Charles du Val , IIe du nom, fils du

E recèdent, seigneur de Beaumontel et du ourg-Dessus, demeurant dans la paroisse de Saint-Léonard-de-Beaumont, épousa, le 4 juin 4 687, Marie de la Warde.

9. Anne-Charles-François du Val de Beaumontel, fils du précédent, né le 3 septembre 4701 , fut reçu page du roi le 2 septembre 4720. Marie-Therèse-Louise du val, sa sœur, épousa, le 40 janvier 1716, Adrien-Louis de Graveron, seigneur d'Heudrevillc-sur-Eure et de la Haie-de- Calleville.

Cette famille portait d'argent à la bande de gueules. Un de ses membres, proba-

(1) C'eat probablement du chef de cette dame qtfil était propriétaire du fief de Malaesia, lequel aura été démembré de celui de Serqmgni.

BEA

blement fils ou petit- fils du précédent, existait encore à la Révolution et périt sur l'échafaud.

On trouve déià un personnage nommé « Robertus de Val le » dans la charte de Roger de Beaumont; Gilon du Val et Renaud du Val dans la liste des vassaux de la seigneurie de Beaumont, à l'époque de Philippe-Auguste.

Le château de la Hcrpinière a été possédé et habité par la famille d'Erneville dans le courant du xvm« siècle.

Les hameaux de Beaumo.ntel sont :

4 « Sur le plateau septentrional , A l'extrémité du territoire, vers Brai, la ferme de Pierrelée. Nous avons expliqué l'origine de ce nom ; on trouve dans un acte du Cartulaire de la Sainte-Trinité, f« xxvi v«, un personnage nommé « Robertus de Petra Lata », qui était évidemment habitant ou propriétaire de ce lieu ;

Près de l'enclave formée par le bourg Dessus y Beaumont-la-Ville : «BellusMons Villa, » en 4 4 42;

Dans le voisinage de Goupillières : le Bosc-Anglier ou Bosc-Andeher ;

Les Pâtures.

1° Dans la vallée de la Risle :

Le hameau de l'Eglise;

Le Moulin-à-Foulon ;

Les Neufs-Moulins : «Novi Molendini.j»

11 ne faudrait pas prendre la nouveauté de ces moulins dans un sens absolu , car ils existaient déjà du temps du roi Henri 1er , époque à laquelle Raoul, vicomte de Beaumont, donna au prieuré de la Sainte- Trinité : a quandaiu terrain quam babebat juxta Novos Molendinos;»

La Plardière; ce devait être un ancien fief.

3o Entre la Risle et la forêt : Saint-Laurent , dont nous avons indiqué l'origine;

La Herpinière, liameau groupé autour du fief de ce nom ;

Les Mesteraux : c'était probablement dans l'origine des terres cultivées par des métayers;

Le Long-le-Bois;

Enfin, le Lesigneul ou Luisigneul. Ce nom, dont nous ne connaissons pas l'origine, est, à une lettre près, le même que celui du Lusigneul, hameau de Montreuil ; or, il y avait dans la mouvance des seigneurs de Beaumont une famille de Montreuil, dont les membres sont souvent cités comme témoins dans les chartes de ces seigneurs , et nous avons vu ci-dessus qu'au commencement du xm* siècle Raoul de Mostebol, l'un d'eux, possédait des terres à Beaumontel. Nous sommes porté

à supposer que c'était dans cette commune que se trouvait leur établissement , et que les Montreuil lui auront donné ce nom en mémoire du hameau ainsi appelé, à Montreuil , qui était peut-être le siège primitif de la famille. Les premiers personnages de ce nom que nous ayons rencontrés dans les chartes des seigneurs de Beaumont sont Payen et Raoul de Mostcrol , contemporains du comte Robert, fils de Galeran.

BEC-HELLOUIN (LE).

Arrond. de Bernai. — Cant. de Brionoe.

Sur le ruisseau de Sauii-Martia.

Pair. S. André. — Prés, l'abbé du Bec.

Le nom de ce lieu, en latin : Bécots Herluini , est l'un des noms les plus illustres dans les fastes de la science comme dans ceux de la religion ; un de ceux dont peuvent s'enorgueillir, nous ne dirons pas seulement notre département ou notre province, mais la France, l'Europe occidentale tout entière. Nous ne saurions trop, en effet, le rappeler à nos compatriotes : c'est dans cette chétive bourgade, aujourd'hui déserte et désolée , que le flambeau des lumières fut apporté d'Italie au xi" siècle, et c'est de là qu'il rayonna pendant plusieurs générations sur toutes les contrées voisines. Cette enceinte, où ne retentit plus

Sue la voix des soldats et le hennissement es chevaux, fut une pépinière inépuisable que la Providence sembla créer tout exprès pour régénérer l'Occident et peupler ses cathédrales et ses abbayes de saints et doctes personnages. Vers ses portes , toujours ouvertes au voyageur M), se dirigeaient de tous les points de l'horizon de longues files de pèlerins avides d'y recevoir, les uns le pain de l'aumône, les autres celui de la parole divine; d'autres encore, et ceux-là n'étaient pas les moins nombreux, celui de la science humaine. Sur la tète de ces pèlerins resplendissait la mitre diaprée des évèques , souvent même la couronne d'or des rois normands ; et, quand saint Anselme allait à son tour visiter à Rome le chef de la chrétienté, le pape se levait de son trône pour le recevoir en disant : « Ce n'est point au « primat de l'Angleterre, mais à mon anci cien maître de l'école du Bec que je « rends cet hommage. »

(I) • jamiB Boccensium patel omni Tiatori, eorum- ■ « que panis oulli dencguiur cariutiv^jôtonti. •

Ce nom du Bec est, entre tous les noms de lieu normands, un de ceux que peuvent revendiquer avec le plus de certitude les idiomes germaniques du Nord. 11 y présente le même sens que celui de ruisseau, petit cours d'eau : rivulus. Dérivé du sanscrit : pay , se mouvoir , couler ; congénère du grec, im*r«, traçât, il devient Bak dans l'ancien haut allemand et Bach dans le moderne. Mais c'est, comme nous venons de le dire , dans les dialectes septentrionaux provenant de la même souene qu'on le retrouve sous une forme plus complètement identique à celle qu'A a prise chez nous. Ainsi on a dit en anglo-saxon : Bef.c, Bekkc; en bas- saxon : Beke ; en wende : Bec ; en islandais : Beckr (prononcez Bech avec une forte aspiration). On écrit en suédois moderne : Baek; en danois : Baek, Bak, et l'on prononce Bek comme dans les exemples précédents. 11 y a donc, pour ce qui concerne ce mot, identité complète entre les idiomes de la Scandinavie et ceux de la basse Allemagne. Il n'est donc pas impossible que quelques-uns de nos nombreux noms de lieu en bec ne remontent jusqu'aux Anglo-Saxons. Nous pouvons toutefois en signaler d'autres qui ne doivent incontestablement leur origine qu'aux Normands propreinents dits : par exemple , la petite rivière de Robec qui se iette dans la Seine à Rouen : Rotobeccus , la rivière, le ruisseau de Rouen (Rotomus). Le Robec n'a pu recevoir son nom qu'après l'établissement normand , les Anglo- Saxons n'ayant jamais, à aucune époque historique, occupé Rouen ou sa banlieue.

Ce qui reste démontré, c'est que les bandes germaniques oui ont fait invasion par la mer, et non celles qui sont arrivées par la terre, nous ont apporté ce mot (t). Nous devons encore remarquer que dans tous les noms de lieu où il flgure seul il est constamment accompagné de l'article.

Cela pourrait tenir à cette circonstance qu'il a commencé par toujours désigner un cours d'eau, et qu'il est d'usage en France de joindre l'article à tous les noms de rivières ou de ruisseaux. Nous pensons cependant qu'il faut chercher ailleurs le motif de cette adjonction , puisque cette adjonction n'a pas lieu pour les noms composés dans lesquels il entre (2) , et ce-

(I) Nous ne connaissons qu'une localité" normande dans laquelle ce mol prêtante la forme du baut alla» ' , savoir : Annebaut en Auge ; hi.miui. Ouxebac

au moyen âge. Nos lecteurs savent déjà que c'est de ce nom qu'est venu celui de notre Appeville-Ahkkbaut de l'Eure.

(S) Nous ne coun cette régie : l'un des

a'nne seule exception à ulbec du département

pendant ils ont aussi gner un cours d'eau avant de "désigner toute autre chose. Nous croyons donc qu'il est arrivé pour le mot Bec ce qui a eu lieu pour les mots Tôt et Turr, c'est-à-<lire que nos ancêtres auront continué de s'en servir après avoir adopté la langue romane, et si nous disons aujourd'hui te Bec , c'est qu'on aura dit chez eux , pendant plusieurs générations , un Bec pour désigner un ruisseau en général , tandis qu'autour d'eux et même concunvm oient on l'appelait soit un Ru , soit un Doult, Doi r ou Dol et, soit même un Nant (4).

Nous verrons tout à l'heure que dans le brabançon son congénère Beek a conservé cette signification jusqu'à nos jours.

Son diminutif Becquet, fort communément employé dans notre province , y est toujours accompagné de l'article. Aussi est-ce avec cette adjonction qu'on le rencontre dans les noms de Saint-Crespindu-Becquct, localité arrosée par un chéaï cours d eau qui se jette dans la Seine, à une lieue au-dessus de Rouen; du Becquet, autre ruisseau à Lillebonne ; du Becquet, ruisseau et hameau à T ourlaville , près Cherbourg j de l'Orbiquet , petit affluent de la rivière d'Orbec; du Bec-Becquet, hameau de Saint-Pierre-de- Bosc-Gucrard , sillonné par deux ravins, peut-être permanents sous les épaisses forêts qui les ombrageaient autrefois. Au moyen âge , on écrivait Beket ou Becket, mot qui n'existe pas, pour le dire en passant, dans la topographie anglaise , ce qui nous confirme dans l'attribution à la race normande de la famille d'un illustre pré-

de l'Eure (celui du Roumois) prend l'article , que celui de l'Evreciu le repousse. Il n'est pas imp *sible de se rendre compte de cette bizarrerie, en supposant, comme cela est très -vraisemblable, que les babitants du Roumois auront gardé plus longtemps que ceux de l'Bvrecin l'intelligence de la signification du mol composé Hoclbec : ruisseau enfoncé, ravin. Pour ceux-ci, Hoclbec sera devenu promptemmt le nom d'un ravin déterminé , tandis que pour les premiers il aura conservé un sens plus ra^ue de ravin en géoéral, entraînant l'adjonction de l'article.

(1) Ces noms de ruisseaux, étrangers aux origine» germaniques, se rencontrent en Normandie ronourremmenl avec les Becs et les Becqueta. On trouve les Rf plus abondamment dans la tone voisine de la frontière orientale, les Doult. Doux ou Doua , entre la Seine et la Touque , les Doclt dans l'Orne et le pays d'Auge : il y a un Beaudoux aux environs de Dieppe. Quant aux Nants, ils cbez nous que les précédents, et notre î nous fournit en ce moment que la rivière de Terxa.it dans l'Orne, et la mare de Moresast au Bec même. Il est vrai qu'en généra) les noms de nos n'ont été que très-imparfaitement recueillis.

A Houlbec-Cocberel , le nom Scandinave a pre pour la désignation de la commune ; mais il eal i donné pour le ruisseau , qui n'est appelé ment que le Ru.

lat, attribution déjà suffisamment établie, au reste, par les traditions historiques.

On a dit aussi , mais sans article , Becquerel ou Becherel, autre diminutif qui nous parait provenir plus directement de la forme Scandinave : Beckr. Nous voyons ce mot employé à Appeville-Annebautpour désigner un ruisseau affluent de la Risle , ainsi que le hameau qui s'est formé sur ses rives. Nous en pourrions citer d'autres exemples, et particulièrement dans le pays de Brai.

Nous possédons en Normandie six communes appelées le Bec, sans autre distinction entre elles que des surnoms, savoir :

Le Bec-aux-Cauchois ;

Le Bec-Crespin;

Le Bec-Hellouin ;

I<e Bec-de-Mortagne ;

Le Bec-Thomas,

Et Notre-Dame-du-Bec,

Appartenant toutes à la partie supérieure de la province , et toutes pourvues du ruisseau qui leur a valu leur nom.

Ce mot concourt en outre à la formation d'un grand nombre de noms composés. Nous en pourrions citer plus de vingt servant à designer tantôt de petits cours d'eau , tantôt des habitations qui se sont groupées sur leurs bords, le plus souvent les uns et les autres à la fois. Ces ruisseaux et ces groupes d'habitations sont dispersés dans nos quatre départements littoraux , sauf un : Saint-Georgesd'Annebecq , qu'on est étonné, au premier coup d'œil, de rencontrer dans le canton de Briouse (Orne), assez loin par conséquent de la zone habituelle des invasions normandes. Nous avons remarqué avec la même surprise un lieu nomme Becherel dans l'Ile-et-Vilaine ; mais il serait bien téméraire de prétendre assigner une limite précise aux invasions et aux colonies des anciens rois de la mer. Quant à Saint- Georges -d'Annebccq, on sait d'ailleurs qu'il se trouve , sinon sur le passage habituel des Normands, au moins sur celui des Saxons du Bessin , lorsqu'ils allèrent fonder leurs établissements du département de la Sartbe.

Nous devons remarquer que les lieux qui portent un nom ajouté au mot Bec ne sont plus pourvus de cours d'eau assez continus , assez notables pour être signalés sur des cartes. Ce sont des vallons creux (Holbec , le Ruisseau-Creux, le Ravin) dans lesquels des couches d'argile plastique arrêtent et font sourdre à leur surface supérieure des filets d'eau. Ces suintements de l'argile plastique, ces pleurs de terre, comme on les appelle en Normandie,

étaient probablement beaucoup plus considérables et plus durables au moyen â*e lorsque d'épaisses forêts empêchaient l'êvaporation des eaux, ainsi qu'on en a la preuve par tant d'autres localités , qui sont dépouillées aujourd'hui du bienfait des eaux courantes par suite d'indiscrets déboisements et défrichements.

Dans certains noms de lieu le mot Bec a été uniquement affecté au cours d'eau qu'il désignait dans l'origine, sans s'être jamais appliqué à un territoire ou à une réunion d'habitations contiguës. Tels sont , à Rouen, la rivière de Robec, dont nous avons déjà parlé; àPavilli, le ruisseau de Safpinbec Ailleurs il est devenu commun à un cours d'eau et à l'un des établissements fondés sur ses rives j mais alors cette dernière acception a toujours suivi la précédente, comme nous venons de le dire. (Test ainsi , par exemple , que, après avoir donné à deux rivières de Normandie les nom de Bolbec et d'Onesc, on a placé sur leurs bords un Bolbec et un Orbbc. Beaucoup d'observateurs superficiels pourraient penser que les villages ont donne leur nom au ruisseau, tandis qu'au contraire c'est le ruisseau qui l'a toujours donné au village. On peut affirmer qu'en général les établissements dans les noms desquels entre cette racine ont été créés ou tout au moine renouvelés par les hommes du Nord.

Dans quelques-uns de ces noms composés le mot Bec est allié à des mots appartenant visiblement à la langue romane, comme dans Beaubec (Bellus Beccus : le Beau-Ruisseau), Clarbec (Ciarls Beccus, le Clair-Ruisseau), ce qui vient puissamment à l'appui de notre conjecture sur son introduction plus ou moins prolongée dans la langue romane. Quelquefois nos ancêtres l'ont associé à un nom de lieu préexistant, comme dans Briquebec, qu'on doit interpréter : le ruisseau de Brix, parce qu'en effet il prend sa source dans la commune de Brix , déjà nommée ainsi avant l'invasion Scandinave (4 ). Nous pensons même que ce fut le cas le plus fréquent ; mais parfois aussi les deux racines appartiennent aux idiomes septentrionaux.

C est ce qui arrive dans Becdale (la Valléedu-Ruisseauj, Houlbec (le Ruisseau-Creux, le Ravin), Varenglebec (le Ruisseau du Varegue ou du Varengue).

Nous croyons retrouver ce mot en Angleterre dans Beckbi:rn, Beckenham, Bec-

KERMET, BECKPOOT, BeCKFORD, BbCKHAV,

Bechampton, les deux Beckingbam, Becxingstown et les deux Beckley ; mais c'est

(I) « Biucn». • (Ckron. Fontan.)

en vain que nous y avons cherché quelque chose d'analogue à ses deux diminutifs : Becqtet ou Becket et Becquebel.

Dans la Belgique , pays dont la langue est aussi l'un des rameaux les plus authentiques du bas allemand , le mot Beèk s'est maintenu avec bien plus de ténacité , puisque c'est encore aujourd'hui l'expression la plus habituelle pour désigner un ruisseau , et que sous les formes Bek, Bbck, Beek, Beeck, il entre en Brabant dans la composition d'une foule de noms de lieu , la plupart très-faciles à interpréter : ainsi Bollebeke, complètement identique avec notre Bolbec (Bolebec , Bollbech au moyen âge).

Enfin M. Dcpping nous apprend que Bolbec et Holbec existent pareillement dans la topographie danoise.

Si le mot Bec n'a jamais été employé dans le reste de la France avec le sens que nous y attachons en Normandie, il ne faut pas pour cela désespérer de l'y rencontrer, mais ce sera dans une autre acception ? celle de bec d'oiseau, qui lui appartenait dans la Gaule à l'époque romane , et qui a passé tout naturellement dans notre langue : o Cui, Tolosœ nato, cogno- « men in pueritia Becco fuerat. . . id valet « gallinaci rostruin , » dit Suétone , in Vttellio. C'est dans dans cette acception qu'on dit : le Bec d'Ambez, pour designer le promontoire qui existe au confluent de la Garonne et de la Dordogne; le Bec d'Alueb , le Bec de Chissei , etc., à cause de la ressemblance grossière qu'on peut établir entre ces delta plus ou moins aigus et le bec des oiseaux. 11 y a là quelque chose d'analogue à l'expression de fatigue de terre dont on se sert à chaque moment pour caractériser toute configuration de territoire longue et étroite. On pourrait croire que c'est à une autre portion de la figure humaine que l'on emprunte, dans le département de la Manche , le nom de certains promontoires ou falaises taillés à pic, comme par exemple : le Nez-de-Carteret, le Nez-de-Flamanville , le Nez-de-Jobourg, etc., mais nous pensons que là encore il faut recourir au mot Scandinave : Nés, promontoire.

Le ruisseau qui donne son nom au Bec- Helloun provient de trois fontaines voisines des hameaux du Buhot et du Bas- Cou dbai , sur le territoire de Calleville (Kablevili.a,Caroli-Villa). Il court de l'est à l'ouest, traverse Saint-Martiii-du-Parc, le Bec , et porte à la Rislc , après un parcours de deux lieues seulement, ses eaux remarquablement claires et limpides. Les

écrivains du moyen âge ont reconnu que la célèbre abbaye avait emprunté son nom à ce ruisseau :

a Eum ad locum sui juris mansionem « suam transtulit, qui a iïvo illicmanante a Beccus appellatur, ad milliarum a ca- « stro quod vocatur Bbionm m , valle. » [Vit. S. Herluini.)

a Qui a rivo illic manante Becccs ap- « pellatur. m [Wilklm. Gemet.)

« In Norraannia est quidam locus qui « dicitur Beccus, et ita vocitatus a rivulo « illuc decurrente. » (Chron. Becci.)

« Est autem Beccense monasterium in- « ter duos montes situm , super rivulum « qui Beccus dicitur ; a quo et nomen ac- « cessit, » dit encore le biographe de Lanfranc.

Ce fut en 4039 que le bienheureux Hellouin (Hebluinus) transféra de Bonneville (Bubnevilla) , où il en avait jeté les premiers fondements cinq ans auparavant, sa naissante abbaye , non pas dans l'emplacement actuel du Bec, dont il n'était probablement pas encore propriétaire , mais tout près du confluent de la petite rivière avec la Risle , sur un point où existaient trois moulins, qui lui appartenaient en partie, l'ne petite église y fut élevée en toute hâte et dédiée le 24 février 4044 (4). Les bâtiments claustraux, construits avec la même précipitation , en charpente , sur un sol marécageux , s'écroulèrent bientôt, et il fallut les refaire en pierre ; mais ce lieu, où Lanfranc était arrivé en 4046 et où tant d'élèves accoururent avides de ses leçons, ce lieu, dis-je, ne fut bientôt plus en rapport ni avec cette afûuence ni avec le développement que prenaient déjà les ressources de l'abbave. Enrichi par les bienfaits du duc Guillaume , du comte de Brionne, Gislebert, et de son successeur éphémère Gui de Bourgogne; ayant reçu d eux , entre autres domaines, toute la forêt de Brionne, les vastes pelouses et bruyères qui l'entouraient, probablement aussi la partie supérieure du territoire du Bec, Hellouin, d'après les conseils du savant professeur dont il avait fait son prieur, transféra pour la seconde et dernière fois son pieux établissement à l'endroit où en existe encore l'enceinte, et où les maisons du bourg actuel vinrent bientôt se grouper sous sa protection. Les lieux réguliers furent construits en trois ans j mais, malgré les riches offrandes envoyées à l'envi de tous les points de la Normandie , de l'Angleterre et de la France, malgré tout le

(I) Cetu? petite église subsista après le départ de» moines, et prit le nom do CbapelIe-du-Bienbeurvin- Hellouin.

zèle apporté dans les travaux par le vénérable fondateur et ses deux saints et savants collaborateurs , Lanfranc et Anselme, la nouvelle église ne put recevoir les religieux que le 34 octobre 1073, et ne fut dédiée que le 23 du même mois, en 1077? en présence des évèquesde Bayeux, de Lisieux, d'Evrcux, de Séez et du Mans, par ce même Lanfranc , devenu le second personnage de l'Angleterre depuis son élévation au siège archiépiscopal et primatial de Cantorbéry. Helluuin ne survécut que peu de mois à cette cérémonie, car il mourut dans le cours de sa quatre-vingtquatrième année, plein de jours et de bonnes œuvres, le 26 août 4078.

Mais dans ce nouvel emplacement , pas plus qu'auprès de la Hisle ou sur le plateau de Bonne vil le, les églises, et même en général les bâtiments de l'opulente (4 ) abbaye , n'étaient destinés à une longue durée. Leur histoire n'offre qu'une succession non interrompue de desastres et de reconstructions, dans le récit desquels nous n'entrerons que d'une manière sommaire. Cette église , bénie par Lanfranc , la troisième en date (car il est indispensable d'y attacher un chiffre pour s'y reconnaître), ne dura pas même un siècle.

Dès le 4 9 mars 4 4 78, l'archevêque Rotrou procédait à une nouvelle dédicace en présence des évèques de Bayeux, d'Avranches et d'Èvrcui. Les deux monarques normands, Henri 11 et Henri Courmantel, assistaient aussi à cette cérémonie. L'un déposa sur l'autel son chapeau, l'autre son anneau , en témoignage et confirmation d'une donation de 400 livres de rente. Nous avons déjà appelé l'attention de nos lecteurs sur ces modes de translation de la propriété par la remise d'un objet matériel quelconque.

Onze ans auparavant, en 4407, la dépouille mortelle de l'impératrice Mathilde , mère et aïeule des deux rois, avait été déposée devant le principal autel du Bec.

i^tte grande princesse, dont la vie fut si «•rageuse et si active, honorait d'une protection particulière l'abbaye du Bec, à l'exemple de son père Henri 1er, qui en fit souvent sa retraite. Parmi les libéralités

(1) Cette opulence était souvent interrompue par •('étranges pèciurics, dont nous nous contenterons de citer un exemple.

En mars I £04 , le roi Jean sans Terre accorda à l'abbaye une foire de trois jours dans son manoir de Swixcombe, en Angleterre. On trouve à la suite de sa charte, datée de Sainl-Evroult, le M mars, la note suivante :

• Et notatidum quod base carta scripta fuit et « sigillata in Noroiannia anno Ucgis quarto, set « \ted\ liherala fait anno quinto, eo quod abbas « non habuit prius denarios ad quictamlnm rartam • islam. • (Hotuli Ckarlorum, p. 417, col. I.)

de l'impératrice envers les moines du Bec, on remarque un grand vase d'argent trèscurieux : « Quamdam cuppam , munitam « circumcirca argento, quam antiquitus « dederat dicto cœnobio, celebris memo- « riae, domina Mathildis imperatrix; quae a tractu temporis fuerat consumpta et de- « inde per defunctum Robertum de Hiso pania.... totaliter de argento reformata, « postea propter nécessitâtes ecclesiae vente ditioni exposita, fecit instaurari [abbas « Gaufredus de Hispania] de argento dea aurato, ponderis xn. marcarum, imagi- « nibus elevatis refertam , » 4 453 -4476. (Chron. Becci, anud Martene, Ampliss.

collectio, t. VI, ch. 4 40.)

Vers 4245, une nouvelle et quatrième église fut commencée sous la direction de l'architecte Enguerrand, alors occupé aux travaux de la cathédrale de Rouen j mais, son activité s'étant ralentie, on lui donna pour successeur un autre architecte nommé Gautier de Meulan , qui termina les travaux en trois ans.

C'est dans cette église que fut reçu saint Louis lorsqu'il visita le Bec en 4z56, et non pas en 4257 comme l'indique à tort l'auteur de la chronique du Bec :

« Anno Domini x° l° cc° vi° prœdictus « Ludo viens, rex Francis, fuitapud Bécot cum Herluini in die Annunciationis Do- « minica?. Qua die comedit in refectorio « cum militibus et baronibus suis , do- « mino Odone Rigaud , archiepiscopo Ro- « thomagensi , ad sinistram , et domino « Roberto, abbate Becci, ad dexteram, a cum multis aliis pralatis , sedentibus, « Et ex inde Pontera Audomari pergens . « libellâtes plurimas ecclesia? Becci (4) a confirmavit. »

Comme l'année ne commençait alors qu'à Pâques, c'est le 25 mars 4257 qu'il veut désigner, tandis que nous savons d'une manière indubitable, tant par le journal de l'archevêque qu'au moyen des tablettes de cire, si heureusement dépouillées et interprétées par notre savant confrère et ami M. Natalis de Wailly, que cet événement doit être reporté à l'année 4256.

Huit ans plus tard un nouveau désastre frappait l'église, l'abbaye et le bourg tout entiers : a Anno Domini m0 cc° lx° iv©, a idibus maii, feria m» ante Pentecosten, « ecclesia Becci combusta fuit cum omni- « bus officinis et domibus, post comptent torium, ab igne villœ, qui incepit in « domo presbyterii , et miserabiliter con- « su ni psi t villam et ecclcsiam villa? (f é-

(I) Et entre autres, les 100 livres de rente Bur les moulina do Rouen, données eo 1 17» par Henri U.

a glise paroissiale), et postea abbatiam. » Ce n'est pas tout : « Eodem anno , non « multo post, turris Beccensis lapidea, « quae erat iuxta cellarium, corruit, et » dictum cellarium et partem ecclesiae « conquassavil. » •

Il fallut se mettre à l'œuvre pour la cinquième fois. Nous ne pensons pas que 1 église fut reconstruite jusque dans ses fondements. Elle n'était probablement pas encore terminée quand , le 4 4 février 4 Î74, la chute du clocher principal entraîna de nouveau sa ruine. On trouvera quelques détails sur ce désastre dans les mauvais vers contemporains qui suivent : '

L'an de grâce mil et deux cents Soixante et treize (Jt°«ex 74) virent gens La haute tour du Bec descendre, Lendemain du jour de la Cendre.

Knlour Prime fut la ruine; L'œurre dessous n'était pas fine.

Pour ce la tour se descendit, Tout le chœur cassa et fendit; De la nef une grande partie Cassa la tour de l'abbaye ; Hais Dieu merci , ce roi ebéri , Oncques homme n'y eut péri.

Ce fut en temps de l'abbé Pierre; A qui ecbeyt mainte pierre:

Pour ce qu en pierres abonda, Sur ferme pierre la fonda.

Cette sixième fois, il fallut reprendre la construction à nouveau, pour nous servir de l'expression consacrée. Les travaux furent poussés avec un grand zèle par l'abbé Vraer de Saint-Ymer : « Hic in « tempore suo cum studio, diligentia et « sagacitate institit operi et aedificationi « fabricae novae ecclesiae... et locavit opus « prcedictum cuidam latomo , magistro « Roberto de Fonte nomine, ad cons- « truendum praedictum opus usque ad « tecturam, ut palet per litteras ipsius « latomi. » {Chron. Becci, p. 44.)

Cette église, terminée vers 4325, ne fut dédiée que vingt ans plus tard , en présence des évèques de Lisieux et de Paris, par Jean , évôque d'Avranches, que sa baronnic de Saint-Philbert-sur-Kisle rendait le voisin immédiat et le commensal de l'abbaye. Elle était, comme toutes les précédentes, sous l'invocation de la sainte Vierge, pour laquelle les religieux du Bec eurent toujours une dévotion particulière, à l'exemple de leur pieux fondateur. C'est en son honneur que, par une exception fort rare dans l'ordre de Saint-Benoit, ils substituèrent, depuis le xu* siècle jusqu'à l'introduction de la congrégation de Saint- Maur, les vêtements blancs aux vêtements noirs prescrits par leur règle. Les moines du Bec étaient donc des moines blancs, et ils paraissent avoir beaucoup tenu à ce costume exceptionnel. La chronique du lieu remarque, eu effet, que l'abbé Geof-

froi Faë ou Faré ayant été appelé à l*évèché d'Evreux , ne renonça point pour cela aux vêtements blancs de sa maison : « Sed « semper omni loco usus fuit vestimentis « albis et maxime cuculla alba, quae spea cialis habitus ecclesiae exstitit. »

C'est à cette époque du xiv« siècle que s'arrêtent non pas les malheurs de l'abbaye, qui ne firent au contraire que s'accumuler, mais les reconstructions de l'église. A peine venait-elle d'être bénie pour la dernière fois qu'il fallut, dans la prévision de l'invasion anglaise de 4356, l'emprisonner à la hâte dans une étroite enceinte de fortifications, devenues plus tard tout à fait formidables. Si l'on en croit la chronique locale , les remparts de cette enceinte s'élevaient plus haut que ceux d'Avignon, si célèbres alors, et la tour principale aurait dépassé toutes celles de Marseille sous le double rapport de l'élévation et de l'étendue : o Nota quod « muros fortericiœ curavit ficri Gaufridus « Harenc [abbas Becci] maximae latitu- « dinis , videliect xv. pedum vel circa in « in basso et de alto x. pedum ; altitudinis « majoris quam sint mûri civitatis Ave- « nionensis, et infra dictos muros in- « choavit xv. turres. Iste Willelraus ha- « buit a rege praeceptum ut dictum opus « continuaret, et fuit turris majoris alti- « tudinis et latitudinis quam sit aliqua « turrris in Marsilia, etcomplevit in spa- « tio quinque annorum , pro quolibet anno « exponens in hujus modi fortericia quin- « que millia libres turonenses. » (Cnron. Becci.)

Après un mois de siège par le duc de Clarence en personne , I abbaye fut prise dans l'invasion de 4448; la grosse tour dont nous venons de parler fut démolie sur un ordre et en présence de Henri V. Deux ans plus tard, l'abbé et ses religieux furent accablés d'exactions et de mauvais traitements : cela dura jusqu'à l'expulsion définitive des Anglais. L'abbé fut surtout maltraité par eux, chargé de fers et soumis à Rouen à une dure et longue captivité. U était accusé d'avoir livre les fortifications de l'abbaye aux Français, qui y rentrèrent en effet momentanément, et dont le départ le laissa bientôt exposé à la vengeance du comte de Salisbury.

Vinrent ensuite les spoliations exercées par l'abbé Estoud d'Estouteville lorsqu'il lut transféré à Fécamp, celles de l'abbé Jean Ribaud en 4 494, les dévastations de l'abbé Jacques d'Annebaut , qui brisa les cloches pour en faire vendre le métal en détail , et les ravages des protestants en 4563. Peut-être le plomb employé à la couverture de la nef ne fut-il pas plus

respecté par Jacques d'Annebant que celui des cloches. Ce qu'on peut au moins regarder comme certain, c'est que ni lui ni les autres abbés coramendataires ne songèrent à l'entretenir : aussi s'écroulatrelle en 4594, et n'a-t-elle pas été relevée depuis.

Si le chœur échappa à une ruine semblable, c'est à la congrégation de Saint- Maur qu'il en fut redevable. Entrée en possession de l'abbaye en 4626, elle consolida et décora, malheureusement dans le déplorable goût de l'époque, ce qui subsistait encore de l'église du xiv* siècle : elle y construisit un jubé en marbre, d'architecture classique, termina les chapelles du midi et du levant, et éleva, sur les dessins d'un frère convers nommé Guillaume de la Tremblaye , un maître-autel à colonnes de marbre rouge et à baldaquin , d'assez mauvais style qui fut terminé en 4<>85.

Déjà , sous le règne de Louis XI et l'administration des abbés Geofïroi d'Espagne et Jean Boucart, un clocher ou benroi avait été reconstruit sur l'emplacement, dit la chronique locale, d'un autre clocher détruit par le feu :

« Et eodem anno (m0 cccc° li° vi°) fecit « [abbas Gaufredus de Hispania] incipere « quoddam beuffredium, in loco ubi rets troactis temporibus fuit , quod fuit igne a consumptum ; adeo quod per opinionem « latomorum expertorum oportuit illud « renovare usque ad fundamentum, ad « campanas ecclesiœ suspendendas , quia « grossae turres nimium erant gravata), et a commotione campanarum gravabantur.»

{Chron., p. 27.)

Il paraîtrait, d'après ce passade assez peu clair, que le clocher dont il s'agit occupait la place d'un beffroi détruit par le feu. Ce beffroi ne serait point celui qui s'écroula en 4274 , mais probablement cette tour voisine du cellier dont la chute suivit de si près l'incendie de 4264 : le chroniqueur aura confondu les deux désastres, dont l'un peut bien avoir été la suite inévitable de l'autre. Si la tour tomba, c'est que sa base avait été calcinée par les flammes de l'incendie. Quoiqu'il en soit, la cage de ce beffroi subsiste encore , et, quoique dévastée, elle jette sur l'abbaye un caractère imposant et solennel quand , de la partie supérieure du vallon, vers Saint-Martin-du-Parc , on la voit s'élever au-dessus de la blanche façade de l'abbaye.

Il existe , indépendamment de la vue cavalière du Bec gravée pour l'ouvrage de dom Germain, une figure de l'église

et du beffroi dans une traduction anglaise de l'Histoire de l'abbaye par dom Bourget : The History of the royal abbey of Bec, near Rouen in Normandy, by dom John Bourget. Malheureusement elle est sur une petite échelle et d'une exécution très-médiocre, de manière à donner une idée bien imparfaite de ce monument. M. Anderson , archéologue anglais , le visita et le dessina en 4 84 4 au moment de sa démolition , pour le compte de la Société des Antiquaires de Londres, si nous ne nous trompons; mais nous n'avons pas connaissance que ces études aient été publiées. Tout ce que nous en pouvons dire , d'après Toussaint du Plessis dans sa Description de la haute Normandie , c'est que les restes de l'édifice primitif avaient 4 4 0 pieds de long, dont 70 pour le chœur, 49 pour un passage intermédiaire et 24 pour le sanctuaire ; le tout avec 38 pieds seulement de largeur et près de 90 de hauteur. Ces proportions étroites et élancées permettent de supposer que ce monument avait quelque analogie avec la portion contemporaine de l'admirable église de Saint-Ouen de Rouen.

C'est seulement dans les dernières années de l'Empire que la démolition en fut décrétée, afin que l'Etat put s'enrichir des quelques milliers de francs que procura la vente des plombs. Le grand autel de Guillaume de la Tremblaye fut donné à l'église Sainte-Croix de Bernai, avec tout ce qu'on put enlever de marbres et de pierres tumulaires. Deux des plus belles pierres furent placées devant le portail de cette église, et ont été plus tard reportées le long d'une muraille à l'intérieur. Deux autres ont été placé* s dans le chœur de l'église de Boisnei , où nous aurons occasion de les signaler dans la suite de cet ouvrage. Des figures colossales d'apôtres, exécutées en 4433 par Jehan Sandrin , peintre et sculpteur à Rouen (4), ont été transportées dans la chapelle d'un cimetière de Bernai. La petite église paroissiale de Saint-André du Bec eut pour sa part de la curée un très-bel émail, qui excite vivement la curiosité des touristes, et que nous recommandons par ce motif a

(1) « Nota etiam quod anno Domini 1433, Johantics « Sandrin, piclor, apnd llothomagum coinmorans, • rewuit a supradicto domino Thoma , abbatc Bec- « censi , sumniara xoi. librarum, ob causam mate- « riaruro, pieturarum et xvi. raagnarum imuginum « lapidearam stantium in clioro nostroo calesiœ « liecceoaia » (Chron. Becci.)

Un peu plus haut on lit :

« Nota quod Johatmes de Chambrât fecit turaulum a domini Guillcnni abbatis, et soluta sunt quadra- ■ giuta acuta, ut patet per quietautiam. •

Cet abbé était mort en 1*18.

toute la surveillance de l'administration. Depuis longtemps, au reste, la dévastation de l'église abbatiale était commencée. Après les Anglais du xv« siècle, qui avaient dépouillé de ses lames d'argent la tombe de 1 impératrice Mathildc; après les abbés Estoud a Estouteville , Jean Hibaud , Jacques d'Annebaut , après les protestants de 4563 vinrent les salpetriers et les explorateurs de tombes en 1793. Les premiers soulevèrent toutes les dalles pour trouver des terres à lessiver; les seconds enlevèrent tous les cuivres tumulaires et tous les plombs des cercueils. Il semblait qu'il ne restât plus rien à recueillir, et pourtant la plus noble des sépultures du Bec n'avait pas été entamée. Des nivellements dirigés par M. le capitaine Germain , commandant la succursale de remonte du Bec, firent découvrir le 10 décembre 1846, en avant de l'emplacement du maître autel, à 80 centimètres environ de profondeur , une caisse de plomb dans laquelle avait été reporté en 1684 ce qui fut alors trouvé des restes de l'auguste fille des rois normands, mère des rois Plantagenets. Nous avons la consolation de pouvoir ajouter que ces précieuses reliques, recueillies avec plus de respect que ne l'avait été naguère, le cœur d'un saint roi, furent sur notre demande, le 19 octobre suivant, par les soins de notre savant ami M. Deville, assisté d'un membre du clergé, transportées et déposées à la cathédrale de Rouen, près du cœur, nouvellement découvert aussi , de Richard Plantagenct. C'est à l'ombre de ce sanctuaire antique et vénéré que les royales dépouilles de l'aïeule et du petit-fils attendent, et attendront peut-être longtemps encore, un monument digne d'elles.

Le chapitre du Bec, œuvre très-remarquable de l'époque de transition , fut reconstruit vers le milieu du xu« siècle (1140-1146) par le conseil et avec l'assistance de Robert du Neubourg, sur le même emplacement où avait existé celui du bienheureux Hellouin, et dans lequel reposaient ses reliques. Ce fut pendant deux siècles un insigne honneur pour ses successeurs d'y être ensevelis aux pieds de leur père bien -aimé : «Ad pedes beati Herluini,» dit la chronique du Bec; et si plus tard ils cessèrent dYlre admis à cette sépulture, ce dut être, nous aimons à le croire, parce que la place manqua pour les recevoir. Nous avons eu la douleur de voir consommer sous nos yeux , dans les

Crémières années du gouvernement de ouis XVIII, la destruction de ce vénérable édifice, dans lequel les zig-zags de l'architecture romane, encore bigarrés de

leurs peintures primitives, s'élançaient gracieusement le long d'arcades déjà gothiques. C'était la partie la plus ancienne de l'abbaye du Bec, et c'est aussi, à notre avis, la perte la plus regrettable. Que n'a-t-on conservé ces précieux vestigues del'art contemporain de la splendeur du Bec et de la grandeur de nos rois normands î L'église voisine , au contraire , toute élégante qu'elle pouvait être, n'offrait déjà plus aucun objet à nos émotions nationales. Ici la destruction n'eut même plus pour prétexte une misérable spéculation, mais uniquement le désir d'occuper des ouvriers dans un hiver calaraiteux, comme si on n'avait pu les employer à une besogne moins déplorable pour les arts et pour les souvenirs historiques en m^me temps que plus profitable au pays ! Ne pouvait-on pas créer ces voies de communication , que la commune a si longtemps réclamées en vain malgré sa situation entre deux grandes routes?

Nous ne croyons pas devoir suivre la chronique du Bec dans les détails qu'elle donne sur les anciens bâtiments claustraux , dont il ne reste plus aucun vestige. Nous nous contenterons d'en citer un assez curieux passage, duquel il résulte que dans le premier établissement certaines conditions importantes de propreté et de salubrité avaient été fort négligées : « Ipse « enim [Henricus de S. Leodegario, ablias « 1 î Î3-1 1 47) aquœ duc tu s ad caméras ne- « cessitatum emundandas, tam pro infir- « mario quam pro conventu , manare fecit, « ad maximam domus emundationem ; « quia antea , ut dicituri vix possent mo- « nachi in claustro propter fœtorem diu « s tare. »

Ces bâtiments, reconstruits avec une grande magnificence au xvii* siècle par la congrégation de Saint-Maur, subsistent encore et appartiennent au ministère de la guerre , qui y a placé successivement un haras et des dépôts de remonte. En visitant cette enceinte désolée , qui n'est plus habitée que par des soldats et des chevaux, le voyageur la trouve encore néanmoins pleine a un charme mélancolique et comprend que François 1er, ravi de ses gazons, de ses ombrages et de ses belles eaux , ait tenu h prendre son repas au milieu du cloître en 1536. Ce prince, à l'exemple de saint Louis, visita deux fois la royale abbaye, et parait même y avoir fait un assez long séjour deux ans auparavant : « Francisco quippe Normanniam visitante,

« Beccum ingreditur i bique Georgia-

« num festum regio more Franciscus ce- « lebrat, unde post hebdomadas quinque « ad Yateviltam movens, Alienorem con-