MONSIEUR

coup; mais mon écrivain du Charnier m^a donné une ouverture pour éviter l'embrouille : c'est de coucher sur le papier ce discours-ià par demandes et par réponses, tout comme quand on vous parle à la comédie, et c'est ce que je vais faire; retenez bien seulement qu'ils ne sont que trois qui parlent, parce que la chambrière, La Fleur et moi, nous écoutons sans souffler le mot.

Voilà comme cela a commencé par M. Bordereau.

M. Bordereau. En vérité. Monsieur Minutin, je suis charmé d'avoir fait la connoissance d'un homme comme vous ; je me fe- ' rai toujours un vrai plaisir de vous obliger.

M. MiNUTiN. Monsieur, vous me faites bien de l'honneur; j'accepte, de tout mon cœur, vos offres de service. Le temps est si dur, qu'on ne peut se soutenir sans le secours de ses amis, et surtout dans nos charges ; c'est pourquoi nous voyons tant de mes confrères faire la culbute.

OUILLAUME

M. Bordereau. Cela est vrai, au moins, ce que vous dites, Monsieur Minutin; mais aussi on dit que vous le prenez sur un ton si haut

M. Minutin. Comment voulez -vous faire autrement? Ne faut-il pas soutenir noblesse ? Savez-vous ce qui nous tue ? C'est la dépense de nos femmes.

Madame Minutin. Mon petit nez, je ne dois pas être comprise dans le nombre.

M. MrauTiN. Tout comme une autre, Madame Minutin, tout comme une autre.

Madame Minutin. Voudriez-vous que j'allasse comme une procureuse?

M. Bordereau. Fi donc I

M. Minutin. Il faut aller selon son état; il semble que vous ne vous souveniez plus de ce que nous avons été.

M. Bordereau. Je serois bien aise de savoir cela, si cela ne vous faisoit point de peine.

M. Minutin. Point du tout; je ne suis

point de ces gens qui cachent ce qu'ils ont été, après avoir fait fortune.

M. Bordereau. Cela est bien glorieux pour vous. Pardi, contez-nous donc un peu votre histoire, Monsieur Minutin ^ je parierois cent pbtoles qu'elle nous feroit rire.

M. MiNOTiN. A la bonne heure; je vais donc vous exposer

Madame Minutin. Non, non, laissezmoi exposer à monsieur

M. Bordereau. Oui, je croîs que ce sera plus drôle, de la part de madame.

M. Minutin. Il faut donc la laisser jouir de ses privilèges, au désir de la coutume de Paris.

M. Bordereau. Je vous aune de cette humeur, Monsieur Minutin, . . Je crois que nous ferons de bonnes affaires ensemble; car je suis quelquefois un croustilleux .corps, tel que vous me voyez. Allons, à nos santés!

aussi bien, c'est trop parler sans boire. Du vin, comme de l'eau! Compjeocez, M^-

CmLLAUlIB t|9

dame, s'il vous plaît; j'écoute de toutes mes oreilles.

Madame Minutin. C'est au hasard que nous devons notre fortune : avant mon mariage, je n'étois qu'une simple grisette, fille de boutique chez une marchande de modes de lame Saint-Honoré. J'ai, comme vous voyez, un visage assez mettable; c'étoit toute ma ressource. M. Minuttn était alors chancelier de la basoche. Fille de boutique et clerc font volontiers connoissance. A la première vue de monsieur, l'amour fit évanouir les espérances de fortune que j'avois, fondées sur mes attraits.

Tous deux libres, et n'ayant à rendre compte de nos actions à personne, nous nous crûmes en droit de'disposer pleinement de nous. Je plantai là ma marchande, il fit banqueroute à la basoche, et le Port»

à-l'Anglois vît allumer le fiambeau de notre hyménée.

M. Bordereau. C'étoit, ma foi, bien s'y prendre.

Madame Minutin. Les agréments dont nous étions, pour ainsi dire, pétris l\in et l'autre, ne nous faisoient pas vivre plus à Taise.

M. Bordereau, Cela se peut-it ?

M. MiNUTiN. Rien n'est plus certain.

M. Bordereau. Si je vous avois connu dans ce temps-là, vous n'auriez pas été si en peine; je vous aurois fait avoir une belle et bonne commission, et vous seriez peutêtre comme moi à présent. Je n'ai pourtant jamais été marié; mais c'est que je me suis poussé d'un autre côté.

M. MiNUTiN. J'étois trop jaloux de ma femme pour en faire une ressource; j'eus recours aux expédients; quelques-uns me réussirent, d'autres me manquèrent Je me fis enfin solliciteur de procès. Un usurier se réfugia chez moi, avec ses iardns; je les recueillis l'un et l'autre : on instruisoit le procès du fugitif, quand une voisine babillards le décela. La justice se transporta dans mon domicile, s'empara de l'homme,

GOILLAUHK

et me laissa les effets. L'accusé mourut en prison, et comme, à sa mort, il avoit gardé le tacet, je me trouvai habile à succéder.

M. Bordereau. Ah I ah I il est bon là -, c'étoit un modèle de conduite pour les dépôts.

M. MiNUTiN. Ma femme ayant toujours eu de l'ambition, pour la satisËiire, j'entrai dans le corps brillant des notaires de Paris.

M. Bordereau. Que cela est louable I

M. MiNUTiN. Oui, mais elle me ruine par une dépense excessive. Considérez son vêtement ; est-ce celui d'une bourgeoise ?

Madame Minutin. Ahl je demande réparation pour le corps.

M. Bordereau. Bon, on en a bien besoin ; est-ce qu'on ne sait pas qu'une notaresse n'est pas une bourgeoise ? D'où venezvous donc , pour ne pas savoir cela , Monsieur Minudn î

Madame Minutin. Il n^a jamab su tenir son rang.

M. Bordereau. Oh I notre ami, il ne faut l'pas se laisser manger la laine sur le dos. Quelque jour, je vous conterai un différend que j'ai eu avec un de nos directeurs. Oh ! dame, je- lui fis bien voir, en plein bureau, que son -encre n'étoit pas reluisante: il ne faut pas se jouer à moi; quand une fois je m'y mets, je ne suis pas tendre.

M. MmuTiN. Ce n'est pas tout â fait l'air dont elle se met qui me fait de la peine ; c'est qu'elle voit un certain monde qui ne me plaît pas.

M. Bordereau. Ah t cela est tout différent.

Madame Minuxin. Eh! mais, mais, Monsieur Minutin, vous n'y pensez pas ; je ne puis me renferma- ni dans ma famille , ni dans la vôtre; ïious n'en connoîssons pas.

Je fraye avec les gens de ma volée. M'a-t-on jamais vue, p '.r exemple, vous fidre l'affront

atntxAnltE iô3

de me feufiler avec des procureuses, des avocates ?

M. MiNUTiN. Je sais que vous ne vous encanaillez pas; je ne me plains pas des gens que vous voyez; ce n'est que de la fat^on de les voir.

M. Bordereau. Oh ! c'est autre chose.

Madame Minutin. Qu'a donc de répréhensible ma manière d'agir ?

M, MiNUTiN. Comptez-vous pour rien d'allé» scandaleusement aux spectacles et aux promenades avec des mousquetaires et des abbés ?

M. Bordereau. Celui-là est un peu fort.

M. MmuTiN. Paroître en public avec des gens de cette espèce, c'est vouloir -se décrier à plaisir , et nous sommes solidaires en r^utation.

M. Bordereau. Il a raison.

M. MiNUTw. Voyez-les au logis, Madame, voyez-les au logis.

M, Bordereau. Il y a encore quelque

chose à dire à cela; mais cela viendra avec le temps. Avez-vous encore quelque chose sur Te^omac ?

M. MiNUTiN. Monteur Bordereau, vous êtes mon ami ?

M. Bordereau, Touchez là.

M. MiNUTiN. II faut donc vous ouvrir mon cœur. Je ne suis rien moins que jaloux ; mais je suis ruiné. J'en impose encore au public par un faste éblouissant ; mais, dans peu, on me verra donner du nez en terre,

M. Bordereau, Eh bien) mon ami, nous vous soutiendrons.

M. MiNUTiN, Je n'aurois pas tout à fait besoin du secours de mes amis, si Madame Mînudn vouloit associer sa pratique à la mienne.

M. Bordereau. Ah I ah ! est-ce qu'on passe aussi des actes par-devant Madame ?

Madame Minutin. Que voulez - vous dire?

M. Minutin. Vous m'entendez : votre

pension ne peut suffire pour vos plaisirs et vos habits; .il faut bien qu'il vous vienne de l'argent de quelque autre part.

Madame Minutin. Mais je gagne beaucoup au jeu.

M. Bordereau. Cela se peut sans miracle.

M. Minutin. D^accord; mais quand la femme donne à jouer, il ne reste' ordinairement au mari que tes vieilles cartes et les cornets.

M. Bordereau. Ne parlons pas de cela.

M. Minutin. Tenez, Madame Minutin, je ne suis plus jeune, et, à certain âge, on se défait de beaucoup de préjugés. Faisotis bourse commune : mettez le produit de vos actes dans l'esquipot.

Madame Minutin. Mais, Monsieur Minutin

M. Bordereau. Vous y perdriez peutêtre; il faut que l'étude du premier étage aille mieux que celle du re2Hle-chaussée.

On peut trouver une façon de voua accofder: rapportez en caisse le produit des deux études, et M. Minutin fera la dépense de la maison.

M. Minutin. II n'est rien que ;e ne fasse pour soutenir l'honneur du corps. Y consentez-vous, ma femme ?

Madamt Mmurm. Soit.

M, Minutin. Ah ! que je vais bien morguer mes confrères.

M, Bordereau. N'allez pas garder minute de cet acte-là, au moins. Pour peu qu'une bourgeoise fût passable, elle auToit bien l'ambition de parvenir aux honneurs du tabellionnat. Au reste, Monsieur Minutin, mon ami, comptez toujours sur moi. Il faut qu'au premier jour j'aille sans façon manger votre gigot.

M. Minutin. Nous ne vous ferons pas l'afiront de vous faire manger avec les clercs.

Quand tout fot arrangé de !a manière que je viens de le dire, il éwit une heure

après minuit, ce qui ât que M. Bordereau demanda la carte, qu'il paya tout de suite sans marchander ; Madanie Dubois lui demanda si c'étoit lui ou ce monsieur qui payeroit les débris des bouteilles, des verres et de^ assiettes cassées. Plaisante gueuserie, dit M. Bordereau, pour en aller étourdir la tête de cet honnête homme I Combien faut-il pour tout cela ? — En coftscience, répondit Madame Dubois, cela vaudroit cinquante francs pour un autre; maïs, comme c'est vous qui payez, je me contenterai de deux louis, et c'est le prix courant ; vous concevez bien que je ne gagne rien làdes^s.

M. Bordereau allonge deux louis, on monte dans l'équipage, et je remène tout le monde, chacun chez eux.

Du depuis, j'ai souvent mené Madame Minutin et M. Bordereau, à sa petite maison au faubourg Saint-Antoine, où M. Minutin venoit les trouver le soir; jusqu'à ce qu'un beau matin . mon bourgeois ât un

trou à la lune, dont il a emponé à mon maître près d'un mois de louage de son remise, et ce qu'il me donnoit pour boire.

Je crois que M. Minutin l'est allé trouver, car il a déménagé sa boutique, si tellement qu'il n'y a laisse que des paperasses.

HISTOIRE

des bonnes fortunes de M. le chevalier

Brillantin.

Un de mes amis, qui étoit cocher bourgeois, me proposa un jour d'entrer au service de M. le chevalier Brillantin, pour mener sa diligence, et je donnai là-dedans, parce que je ne savoîs pas ce qu'en vaut l'aune. C'est la plus fichue condition qu'on puisse imaginer.

Je me souviendrai toujours qu'un matin, qu'il y avoit tout plein de créanciers dans son antichambre, il donna des coups de bâton aux uns, des coups de pied dans le cul aux autres, de façon que, comme par son commandement j'avois aidé à les mettre dehors, ils se mirent cinq ou six après moi, dans la rue, où ils m'équipèrent

en enfant de bonne maison ; cela fît qu'avec les coups de plat d'épée qu'il me donnoit en particulier, je le laissai là ; et puis affûtetoi, mène les chevaux qui voudra.

Dans les commencements que j'étois à son service, je ne savois pas encore le trantran de son allure ; c'est pourquoi, une fois qu'il sortoit de l'Opéra et qu'il y avoit bien du monde à la porte, il me dit tout haut :

Chez la marquiK. -~ Quelle marquise?

lui dis-je. — Chez la marquise où j'ai dîné, répondit-ii, — Ah t ce lui fia-je, dans la rue de la Huchettel je saù où c'est. Cette répense ât rire tout ce qui étc»t là; et si pourtant, on ne savoit pas que c'^it une couturière : ça n'in^rte , en descendant du ■ carrosse il me prcnnit vingt coups de bâton, quand nous serions à la maison; je ne les ai pas comptés, mais d je l'avois laissé faire, du train qu'il y alloit.... lapestel.... mais ça m'apf«it à vivre. Le lendemain, le valet de chambre et le laquais me dirent soit alhire, et je n'y fus plus attrapé.

M. le chevalier avoh trois ou quatre femelles , tant coëfieuses que couturières et antres, dont il faisoit des marquises et des comtesses dans le monde; leurs appartements étoient toujours au quatrième étage.

Il n'y a pas de tapissier qui sache mieux meubler une chambre que lui, et à peu de frais. D'nne t^sserie de l'histoire de Bei> game, il vous en fait une haute lisse, et de diaises de paille, des &uteuils de damas; les habits et les diamants ne lui coûtent pas plus : oh peut dire que c'est un bel instrument que sa langue.

Du reste, il en fait acroire à mut le monde, et quelquefois il joue des jeux si drôles, qu'on ne peut pas s'ençtêcher de rire ; vous allez voir.

Un soir qu'il soupoit au Cauboui^ Saint- Germain, avec plusieurs de ses atnis, La Roche, son valet de chambre, va l'avertir, au miheu du souper, que je suis en bas avec son petit carrosse gris et ses chevaux de ouh. Aussitôt il dit tout bas, que toute la

table l'entendit, à un de ces messieurs, qu'il va à un rendez-vous, et qu'ils n'ont qu'à toujours se réjouir, en l'attendant, parce qu'une petite heure fera son affaire.

Il monte, en me disant : Au Marais, à toutes jambes; et je le mène à l'ordinaire, grand train; mais il me fait arrêter au bout de la rue, pour me dire d'aller, au pas, à la Place aux Veaux.

Quand nous y sommes arrivés, il descend pour r^arder de quel côté venoit le vent; moi, je ne savois ce que cela vouloit dire ; comme il vit qu'il ne ventoit pas, il se mit à taponner toute sa frisure, à se peigner avec ses doigts, en un mot , à s'ébouriffer b)ut au mieux; après, il se déboutonne, puis se reboutonne tout de travers; il déroule ses bas, chiffonne ses manchettes, ôte le bouton d'une, se met du rouge au bout du nez, arrache sa mouche du front, se marche sur les pieds; enfin, il se met comme en revenant du pillage.

Quand cette farce -là eut duré environ

atJiLi^uiis ii3

une d»ni'heure, il remonte et m'ordonne d'aller doucement jusqu'à cent pas de la maison où étoîent ces messieurs, et d'entrer dans la cour à toute bride. Son laquais, La France, m'a dit qu'il étoii arrivé dans la cluunbre tout essoufflé, et qu'il avoit dit à ses amis que ça n'avoit pas été sans bien de la peine, comme il y paroissoit, qu'il étoit venu à bout de la petite duchesse.

Il a fait cent tours pareils , qu'on prenoit pour argent comptant; mais il lui arriva, une fois, une vilaine catastrophe avec une vraie présidente de campagne ; c'est la bonne fortune la plus relevée qu'il ait eue, si tant est qu'on veuille l'appeler bonne fortune, à cause de la façon dont cela tourna. Si elle avoit bien fini, M. le chevalier n'auroit pas manqué de s'en vanter, et puisqu'il falsoit de ses couturières des duchesses, il auroit fait de Madame la présidente au moins une impératrice.

Après tout , c'étoit aussi belle catin que beau robin, car Madame la présidente lui

ressembloit presque pour les façons. Elle avoit été quelquefois à la cour, quand tout le monde y va vdr jouer les eaux à la Saint- Louis, et à la procession des cordons bleus.

Avec ça que comme elle avoit vu des duchesses de condition, et autres, à l'Opéra ou ailleurs, elle en avoit pris les manières aisées.

Ils se faisoient donc accroire tous les deux que des vessies étoient des lanternes, en sorte que Madame la présidente promit de venir souper, un soir, à la petite maison de M. le chevalier : elle auroit bien voulu que c'eut été à la sieime à elle-même, car elle étoit outillée de tout ce qu'il faut pour les rendez-vous, mais elle l'avoït prêtée à une de ses amies qui faisoit comme sî elle avoit été à elle.

Madame la présidente arriva la première, comme cela se pratique aujourd'hui, et quand M. le chevalier &t venu , ils se mettent à souper tète à tête , comme des fourbisseurs. Pour moi, après avoir bu deux

coups d^une main et autant de Tautre, je vais chercher à roupiller un somme, dans le jardin, à la belle étoile.

Il y avoit près d'une heure que je tapois de Tceil au mieux, quand je m'entends réveiller par deux voix qui parloient auprès de mot; on voyoit clair comme dans un four, mais je reconnus bien la parole de M. le chevalier qui assuroît Madame la présidente qu'il n'avoît aimé personne comme elle. Chevalier , lui répondoit-on , vous hasardez beaucoup; un homme aussi répandu que vous l'êtes a dû ressentir de grandes passions. — Il est vrai, reprenott mon maître, et je ne suis pas assez sot pour en disconvenir; mais je vous jure, en honneur, que je n'ai jamais été aussi vivement amoureux que je le suis à cette heure. — Et voilà justement, dit la présidente, ce que j'appréhende ; vous n'ignorez pas, chevalier, que je suis veuve, et encore assez jeune pour appréhender de compromettre ma réputation. — Je vous jure, reprenoit mon maître.

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qu'elle ne oidrt aucun risque avec moi, et que je saurai la ménager. Allons, ma rône, plus de résistance \ rendez-vous aux empressements du plus amoureux de tous les hommes.

La conversation finit là pour un petit bout de temps; car, un moment après, Madame la présidente dit, à moitié bas :

Ehl mais, chevalier, vous n'y pensez pas?

Vous me prenez apparemment pour une grisette Vous n'avez nulle considération Otez-vous, cela est horrible

C'est malgré nïoi, je vous assure Vous

m'assommez Vous aviez bien raison de

dire que ma réputation ne courait point de

risques avec voys Retournez d'où vous

venez Vous êtes un insolent On n'en

use pas ainsi avec une femme de ma qualité.

Je m'aperçus bien que la présidente s'étoit dépêtrée de M. le chevalier, car elle demanda son carrosse, et malgré tout ce que put faire mon maître , elle monta dedans, et te laissa là avec sa courte honte.

Cette afiaire-là lui 6t bien de la peine, et comme il avoit, outre cela, besoin d'argent, nous allâmes auprès d'Orléans , où il avoit des lettres pour en ramasser. Il y avoit dans le village une jeune fille, fort jolie, qui avoit demeuré à Paris fort long temps, avec sa marraine qui l'avoit prise en amitié auprès d'elle *, mais comoie elle étoit venue à mourir, Javotte étoit retournée avec sa mère, pour rester dans le pays, ce qui ne lui plaisoit guère.

La Roche, qui étoit au fait de la commission, toumeviroit cette jeunesse, pour la faire tomber dans les âlets de son maître; il lui avoit fait accroire que si elle vouloit l'épouser en mariage, il demanderott son congé de valet de chanibre , pour être conderge du château, ou pour aller vivre à Paris à louer des chambres garnies.

La fille qui éteit futée, aimoit mieux l'un que l'autre, parce qu'à Paris on a une bien meilleure liberté que non pas à la campagne. Avec tout cela, elle voyoit bien

qu'il avok peut-être envie de l'attraper, ce qui faisoit qu'elle ne croyoit pas la moitié de ce qu'il lui disoit. Jevoyois bien la maitigancede La Rodie; j'avois envie de découvrir à Javotte la mèche du panneau où on vouloit la faire tomber; mais j'avois peur aussi que, si cela venoit à être su de M. le chevalier, je lui payerois tôt ou tard. J'étois donc bien embarrassé comment m'y prendre; quand, un beau jour que j'àois dans le parc, à faire je ne sais pas quoi, je vis passer la Javotte et La Roche qui aJloit après elle ; je les suis à pas de loup, jusqu'à un petit endroit où ils s'assirent sur l'herbe; je me cache derrière un buisson, d'où j'entends toute leur conversation, que voiià, cootme je l'ai retenue , en propres termes, mot à mot,

La Roche lui disoit : Pourquoi ne vouloir pas croire ce que je vous dis des bontés que mcMi maître a pour moi ? il ne me laissera jamais manquer de rien, et il me dtsoit encore hier que si j'avws le bonhair de vous

épouser, il ne prétendoitpas que je me retirasse de son service, cotwoe j'en sv<às formé le dessein : le sien est que vous demeuriez id ,, daoB le château ^ votce logement est marché, c'est dans l'aile gauche, du côté du petit bois, parce qu'il trouve qu'il est nécessaire que je sois Ic^é aiq>rès de lui, et naturel que vous soyez avec mot. Cependant nous aurons une chambre séparée, afin de me trouver plus à' portée de mon service, et pour ne pas interronipre votre repos^ quand, par hasard, dans la nuit, il aura besoin de moi. — Ces mesures-là, répondit Javotte, qui voycât bien ce qui en étoit, sont bien prises^ je crtns que qui les dérangeroit vous feroit grand dépit. — Ce ne seroit, répliqua La Roche, que par rapport à M. le cheyalier, qui mérite toutes stNTtes d'attentions^ si vous saviez jusqu'où s'étendent ses bontés pour moi,, avec quelle amitié il m'assure qu'il veut travailler à ma

f(»tune Vous verrez, vous verrez de

quel air il s'y prendra; je suis persuadé que

vous en set^z surprise. — Point du tout, dit Javotte, je m'y attends, et que vous la méritez cette fortune, par toutes vos complaisances ; mais dites-moi une chose : û je deviens votre épouse, ne faudra-t-il pas que je fournisse aussi mon contingent de complaisance? — Je crois vous entendre, répondit le valet de chambre en riant un peu ; celle qu'il pourroit exiger de vous ne doit vous causer aucune inquiétude par rapport à moi. Et quoique je vous aime chèrement, j'ai trop de bon sens pour donner dans l'erreur commune. Non, non, je ne suis pas assez fat pour me mettre en tête quevcMis ne puissiez plaire qu'à- moi. Un homme seroit ridicule de vouloir que sa femme ne fût belle qu'à ses yeux. — Ah I je vous entends, répondit Javotte, vous seriez homme à vous prêter à certains petits dessdns que M. le chevalier pourroit avoir sur ma personne. — Ayez meilleure opinion de moi , répliqua vitement La Roche. Cependant je CTois qu'on peut, sans pécher contre

GDILLADWE

Inexacte bienséance, ne pas s^arrêter à cent petitesses qui ne valent pas qu'on y pense, et sur lesquelles cependant le commun des maris se gendarme. Je m'explique : je vous suppose mariée; M. le chevalier vous avue; il sait que vous êtes belle, il le verra de plus près quand nous serons unis. Je le connois pour un conteur de fleurettes, et c'est tout. Le bon seigneur n'en demande pas davantage : il vous cajolera sur votre beauté, sur vos agréments, que sais-je, moil sur mille choses qui le plus souvent échappent à un mari. Eh bien 1 irai-je sottement mé fâcher de ce qu'il est poli, galant ? de ce qu'il vous trouve de son goût? Ce n'est pas ma faute.

Je ne lui ai pas dit, pas fait remarquer.

Entre nous, n'aurois-je pas mauvaise grâce de faire le jaloux pour une bagatelle qu'il vous aura dite en passant? bagatelle qui, en efiêt, n'en est qu'une qui ne porte nul coup, galanterie que vous dira le premier qui vous verra \ car ce que je vous dis de lui, je le dis de tout le monde. Les hommes

se »m fait une habitude de débats te fleurette, et le» femmes de s'en rq>aître avidement. Pourquoi s'of^poser au torrent, à un usage établi et, pour ainsi dire, gén^rakmient reçu? En vérité. Mademoiselle, ce seroit être ridicule de gaieté de coeur. Si j'ui suis cru, je serai le maître, sur cet article, dans moD ménage. — C'est<à-dire, répondit Javotte, que vous craaptez avoir toute TautOTÎté et me faire partager le déshomieur. — Le déshonneur I rq>rit La Roche, expression vague, que chacun interprète à sa mani^, et cpie personne n'entend au juste , pour lui vouloir donn^ tn^ d'étentbie. Je n'ai pas plus d'écrit qu'un autre ; mais un gros bcHï sens m'enseigne à faire pva de cas d'une chose d'elte-œêmé si chimérique, qu'étant réalisée die ne produit aucuamal ^êctif. Cq>endant il y a des gens assez sots pour s'en formaliser, et pour publier les visions qu'en&ntent d'autres visions ; plus un homme fait voir clairement qu'il est; UB sot, moias il passe pour l'être.

N'estice pas bien entendre ses intérêts?

Quoi t parce qu'il a plu à quelques cerveaux creux de rendre les femmes dépositaires de ce qu'on appelle notre honneur, il &ut crier au voleur, quand elles le laissent échapper I On veut que j'aille publiquemoit demander raison -d'un mal dont je ne me serois jamais plaint, si mon voisin, que la <^ose n'int^esse point du tout, ne s'avisoit pas de s'en forHialisw pour mcâ. — Les maria de votre espèce, dit Javotte, devroient foire io^jràner cette morale-là. — Pensez-vous, répliqua La Rodie, que les femmes eussent ton de ccnoibuer aux frais de rin^>resston ?

EUles y ont autant et même plus d^intérêt que nous. Je vais vous le prouver , ajoutat-il en retenant Javotte qui vouloit s'en aller, si vous voulez me [»éter un mcment d'attention.

£t sans attendre sa réponse il continua :

Quand nous vous avons confié ta garde

de notre honneur, nous savions que vous te

défendriez nuU, et par un raffinement de

sottise, oui, de sottise, c'est le terme convenable, nous avons mis en œuvre toutes les ruses dont on se servirait contre un ennemi dont on connoîtrdt la vigilance et l'intrépidité. Nous savions bien que vous succomberiez même à de moindres effi>rts; mais nous avons voulu nous mettre dans le cas de vous foire les reproches que mérite votre impertinence. Nous faisons bien pis, à la honte de notre sexe plutôt que du vôtre.

Quand nous vous avons vaincues, nous vous insultons en indignes vainqueurs:

nous nous réjouissons de votre défaite, comme si nous n'y po-dions pas plus qu

vous ; convenez donc. Mademoiselle —

En voUâ assez, dit Javotte en s'en allant, e n'en veux pas entendre davantage.

La Roche vouloit encore la retenir; mais elle le rabroua defaçon que je vis bien qu'il n'y avoit rien à faire pour lui; c'est ce qui me fit prendre la hardiesse de lui proposer de la prendre en mariage pour moi tout seul.

Je n'attendis pas plus tard que le s<Hr même, où je la trouvai seule, et tout à la franquette je lui lâche ce que j'avois sut le cœur à son égard : elle ne me met ni dehors ni dedans, de feçon que j'avois boime espérance, d'autant plus qu'elle n'étoît pas à savoir que j'avois quelque chose devant moi à Paris, des profits que j'avois épargnés en menant l'équipage; de sorte que ça faisoît un petit magot bien joli pour une fille qui n'avoit rien du tout.

Deux jours après. Mademoiselle Javotte, de sa grâce, me dit qu'elle alloit bientôt partir pour Paris avec sa mère, pour tâcher de trouver une bonne condition, et que si je VOIX les aller trouver là nous parlerons d'affaires.

Ce qui fut dit fut fait; le lendemain de leur départ, je me mets à les suivre à beau pied sans lance, après avoir demandé à M. le chevalier de l'argent et mon congé ; il me donna l'un tout sur le tas, et je cours encore après l'autre.

Ça n^empêche pas que je ne rattrtpe mes gens à Mondhéry, d'où nmis arrivons à Paris, chez une blanchisseuse de ma connoissance, où Mademoiselle Jayotte et sa mère furent bien relies.

Ûnnme on ne trouve pas des conditicHis, d'aucunes qu'il y a, dans le pas d'un cheval, Mamzelle Javotte et sa mère furent un bout de temps sur mes crochets, que mon saint finasquin s'en ailoit petit à petit; je proposa le mariage pour tout de bon , et comme la mère voyoit bien que j'étois le fait de sa fille, ça fut bâti en quinze jours. La bellemère s'en retourna au pays après la noce, et moi je trouve la condition duquel je vais vous parler, et où notre feolme entra par la suite.

HISTOIRE

de Madame Allain et de M. l'abbé Evrard.

Ce fut tout bonnement et par un cas fortuit du hasard que j'entrai au service de cette dame. Comme ellepassoit un jour sur le Pont-Neuf, un fiacre accroche son équipais, si tellement fort, que son cocher tombe à bas, sans pouvoir remonter.

Comme j'étois là présent en personne, je m'oSre à monter sur le siège; ce qu'elle accepte. Soncocher ne pouvant plus mena:

depuis sa chute, elle le fît son potier, |et moi j'ai pris sa place.

C'étoit une bien brave dame, veuve sans enfants, de quarante-deux ans environ, qui avoit été belle femme, et qui en avoit encore de beaux restes.

Il y avoit dans [a maison M. l'abbé Evrard, qui conduisoit tout II étoit gras comme un moine, et cependant il ne mangeoit guère que des petits-pieds; son visage étoit irais et vermeil comme une rose, à cause du bon vin de Boulogne] qu^il buvùt pour fortifier son estomac contre le bréviaire; il n'y avoit jamais sur son habit ni sur son chapeau de castor la moindre petite ordure. Ah! c'étoit un homme bien propre I

Tout d'abord que je le vis, je le pris en amitié, car il avott l'air d'un luron; mais j'ai bien trouvé à déchanter par la suite.

Quand on est nouveau venu dans une maison, on n'en sait pas letrantran; cela fit qu'un jour je payai du vin au portier dont j'avois pris les chevaux, pour aân qu'il m'instruise de tous les tenants et aboutissants.

Il me dit donc que Madame Ailain, c'étoit notre maîtresse, étoit la meilleure femme du monde, quand on ne la contra-

doit point; parce que M, l'abbé lui avoît appris qu'il ne faltoit pas qu'un domestique dise non quand le maître dît oui, quand même le bourgeois auroit tort, parce que le valet est un impertinent quand il a plus de raison que son maître.

Pour ce qui est d^à l'égard de M. l'abbé, qu'il étoit, comme je le voyois bien par mes yeux, un gros compère qui avoit tant d'esprit, qu'il n'y avoit que Madame qui pût entendre quelque chose à ses discours; il en faisoit à toute la maison, en manière de prône ou de sennon, les dimanches et fêtes, plutôt que d'aller à la paroisse , parce que M. Evrard disoit que les prêtres de là ne savoient pas la bonne religion comme il faut.

Que Madame Barbe, la gouv^nante autrefois de Madame ÂUain, ne faisoit presque plus rien dans la maison, à cause qu'elle étoit vieille, que de porter tous les matins un bouillon à M. Evrard, et de lui faire son chocolat, quand il étoit levé, et son café de

raprèsKUnôe; et que madame ne roukxt pas qu'elle fît oeuvre de ses dix doigts,, que pour son service à lui.

Que Mademoiselle Douceur, la fille de chambre, faisoit tout œ qu'il falloit aux environs de madame, excqrté de bassiner le lit de M, l'abbé^ l'hiver, qu'il faisoit froid, et de lui mettre ses moines à câbé de ses jambes, et sa boule d'étain pleine d'eau chaude aux pieds, quand il étoit dans k lit.

Que M. Coulis, le cuianiçr, avoit ordre de Êûre tout de son mieux e& fricassées, et surtout en so«^ks; parce que M. l'abbé di< soit, à chaque bout de champ, que le bon potage faisoit le bon estomac.

Qu'il n'y avoit pas pour le présent d'c^ cia- en oinfitures, à cause qu'on avoit renvoyé le dernier qui ne faisoit pas son métier comme M. Evrard le vouloit, qui s'y conndssoit mieux que lui. On en avoit mandé un de Tours et un de Rouen, pour voir à qui feoit Je mieux des deux.

En fin finale, qu^il falloït que tout 1« monde obéît à M. l'abbé, qui n^en faisoit qu'à sa tête, comme les bonnetiers, dans la maison oij il étoît maître de tout, jusqu'à manier l'argent de la daronne, sans coopte ni mesure.

Quand je Ais luen instruit de tout cela, je m'arrange là-dessus, de hi^pa que j'obéîssoiâ pliuôt à Monûear qu'à Madame.

Malgré tout cela, je manquai pourtant d'en sortir. Un jourquej'avoisunpeuvîné, j'avois mené M. Evrard, pour prendre l'air, dans les allées de Vincennes, En revotant, comme je v(hU(»s passer plutôt qu'un autre à la porte Saint-Antoine, nous acoochons tous les deux, pas bien fort pourtant, mais assez pour réveiller M. l'allé qui sommeillojt dans le carrosse.

Il ne &t pas plus tôt arrivé à la maison, qu'il, alla dire à Madame que j'étois un brutal qui ne savoit pas mener, et qu'il faiioit en {Kendre un plus doux.

Mkà, qui te- savais rien de riâB, je fus

bien étonné quand Madame me fait appeler pour me signifier qu'il faut que je fasse mon paquet pour le lendemain, qu'elle prendra un autre cocher.

Je ne pus m'empécher de demander la raison pourquoi. Et M. i'abbé me répond que c'est pour m'apprendre à ne pas accrocher, au risque de faire tuer le monde, à cause que je suis un ivrogne qui pue le vin d'une lieue.

J'étois fâché de sortir pour un si chétif sujet; mais enfin on ne reste pas chez le monde malgré eux. Le lendemain, comme je vas pour monter à l'appartement de M. l'abbé et recevoir mon aident, vfûlà ma femme qui vient m'apporter du linge à rechanger, et je lui conte mon histoire dans la cour, que M. Evrard nous voyoit par la fenêtre. Madame Guillaume se mit à pleurer de me voir sur le pavé; moi je la console de mon mieux, et je vas chez M. Evrard pour toucher mes noyaux.

Mon ccHnpte éioit tout prêt Comme je

menois mon ' poussier dans ma poche , M. l'abbé me fait la grâce de me dire :

Quelle est cette jeune femme à qui vcms parliez dans la cour? — Monsieur, vas-je lui répondre, c'est la mienne. -■ — Vous êtes donc marié? ce ât-il. — Oui, monsieur; vous n'êtes pas à le savoir, lui fis-je. — Oh ! cela change la thèse : il faut avoir de la commisération pour les gens qui ont de la famille. Combien avez-vous d'enfants ? — Celui ou celle qui va venir, lui répondis-je, ce sera le premier. — C'est une raison de plus qui engage ma charité à demander grâce pour vous, dit-il; l'état dans lequel , se trouve votre femme, et la misère où vous vous verriez pmt - être bientôt plongé, étant sans condition, me font oublier vos sottises : allez, retournez à votre devoir, j'obtiendrai votre pardon. Votre femme demeure-t-elle dans le quartier? — Tout au contraire, monsieur, lui répondis-je ; elle est vraiment bien loin. — Mais, continuat-41, elle doit être fatiguée de venir de si

loin ? Je crois qu'il y a, id dessus, une petite chambre où l'on pourroit la It^r; e!ie sera plus à portée des secours que son état exige. La charité de Madame Allain s'étend sur toutes sortes de sujets indistinctement ; mais il est naturel que ses domestiques soient préférés : je vais lui demander le logement de votre femme; faites toujours apporter ses petits meubles, «i attendant

Je demeurai si ébaubi, en voyant tant àe bonté, que je restai comme une statue qui ne soufiSe pas, sans pouvoir le remercier.

Dans le temps que je raconte tout cela à Madame Guillaume, notre maîtresse nous foit venir tous les deux devant elle.

Après t»en des questions, et des oui, et des noa^ à cause que Madame Allain n'avoU jamais voulu avoir de ménage chez elle, enfin il fut arrêté que ma femme coucherott dans la petite chambre, au-dessus de M. l'abbé, et moi dans la mienne, â l'ordinaire, sur l'écurie.

U me parut, à quelques paroles que dit

Mamzelie Douceur, qu'elle n'étcxt pas bien contente de voir Madame GuiUaume dans la maison; mais comme on ne lui demandoit pas scm avis, c'étoit à elle à se taire. Cela n'empêcha pas notre femme de venir s'y installer quelques jcurs après, et ce qui Ht encore plus de peine à la chambrière, c'est que M. l'abbé fit manger Madame GuiUaume à l'oflce; et puis, quand elle fut près de son tenne, on lui en poitoit dans sa chambre, à cause qu'elle pouvoit se blesser en montant ou en descendant; de façon qu'elle étoit bien choyée.

J'éiois si aise de voir toutes ces bonnes manières, que je me serois mis dans la glace pour Madame, et dans le feu pour M. l'abbé, qui prenoient tant de soin de ma femme et de son fruit, qui lut une petite fille, qui vint un peu plus tôt que madame Guillaume ne croyoit; cela fit que Madame AUain ne lui donna qu'une petite layette de rien, au lieu d'une plus belle ; mais M. l'abbé dit à Madame Ailain qu'il n'y avoit pas

grand mal, parce que l'autre servirait pour le premier en&nt qu'aurait notre femme.

Tout alloît le mieux du monde dans la maison, où diacun étoit content, à Texception de Mamzelle Douceur, qui me lâchoit toujours quelques brocards en passant, sur Madame Guillaume et M. l'abbé. A la fin, pourtant, cda me mit martel en tête-, de sorte que je me mis à les espionner pendant longtemps, sans rien voir de ce que disoit Mamzelle Douceur, que je vis bien qu'elle • n'étoit qu'une bavarde.

Un beau jour, elle crut avoir ville gagnée en m'apportant une lettre d'amour de M. l'abbé, à ce qu'elle disoit, et qu'elle avott vue tomber de la poche de ma femme ; elle me la lut plus d'une fois, d^uls un bout jusqu'à l'autre, sans y rien comprendre de ce qu'elle vouloit qui lût dedans contre mon honneur; et vous allez voir, qu'à la vérité, il n'y avoit rien du tout de cela, car voilà que je vous la mets devant les yeux.

« Ma très-chère sœur,

« Je goûte enfin, avec une entière suavité, le firuit de la nouvelle vie dont j'ai eu le bonheur de vous enseigner I9 pratique ; et vous êtes prête d'entrer dans la perfection dont je vous ai vanté les douceurs ineffables. Je mVperçois aussi, avec plaisir, que vous n'avez plus ces sécheresses, dont la privation ne vous causolt , autrefois, que d'impaHaits embrasements de cœur ; sécheresses qui nous faisoient mutuellement désespérer de parvenir jamais à cet état de béatitude qui Élit la récompense de la vie unitive, dont nos plus grands et nos plus profonds docteurs nous fiant un si beau portrait; cependant comme je crois , et que je sais, par ma propre expérience, qu'il est bon quelquefois de s'éloigner des principes généraux, je ne saurois trop vous répéter que pour faire cesser ces cruels combats qui vous font ressentir encore les violentes secousses des tribulations intérieures, il faut un peu s'é-

carter du contemplatif, sans cependant le perdre de vue, pour donner quelque chose de plus à l'actif. Coc^rez donc dorénavant avec moi, ma très-dière sceur, à la perfection de ces douces extases, dont votre tiédeur vous a privée jusqu'à présent, malgré les soins que je me suis donné pour vous les faire goûter dans leur entière plénitude. H

Que trouvez-vous donc à cela ? dîs-je à Mamzelte Douceur, quand elle eut fini de lire. Il n'y a pas tà-dedans un seul mot de ce que vous voulez me faire accroire. C'est vraiment un bel et bon sermon, et vous voulez que je me plaigne de ce que M. l'abbé veut bien prôner notre femme? Non ferai, ma foi! au contraire, je lui en aurai obligation, toute ma vie vivante, — Ah ! puisque vous le prenez si bien, répondit-elle, il faut vous en donner encore un paquet; vous m'avez l'air de le bien porter, pauvre Monsieur Guillaume ! Que vous avez l'esprit bouché I vous n'entendez doncpascequeces

termes-là veulent dire pour votre h<xmeur ?

— Pour mon honneur f répondis-je. Vous avez donc ta berlue à l'esprit? Allez, allez, M^nzelle Douceur, tant qu'on ne parlera que comme cela à ma femme, je n'ai pas peur de loger à renseigne à&j'en tenons. — Tant mieux pour votre femme et pour votre repos], Monsieur Guillaume, me dit-elle; mais si vous ne comprenez rien à ces motslà, l'abbé les lui fera bien entendre. Le scélérat] je ne sais à quoi il tient que je ne l'étrangle : c'est indigne ! après ce qu'il

m'a voit promis Et tout de suite elle s'en

va en jetant quelques larmes, qui ne laissèrent pas que de me donner à penser que M. l'abbé lui avoit peut-être promis plus de beurre que de pain.

J'ai eu cette idée-là dans la pensée pendant plus de huit jours; mais une chose que j'aperçus, au bout de ce temps-là, me fit venir toute autre chose dans l'esprit, tant sur elle que sur Madame Guillaume.

Un matin que j'étois dans mon grenier à l'avoine, pour la remuer, comme c'est la manière dans les cochers, pour empêcher qu'elle ne s'échaufife, je vis de dedans un CCHD, où j'étois par la fenêtre, M. Evrard qui étoit en robe de chambre auprès du Ut de Madame, et qui lui partoit de bien près à l'oreille, de fai;on que je ne voyois pas leurs mains, ni à l'un ni à l'autre; cela fit que je me douta de quelque chose, avec autre chose d'une autre fois^ qu'il raccommodoit la jarretière de Madame, couchée sur sa duchesse.

Cela me donna de la curiosité de voir mieux; mais comment faire? On pouvoit me voir par la fenêtre. Je songe en moimême que Madame m'avoit ordonné d'aller, tous les matins, savoir si elle se serviroit de ses chevaux. C'étoit une bonne inventioti pour me couler chez elle, comme je fis tout bellement. Je ne rencontre âme qui vive jusqu'à la porte de la chambre, qui étoit entre-bâillée ; de façon que je ne

GunXADHB

voyois d^un œil, dans un miroir via^-vîs, que la moitié de ce qui se passoit sur le lit; mais en récompense j'entendois tout ce qui s'y parloit, et c'étoit Madame AUain qui, dans ce temps-là, dîsoit à M. Evrard : A quoi, mon cher abbé, doi&-}e attribuer la froideur, pour ne pas dire l'indifférence, que vous me faites éprouver depuis quelque tonps ? — Moi, froid ! moi, indifférent ! répondit-il; je ne fits famais plus épris, plus charmé, et plus en état de répondre aux bontés dont vous m'accablez. Et il falloit que cela fut comme il le dlsoit, car ib ne partoîent plus, ni l'un ni l'autre, que par des paroles entrelardées de soupirs et de ha ! ha I où je ne comprenois rien ; c'est pourquoi j'allois me retirer, quand Mamzelle Douceur arrive , qui me demande ce que je veux. — Savoir si Madame sortira ce matin, )ui-dis-je ; mais je n'ai pas osé entrer , parce que je crois qu'elle est avec M. l'abbé, en conversation sérieuse, qui ne regarde qu'eux deux. — Passe encore pour elle, répondit

la chambrière ; mais pour une autre, il me le payera, ou je ne suis pas fille. Allez, Monsieur Guillaume , continua-4-elle , je vous ferai avotir sî Madame a besoin de vous^ mais apprenez toujours de moi, en passant, qu'il ne faut pas se fier aux petits-collets.

Je compris bien, par ces paroles, ce que Mamzelle Douceur vouloit me faire entendre à son sujet, comme à celui de Madame; mais je ne pouvais pas me fourrer dans la caboche qu'un abbé étoit capable de ces sortes de choses-lâ envers la mîûtresse et la servante; qu'il y en avoit assez d'une des deux, pour un homme tout seul, et ce qui me passMt encore, c'est que cette p^te langue de serpent voukut me faire accroire, comme à un Claude, que Madame Guillaume avoit part au gâteau ; d'autant plus que je savois bien encore, par moi-même, que ma femme n'étoit pas trop sur sa bouche de ce côté-là, et puis, d'ailleurs, que la lettre qu'il lui avoit écrite ne parloit pas du tout comme ce qu'il disoit à Madame.

GOILLAOIB

Les fours allant et venant, comme dit l'autre, il arriva pourtant, à la fin, que Mamzelle Douœur savoit mieux que moi ce qui la r^ardoit du <^té de M. l'abbé, qui n'en agit pas bien avec elle dans cette occasion-là; ce qui la fit aller aux oreilles de Madame, qui ne fit semblant de rien, pen^ dant quelque teo^, pour mieux jouer son jeu, comme vous verrez par après.

A l'égard de Mamzelle Douceur, elle disoit, de son côté, qu'elle alloit voir ses parents dans son pays ; mais il y avoit des gens de la maison qui savoient bien qu'elle alloit être pigeon dans le colombier d'une

Madame Guillaume prit sa place de chambrière auprès de notre maîtresse qui la fit coucher tout auprès de sa chambre, à porte ouverte, à cause que d^uis un certain temps elle s'imaginoit de voir des esprits la nuit, dont elle avoit peur; et c'étoit pour la rassurer, car elle ne s'en rapportoit pas à M. l'abbé qui disoit qu'il

n'y avœt jamais eu de revenants que dans la" tête des bonnes femmes. Je n'étois pas trop content de ce changement -là qui m'empechott d'aller voir ma femme, œmme je faisois quelquefois dans la petite chambre. Je fis enfin tant, par mon esprit, que bien souvent, la nuit, î'allois la trouver dans son lit, par le petit escalier bot^e, et je décampois toujours drès le grand matin, pour aller panser aussi mes chevaux.

Un jour pourtant, je ne sais comment cela se peut &îre, je m!étois endormi à fort, que je ne songeai pas à me lever, à l'ordînaire, au point du jour, que je voyois venir par la fenêtre, dont je ne tirois pas le rideau. Comme il avoit fait bien chaud pendant toute la nuit, je m'étois mis à Tair, sur le bord du lit, comme quand on sait bien que personne ne nous verra.

En me réveillant, j'entends du bruit dans la chambre de Madame, comme de quel- .

qu'un qui marcheroit: aussitôt, je vois par le pied du lit que c'est Madame Ailaîn,

OUILLAUUE

rien qu'avec sa chemise, qui entre où je suis; me voyant pris, comme un renard dans un blé, je m'avise de faire le dormeur , et je fais semblant de ronfler, sans remuer ni pied ni patte, tant que Madame fut sur sa chaise percée, qui étoit dans un coin de la chambre, tout vîs-à-vîs de moi.

On sait bien qu'une femme veuve a été mariée, et qu'elle n'est pas apprentïsse-, c'est ce qui me ât rester comme j'étois, sans changer de posture, ni sans faire semblant de me réveiller, poiir n'avoir pas la peine de lui faire des excuses : après tout, m'auroit-elle fait un péché d'être couché avec ma femme?

Sitôt qu'elle fut partie, je m'en allai aussi à mon ouvrage, comme à l'ordinaire, et tout se passa, ce jouMà, à l'accoutumée.

La nuit d'après, en voulant aller voir Madame Guillaume, je trouve la petite porte fermée : ce qui me ât penser que c'étoit par ordre de Madame qui ne vouloit

146 HOmiEUR

pas que je couche avec ma femme. Cela ne me fit pas trop de plaisir. Je frappe xoat doucement à la porter mais notre femme ne m'ouvroit pas: je pense qu'elle est dans son premier somme, c'est pourquoi je m'en retourne avec st peu de poisson que j'ai pris.

Le lendemain, comme j'étois après mes chevaux à cinq heures du madn, je vois Madfune à sa fenâtre , qui me fait signe de monter par le grand escalier : elle ouvre toutes les portes elle-même, et, parce que j'avois mes çcarpins d'écurie, elle me les fait laisser dans l'antichambre, pour ne pas faire du bruit.

Je ne savoîs que penser de tout ce manège, car elle n'avoit qu'un petit cotillon tout court; mais elle me dit : Si tu me promets de ne rien dire de ce que je vais te faire voir, tu auras tout lieu de te louer de moi.

Je lui promis tout ce qu'elle voulut, et elle me mena tout au travers de sa chambre dans celle de ma femme, que je vis dans

son lit, et AL l'abbé étendu auprès d'elle, qui dormotent tous les deux.

Cette vision-là me sufprit si fort, que quand je n'aurois pas promis à Madame AUain de ne rien dire de ce que je venois de voir, je n'aurois pas pu souffler le mot : ma maîtresse m'entraîna jusque dans l'antichambre, dont elle ferma les portes sur nous, et puis elle me dit : Eti bien I Guill^une, que penses-tu de ce que tu viens de voir ? — Ah ! Madame, lui répond»-je, je ne m'y serois pas attendu; cela est bien vilain pour un homme de cet habit-là.

Je n'oserai peut-êtfe pas lui toucher, à cause de son caractère ; mais pour ma femme qui n'en a point, je vous la rosserai, qu'elle dira bien vite holà I • — Il n'en sera jii plus ni moîns:, mon pauvre Guillaume, dit-elle, et l'éclat que tu ferois apprendroit à tout le monde ce qu'il est bon qu'il ignore pour ton honneur et celui de ma maison ; mais ne t'inquiète de rien, je sais les moyens de te venger, et tu verras, dès aujourd'hui,

comment je m'y prendrai. Achève de panser tes chevaux, et sur les neuf heures tu iras dire au révérend père Simon que je le prie de venir dîner îd aujourd'hui. — Et qu'est-ce que fera, Madame, lui dis-je, le père Simon à tout cela? Me remettra-t-il l'honneur sur la tête, à la place de ce que ce chien de M. l'abbé y a planté ? A présent, voyez-vous, je ne me fierai ni à un prêtre, ni à un moine. — Tu feras bien, répondit Madame, je suis bien revenue des uns et des autres; mais exécute toujours ce que je t'ordonne; je te donne ma parole, mon cher Guillaume, que dans peu nous serons débarrassés de ce coquin d'abbé; tu auras le plaisir de me le voir mettre à la porte. — Vous feriez bien d'y mettre aussi ma carogne de femme, lui répOTidis-je. — Cela n'en seroit peut-être pas plus mal, répliqua-t-elle; mais prends patienta, tout ira bien ; j'espère trouver les moyens de te guérir bientôt du mal que je viens de te faire en fe découvrant la conduite de ta

QWLLMmS.

femme; tu verras que ce sera un mal pour un bien; attache-toi à moi, et je ferai ta fortune : je te tirerai de Técurie pour te faire mon valet de chancre. Je ne serai pas la première femme qui se sera servie d'un grand brun comme toi. Ne dis tien de tout ceci à personne, et me laisse faire.

Là-dessus elle me fait sortir, et rentre dans sa chambre.

On a bien raison de dire qu'il n'y a rien qui guérisse de K>ut mal ccmme le bien; car la pensée seule de la fortune que venoit de me promettre Madame Allain me fit presque oublier ce que je venois de voir, et puis d'ailleurs, quand votre femme a été capable de faire de ces écarts-là , cela diminue tellement la bonne opinion que vous devez toujours avoir d'elle, quand ce ne seroit que pour vous-même, qu'il paroît qu'on ne se soucie plus qu'elle s'écarte ou non de son devoir, parce qu'elle ne vaut pas ta peine qu'on l'estime, quand elle nele paénK plus, et qu'on est indifiërent pour

les choses dont on a raison de ne plus s'embarrasser.

Je me mis donc à prendre mon parti làdessus, et cela fut bientôt fait, car j'y allois de bon cœur : je n'avois plus d'envie que de voir ce qu'alloit opérer le pèce Simon, quand il seroit venu pour dîner, comme il Tavoit promis quand je lui en avoîs parlé.

A son arrivée, M. Tabbé Evrard fit une moue longue d'une aune, car c'étoit sa bête.

On se met à table, sans que Madame s'embarrasse de la mine de l'abbé qui se mit â asdcoter le moine pendant le dîner, et il lui répondoit bravement sur toutes les choses qu'il mettoiten avant, pour disputer; d'autant plus que Madame étoit du côté du révérend, contre son ordinaire, ce qui fit que la moutarde monta au nez d'Evrard qui jette sa serviette, et s'en va comme un fou bouder dans sa chambre.

Cela fit un esclandre, que tout le monde qui étoit là nous ne savions qu'en penser; mais Madame prit tout d'abord la balle au

boad : Guillaume, me dit-elle, allez dire à M. Evrard que, puisqu'il reconnoît si mal rtionneur que je lui fais en I^admettant à ma table, et qu^il y manque de respect aux gens que je considère , il me fera plaisir de n'y plus paroître dorénavant.

Quand elle m'auroit donne de Taisent, Madame ne m'auroit pas fait plus de plaisir que de me chaîner de cette commission, que je vas vous lui faire tout chaud. Ne t'auroit-elle pas aussi chargé, me répondit l'abbé , de me dire de sortir de chez elle î : — Non, lui repartis-je; maïs cela pouiroit bien arriver sans miracle : quand on est chassé de la table, on ne met guère à l'être de la maison.

Ces derniers mots, que j'avois ajoutés de mon cru et à cause de la bonne amitié que je lui portois, le mirent dans une colère qui me fit un grand plaisir : je crus qu'il m'alloit battre, et je l'aurois bien voulu voir , car je lui aurois rendu de bon cœur sur le dos le bois qu'il m'avoit mis sur la tête.

I Si «(H4StEUR

Sur le soir, l'abbé envoya demander à Madame si elle vouloit bien lui donner jusqu'au lendemain pour lui rendre compte de ce qu'il avoit à elle, et Madame Allain lui fit répondre qu'elle le vouloit bien. De sorte que le jour d'après il rendit son compte tant bien que mal ; mais Madame ét<»t si aise de s'en voir dépêtrée, qu'elle ne prit pas garde à bien des petites choses qui ne laissoient pourtant pas que d'être tje conséquence.

Ses meubles furent bientôt emportés , car il n'en avoit pas ; ceux de sa chambre appartenoient à la maison : à la an il partit, et il n'y eut ni petit ni grand qui n'en fût bien aise, à l'exception de Madame Guillaume qui ne faisoit pourtant semblant de rien, mais qui n'en pensoit pas moins, car la bonne bête fit un trou à la lune deux jours après, qu'elle m'emportace que j'avois de plus beau et de meilleur, pour courir après son abbé. Il fiaut qu'ils soient allés bien loin, car je n'en ai jamais eu ni vent ni

voix du depuis, et je m'en soucie comme de Colin Tampon.

Madame Allain me donna le double, pour le moins, de ce que ma femme m'avoît emporté, ce qui fit que je fus encore plus tôt consolé. J'eus commission de lui chercher une femme de chambre et un cocher, et je lui donnai tous les deux à ma poste.

Quoique je ne savois lire, nî écrire, ni chiffirer, je pris les affaires en main pour gouverner le ménage, comme avoit fait Tabbé; en sorte que tout le monde m'appeloit M. Guillaume, gros comme le bras, dans la maison.

Un matin qu'elle étott dans son lit, et que je lui rendois compte de quelque chose, elle me va dire : Tu vois, Guillaume, que j'ai beaucoup de confiance en toi; j'espère que tu ne me trahiras pas comme ce fripon d'Evrard. — Oh I pour cela non, madame, ce lui fis-je, car il faudroit que je fusse un grand misérable. Et là-dessus je lui baise la main d'un bras qu'elle avoit hors du lit. —

OMnment donc, dit-elle, tu es galant î — Oh ! madame, répondis-je, je voudrois être aussi galant que vous êtes belle, afin de vous être autant agréable. — Mais saîs-tu bien, reprit-elle, que tu me fais une déclaration d'amour, et que je devrois m'en fâcher? — Qu'est-ce que cela vous avanceroit? dis-je à mon tour; il n'en serait ni plus ni moins, et il vaut mieux que vous soyez bien aise que fâchée. Je sais bien qu'un homme de mon acabit n'est pas digne que vous correspondiez à son dire ; mais si vous aviez cette bonté-là, vous ne vous en repentiriez pas par la suite. — Je le veux croire, répondît-elle; ou je serois fort trompée, ou tu es un honnête homme; mais ce n'est pas encore assez, il faut être discret. — Oh ! n'ayez pas peur, allez. Madame, lui dis-je; je suis muet comme une carpe quand il le faut.

Lè-dessus elle se mit à rêver, et moi à prendre sa main, puis son bras; en sorte que je découvre la couverture, à l'endroit

de son sein, qui étoit blanc comme de la neige. Je me hasarde à mettre un doigt dessus un, et puis toute une main, ensuite les deux sur les deux; comme elle revoit toujours, sans que cela la fît revenir en rien, je me hasarda de lui prendre un baiser.

Ohl c'est cela qui la fit revenir : Retire-toi, Guillaume, dit-elle en se mettant à son séant ; tu es trop hardi, ou je suis trop folble, — Eh bien 1 Madame, repartis-je, laissez faire à ma hardiesse et à votre foiblesse.

Cela fera que nous aurons tous deux contentement. — Non, répondit-cUe, aussi bien j'entends ma femme de chambre : retire-toi, et surtout songe que tu ne peux me plaire que par la discrétion. Et comme la femme de chambre venoit véritablement, je dis à Madame, en me retirant, que sur ce pied-là je comptois que mon affaire étoit dans le sac

Je ne lui avois parlé et fait ce que je viens de dire , que parce que j'avoiî reconnu qu'elle avoit de ta bonne volonté pour moi.

depuis un certain temps. Cela se déclara bien mieux te lendemain, que nous n^mes toutes nos flûtes d'accord, pour vivre, par la suite, d'une bonne amitié parfaite, avec toutes sorKs de circonstances les meilleures et les plus agréables, sans que qui que ce soit s'en soit jamais aperçu au point que c'étoit.

Cela a duré, de cette façon, pendant plus de près de dix ans, qu^elle m'a fait le bien dont je vis à présent à mon aise : après ce temps-là, cette bonne dame mourut, en me laissant encore quelque chose par testament, de même qu'à ses autres domestiques.

Depuis sa mort, je suis à la campagne auprès de Paris, d'où j'ai appris du maître d'école à écrire, et lire dans les livres, qui m'ont fait venir l'envie d'en faire un à mon tour, comme je vois que tout le monde s'en mêle.

Si ces quatre histoires-là ne déplaisent pas au public, elles ne déplairont pas à

d'autres, â coup sûr : cela m'encouragera ; et qu'est-ce qui m'empêcheroii, après cela, de tomber dans le bel esprit? De plus, que sait-on ce qui peut arriver dans le monde ? Je ne suis pas plus gros qu'un autre, et puis, d'ailleurs, la porte de l'Académie n'est-elle pas belle et grande ? En tout cas , qu'est-ce qu'on peut me reprocher ? que j'écris comme un fiacre? II y en a bien d'autres qui écrivent de même, et si pourtant ils ne l'ont jamais été.

Fin de F Histoire de M. Guillaume