PRÉFACE

Voici les mémoires de Choudieu le conventionnel, un livre scrupuleusement exact oîi les seules pensées de l'auteur ont trouvé place avec des noies et des textes rapprochés en manière d'illustration. Que l'on se reporte aux papiers et aux manuscrits de Choudieu qui sont à la bibliothèque d'Angers et l'on y trouvera tous les éléments de ce livre, mais il a fallu les en extraire, les grouper, les coordonner en acceptant un plan que l'auteur s'était tout d'abord tracé ainsi que l'attestent ses cahiers de notes et sa correspondance. Par la suite, abandonnant le ton des mémoires, il avait dispersé ses souvenirs dans une vaste

Il PRÉFACE

esquisse parlementaire de la Révolution, qu'il n'a point terminée et qui ne pouvait Têlre.

Tout en citations et en comptes-rendus, ce travail incertain ne saurait présenter aujourd'hui qu'un intérêt médiocre.

Des ambitions historiques de Pierre-Roné Choudieu nous n'avons donc retenu que l'apport des faits qui lui sont personnels avec les considérations nécessaires à leur enchaînement. Sur ce point, ses papiers devaient encore être soigneusement révisés, car beaucoup de réflexionsétrangèresetdessouvenirsdelecture sanscitationd'origines'yrcncontraientrilavait coutume de relever pour lui-même les pensées qui l'avaient frappé et, dans ces conditions, on comprend avec quelle prudence ses notes et ses annotations devaient être épluchées. Ses citations des auteurs qu'il se flatte de réfuter étaient souvent données trop légèrement et comme de mémoire ; il a fallu aussi les contrôler et y apporter plus de rigueur.

Suivant mon intention, ce livre restitue Choudieu à lui-même et le communique au public. Dans quel but? — Les acteurs de la