Sa mort arriva le 9 mars 1661 (A. N

4. D'autres disent avec toute l'indifférence possible. Il mourut, dit le comte de Bussy-Rabutin, paraissant ne songer à l'autre monde que par manière d'acquit (Voyez, à ce sujet, les remarques sur les Mémoires de Joly, édit. de 1734.) (A. N.).

5. Les richesses qu'il avoit amassées alloient à plus de 100 millions. Il avoit ainsi atteint au souverain bien, selon Vidée d'Aristote, vrai Mazarin de son temps. Ce pédagogue politique du plus grand prince de l'antiquité, pensoit que celui-là étoit parvenu au souverain bien qui avoit acquis les plus hautes connoissances et qui pouvoit vivre et mourir dans l'abondance.

On dit que le comte Mazarin eut de grands scrupules par rap-

une grande réputation'. Jusque icij'ai parlé par ouï

port à ses grandes richesses, et qu'il couroit risque de mourir sans absolution si le Roi ne lui avoit fait don de tout ce qu'il lui avoit volé. En effet, ce prince lui fit expédier, le G du même mois de mars 1661, un brevet par lequel il lui donnoit tout ce qu'il avoit acquis pendant son ministère. Mais, à bien peser les choses, on trouvera que le scrupule du cardinal regardoit le temps plutôt que l'éternité. Il pensoit moins au compte qu'il avoit à rendre à Dieu qu'à celui que le Roi pourroit demander à sa famille lorsqu'il seroit mort. L'exemple de ce qui étoit arrivé à la mort du maréchal d'Ancre l'alarmoit sans doute. Cependant le maréchal d'Ancre éloit mort infiniment moins riche que le cardinal Mazarin (A. N.).

L'abbé de Choisy nous explique dans ses Mémoires comment le roi fut amené à faire don à Mazarin des richesses qu'il avait accaparées, et le plus souvent au détriment du trésor.

« Le cardinal, dit-il, ne passoit pas pour avoir une conscience fort timorée. Néanmoins ses scrupules augmentoient à mesure que la mort approchoit. Un bon théatin, son confesseur, lui dit net qu'il seroit damné, s'il ne restituoit le bien qu'il avoit mai acquis. //e7a5.' dit-il. Je n ai rien que des bienfaits durai. — Mais, reprit le Théatin, il faut bien distinguer ce que le roi vous a donné d'avec ce que vous vous êtes donné vous-même. — Ah! si cela est, dit le cardinal, il faut tout restituer. Colbert vint là-dessus, et, étant consulté, conseilla au cardinal de faire une donation testamentaire de tous ses biens en faveur du roi; qu'il ne manqueroit pas, vu son bon cœur, de les lui redonner surle-champ. L'expédient plut à Son Éminence, il falloit peu de chose pour calmer ses remords. Il fit la donation le troisième mars; mais il fut deux jours fort en peine, parce que le roi, qui l'avoit acceptée, ne disait mot. Ma pauvre fatnille, s'écrioitil dans son lit devant Colbert, Roze et Bernouin, son premier valet de chambre (je le sçais de Roze), ah! ma pauvre famille n'aura pas de pain. Colbert le réconfortoit et lui rapporta enfin, le 6 du mois, la donation du roi, qui le remettoit eu possession de ses richesses immenses. »

1. »c Jamais homme, écrit Bussy-Rabutin dans ses Mémoires, n'eut une si heu''euse naissance que celui-là, il étoit né gentilhomme romain, il avoit étudié dans l'université de Sala-

dire : présentement je vais dire ce que j'ai vu. Louis XIV, âgé d'environ 23 ans, s'appliqua aux affaires avec beaucoup d'ardeur; et comme le cardinal dans les dernier temps Tavoit surtout mis en garde contre la familarité des Français, et ne

manque, où s'étant un jour fait faire son horoscope, on l'avoit assuré qu'il seroit pape. Il avoit la plus belle physionomie du monde, les yeux beaux et la bouche, le front grand, le nez bien fait, le visage ouvert. Il avoit beaucoup d'esprit ; personne ne faisoit un conte plus agréablement que lui ; il étoit insinuant ; il avoit des charmes inévitables pour être aimé de ceux qu'il lui plaisoit ; il jouoit fort bien tous les jeux d'esprit et les jeux d'adresse. Il avoit d'abord été attaché à la maison des Colonne, puis au cardinal Sachetti ; après il fut capitaine de cavalerie ; ensuite le cardinal Antoine Barberini l'eut auprès de lui et lui fit prendre la soutane. Depuis s'étant fait connoître homme habile en négociations, il fut employé à la paix de Casai qu'il ht à l'avantage de la France. Le cardinal de Richelieu lui en fit avoir le chapeau de cardinal, et à sa mort il le laissa dans les affaires. Louis XIII s'en servit et en fit tant de cas qu'il ordonna en mourant qu'il seroit un des directeurs de l'État pendant la minorité. La reine Anne d'Autriche ayant eu la régence le choisit pour premier ministre. Il le fut dix-huit ans pendant lesquels il eut de grandes traverses, mais il sembloit que la fortune ne les lui envoyoit que pour lui attirer des honneurs par l'éclat avec lequel elle l'en tiroit. Il avoit aussi pour cette raison pris pour devise un rocher battu des vagues avec ces mots, quam frustra et murmure quanto.

«■ Il navoit ni haine ni amitié, et il ne témoignoit ni l'un ni l'autre qu'autant que son intérêt Tobligeoit à le faire. Si ceux qui l'avoient servi lui étoient encore utiles et importans, il les récompensoit fort bien, sinon il ne faisoit pas grand cas de la reconnoissance. On l'outrageoit quand on le comparoit au cardinal de Richelieu ; cependant celui ci avoit été son maître et le surpassoit en grandes qualités. Le cardinal Mazarin avoit une plus grande étendue d'esprit que le cardinal de Richelieu; celui-ci avoit plus d'honneur et Tàme plus belle que l'autre, »

lui avoit parlé que de maintenir son autorité, il en fut jaloux jusqu'à l'excès, et commença à se moins communiquer. Cependant sa jeunesse, sa bonne mine, ses nouvelles amours, et particulièrement l'abondance qui régnoit encore dans le monde, jointe aux spectacles et aux fêtes, firent que la cour parut à Fontainebleau, pendant l'été de 1661, plus brillante et plus belle qu'elle n'avoit jamais été : et comme chacun dans le commencement d'un gouvernement nouveau est rempli d'espérance, qui est la plus agréable de toutes les passions, ce ne furent que festins, jeux et promenades perpétuelles, où un jeune roi, ' après avoir choisi une] maîtresse digne de lui, commençoit à jouir de la liberté et de la royauté : car jusque-là il n'avoit su ce que c'étoit que l'une ni l'autre.

La perte de Fouquet surintendant des finances, avoit été, à ce que l'on croit, résolue par le cardinal Mazarin '; mais non pas du consentement de la Reine-mère, dont enfin il fut abandonné à ses ennemis à la persuasion de madame de Chevreuse, liée d'intérêt avec Colbert, qui, après avoir eu toute la direction des affaires du cardinal et sa confiance, avoit été dès longtemps destiné par ce ministre pour la réforme des finances. Cette

1. Le cardinal ayant vu que le surintendant se faisoit des créatures par' son argent qu'il répandoit avec profusion, en avoit conçu de l'ombrage et songeoit à le perdre, lorsqu'il mourut (A. N.).

affaire fut ménagée avec secret et dissimulation de la part du Roi. Il fit beaucoup de caresses à Fouquet; et sous prétexte que cet homme avoit des liaisons considérables, et qu'il avoit fortifié Belle-Isle, sur la côte de Bretagne, le Roi alla luimême à Nantes pour l'y faire arrêter ^ comptant que sa présence empêcheroit que personne se pût soulever en faveur de ce ministre ; ce qui parut puéril aux plus sensés, mais qui flatta le Roi, dans la pensée qu'il en acquerroit la réputation d'un prince résolu, prudent et dissimulé. Fouquet dans l'appréhension qu'il avoit eue du cardinal, s'étoit voulu mettre en état de lui résister, s'acquérant des amis; et comme il étoit naturellement visionnaire, il crut en avoir un bien plus grand nombre qu'il n'en avoit réellement^. Il en fit une liste; la moitié

1. Il fut arrêté le 5 septembre 1661 dans la ville de Nantes; ce que je remarque parce que quelques écrivains errent, et par rapport au jour et par rapport à la ville (A. N.).

2. Dès que Fouquet eut été arrêté, toutes ses créatures l'abandonnèrent. Personne même n'intercéda pour lui. Le 20 décembre 3664, il fut condamné à un bannissement perpétuel. Mais comme il parut dangereux de laisser sortir du royaume un homme instruit à fond des affaires du pays, le roi commua la peine en une prison perpétuelle. On le transféra à la citadelle de Pignerol, où il mourut en 1680, dans les sentiments d'un véritable pénitent, sentiments dans lesquels il avoit vécu depuis sa disgrâce (A. N.).

Il est tout à fait inexact de prétendre que pe7'son7ie n'intercéda pour Fouquet. « Les femmes pour lesquelles il s'était perdu, remarque M. Chéruel, l'avaient toujours aimé et protégé; elles ne l'oublièrent certainement pas dans une cir-

de la cour se trouva sur ses papiers, et fut quelque temps dans une L^rande consternation. D'un autre côté les gens d'affaires prévirent bien l'orage qui alloit fondre sur eux. Quelques-uns furent arrêtés en même temps que le ministre; d'autres se sauvèrent, comme Gourville ', le plus habile de ses

constance où il s'agissait de son ^salui. Madame de Sévigné, mademoiselle de Scudéry, madame d'Asserac, madame Duplessis-Guénegaud, la comtesse de xMaure, s'intéressaient vivement à lui. Combien d'autres nous sont restées inconnues, qui contribuèrent à former en sa faveur une de ces ligues dont la puissance est irrésistible. La conduite admirable de la femme et de la mère de Fouquet, leur patience, leur zèle, leur courage à toute épreuve donnaient un noble exemple et trouvèrent de nombreux imitateurs. »

Les gens de lettres dont Fouquet s'était montré le Mécène intelligent et généreux se souvinrent noblement de lui dans sa disgrâce; le poète Hesnault lança contre Colbert son fameux sonnet, tandis que la Fontaine, dans son élégie aux Nij7iiphes de Vaux, appelait sur Yillustve ynalheureuxla. clémence royale, et que Pellisson écrivait en sa faveur ces Défemes célèbres qui sent restées comme un modèle d'éloquence judiciaire et contribuèrent alors à persuader au public que Fouquet était victime d'une odieuse persécution.

On trouvera d'intéressants détails sur le dévouement des amis du surintendant dans les Mémoires sur Nicolas Fouquet déjà cités (tome II, chap. xlvi), et dans V Histoire de la détention des philosophes à la Bastille, par Delort. ^

1. Gourville, ainsi que cela résulte du réquisitoire dressé contre lui se trouvait gravement compromis : « Le sieur Hérault de Gourville est accusé par M. le procureur général d'abus, malversations et vols par lui commis es finances du Roi. Il y a même de violentes présomptions du crime de lèse-majesté en son affaire.

« Pour ce qui touche le fait des malversations dans les finances, jamais homme n'en fut plus clairement ni plus positivement convaincu. Tout concourt à la preuve : la bassesse et

confidents, qui mita couvert beaucoup de biens; et se retira en Flandre. L'emprisonnement fut suivi de l'érection d'une chambre de justice; les prisons furent pleines de criminels et d'innocents :

rextraction de l'accusé, et les premiers emplois de sa vie dans la servitude la plus abjecte, le changement de sa fortune si soudain, ses richesses immenses en moins de trois années, et telles, qu'en une seule séance la Chambre lui a retranché pour près de trois cent mille livres de revenu, par la suppression des offices des commissaires des tailles; les pensions qu'il a exigées sur les fermiers généraux, les violences qu'il a exercées sur les gens d'affaires, le ministère qu'il a prêté aux dissipations de M. Fouquet, l'abus qu'il a fait du crédit qu'il s'étoit acquis dans son esprit, ses charges, ses profusions qui font encore tant d'éclat et qui lui ont acquis la protection déclarée des grands du royaume; et, au milieu de tout cela, la fuite dont il a pris le parti, pressé par le seul témoignage de sa conscience, après avoir observé que la Chambre travaillant sans dissimulation, il ne pouvoit manquer d'être un des premiers et des principaux objets de sa recherche : toutes ces circonstances ramassées ne peuvent-elles pas passer pour autant de preuves irréprochables de ses crimes et de ses malversations? Et, pour comble de tous ses désordres, la participation qu'il a eue à cet écrit fameux qui contient un projet de moyens pour rallumer la sédition dans le royaume, sont des titres suffisants d'une condamnation bien assurée. >>

Mais Gourville, en homme prudent, n'attendit pas qu'on lui fit son procès.

« On dit, qu'on l'auroit fait arrêter, sans M. le Prince, qui répondit au Roi de la bonne conduite de Gourville; mais lui, ne se tenant pas fort en sûreté, s'échappa de la cour et se retira en Poitou, dans les terres du duc de La Rochefoucauld, où il n'avoit pas peur d'être pris. Il passa dans la Franche-Comté, après s'être voulu voir lui-même pendre en effigie à Paris, où il resta caché pendant quelque temps pour mettre ordre à ses affaires et sauver avec lui ses papiers. »

{Mém. de Briemie.)

il parut qu'on en vouloit au bien de tout le monde. Golbert persuadé que le Roi étoit maître absolu de la vie, et de tous les biens de ses sujets, le fit aller un jour au Parlement pour en même temps se déclarer quitte et le premier créancier de tous ceux qui lui dévoient. Le Parlement n'eut pas la liberté d'examiner les édits. Il fut dit que désormais il commenceroit par vérifier ceux que le Roi lui envoyeroit, et qu'après il pourroit faire ses remontrances; ce qui dans la suite lui fut encore retranché. On peut s'imaginer la tristesse, la crainte, et l'abattement que toutes ces choses produisirent dans le public, et voilà où commença cette autorité prodigieuse du Roi, inouïe jusqu'à ce siècle, qui après avoir été cause de grands biens et de grands maux, est parvenue à un tel excès, qu'elle est devenue à charge à elle-même. On peut donc dire, que l'esprit de tout ce siècle-ci a été du côté de la cour et des ministres, un dessein continuel de relever l'autorité royale jusqu'à la rendre despotique ; et du côté des peuples une patience et une soumission parfaite, si l'on en excepte quelques particuliers pendant la régence.

Le Roi, à cette jalousie de son autorité, joignit la jalousie du gouvernement. Il eut peur sur toutes choses, parce qu'il avoit été gouverné, qu'on ne crût qu'il l'étoit encore, et par là ces trois ministres, LeTellier, Golbert et de Lionne, en lui disant toujours qu'il faisoit tout et qu'il étoit le maître,

éloignèrent de lui, et ceux qui l'avoient bien servi, et ceux qui étoient capables de le bien servir. Ils le réduisirent, comme il ne parloit qu'à eux, à faire tout ce qu'ils vouloient, soit en accordant aujourd'hui une chose à l'un et demain à l'autre, soit en faisant ce qu'ils vouloient tous trois, quand il leur plaisoit de s'accordera

On ne parla plus aux maréchaux de Villeroi, de Grammont et de Clairembault, ni à M. de Turenne, auxquels M. le cardinal avoit accoutumé de communiquer lesaffaires importantes. Monsieur, jeune et beau, et qui ne songeoit qu'à ses plaisirs ne fut compté pour rien. La Reine-mère elle-même n'eut bientôt plus de part aux affaires: le Roi vécut

1. Dans ses Additions au Journal de Da?îgeau, Saint-Simon rapporte une preuve frappante de l'amour-propre que Louis XTV mettait à ne point paraître gouverné par ses ministres, et du moyen singulier qu'il employait pour arriver à ce résultat. « Un ami du chancelier Le Tel lier lui demandoit de le servir auprès du Roi dans une affaire qui lui importoit fort, et sembloit croire que le crédit du ministre devoit être en cette occurrence une garantie du succès. — Ne vous y trompez pas, lui repartit Le Tellier, vous êtes trop mon ami pour que je vous laisse rien sur le cœur, et que je vous cache rien. Ce que vous dites est vrai et ne l'est pas. De vingt affaires que je porteroi au Roi, je seroi toujours très sûr d'en faire passer dix-neuf comme je voudroi, et tout aussi sûr que la vingtième sera décidée tout au contraire, car le Roi, qui veut nous montrer à tous tant que nous sommes qu'il est le maître et qu'il se décide par lui-même, ne manque jamais de prendre cette bisque avec nous. De répondre sur laquelle des vingt affaires le sort tombera de passer outre mon avis, c'est ce dont ni moi, ni pas un des autres ministres, chacun pour son sac, ne peut répondre ni à soi ni à personne. » {Addition au 30 octobre 1685.)

sèchement avec elle, et elle se repentit souvent d'avoir consenti à la perte du Fouquet. Pour M. le Prince, qui étoit depuis rentré en grâce ^ et avoit beaucoup de choses à expier, il n'osa pas dire le moindre mot, porté d'ailleurs par son naturel à une souplesse excessive pour la cour. Cette soumission des premières têtes de l'État attira, comme on peut penser, celle de tout le reste du monde ; et l'habitude à l'esclavage ne faisant qu'augmenter, il parvint enfin au même excès que l'autorité.

Il faut convenir que dans les derniers temps cette autorité despotique du Roi, et la soumission parfaite de ses sujets ont beaucoup servi à soutenir la guerre que la France a eue contre tant d'ennemis : mais elle n'auroit point eu cette g^uerre sans l'abus continuel que le Roi et ses ministres firent de cette autorité; car ils s'en enivrèrent tellement, pour ainsi dire, qu'ils voulurent l'exercer sur toute l'Europe, et ne regardèrent plus ni foi ni traité. Et à l'égard du dedans du royaume ,

1. Le cardinal Mazarin s'étoit rendu dans l'ile des Faisans pour y conclure la paix avec TEspagne, sur l'assurance qui lui avoit été donnée que le prince de Condé ne seroit point compris dans le traité. Cependant, à l'ouverture des conférences, don Louis de Haro ne laissa pas d'insister sur l'entier rétablissement de ce prince. Le cardinal s'obstina, de son côté, à le refuser; mais don Louis ayant déclaré que, dans ce cas, le roi son maître doinioroit au [irince. pour le récompenser de ses services, deux ou trois villes frontières des Pays-Bas, Mazarin, à qui ce parti convenoit encore moins, aima mieux consentir que le prince fut rétabli. (A. N'.).

s'étant imaginés que tout leur était possible, ils crurent pouvoir réellement convertir des milliers de Huguenots en six mois par des voies indignes et de la sainteté de notre religion et de l'humanité; ce qui fit concevoir aux étrangers, que tous les ordres du royaume étant d'ailleurs opprimés et mécontents, ils pourroient aisément, se liguant tous ensemble, porter la guerre dans le cœur de l'État, et rendre leur condition meilleure qu'elle n'étoit. Que s'ils n'ont pas fait du mal, ils ont fait au moins assez de peur pour obtenir une partie de ce qu'ils souhaitoient ; car il faut avouer, que malgré l'ambition d'être les maîtres, et l'orgueil insupportable que de continuelles prospérités nous ont donnés, un des caractères des François dans ce siècle a été la timidité, sans laquelle, malgré notre méchante conduite et les ligues de tant d'ennemis, nous étions encore les maîtres du monde, tant la nation Françoise, au milieu de la bassesse de son esclavage, a conservé de force et de valeur.