RÈGNE DU GRAND SELRAHCENGIL

Il monta sur le trône à l'âge de dix huit ans; et voulant faire une guerre pour ne plus en faire ensuite, et voir s'il avait du courage pour pouvoir s'estimer lui-même, il la déclara à un de ses voisins qui avait enlevé une province à son père : il la lui reprit, gagna trois batailles, s'em-

* Anafprâmine du nom de l'auteur , Charles IJ^e,

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para de ses États, le fit prisonnier lui-même, et les lui rendit à condition qu'il le défendrait contre ses autres voisins, s'ils voulaient lui chercher querelle.

Je n'ai plus besoin d'armée, dit ce grand prince; que mes soldats, jusqu'à ce que j'en aie besoin, soientlaboureurs et artisans. Je garderai autour de ma personne une garde de dix mille hommes, bien beaux, bien ajustés, et où tous mes sujets viendront se relever tous les ans , pour qu'ils ne perdent point l'esprit militaire ; et ils serviront aux ballets, aux tragédies, aux mascarades de la cour, à la navigation de toutes mes promenades sur l'eau, et à mes battues de lièvres, de faisans , de perdrix et de lapins.

Ainsi parla Selrahcengil. Voici ce qu'il fit pour les mœurs: il ordonna que les jeunes gens des deux sexes eussent la plus grande liberté, pour se connaître assez et, moyennant cela, ne pas se tromper en se mariant.

Malgré cela, puisque la fougue des passions pouvait l'emporter sur la raison, en cas que le premier bandeau de l'illusion fût déchiré, il pernût qu'on se mariât jusqu'à trois fois, n'étant pas vraisemblable qu'on se trompât toujours : permis de revenir à la première ou deuxième ,

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si les parties étaient d'accord. L'homme , ou la femme la plus riche des divorcées , entretenait les enfants; ils devenaient aimables^ et étaient beaux comme le jour^ étant tous enfants dç l'amour. Point de querelle dans le ménage : tout, jusqu'aux valets qui n'avaient point de maître de mauvaise humeur , était heureux et pur.

Les fils dont la figure ne promettaitpas, deve^ naient curés, médecins et juges. Chacun de ces états avait mille ducats par an, et existait dans chaque paroisse.

Il n'y avait point d'avocats, par conséquent point de procès. Les livres de ces troi» profes^» sions leur étaient interdits : le curé prêchait et paraphrasait l'Évangile; le médecin cherchait des simples , faisait des relations de chaque maladie pour en tirer des conclusions utiles; et le juge , qui n'était qu'un arbitre , raccommodait les familles qui étaient près de se brouiller.

Selrahcengil n'avait que trois grandsH>fficiers à sa cour; au lieu d'un grand - maître , d'un grand-chambellan et d'un grand-maréchal, c'étaient un grand-curé, un grand-médecin et iin grand-juge : ils disaient sans cesse des tournées dans les États, pour empêcher qu'on ne brouillât la conscience , la santé et les affaires. Son

Digiti

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seul travail étaH de s'enfermer avec eux tour à tour^ une fois par semaine^ pour se faire rendre compte.

Le prince n'avait ni cabinet^ ni bureau, ni secrétaire. Voici comme il arrangea la partie des finances : pour que les employés à la recette des revenus de l'État n'en mangeassent pas la plus grande partie , il y avait dans chaque paroisse un grand cofïre de fer, où chacun portait sa capitation. Chaque sujet payait par tête un ducat par an, l'un portant l'autre; c'est-àdire que le plus riche payait pour le plus pauvre. Celui qui ne gagnait que 5o florins, ne payait que 2 5 kreutzers; c'était le taux de cette répartition , qui ne gênait personne. Ceux qui avaient moins, ne payaient rien, mais, moyennant cela, gagnaient bientôt de quoi avoir le revenu qui était soumis à la taxe; Le receveurgénéral allait, avec un mulet^ ramasser toutes les capitations des coffres dé fer, et les- portait dans le coffre de Sa Majesté.

Il n'y avait de manufactures que pour le besoin et le lu?e du pays, qui ne pouvait rien recevoir de l'étranger : il n'entrait point d'argent dans le pays, mais aussi il n*en sortait pas.

On recevait à peine des voyageurs; il fallait

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que ce fussent de grands personnages, ou de grands noms en mérite et naissance. Il fallait plus que des certificats de bonne conduite, il fallait une grande réputation.

A peu de chose près, Selrahcengil avait tiré un cordon contre toute l'Europe, comme contre \s^ peste. La milice des villages situés sur les avenues de l'empire, en défendait l'entrée par un petit corpsrde-garde sur chacune : c'étaient tout au plus cent hommes armés sur toute la frontière, et encore restaient-ils dans leurs maisons jusqu'à ce que le cornet de posto d'un voyageur les appelât à la guérite*

Sa Majesté n'envoyait aucun ministre aux cours étrangères , et n'en receyait pas ; elle lisait les gazettes de temps en temps pour savoir si quelque conquérant ne s'annonçait pas; et elle riait souvent, avec toute sa cour, des grâces et des disgrâces des autres : elle passait vite sur les injustices et les malheurs, pour n'être pas obligée de pleurer.

Sa Majesté n'ordonnait rien, pour n'être ni désobéie ni trompée. Elle faisait souvent entendre ce qu'elle désirait : par exemple, elle s'était expliquée sur le plaisir que lui ferait chaque grand seigneur ou gentilhomme dépasser quatre

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mois Tannée dans ses terres , pour élre plus sûre encore que le curé, le médecin et l'arbitre faisaient bien leiir devoir, et d'y dépenser une ^ partie de son revenu.

L'obligation des particuliers , de parier à celui'Ci de leurs affaires , leur apprenait à bien parler, ou bien écrire; mais si quelqu'un prenait ce dernier parti, son mémoire ne devait être que de douze lignes.

Chacun pouvait en présenter à ce monarque, et même une plainte, pourvu qu'on y signât son nom : mais on était sûr du secret ; et pour qu'il fût impénétrable, on mettait tout cela dans une grande bouche de vérité, sous le péristyle de la superbe colonnade de son magnifique palais.

Le calomniateur n'avait pas beau jeu, et ne s'y exposait pas : le prince allait lui-même chercher tout cela le soir, avant de se coucher, et avait tout lu avant de se lever.

Les pauvres honteux étaient assistés; il n'y en avait pas d'autres. Chaque seigneur y pourvoyait par des établissements pour le travail dans chaque village, et par des hôpitaux pour ceux qui n'étaient pas en état de s'occuper utilement.

Sa Majesté avait vingt-cinq millions d'habitants, par conséquent vingt-cinq millions de du-

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catSy sans aucuns frais que les curés, les médecins, les juges, et la nourriture du mulet du receveur général. Elle aurait eu de la peine à dépenser son revenu , sans son goût pour les arts et les plaisirs.

Elle aimait beaucoup l'architecture et les jardins; tout son royaume en était devenu un par les canaux qui le fertilisaient, bordés de quatre rangées de hêtres, de tilleuls ou de marronniers.

Ils passaient au milieu de prairies couvertes de bétail , dont les abris contre les ardeurs du soleil étaient des espèces de temples champêtres toujours variés.

Les cabanes de ceux qui les gardaient, et qu'on promenait sur des roues, étaient peintes d'une manière agréable, et formaient un coup d'œil charmant, adossées à quelques groupes d'arbres, très élevés qui les protégeaient contre les injures du temps. Ce spectacle tranquille > diversifié ensuite par des intervalles de plaines^ de quelques beaux rochers sur le bord des rivières, et des bouts de forêts, était animé par des haras de chevaux presque sauvages qui en sortaient pour sauter et gambader dans d'autres prairies. Ceux qui en avaient soin étaient ré-

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pandus sdus des espèces de tentes faites de bois. Cet air de campement était très pittoresque.

Tout cela servant de point de vue aux jardins des gentilshommes, les rendait très intéressants, pour peu que le goût du prince se répandît jusque chez eux.

Leurs châteaux étaient au milieu, sur une belle pelouse , sans trop ni trop peu de mouvement dans le terrain, et tous à un étage; car le prince avait défendu les escaliers dans tout le royaume. Quelques unes de leurs maisons avaient une balustrade qui cachait le toit, et tout au moins à l'entrée une jolie colonnade. Quelques autres avaient des mansardes; d'autres étaient flanquées de tours : il n'y avait point d'uniformité dans toutes ces bâtisses, mais beau» coup d'élégance.- Les écuries , les remises et la ferme étaient cachées dans des massifs de leurs bois, plus ou moins considérables.

Chaque paysan avait son petit enclos de haies d'épines vives en losange, pour son jardin, son champ et sa vigne. La maison était peinte en blanc, et séparée de celle du voisin pour prévenir l'incendie. Jloutes les rues, tirées au cordeau, étaient plantées d'arbres à fruit, et un ruisseau traversait le village ou en faisaitletpur.