II PRÉFACE

esquisse parlementaire delà Révolution, qu'il n'a point terminée et qui ne pouvait l'être.

Tout en citations et en comptes-rendus, ce travail incertain ne saurait présenter aujourd'hui qu'un intérêt médiocre.

Des ambitions historiques de Pierre-René Choudieu nous n'avons donc retenu que l'apport des faits qui lui sont personnels avec les considérations nécessaires à leur enchaînement. Sur ce point, ses papiers devaient encore être soigneusement révisés, car beaucoup de réflexionsétrangèreset des souvenirs delecture sanscitationd'origines'yrencontraient :ilavait coutume de relever pour lui-même les pensées qui l'avaient frappé et, dans ces conditions, on comprend avec quelle prudence ses notes et ses annotations devaient être épluchées. Ses citations des auteurs qu'il se flatte de réfuter étaient souvent données trop légèrement et comme de mémoire ; il a fallu aussi les contrôler et y apporler plus de rigueur.

Suivant mon intention, ce livre restitue Choudieu à lui-même et le communique au public. Dans quel but? — Les acteurs de la

PREFACK Iir

Révolution, sans compter les comédiens, ne sont-ils point assez nombreux, assez marqués? L'intérêt de celui-ci est-il bien spécial? Le récit de ses gestes est-il amusant, le narrateur a-t-il de l'imagination ou tout au moins du style? — Ce n'estpointcela, Choudieun'estpas un miroir de la liévolulion, il ne change pas avec le tondu jour, ceux qui l'entourent n'ont pas grande influence sur lui, il comprend mal tout ce qui n'est pas sa propre façon de juger; mais comme il est de bonne foi il se pique d'être juste, impartial, il s'y efforce et ne sort pas de son absolutisme; autant dire que Choudieu n'est pas un observateur, un intellecluel, au sens niais de ce mot orgueilleux, mais il a du caractère^ ce qui est plus rare et plus essentiel; les régimes successifs n'ont eu aucune action sur ses convictions })olitiques; le temps et l'expérience n'ont pas mordu sur lui; il est resté avec sa grande figure républicaine gravée d'un trait dur, le même en 18.18 qu'en 1791 , etlamort apule prendre tout entier. C'est le type du parfait jacobin, un personnage encore vivant à quelques exem-