Philippe, chevalier de Vendôme, grand prieur de Malte

Cette victoire donna un heureux commencement à cette campai^ne, qui d'abord paraissoit devoir être funeste à la France: car jamais elle n'avoit eu jusque-là tant d'ennemis à combattre, ni vu contre cUo de si grosses armées : le dedans du royaume paraissoit mal disposé ; la Guyenne, la Normandie et la Bretagne étant prêtes à se révolter. 11 faut avouer qu'en cette occasion on ne peut trop louer M. de Turenne, seul capable d'imaginer et d'exécuter une action pareille, laquelle il sou-

étoit le frère du célèbre général qui assura par ses victoires le trône d'Espagne au duc d'Anjou, Sous les ordres de son oncle, le duc de Beaufort, il se fit rennarquer par son courage à Candie, à peine âgé de quatorze ans ; plus tard, il fut surtout redevable de sa triste célébrité à Texistence scandaleuse qu'il menoit dans son palais du Temple. Saint-Simon, qui signale à diverses reprises sa vie honteuse et sa crapule journalière, na point négligé de tracer avec une franchise brutale le portrait de ce personnage : « Il avoit, dit-il. tous les vices de son frère. Sur la débauche, il avoit de plus que lui d'être au poil et à lu plume, et d'avoir l'avantage de ne s'être jamais couché le soir, depuis trente ans que porté dans son lit ivre-mort, coutume à laquelle il fut fidèle le reste de sa vie. Il n'avoit aucune partie de général ; sa poltronnerie reconnue étoit soutenue d'une audace qui révoltoit ; plus glorieux encore que son frère, il alloit à l'insolence, et pour cela même ne voyoit que des subalternes obscurs : menteur, escroc, fripon, voleur, njalhonnète homme jusque dans la moelle des os qu'il avoit perdus de vérole, suprêmement avantageux et singulièrement bas et llatteur aux gens dont il avoit besoin, et prêt à tout faire et à tout soulfrir pour un écu ; avec cela le plus désordonné et le plus grand dissipateur du monde. Il avoit beaucoup d'esprit et une ligure parfaite en sa jeunesse, avec un visage autrefois singulièrement beau. En tout, la plus vile, la plus méprisable et en même temps la plus dangereuse créature qu'il fût possible. »

DU MARQUIS DE LA FARE. \'2ï

tint de quatre autres combats pendant le reste de cette campagne, qui fut sa dernière. Il fut tué malheureusement d'un coup de canon au commencement de la campagne suivante, lorsqu'il étoit prêt à faire repasser les montagnes d'au delà du Rhin à M. de MontecucuUi.

Cette année 1674, le Roi marcha de bonne heure à la conquête de la Franche-Comté, qu'il prit tout entière en six semaines. Il envoya en Flandre M. le prince de Coudé pour s'opposer aux desseins des ennemis, qui assembloient une armée de plus de 60,000 hommes. 11 faut remarquer qu'en même temps que le Roi prenoit la Franche-Comté, il avoit ordonné à M. le prince de Coudé d'attaquer Valenciennes ou3Ions, et disoit tous les jours à ses courtisans, qu'au moment qu'il parloit une de ces deux places étoit investie : mais on peut dire qu'en cette occasion son général fut plus sage que lui ; car n'ayant tout au plus que trente-deux ou trentetrois mille hommes, et sachant^ que M. le prince d'Orange alloit marcher à lui avec soixante mille, il ne songea qu'à choisir un poste où il put l'attendre en sûreté, et où il pût déconcerter ses projets. Il se posta dans un camp naturellement

1. On savoit tout de Vienne. Il y avoit des traitres dans le conseil de TEmpereur, et ce qui s'y agitoit étoit si peu secret que, l'année précédente, MontecucuUi n'avoit point craint d'écrire à l'Empereur : « Qu'il étoit indifférent qu'on lui dépè- « chat des courriers ou qu'on les envoyât à Paris. » (A. N.)

122 MÉMOIHES ET RÉFLEXIONS

retranché par le ruisseau de Piéton, qui est assez profond et difficile à passer. Il ne s'éloigna pas de Charleroi qui étoit a sa droite, d'où il tiroit ses vivres, et sa gauche s'étendoit toujours sur la hauteur, jusqu'à une demi-lieue du village de Senef qui étoit dans le fond sur le ruisseau du même nom. Il demeura quelque temps dans ce camp avant que les ennemis marchassent à lui. On sut enfin qu'ils s'approchoient au nombre de plus de 60,UUU hommes ; leur armée étoit composée des troupes de l'Empereur \ et de celles d'Espagne que commandoient Louvigni et le marquis d'Assentar. Le comte de Monterey - y étoit, mais comme volontaire, parce que le prince d'Orange^, stathouder général de Hollande, commandoit le tout.

Cette grande armée, du double plus forte ^ que la nôtre, n'osa l'attaquer dans le poste où elle étoit, mais vint la braver pour ainsi dire, en se campant à Senef ^ tout près de notre gauche.

1. Sons les ordres dit comte de Souches, gentilhomme du pays d'Aunis. (A. N.)

2. Le comte iiuniga de Monterey, gouverneur des Pays-Bas espagnols.