, que ce secrétaire et successeur d'Alexandre!

Éphestion ne . fut-il pas un peu jaloux de sa beauté? Sertorius, dont nous venons de parler, réussit par sa biche çX son apologue, et celuici par un faux songe. Quel drôle de combat que le sien à cheval, et ensuite sa prise aux cheveux avec Néoptolème ! II n'y a rien de beau comme le discours à son ingrate année ; mais que de trahisons '^'t d'horreurs chez tous ces gens-là !

jigésilas.—l} vécut trop long- temps; sa fin fut bien triste et humiliante; mais avant cda, valeur, ressource, fermeté, connaissance des hommes, esprit en Reparties, sentences, et science

de guerre et de gouvernement Toutes mes

remarques le prouvent. Epaminondas l'estimait, c'est tout dire. Us se rendaient justice en se battant.

Pompée. — J'ai toujours un grand tendre

pour lui y mais je ne sajs pas pourquoi. Seul de tous le^ iRomains , même plus grands que lui , il obtint et se donna lui-même le nom du Grand Po/wpée. Pourquoi les grands hommes dé ce temps-là devenaient-ils si petits vers leur fin., se cachant y s'enfuyant, mourant toujours trop tard et pauvrement? IjCS trois associés de celui-<5i me rappellent ceux du grand Waldstein , tué à p)*opos aussi pour sa gloire, qlii aurait été aussi peut-être en déclinant.

Mithridate, fini par Pompée, me rappelle ce que le grand Frédéric écrivit à l'empereur Joseph , qui le pressait de commencer la guerre pour lui donner des leçons : « Je crains, au contraire, mandait le roi de Prusse, celïes que Pompée donna à un vieux guerrier et sa fin malheureuse. » Mille galères , cinq cents galères, tout cela m'étonne toujours. Il faut penser un an pour lever et faire vivre i5o,ooo hommes. Je suis charmé de voir Pompée brouillé avec Sylla ; mais je ne comprends pas plus que lui son épi* gramme sur le soleU levant et le soleil couchant. Taime sa manière d'accaparer le peuple.

jélexandre. — On peut bien dire que deux

Philîppes lui donnèren|: la me. J'aurais mieiii^ aimé qu'il eut couché ayec toute la ËBiinille de Dftrîus i plutôt (pie d^. tuer trois* de ses amis. Plusieurs des sentences des ^ands hommes de ce temps -là étaient de grandes bêtises. Pour* quoi n';est-U pas question , dans cet ouvrage-ci, de: sa belle . défense ^contre les Qxidraques ? Alexandre aimait les plaisirs et les arts., et était l»oii];$r.braye jet o^oins ; ipu que sqii imitateur Charles XII. . . , ..

César. — Qui pourrait ne pas adorer un homme dont chaque jour a été dessiné par la gloire des guerres, des lettre, des femones (tout au moip^),^ p^r la i>onté^ la dénaeBce, la vbienîaisai^ce t qw n!a pei^^u qu'une seule bataiU^^.et;Co^i*ântde yictpipe en victoim d'un bout dç i'umvers à l'autre? (!]lelui qui se se^t fpiit pour commander :ft de ia peine à obéir. Il; faut bien, en pass^er par>la. Dans d'autres temps»... l-MsAs la preimèi*<^ pl^e devait appartenir à cfelui qui ea éS^tle plus digne,, et devait exciter l'ambition. Elle était noble , de bonne foi, ferme et éclairée chez César. Il était fier et aimable, sans orgueil , vanité ni faiblesse. Voilà

un soldat 9 un capitame, un,, héros, un grapci homme, et un empereur.

Phooion. — Je n'aime pas les gens ^ui ne iaivent ni rire ni pleurer. Aussi , Phocion n'était pas un grand homme ;« il était mieux et moins , sans être bien militaire : mais ayant beaucoup de justesse surtout, il gapi^ sa bataille tout cpmmç 1^ autreu 11 détournait de la guerre , ei dit à pé||io$Siiènes tout ce que j'ai dit mot pour mot bien souvent. Un autre mot sur le feu allytné et la fanfaronnade déplacée mé rappelle encore ce que j'ai cru devoir dire. Je suis Phocion pour ces deux articles; mais, quoique un peu philosophe pendant ma vie, je ne le serais pas comme il le fut à ^ mprt. C'était ui^ homme du plus grand mérite, sans la plu^ petite mauvaise ac«tipn.

Caton.-^ Pas un grand homme non plus; un vrai patriote, inflexible pour lui, mais trop pour se prêter aux circonstances quand il croyait pouvoir faiye le bien. On Ipiami^ii^tquefois un lesprit de partie point du tpyt; i^dé-

plaisait à tous les partis et ne suivit que celui de son honneur et de sa conscience.

Il était trop têtu pour ne pas être brave. Il fit preuve de courage pour défendre Utique , qu'il abandonna ensuite.

Agis* — Je ne conçois pas qu'on ait écrit sur un mauvais roi, mauvais citoyen , mauvais raisonneur, à qui on fit faire bien aisément une sottise et une injustice à la fois. Oh ! le pauvre hoipme!

Cléomènes. — Il était bien mieux; mais cependant je n'aime pas qu'il ait fait poignarder afin de pouvoir être doux ensuite. J'aime sa bataille contre Aratus et ses petits combats pour Hercule Antigone, et puis c'est tout. Plutarque a quelquefois de pauvres protégés.

Tibérius Gracchus, — Son assaut pour lequel il eut la couronne murale, et même sa paix avec les Numantins me plaisent assez : quoique , suivant l'usage, ceux qui ont fait plus mal la guerre

s'en plaignent toujours , ainsi que clés gouvernements ^ comme si l'on pouvait faire une bonne paix après avoir perdu tout son pays. Je n'aime pas le tour de Crispin, de laisser, pour fuir, la robe par laquelle on le tenait pour le tuer à coups de bâtons. Tout cela était bien peu romain. Son discours pouî* la loi agraire est trop beau ; mais cela même ne fit pas d'effet à Sparte, où la petitesse et le mauvais sol du terrain pouvaient le faire réussir. Rome était trop considérable et trop considérée pour tous ces petits régimes de populace plutôt que de peuple.

Caïus Gracchus, — Il avait plus de mérite que son frère, bien plus de tenue, de chaleurét de ressource. Ces prétendus sages , graves et Vertueux Romains, étaient aussi légers, cruels et insensés , que les Français dans les six ou sept premières années de leur affreuse révolution.

Démosthènes. — Il était si chaud , si entraînant, dans ses harangues, qu'il avait l'air aussi persuadé que persuasif. Je parie bien qu'il ne

l'était pas. C'était un mauvais sujet^ un brouillon et un poltron, comme ces houte<feuic qui veul^Bt que tout le monde se batte.^ excepté eux. «S^s prétendues reparties et bofis mots attiqujes J^e valaient pas ^es plaidoyers; et^ en général^ je w sais pas pourquoi on disait jdu )>iei|.de.tous c^ anciens pour la plaisanterie; je p'y voia jamais le mot pour rire.

Cicéron. — Cette réputation de poltronneriie me désole. Il était brave de corps, (Je f^oeur et d'esprit. Celle de trop d'amour-propre est aussi ridicule. Comment ne se serait-il pas rendu justice après tant de différents genres de gloire ? Mais la fin de presque tous les gra^s hoomies de. ce tejnps^là éjÈait toujours pitoyable: £iûr^ se tijier, ou .être assassiné.

Démétrif^. — En voilà encore un qui Eut obligé de se sauver sous un manteau noir. Que d'ingratitudes n'éprouva-t-il pas? Ce défaut des gouvernements en général et en particulier fait détester les hommes. J'aime le désir qu'avait de 3e venger J)émé.triu^, et à le voir partir pour ce

pix)jet , ensuite le perdre en voyageant , e* arriver avec de la clémence. L'un et l'autre prouvent une grande âme. C'était de bien piauvaise$ têtes que ces Grecs. Je crois que c'est en voya* géant chez eux que les Romains se sont gâtés. A peu de chose près, Pémétrius, si brillant dans tant de guerres, était presque un grand l^omme.

Marc- Antoine. — Il intéresse : beau , brave, brillant aux combats, dans la société, à la cour ( car il la faisait à César ), aimé du peuple quelquefois, souvent des grands, toujours des soldats et des femmues, les épousant, les renvoyant Bien et mal avec le successeur de César, soA protecteur; voulant vivre en solitaire, puis sç jetant à corps perdu dans les ^faires; adoré, dér testé; estimé, méprisé, et poltron qu^lquefoii^ , il se tua tout comme un autre.

Dion. — C'est bien une vie à réflexions, mais à deux coups de poignard de trop: cdui qui abrégea la sienne, et l'autre dont il fit périr I^ raclides, à qui il aurait du pardonner eiicore une fois. Que de revers, traverses, iiiconséq|iençÇ|9

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et variétés militaires, politiques, tyranniqnes et philosophiques l Dion était un digne garçon philosophe de Platon , et ajoutait à ce mérite celui des actions militaires , lorsqu'il ne pouvait pas réussir autrement. Le peuple est presque partout le même, enfant injuste, cruel , qui ne sait ce qu'il, veut ; tandis que les soldats, dont le métier n'est pas de s'adoucir, en ont davantage, et sont presque toujours doués de reconnaissance et d'équité-

Brutus. — Le nom fait beaucoup à la chose ; s'il s'était appelé autrement, il n'aurait peut-être pas été un monstre d'ingratitude. C'est l'orgueil qui faisait les prétendues vertuis des Romains. Brutus ne pouvait pas se flatter de rendre la liberté à sa patrie. Il y avait plus d'un siècle qu'elle ne l'avait plus; et s'il avait succédé à César ( ce que ce grand homme avait paru désirer ), il n'aurait pas été assez aimé pour conserver la même autorité, ni pour la rendre au sénat. Que de malheurs et d'horreurs s'en sont suivis ! et quel beau règne eût été celui de César î Cette Porcia était une brute digne de son mari Brutus. C'est le christianisme qui a arrêté

la mode des assassinats et des suicides. A présent on est battu 9 d^sgra^ié, renvoyé , tout au plus exilé y ridiculisé, chansonné. C'est la plume qui fait plus que le fer dans ce siècle-ci^

Artaxerocès, — Pourquoi parler d^un règne où il ne s'est pas fait une seule grande action , mais de vilains crimes sans cesse ? Neuf cent mille com*battantS9 cela me parait fort : pour les dixmille de Xénophon, cela est vrai. Plutarque dit: « Artaxerxès est ïnort épuisé de chagrin : » on croirait que c'est à 5o ou 4o ans ; point du tout. Je souhaiterais presque en avoir, pour vivre aussi long-temps..

Aratus. — Il mettait du courage, de la résolutiqn et de la Qnesse dans ses actions militaires. Les Grecs avaient bien plus d'esprit que les Romains.

Galba-Othon. — Ces. deux règnes de bonnes gens, trop faciles pour leur temps, trop doux pour régner, sont trop mêlés pour ne pas en p^ler

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endenible. Ils étaient presque èio<E{%ieiMdy fMviHëtes et humains, ont gouvei^né 'et fini ^àhitrekâetit à la mode d'alors , Td^ se faisant aèsaêsiner; et l'autre se tuan^ lui-même. La téte de Vidlqs et celle de Pison ne valaient pas l'argent qu'on les vendit. Quel pauvre homme aussi que Vitellius! De même qu'Otfaon ; ils ne se trouvièrent oLFun ni l'autre à la bataillé qu'ils se donnèrent^

' \/4nnàbal. ^>f^ U y a pluâ à étudier dra^ se$-, campagnes que dans la Vie des plus habifes-gâoé-* râux qu'il y ait eu jamais au. monde ^ et dont lé nombre 9 selon moi, en comptant les anciens e( les modernes , peut se monter à vingt. Annibal en fournit à Rome, comme le roi de Prusse nous ûWk féuriiii. Saite lui, point'de Lacy, ni de Êoudtm^ Ââïiibal fût ^ouv^ntbdttUy parce qu'il a eu a£Baire à de plus grands hommes de guerre qu'il y en avait eu à Rome avant et après lui. Je mets Fabius, Marcellus, Claude Néron , Scipion, au dessus de Marins et Sylla , Pompée et presque Gésar, qui tfeurent point affaire à ùn-Atmibal. Je né piris éoncevoir ce qii^il fit si loftg-temps autour de Gapoue, et quelle sorte déplaisirs si

ET DE SES GllAinfe HOMMES^ 383

énej^vàhts céttcî ville avait le bonhétir dé prôôii- *. K .. sib f^ n.h jiloâ cb»«enW™ jW cite plaie ' pàrttrètifc à Âniiibal tin prodi^ qtïi r^tnpéfchà de se battre le troisîèâSfe et démarcher à Rome. Tout trompeur qtiHl était, Il fat rudement trompé deux fois , et se trompa lui-même deux ou trois. Mais qu'on étudie ses marches, ses ordres dJe bataille, ses dampeni'ehts et ceux déis Koâiàihs, ^es ressbtirfces, sëà rtï^es, ses retraites quand il xJévait en faiife, et la àcîencîe milifei^e des Sëî()iwnà. Voilà dSé qtibi faire tih général,^! Ton felît jiarcfôtrHt' à lïn* jetm^bdinme, la cài^te à la main , tout le théâtre de cette guerre ' d'Itdie.

Jristippè: — Coinmient Plutàï*que a-t-ilpu hrèttre adirés tant de j^todâ ^IWVttihès tfe Ip^^^ tendu pfhîloisophe, qui pâàsait pdti Wîtib dès boiiâ motisqnî n'étaient qnid 'dés Jrauyrfetèls iàiià sêl^ ni gaîté, ni prbfondeûf , ni riisn de neuf?

Énée, — Comment mit-il ensuite un personnage à -peu pt'éà fabuleux, da i^èsscH dtei'épique, mafe now pas de Fhi^toriqufe , oi il né piré-

sente de tous cotés qu'un côté faible ? Je ne le vois brave qu'à une seule bataille y et noyé dans une autre. En U>l|tr j^ ^^ conçois pas la folie de tant de héron ,ppur et contre, à pm){)!OS du très petit malheu^ arrivé au front de^iénélas.

Aristomènes, — ^Un siège d'Ira, qui dure douze ans , trois cents hommes tués en trois fois par Aristomènes ; des Lacédémoniens avec des four^ ches et des couteaux, des haches, des broches, des Messéniennes avec .des grêles de pierre $ et de tuiles , de mauvais vers d'un mauvais poète boiteux, quifaisaitrecotomencerla guerre quand il voulait : c'est trop en vérité pour être cru.

Du reste, Aristomènes, quoique changeant d'avis, de moyen, et même de parti, fut très modeste un jour, et souvent un grand homme de guerre, jsachant former un bataillon carré, par conséquent la tactique, et employer la finesse, ses retraites à propos, etc.; mais mort dans un peu trop d'obscurité, selon moi.

Tarquin t Ancien. — Que de talents ne développa-t-il pas avant et sur le trône ? Je ne lui

coDùais d'autre dé&ut que d'avoir augmenté ses vestales , et de les avoir condamnées à être enterrées vives pour la plus jbliéetla plus naturelle des faiblesses. Toutes ses mahceûvres de guerre sont superbes. Voilà un des premiers généraux qui en aient su faire.

Gelon. — Voilà presque le plus honnête et le plus vertueux des hommes -de PÏutarque :

peu de trahison , point d'assassinat ; seulement une fois , et encore malgré lui. Il gagnait des batailles /mais toujours afin de faire le bonheur de Syracuse , par les meilleures paix possibles.

Cjrus, — C'est la perfection des perfections. Présence d'esprit, cœur de bataille, d'amitié, de reconnaissance , de famille, grandes et vastes conceptions et clémence : car on ne peut croire sur son compte que Xénophon. Vie illustre et mort heureuse et tranquille.

Jason. — Je suis bien aise d'avoir encore à louer en finissant par là mon Plutarque. Les ré-