Tome ii

ÎQO ' • MEMOIRES

>y je le crains , mais si voas périssez , ce sera >» votre faute. **^ Au train dont vont les choses, » lui ài8^]e, il peut se feire que nous périssions )i tous. — C'est probable , me répliqua-t-il avec ») mélancolie; mais morbleu^ avant de porter » ma tète sur Téchafeud^ j'en aurai fisiit< toni« » ber bien d'autres. » '

Bsirrère de Viéùssac viiltle Voir sur ces entrefaites^ il mè reconnut et me demanda si j'étais député. Robespierre prenant pour moi la pfarple , répliqua avec vivacité: «Won, il n'a pas été heu- » reuxy les électeurs n'ont pas rendu j ustice à son » patriotispie. .v» Je regardaicette défaite comoie un avertissement dont je fis mon profit; j'adressai quelques compliments de bienvenue à Bar«* rère et Je sortis. En rentrant chez moi je trouvai Puymaurin qui venait me faire ses adieux; il espérait sous deux ou trois jours quitter Paris.

n avait pris à la mairie un passe-port pour sortir de cette ville ; mais averti par Manu^ , que Petion avait fait placer sur cette pifece fallacieuse un signe convenu qui erposait le porteur à une arrestation inévitable , il s'était décidé à partir sous Thabit de volontaire , avec Payan son ami et Fabbé Bonârmy^ grand-vicaire de Varchcvéque d'Aucfa^ sous le prétexte

d'aller défendre les Pyrénées > menacées par les Espagnols.

J'allai le 4 septembre lai faire mes adienx ; je trouvai dans sa chambre le conventionnel Cambon ; on vepait de recevoir la nouvelle de la prise de, Verdun j Cambon, en se frottant les mains, demanda àPuymaurin: uQue croyez- » vous qu'il arrivera de tout ceci, à Reboul et » à moi? — Reboul, lui fut-il répondu, sera » sauvé parce liju'il'a fait plus de bruit que )) de mal ; quant à vous et consorts , il est fort à » craindre qu'on ne vous pende ; voici les coati lises en pleine marche^ ils seront à Paris avant » peu , et alors , messieurs les rebelles, tenez- » vous bien^ car ni les Prussiens, ni les Autrî« » chiens ne vous feront grâce.

»^— Je n'ai pas alitant de peur que vousl'imà» »i ginez , répliqua Cambon , ces ennemis sont pi peu redoutables: l'empereur d'Allemagne est » un imbéciUe , plus occupé de ses lapins et de M faire à Vienne de la cire d'Espagne (c'était » son passe-temps), que de se mêler des affaires » d'état; le roi de Prusse est un illuminé^ un » fou par conséquent, et avide par dessus le » marché, en le payant on le fera reculer; le )» roi d'Espagne est le jouet de sa femme et de

» son fevori ; le roi de Naples péchera au lieu » de se mettre en mesure ; il est d'ailleurs trop » éloigné de nous et trop feible pour nous » mordre j le roi d'Angleterre n'est bon qu'à » metti^e aux petites maisons ; la * Catiri du » Nord n'a pas assez d'argent pour payer à » la fois ses amants et ses troupes ; deux seuls » souverains étaient à craindre à cause de leur » caractère : celui de Sardaigne , c'est un » pygmée, celui de Suëde, et nous nous en » sommes défaits; enfin ^ nos relations sont im» » menses , dles embrassent l'Europe y et nous » avons dans les cabinets étrangers plus de » crédit qu'on ne peut le croire. »

Ces propos nous parurent singuliers y Gambon parlait sans aucune jactance et en homme sûr de son fait; la suite prouva qu'il ne nous enimposait point. Le lecteur s'apercevra que je laisse sous silence les événements afireux dès 2 et 3 septembre , j e ne pourrais que remettre sous ses yeux des tableaux qui lui sont déjà connus; on a tout écrit sur ces exécrables journées ; je les passai d'ailleurs dans une angoisse inexprimable y dans un état de stupeur fecileà comprendre; je me contenterai seulement de rappeler ici ce trait tout français de l'un des prisonniers de l'Abbaye^ le

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chevalier de Brassac, véritable fou , s'il en fut jamais ; il venait d'être acquittié par Maillard , chef des^assassins ; au lieu de fiiir ce théâtre de carnage^ il osa rentrer dans la prison pour prendre son violon , qu'il avait oublié ; son frère , ^ aussi heureux et sauvé pareillement par un coup de la fortune, portait dans ses poches pour une somme énorme de diamants, on ne s'en douta pas, et l'avide canaille ne demanda point sa mort.

Une -ère sanglante avait commencé pour la France ^ la convention nationale , qui venait de s'assembler , ne lui promettait pas des jours plus heureux; une foule de scélérats vinrent y prendre place : on y distinguait et à part ceux que j'ai déjà signalés, Billaud-Varennes, ce monstre qui , le jour du 3 septembre , et monté sur les cadavres des victimes , haranguait ainsi les égorgeurs : « Braves gens , bons citoyens , » vous immolez les ennemis de la liberté ; la » patrie reconnaissant^ vous tiendra compte des » sacrifices que vous &ites povtr elle. La. com» » mune voudrait vous récompenser d'une ma» » nière proportionnée à vos services. Sans doute » le butin et la dépouille de ces scélérats ( les n victimes ) appartiennent à ceux qui noua en » ont délivrés ; mais vous prendrez en considé» » ration la pénurie des fonds de la commune ^

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» quiconque aura trai^aillé dans une prison , )) recevra un bon d'un louis ^ payable à la » caisse. Respectables citoyens ^ continuez » votre ouvrage et la patrie vous devra des hom» » mages. »

Biroteau , non moins féroce ; Lebon , qui sous ' des traits humains cachait les habitudes d'un tigre; Carrier, dont le nom seul réveille d'af" freux souvenirs; Saint-Just, jeune Séïde de Bobespierre , et non moins criminel que lui ; Bourdon, le terrible ennemi d'Orléans, et le d& cimateur de cette ville malheureuse ; Anachar» sis Clootz , Prussien frénétique, qui se fit Français pour avoir le plaisir de répandre notre sang; Payne l'Américain, insensé et altéré de crimes ; le capucin Chabot , devenu homme d'état pour le malheur de l'humanité, fanatique vévolutionnaire, qui consentait à se laisser as» sassiner par un de ses collègues, dans l'espérance de mieux soulever les passions de la multitude; Dubois de Crancé, demi-noble, demi-bourgeois, prétendant tour à tour n'être ni l'un ni l'autre, ennemi du roi, ministre delà république, plat flatteur de Napoléon , qui ne voulut pas de lui , mort de peur à la rentrée des Bourbons ; et tels étaient les monstres appelés à régénérer polîtî» quement la France.

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Je pourrais grossir la liste de ces hommes jier» vers , mais , je ne veux pas feire de ce livre un catalogue; je dois continuer le récitque j'ai corn» mencé. M. Roland rentra au ministère après le 1 G août; sa femme ne J'en détourna point; elle rêvait encor<^ le bien au milieu du carnage et de la révolte; elle croyait le trouver dans l'établissement d'une république^ et elle appelait cette institution de tous Se^ vœux , ne soupçonnant pas que l'hydre la dévorerait elle-même. Son aveuglement sur ce point étant extrême , elle voyait tout en beau , même le mieurti'e ; elle donnait un grand exemple de ce fanatisme de parti qui excuse tout y voit tout en bien et se refuse à l'évidence. Depuis^ j'ai vu dans tous les partis des hommes hopnêtes^ des femmes qui ne l'étaient pas moins^ prendre part à des excès affreux, le tout avec un calme , une bonne foi , une conviction parfaite de la justice du crime , qu'ils décoraient du nom d'acte légal..

La convention nationale installée le 20 septembre , décréta le ai, et sur la proposition de CoUot - d'Herbois, l'abolition pleine et en« tière de la royauté ; c'était ne pas perdre de temps ; le 28 du même mois , fut rendu un dé*» cret q^ui déclara la France république , une et

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indivisible y toutes ces résolutions furent en« levées pour ainsi dire d^enthousiasme , et sans délibération; il semblait que l'on fut impatient de se débarrasser d'une monarcbie dont le chef n'avait pas $u porter la couronne ; la faiblesse de Louis XYI avait tué la royauté avant qu'on fît monter le roi à l'écha&ud.

Le jour même de ce décret je rencontrai Ché» nier dans la petite rue Saint-Pierre , qui donne dans la rue Notre-Dame-des-Victoires ; je ne Tavaispas vu depuis le to août, «Vous êtes donc » en vie? me dit-il en riant, je craignais que » vous n'eussiez péri avec les défenseurs de la » liberté. — C'était vous plutôt qui deviez trou- » ver la mort dans leurs rangs; car je vous ai vu M à leur tête. — ^Vous vous êtes trompé. — ^Nonr, » vous étiez avec Gollot-dllerbois^ et vous dé- » bouchiez de la rue du Bac sur le Pont-Royal. » — ^11 fallait bien en finir. — ^Ahl vous appelez » cela finir^ c'est plutôt commencer, j'ai tout lieu n de le craindre. — Mon ami, me répliqua Ghé- » nier^ il se pourra que vous ayez pris le meilleur M parti. — C'est au moins le plus sage, et vous, w Chénier, où vous arrêterez-vous? — Je n^en » sais plus rien, en peu de temps on fait aujour» » d'hui tant de chemin. — Un grand crime se

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» prépare \ — On le dit. — Vous en êtes cer- » tain; que ferez^TOus dans cette circonstance? D — Je ne prononcerai jamais la peine de mort. » Dieu vous entende. —Comptez-y bien. »

Nous nous séparâmes^ et bientôt Chénier devint régicide. Il ne fut pas le seul qui y venu à l'assemblée avec de bonnes intentions^ ait changé subitement; on le séduisit avec des phrases républicaines; on lui montra le rôle de &*utus comme digne de lui , et un tel acte comme de» vaut assurer une gloire éternelle à ceux qui y participeraient « Oui^ me disait-il dans la » suite, j'aicru rendre mon nom immortel , j'y » suis parvenu^ mais c'est par la mauvaise voie; M mon ami , j'ai toujours devant moi la figure » de Louis XYI; que l'homme est faible, même » celui que l'on croit fort! »

Je ne voyais plus Robespierre que rarement ; ses travaux multipliés ne lui laissaient pas le. temps de songer à moi; mais au milieu de la terreur générale et toujours croissante ^ je vivais sous sa sauve-garde , je ne puis m'empêcher de lui rendre justice et de le proclamer , il ne faut pas être ingrat, même envers les méchants. Tant que Louis XYI et sa famille demeurferent au Temple, je tâchai de m'unir

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à ceux qui tentèrent de les délivrer ; nous ne pûmes y parvenir^ il nous &llut endurer la douleur poignante de voir monter sur Té» cha&ud le meilleur des hommes^ le plus res» pectable des princes. La nouvelle de sa mise en jugement me frappa comme un coup de foudre y je ne pouvais m'imaginer qu'il trouvât des juges et moins encore des bourreaux.

Le ao janvier 1798 , je sortis vers sept heures du matin , pour errer dans les rues et chercher au milieu de leur mouvement , cette distraction qui alors me devenait nécessaire , et que je ne rencontrais point dans la solitude de mon appartement. Je traversais la place des Victoires^ lorsqu'une personne vint à moi , nous nous heurtâmes en nous croisant ; par un acte machinal ayant regardé en arrière ^ nous nous reconnûmes et nous nous rapprochâmes.

« C'est vous, monsieur Paris, vous êtes en » course de grand matin. — J'ai passé, me dit- >» il, la nuit à me promener, je ne puis éteindre, c< malgré le froid de Ta saison, la chaleur qui ^) me dévore, je ne suis plus à moi, mon cœur » frappé à mort met ma tète en délire. »

Je le compris et lui serrai la main -, il appré» ciait mes sentiments, les siens m'étaient con^

nus. « Lies monstres , me dit-il y et nous ne les » anéantirons pas. — Ils ont le pouvoir ! — Et >i nous le nombre ; ils sont sept cents , eh bien ! » pourquoi sept cents hommes de bien n'en frap* » pentr-ils pas chacun un. — C'est impossible. » — Je donnerai l'exemple. — Ne vous exposez » pas. — Pensez-vous que je consente à laisser » traîner au supplice mon roi^ mon bienfei- « teur, mon chef militaire^ sans le venger ; j'en » tuerai un j oui , je le ferai , ï)ieu me soit en » aide, et cela avant peu, je vous en réponds.» •

H ne m'en dit pas davantage, nous nous quittâmes. Je ne regardai ce propos que comme une de ces vanteries que l'on se permet lorsque l'on est vivement exalté, je rentrai chez moi, et dans la soirée j'appris par la voix publique, que l'ancien garde-du-corps Paris avait assassiné le conventionnel régicide Lepelletier Saint-Fargeau. Je ne passai pas une nuit tranquille, j'étais tourmenté par le souvenir de ma rencontre avec lui dans la matinée, je craignais qu'elle n'eût eu des témoins , et je conservai plusieurs jours mon inquiétude^ elle se dissipa après la mort de ce vengeur de Louis XVI, qui se tua lui-même pour ne pas tomber aux mains de ses ennemis.

Tandis que ce monarque périssait juridique^

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ment assassiné , je demeurais en proie, à toutes les angoisses du désespoir ; je mq flattais que le peuple ne souffrirait pas le sacrifice de cette auguste victime, et dans cette espérance je mo tenais prêt à seconder un généreux mouvement. Il n'eut pas lieu, nous restâmes ;terrifiés , nous laissâmes le fbr&it se consommer sans avoir rien tenté, nous aurions du cependant entreprendre un coup désespéré, son résultat manqué aurait du moins sauvé l'honneur de la nation.. Je m'ae= cuse de ce tort comme j'accuse tous les royalis» tes. Âhl si les émigrés fussent restés à Paris,

Louis XVI n'aurait pas ainsi perdu la vie, ce ftrt leur fuite qui le livra à ses bourreaux.

Plus quejamais, depuis cette funeste journée, je me concentrai en moi-même, je rompis toutes mes liaisons avec ceux dont l'opinion ne cadrait pas avec la mienne, et pour ne compromettre personne, je me renfermai dans une solitude complète. Bientôt les conventionnels se dévo« rèrent les uns les autres : Marat partit le premier; une femme, une héro'ine digne des plus beaux siècles antiques , délivra la France de ce monstre qui la souillait. Charlotte Corday pos» sédait et les charmes du corps et les vertus de Famej intrépide envers la mort, elle ne s'occupa

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que du soin de conserver sa pudeur , et de té» moigner sa reconnaissance à son avocat^ qui la défendit en avouant son crime; car on ne pouvait à cette époque la louer autrement.

La division mise une fois dans la montagne, amena sa disssolution; ses chefis marchèrent tous à la mort. Danton avait foi pour ainsi dire, en se faisant donner une mission dans la Belgique qu'il comptait dilapider ; Robespierre l'y atteignit et le contraignit à rapporter sa tète à Paris; il fut supplicié le même jour que Camille Desmoulins et Fabre d'Eglantine. Ces deux derniers , peu de temps avant leur arrestation , me trou« vèrent aux Tuileries, sur la terrasse du bord de l'eau : « Je vous croyais au-delà du Rhin , me » dit le premier , il y a un siècle qu'on ne vous » a vu. — Je vais très rarement, lui dis-jé, » chez Robespierre; — Ah ! vous êtes toujours I) son ami, reprit d'Eglantine, eh bieni mon » cher, préparez-vous à la mort, c'est un ca- » deau qu'il réserve à ses plus intimes. — I) Pouvez-vous parler ainsi, vous qu'il aime » tant ? — Et voilà pourquoi Fabre tient ce lan-> » gage, dit Camille, il le connaît , et vous nous » verrez bientôt à quia si nous ne le gagnons » pas de vitesse. — En êtes- vous à ce point

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» d'exaspération les uns contre les autres? — Oh! » nous allons vite , nous voulons que la chose » marche, les uns vers la liberté, les autres vers ») la tyrannie , Robespierre tend à celle-ci. — » Qui ? lui , l'incorruptible. — L'incorruptible , » dit Fiibre d'Ëglantine. en riant amèrement, » allons donc, vous voulez plaisanter; au surplus » le sobriquet lui en restera peut-être. — Encore, » se prità direCamilleDesmoulins, et avecunao » cent de mélancc^ie (jpii me frappa, s'il cotisen- )) tait a me laisser partir avec ma jeune et jolie » femme; mais non il nous veut dévorer , car il M est comme l'ogre de FArioste , il n'a de plai*» »> sir à manger les gens, que lorsqu'ils ont eu » toutes les horreurs dé sa pi*ésence. >v

Ces paroles me firent frémir; je conqaissais la haineardente que Robespierre leur portait, je sa« vais qu'il désirait les punir de leur résistance; ses complices lui devenaient odieux , d'autant plus que ses espérances s'élevaient davantage. Je raconterai, dans le chapitre suivant , des par» ticularités très intéressantes et qui seront révélées au public pour la première fois, elles feront con» naître l'histoire secrète des derniers mois de la vie de Robespierre, et ce n'est pas la moi us importante de celle des temps modernes.

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