PUBL., T. IV

Au moment où une nouvelle période décennale va commencer pour votre Société, il ne sera pas sans intérêt de jeter un coup -d'oeil rapide sur ses travaux passés.

Votre but, en vous réunissant, a été d'encourager, dans notre province, l'étude des arts, des sciences et des lettres, d'exciter le zèle de ceux qui les cultivent, de les rehausser dans l'estime publique; vous avez voulu répandre de plus en plus , parmi les habitants de la même contrée, de généreuses idées de confraternité : car l'amour des arts efface toutes les distances et rapproche toutes les conditions ; l'humble artisan

que le génie anime de son souffle fécond , marche l'égal de ceux que le hasard de la naissance a placés dans les hautes régions sociales.

Dès l'origine , vous avez eu à combattre la [défaveur qui s'attache à toutes les institutions naissantes , et qui en étouffe souvent le germe avant qu'il soit fécondé. Vous n'aviez pas encore alors la conscience de vos forces , mais vous avez eu l'énergique persévérance qui garantit le succès de toutes les entreprises. Avant de risquer au grand jour votre jeune Société , vous l'avez long -temps abritée sous l'aile protectrice de l'Administration provinciale ; des hommes que le pays honore ont fait rejaillir sur elle l'éclat de leurs talents : c'est sous leurs auspices qu'elle a fait son entrée dans le monde scientifique; c'est appuyée sur leur mérite qu'elle a pris place en Belgique au milieu de ses rivales.

Là s'est bornée toute son ambition. Satisfaite du lot qui lui était départi , jamais elle n'a songé à franchir les limites du Hainaut, Ne trouve - t - elle pas d'ailleurs dans cette province, si riche en grands souvenirs et si favorisée de tous les dons de la nature , assez d'éléments pour entretenir son activité ?

M. r le marquis For lia D'Urban , que nous entourons tous d'une estime si bien méritée , a fait revivre le nestor de nos historiens ; M." Dclmotte , Bécart, Fumièrc, Delecourtet De Roisin ont tracé le cadre de notre histoire; M. r Van Masselt nous a rendu nos anciens poètes; M. r Lacroix a fait parler nos archives trop long-temps muettes ; M." Surmont De Voclsbcrghe, Yangicrdcgom et Letcllicr ont appelé votre at= tentionsur nos monuments, M/ Chalon, sur la numismatique

et l'archéologie; M. r Mathieu , en rappelant les souvenirs des grands hommes que Mons a vu naître , vous a prouvé que les inspirations du poète n'étaient pas incompatibles avec la sévé= rite de l'historien. — Les ouvrages de M." Raingo et François ont décrit la géologie du Hainaut ; M." DelncufcourtctToillicz vous ont souvent révélé les merveilles qui sont cachées dans les profondeurs de notre sol, tandis que M." DcBocarmé, Michaux ctM. mo Dcprez-Marousé énuméraient les richesses qucsasur= face étale.

La géographie et la statistique ont trouvé dans M/* De Rive , Bivort et Heuschling, des écrivains aussi exacts que laborieux.

Ce n'était pas assez d'avoir évoqué les glorieux souvenirs qui se rattachent à cette terre privilégiée, , d'avoir veillé à la conservation de ses monuments , d'avoir sondé ses entrailles , d'avoir étudié les trésors dont elle se parc; il fallait encore porter vos regards sur l'industrie, qui est la mère nourricière de ses habitants et seconder les arts mécaniques qui viennent soulager les bras épuisés du travailleur : c'est la tâche que M. r * Malbrenne , Delnest, Desoigne , Letoret , Valère Wins, Goffaut et Cornu ont accomplie souvent avec tant ,de succès.

M." Criquclion, Vanmiert, Vandcnbrouck , Ermel et Dclbar ont parfois surpris à la chimie et à la physique quelques-uns des secrets qu'elles n'avaient pas encore laissé pénétrer.

Des corps savants étrangers ont souvent payé un juste tribut d'éloges aux dissertations médicales de vos collègues Vandenbrouck , François , Marcq , Thauvoic , Montégnie ,

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Stiévcnart, Accarain et Nève. M. r Cromclinck a savamment traité plusieurs questions de médecine légale , et M. r Camille Wins, par ses brillantes démonstrations phrénologiqucs , vous a prouvé qu'un jurisconsulte profond était toujours un observateur judicieux.

Depuis trente ans tous les hommes de cœur , tous les amis de l'humanité appellent la réforme de quelque lois draco» niennesde l'Empire : M. r De Le Bidart a entrepris la tache de signaler les dispositions qui , à la honte de notre siècle , souillent encore notre législation pénale.

L'instruction publique a été plusieurs fois l'objet de l'examen approfondi de M." Bivort et Bécart ; M/ Guillery a tracé les règles du vrai dans les beaux-arts, et M. T Wauquier les a mises en pratique dans des productions qui honorent notre cité, et qui la consolera sans doute un jour de la perte qu'elle a faite dans M.' Hallez.

M. T Hoyois a rehaussé l'honneur des presses montoises , et vous a donné d'intéressantes notices bibliographiques.

Vous avez lu avec intérêt les œuvres littéraires de M. De Reiffcnbcrg, de M/ Petit et de M." 0 Fougnies.

11 vous sou vient, MESSIEURS, des heures délicieuses que vous avez, passées en écoutant les vers mélodieux de notre collègue Mathieu , les poésies naïves de M. r de Stassart, les joyeux refrains de Dclmottc, les stances de M.""' De La Motte, les touchantes élégies d'Àccarain ; les chants de M. r Marsigny , et de U. r Gesse, que vous avez couronné.

Vous avez entendu avec délices les accords de M."

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De Burbure, Dcncf, Stevcns, que notre savant compatriote Fétis a jugés dignes de vos récompenses .

Vous avez souvent été électrisés par la parole brûlante de votre collègue Castiau ; vous avez lu avec enthousiasme ses pages patriotiques.

Vous ave* eu pour la plupart des sciences et des arts des récompenses ou des encouragements dans vos concours. M." Vanduyze et Clessc ont été les lauréats de la poésie; M." A. Toillicz s'est assuré une place parmi vous en obtenant la médaille que vous aviez offerte au meilleur î-iémoire sur l'histoire des machines dans le Hainaut; vous avez décerné k M. m * Deprcz-Marousé le prix de botanique, à M. r Wauquicr celui de la peinture, à M. r De Le Bidart celui de jurisprudence , et M." De Burbure, Denef, Stevcné ont remporté les palmes réservées aux compositions musicales. Enfin , en mettant au concours la question du mutisme imposé aux reclus , et en couronnant le Mémoire sur le Paupé= risrae, de M/ Armand Plétain , vous avez donné aux classes malheureuses de la société un gage de votre sympathie ; vous avez proclamé que, dans votre pensée, la mission de la science n'était pas circonscrite dans de stériles théories, et vous avez prouvé que la cause sacrée de l'humanité trouverait toujours parmi vous de zélés ''éfenseurs.

L'Autorité provinciale et le Gouvernement ont toujours prêté un généreux concours à votre institution ; vous avez accepté leur appui sans abdiquer jamais votre indépendance.

Vos travaux ont été accomplis au sein de la paix; ils ont établi entre vous des sentiments d'estime qui ne s'effaceront

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jamais : vous l'avez prouvé par le souvenir dont vous honorez ceux de nos collègues que la mort a frappés. Delraotte , Âccaraîn, Hallcz, Delecourt , et tant d'autres hommes dis» tingués dont les noms vous sont chers, seront long -temps l'objet de vos regrets comme ils l'étaient de votre affection.

Conservons, MESSIEURS , cette union si précieuse et qui ajoute tant de charmes à nos relations scientifiques ; persévérons avec ardeur dans la voie que nous avons suivie, afin qu'au jour où une période décennale s'ouvrira de nouveau, nous puissions, en jetant comme aujourd'hui les yeux sur les travaux passés de la Société des Sciences , des Arts et des Lettres duHainaut, nous applaudir plus que jamais de l'avoir fondée.

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Messieurs et tres-lioii«rftï»ïe« C ollègues,

Jr vais avoir l'honneur de m'acquitter de la tâche que m'impose en cejour l'article 1 7 du règlement de votre Société. Je réclame toute votre indulgence.

Le zèle des membres de votre assemblée ne s'est pas ralenti cette année, et les Sciences, les Arts et les Lettres leur doivent de nouveaux et d'utiles travaux. Afin de ne pas fatiguer votre attention» je inc bornerai à en tracer un tableau rapide, et comme ils ont paru , pour la plupart , dans nos dernières Publ., T. IV. b

publications, je m'abstiendrai également d'en faire ici l'examen critique. Je serai donc très - court.

L'un de nos honorables Vice-Présidents , qui est en même temps l'un des membres les plus distingués de votre compagnie, M. r Ad. G ASTI AU, vous a communiqué un Mémoire intitulé : Qu'est-ce que le Libéralisme?

Vous devez à !Vf. r C. WlNS, qui partage des plus dignement avec M. r Castiau la Vice -Présidence de votre Société, un 4- mo discours sur la Phrénologie , intitulé : Napoléon.

M.' MATHIEU vous a donné lecture de différentes pièces de vers de sa composition , parmi lesquelles je citerai celle qui a pour titre : Mons et ses environs. Il vous a aussi communiqué une Description de cinq vitraux nouvellement restaurés à F église de Sainte " JVaudru » à Mons , ainsi que des Notices biographiques sur le Père Jean-François Senault, é. mt général de F Ordre de f 'Oratoire; sur Philippe Bosquier, savant théo» logien , à qui la capitale du Hainaut peut se glorifier d'avoir donné le jour, et sur Guide Brès, que Mons a également vu naître.

C'est ici le lieu de rappeler que M. r LACROIX vous a fait part d'une lettre de M/ l'avocat CLAVON, renfermant la description de la pierre tumulaire de Philippe Bosquier, qui a été retrouvée lors delà démolition récente de l'église des Récollets à Avesnes. M. r Cl AVON vous ayant fait pressentir que cette pierre et peut-être même les restes mortels de notre illustre compatriote pourraient être rendus à lh ville de

Mon* , vous vous êtes empressés de prendre des mesures à cette fin. Toute la ville, j'en suis certain , applaudira à votre généreuse décision.

Je reviens à vos travaux.

M/ LACROIX vous a fait plusieurs communications intéressantes ; elles comprennent une Notice sur le siège et la prise de la ville de Namurpar Louis XIV, en i6g2; — Une Notice sur des livres rares et curieux , enlevés en i3^S , de la Tré~ sorerie des Chartes du Hainaut, par ordre de Philippe de Bourgogne , et une copie des Lettres de pension accordées par Philippe 17 à Michel de Bock , organiste de la chapelle du roi, le ly janvier i.5yy. De Bock était, vous le savei, d'ori* gine montoise.

Vous avez reçu :

De M. r FUMlÈRE , une Dissertation sur l'histoire du Rainant , de l'abbé Hossart , et sur C histoire de Mons , par De Boussu , ainsi que différentes notes intitulées : Macè* doine ;

De M / HlENSON, un mémoire intitulé : De la Souveraineté;

De M. r DELBAR, un mémoire intitulé : Observations sur la fabrication du fer;

De M. r V. WlNS , une nouvelle Table des hauteurs d'eau auxquelles peuvent résister sans danger , des pièces du cuvelage , ou de serrement en bois de chêne de diverses longueurs et épaisseurs.

De M/ BRENIER, médecin à Mon», un Mémoire sur la Botanique ;

De M/ BroUEZ, de Mons , une description dès diverses pierres de construction existant dans le Hainaut, accompagnée d'un échantillon de ces pierres ;

De M.' CRIQUELION fils , un écrit ayant pour titre : Théorie des équivalents chimiques ;

D'un anonyme, un manuscrit intitulé : Un touriste montois dans C Amérique méridionale, ou observations sur les mœurs des habitants delà Guyanne anglaise en 1843 ;

D'un autre anonyme, habitant le Hainaut, un Recueil de fables inédites en vers;

Enfin , vous avez reçu de votre Secrétaire annuel , une Notice biographique sur Roland de Lattre, traduite de l'aile* niand; une Notice biographique sur J.-B. u Thorn, décédé Gouverneur du Hainaut, et une Table des matières contenues dans les huit premiers volumes de vos Mémoires et Publir. calions.

Pour compléter la nomenclature des communications scientifiques et littéraires qui vous ont été faites pendant cette année, je vous rappellerai que M. T GACHARD, membre correspondant, s— qui a assisté dernièrement à l'une de vos séances,— vous a faiteonnaître que, sur sa proposition, IcGou» vernement avait pris des mesures par suite desquelles les anciennes archives de l'église de Sainte - Waudru , et dont une

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partie se trouve à Bruxelles , seront réunies dans l'une des salles qui contiennent les archives de l'État confiées à la garde de M. r Lacroix. Ces archives sont très-importantes, surtout pour l'histoire locale de Mons , et il parait que c'est dans le but d'exciter les études historiques en notre ville, que M. r le Ministre de l'Intérieur a décidé qu'elles seraient réunies en un seul dépôt.

Je ne dois pas négliger de mentionner que de nouveaux encouragements sont venus soutenir vos efforts : le Roi vous a accordé un subside do 5oo francs , sur la proposition de M/ le Ministre de l'Intérieur. Ce haut fonctionnaire a aussi souscrit, au nom de son département, pour 18 exemplaires de vos publications.

La province, qui, jusqu'en 1842, s'était bornée à vous donner un appui moral, en s'associant à vos concours publics et eu rendant compte de vos travaux dans son exposé annuel , a voulu protéger votre institution d'une manière plus efficace , et elle vous a également alloué un subside de 5oo francs. Je crois être votre interprète, MESSIEURS, en remerciant ici publiquement la Députation permanente et son digne président, de cet acte de leur munificence.

Si je juge de vos cœurs d'après le mien , vous éprouverez une affliction véritable, en apprenant que l'inexorable mort a de nouveau frappé parmi nous : elle nous a enlevé notre trésorier, M/ PLAPIED, un de nos sociétaires les plus zélés';

• Voir l'éloge funèbre de M.» Plapied, à la page 99 du tome vi. mt