ToME

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laire j je leur réponds qae la délicatesse de ma santé s'y oppose » et que d'ailleurs mes tra« vaux scientifiques ne m'en laissent guère le temps^r-t-cc Ah I me dit l'un d'entre eux^ tu es un )) scélérat 9 puisque tu étudies; les nobles^ les ri« » ches et les érudits sont tous des enneims de la » république, r^ Mes travaux ^ citoyens y leur I) répliquai-*jé j sont purement spéculatifs , ils » ne regardent pas ce qui vous occupe , et j'en » rends un compte exact au citoyen Robes»

» pierre. — Tu connais ce bon b de patriote?

» — Voilà plusieurs années que nous sommes » liés, -rr^ Eh bien 1 prends^le pour modèle ; ne » f... plus le nez dans ce tas de livres que mé» » prisent les francs montagnards y et qui ne M peuvent qu'être dangereux aux sans-culottes; » viens Satire ton devoir de citoyea:! à la société I) populaire ^ et si tu t'y refuses^ tu seras grauR» n demept suspect. »

Une telle invitation était un ordre , je m'y soumis avec répugnance, mais enfin je m'y wumis. J[e n'avais eu ju^qvie là auqune id^e de cette effroyablç caverne dç brigands^ je fus eSrayé en la voyant; chaquç fois que j'y pénétrais, je craignais ^ n'en pgs sortir avec ma bourse , mon mauchoir , ou même avec tous mes membres-

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Qtt'OQ se figure im lieu encore tout emjpiremt du

caractère de 9a: première et religieuse destinàip tioHf grand ^ élevé , mal éclairé^ et dans leqttd de nombreux piliers projetaient de longues cm* bres dans lesqu^es se cadbaient ou les honteux comme moi ou les espions du club. La séance s'ouvrait par des hymnes patriotiques^ tantôt la Marseillaise, tantôt la Sans^Cul(Me, ou le Chant du Départ, composé par Chénier. A ces airs ^ à ces pai^oles gravos ou furieiises ^ oti substituait parfois et Ton ajoutait toujours des chansons tout ensemble républicaines et dégoûtantes par le cynisme de rexpression.

On lisait ensuite le procès-verbal de la séance précédente ^ ainsi que des fragments de la cor-* respondance avec les jacobinières de la France. Bon Dieu 1 que d'horreurs , que de turpiitud^s y d'atroces calomnies , de lâches dénonciations contenaient ces lettres furibondes! on y accu» sait les aristocrates de tous les mé&its possibles^ les plus ridicules même. J'entendis le soir de mon débuts et je l'affirme sur l'honneur ^ la lecture d'une lettre du club d'une petite ville de l'Auvergne (Aurillac); dans laqi^elle on se plai^ gnait sérieusement de ce que^depui^ deuxannée$y la grêle et les inondations dévastaient par pré*

ao.

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férence les terres des patriotes^ ce qui provenait^ disait>Oii , des secrets magiques employés par les nobles et les prêtres. Je dois dire que cette piëce amusa singulièrement les jacobins de Paris y et qu'au milieu des éclats de rire unanimes , on proposa diverses maures plaisantes en &veur des habitants d'Aurillac ; ce fut la Ëirce dans l'intervalle de deux tragédies.

La déclaration que j'avais faite à propos de mon intimité avec Robespierre, fit de moi, dans mon quartier, un personnage important; je pus m'apercevoir que les gros bonnets du sans^ culottisme me saluaient avec une sorte de respect, tout semblable à la vénération que l'on portait, dans l'ancien régime, aux amis des dé» positaires du pouvoir ; on venait de temps à autre se recommander à moi , et forcément on m'engagea à revoir un homme qui ne m'inspirait plus que de l'horreur. Voici le récit de la circonstance qui contribua le plus à me rapprocher de lui.

Mon boulanger vint un matin m'apporter le pain de la journée , de meilleure heure que de coutume. J'étais dans mon cabinet de travail ; il demanda à Auger s'il ne pourrait pas me voir; nous étions à une époque de politesse forcée, où les gens comme moi ne se rendaient

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pas invisibles pour ceux dont ils avaient à re>» douter ta mauvaise- humeurj et comme mon officieua:, c'était le titre donné par la répnbli» que aux domestiques y afin d'éloigner toute idée de servitude; et comme mon officieux^ di»-je , connaissait le patriotisme exalté du citoyen Am« bert, il l'introduisit sur-leni^hamp auprès de moi ; je lui fis un accueil obligeant^ avant que de lui demander ce qu'il me voulait , j'allais y venir pourtant ^lorsqu'il me devança.

« Citoyen, me dit-il avec Faccent de la fran» N chise, quoique l'on aime la .république, on » n'a pas pour cela une àme moins tendre pour » les malheureux ; il y a dans ma maison une » jeune* citoyenne bien infortunée; son frère » est émigt'é , sa mère est morte de chagrin , et » son pauvre père est dans la prison du Luxem« N bourg , attendant de jour en jour son juge- M' ment et sàn^ doute sâf condaihnation. Il était » notre locataire depuis douze ans, nous ne l'a-^ )î vons connu que ^ous de bons rapports; c'était A un homme doux et paisible, républicain comme » il les feudrak tous; niais on a prétendu qu'il » faisait partie de ces enragés de nlodérés , et on » l'aâncarcéré il y a un mois ; la jeune fille se » désole , elle hè peut ni obtenir la bberté de

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» liaîsoa avec notTie ineorruptiMe Robespierre , » :tu de refuserais pa$ de deuir^i^des à œloi-ci I» \me aatiMnaatipo pour celte citoyenne ^ afin » de cojnmuniquer avec son vieux père« »

A cesmOlis^ l^boulan^^Amb^rt me remit une supplique adressée aux membres du comité deealut public,^ une leltreàmonadresse^-siguée Albertine P, . « ; dans cette lettre, un sCjle simple^ mais non dépourvu d'élégance , des expressions parties du ccBur , émurent ma sensibilité ; je n'y pus plus tenir quand le dtoyeo. Ambert s'avisa de me dire que la spUicHeusfe, AQ&e de vingtdeux ans, était bellie) comme un ange, et mo« deste comme la vertu» Geci^la, je l'avoue, tout le mérite de mabpnne acticm» Jes^s en outre que cette femille, non noble, aj^pcuçtenait à cette classe de marchands , reiËirés avi^ une foLtune honnête , mais sînguliferemenit ébréchée , par la réduction des rentes , la fuite du.fils et la prison ^ du père.

Muni de ces. instructions, et m6 sentant 6mu d'un intérêt particulier pour cette pauvre fille , je ne bailau^ai pas à me charger de la sup» plique et à courir 8ur-4e-champ chez Rpbes« pierre. Je ne le trouvai pas, il était encore au

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comité de salut puMic ^ oit il avait passé la nuit; son frère l'attendait. Ce dernier était un bomme de mérite assez médiocre ; il n'aurait cataine» ment jamais jait parler de lui^ é'il ne se fut attacké à la fortune de Maximilien. Devenu fë« roce^montagnard, comme il aurait été furibond royaliste I si on l'eût poussé vers ce partie il exagéra tout^ il se montra fanatique^ tandis qu'au fond il n'avait pas la force de l'être ; méohdnt sans méchanceté 4 exalté avec un cœur froid 9 républicain sans savoir ce que c'était qu'une république y il prononçait les discours les plus incendiaires y comme s'il eût récité une leçon ; au demeurant ^ il possédait les vertus de famille, il était bpn frère, il admirait sincëremèot Maximilien^ et le regardait comme le plus verttieulL des homm^ 5 il aimait non moins ardemment sa soôur , demoiselle grave et re« tenue y pieuse au fond du cœur y mais a sa ma« nièrei et il logeait avec elle, quoique celle-ci le qUerell&t souvent , parce qUe , si elle ne se mêlait pas de politique , eUe était intraitable sur l'artiâe des moeurs. Maximiliep > comme Augustin Robe^pielrre^ k redoutait sur ce point y autant que si elle avait eu de l'autorité suf lui , aussi s'éCailr^il avancé jusqu'à lui dire qu'il avait

épousé Fainée des filles Daplay^ afin de ne pas la courroucer et de ne pas se brouiller avec elle.

Robespierre le jeune ^ digne de notre exé« cration par le mal qu'il a fait et le sang qu'il a répandu^ possédait du courage, il en donna la preuve, en s'exposant comme un simple soldat à la prise d'Oneille en Piémont, où il avait \ été envoyé en qualité de représentant du peuple près l'armée d'Italie; il montra un beau caractère dans une mauvaise cause, lorsqu'au 9 thermidor, il demanda de son propre mouv^ ment à partager la proscription de son frère, tandis que personne dans la convention nationale, ne songeait à l'y envelopper. Ce. fut à lui que je m'adressai pour obtenir , soit un acte de justice en faveur du père, soit un permis de communiquer avec celui-ci, pour la fille.

Augustin Robespierre se mît à rire, à me voir solliciter avec tant de chaleur. « Ètes--vous son » amant? me dit^il. — Je ne l'ai jamais vue, lui » repliquai-je. — Alors, c'est jpure générosité,* » mais qui vous a dit que ces gens-^là ne sont pas » de vrais conspirateurs. — Eh l pourquoi vou- » lez-vous qu'ils conspirent? quel intérêt y ont- )) ils? sont-ce desgrands seigneurs ou des prêtres, » et faut-il être toujours armé de malveillance

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» et de méfiance ? — Ne vous fâchez pas, je parle » pour m'amuser : voyons^ que youleat-vous que » je fesse? ce permisse me regarde nullement, il » £aiut vous adresser à Fouquier-Tainville, et » coomie il ne vous connaît pas y voici un mot » pour lui qui le rendra traitable. Quant à la » pétition, laissez-la, j'en causerai avec Maximi- » lien ^ et je verrai a vous obliger si le détenu )) n'est pas trop coupable. »

1 1 me don na ausstot un billet conçu à peu prës en ces termes : «Le citoyen Robespierre jeune prie le » citoyen Fouquier-T^inville de donner à la ci- » toyenne ÀlbertineP . . . la permission de voir son » père incarcéré au Luxembourg: la liberté ou la » mort. » Â la suite venait la signature et puis le nombre ^2. Je fis observer en riant à Augustin Robespierre, que ce n'était pas lé quantième du M mois. « Gardez-vous bien de l'efiacer , me M dit-il, de peur que mal ne vous en arrive. »

Cela me fit comprendre qu'il y avait quelque mystère dans l'insertion de ce chiffire, et je ne doutai pas qu'^l ne me servît de sauvegarde ; c'était cependant un acte bien hardi que d'aller se mettre sans besoin en présence de Fouquier- Tain ville ; ce monstre ne peut inspirer , malgré tout ce qu'on a écrit sur son compte , autant

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d'horreur maintenant y qa'il nôns inspirait d'effiroi à nous 9 témoins de ses crimes. Véritable hyène altérée du sang humain ^ c'était pour lui on besoin que de le répandre ; la nature avait voulu graver dans ses honribles traits la per«« versité de son ame : on pouvait voir^ ^ns doote^ des visages plus laids , mais aucun qui portât plus profondément l'empreinte d'une scélératesse consommée. Le jeu de ses muscler était hideux^ son sourire était infernal ^ et la sombre flamme que lançaient ses yeux, n'avait pu être allumée qu'au brasier de Satan ; un tic convulsîf , un mouvement involontaire de la mâchoire, ajoutait à sa laideur physique : ses cheveux en désordre , ses vêtements délabrés , une <^emise sale acfae» vaient de le rendre dégoûtant.

n avait la voix rauque et fbr te , le geste impé» rieux et menaçant ; il se complaisait à persiffler le malbeur , à faire le bel-esprit en présence du supplice, a Cette femme e^ sourde , lui disait - on » un jour. — ^Ebbien ! répondi'^il , elle aura con- » spire sourdement. » C'était avec des manières de tigre qull comparaissait au tribunal révolutionnaire : ser^rdant comme ennemi personnel des accusés , il mettait sô» amovu^propre à les feire condamner^ tout lui était odieux, et les

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jurés y s'ils montraiait une ombre de pitié ou de justice, et les juges s'ils u'applitpiaient pas la loi à tort et à travers y et ceux qui comme témoins dierdiaient à lui arracher lies victimes ; alors il devenait comme enragé^ il hurlait plutôt qu'il ne parlait, il ajoutait aux charges de la prétendue procédure , il inventait même des grie£s afin que le prévenu ne lui échappât point. C'était pour lui un jour de deuil que celui où xm acquittement était prononcé, et en pareil cas un jour, il s'écria

en regardant avec colëre les jurés, a Les s. . • c

» ils sont félons à la guillotine. »

Il feut l'espérer , jamais un pareil monstre ne se représentera ; et o'était à lui qu'il £sdlait m'adresserl ce ne fut qy^ea me faisant une violence extrèame , que je me rendis chez lui. On n'entrait pas facilement dans sa demeure, elle était gardée par des cecbëres qui &isaient payer les audiences ail poids des écns, non qu'il lui en revint rien ; car, par le contraste le plus bizarre , cet homme qui ne demandait que des supplices , préférait le sang à l'or : il dédaignait d'acquérir la fortune immense que sa position lui eût permis de £siire en quelques mois. Simple dans ses goûts , il aimait la table, mais il lui fallait peu pour con* tenter sa gourmandise toute grossière, Noua

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l'avons TU ne laisser à sa veuve qu'une pauvreté complète^ et poussée à tel point y que cette misé» rable femme est morte de fieiim y au pied de la lettre^ dans les derniers mois de 18127 ^ ou au commencement de 1828 > je ne me rappelle pas bien l'époque précise. Ce qu'on a pu. dire de son avidité est controuvé^ c'était un homme trop exalté dans son opinion ^ pour s'attacher à d'autres combinaisons que celles nécessaires pour la faire triompher.

Le nom de Robespierre fut le talisman qui ^ à déiaut d'espèces , me fit ouvrir son cabinet. H me reçut en manches de chemise^ et encore n'é» taient-elles pas propres; un bonnet rouge^ sale et gras^ couvrait sa tète; il paraissait enseveli der^ riëre un bureau de simple bois blanc ^ au milieu de plusieurs monceaux de procédures ^ qui toutes renfermaient des condanuiations. Il jeta sur moi un regard sinistre. — « Que me veux tu ? me » dit-il y sois bref ; mon temps appartient à la M république. »

Je n'avais aucune envie de le lui fadre perdre ; aussi je me hâtai de lui conter rapidement ce qui m'amenait vers lui , il m'interrompit. « T(ni » nom ? je le lui dis. — Ta demeure ? » je la lui donnai pareillement; et il se mit à écrire:

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ceci m'inspira une vive inquiétude^ et je me rappelai alors que j'avais à lui remettre le billet de Robespierre jeune. « Que diable ne le montrais-tu d'abord ? » me dit-il ^ avec une mauvaise humeur manifeste. H le lut, vit sans doute la marque convenue entre eux, car il s'adoucit visiblement, froissa dans ses mains le papier sur lequel il venait d'écrire , et me remit la permission que j'étais venu solliciter. Je le remerciai à la hâte , et je m'enfuis de devant lui, plutôt que je ne m'en éloignai, tant sa présence m'était insupportable; il me semblait que son cabinet exhalait une odeur cadavéreuse , on avait de la peine à y respirer , et les yeux de ce misérable fascinaient comme ceux du basilic.

Une fois dans la rue , je courus porter moimême à la jeune Âlbertine P... ce que je venais d'obtenir. Âmbert, en me voyant, me demanda si j'avais réussi 5 et sur ma réponse' affirmative , il me conduisit chez sa locataire. Celle*ci me reçut comme un libérateur , elle me remercia avec tant de vivacité , elle anima de tant d'expression toute sa belle figure , que je demeurai comme enchanté. Elle ne retarda point la course qu'il feUaiC foire pour se trouver en présence de son

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père; je loi demandai la feveur de l'accompai* gner*

« Volontiers ^ me dit--elle y anssi bien je trou» » verai en cheminant le temps de vous mieux » exprimer ma reconnaissance pour tout ce que n vous avez Êiit pour nous. »

Ces paroles retentirent agréablement dans mon ame ^ oi\ quelque chose de semblable à de Tamour venait de naître à la vue d'Âlbertine ; je lui donnai le bras^ et nous partîmes ensemble. J'eus soin de repousser ce qu'elle voulait me dire de relatif au service que je lui avais rendu y et je ramenai la conversation sur sa famille: je sasque^touteroyaliste, elle nesoufiErait qu'à cause de ses opinions. Son frère , quoique roturier , avait fait comme s'il eût été noble ; il avait émigré^ et depuis un an on ne recevait plus de ses nouvelles. Il y avait quelque chose de si entrai» nant dans l'exaltation d'Âlbertine^ qu'elle m'au» rait enflammé si déjà je n'eusse point en grande partie partagé les sentiments qu'elle ressentait. Je la quittai à la pc^rte du Luxembourg^ le permis ne portant que son nom , et je restai dans la rue de Tournon^ attendant qu'elle revînt.

Ce ne fut qu'au bout de deux heures qu'Albertine quitta son père ^ elle ne pouvait le revoir

d'un pair DB FRANCE. 3ig

le lendemain , n'ayant de permission que pour quatre ibis par décade. En m'abordant elle avait les yeux baignés de larmes : cette entrevue avait dû être déchirante^ et cependant elle en éprou>i vaif du bonheur^ elle se recommanda plus viv^ ment encore à ma bonne volonté^ et me supplia de nepas me lasser^ ne se doutant pas de l'empire qu'elle prenait sur moi. Depuis ce moment, je ne laissai point passer un seul jour sans revenir chez elle^ et en même temps je sollicitai avec vivacité les deux Robespierre en laveur du citoyen P.. . Je ne pus obtenir d'abord une amnistie entière^ mais comme il était tombé dangereusement ma* lade dans l'intervalle , il fut accordé^ par indul» gence spéciale y qu'il serait mis dans une maison de santéj et l'on désigna celle du boulanger Âmbert y où logeait un médecin grand patriote y et ami intime de Fouquier*-Tainville,

La présence du përe^ réellement malade y ne me gêna pas ; nous n'étions plus à ces époques ou l'on observait les convenances de la bonne com* pagni^ : les sexes comme les rangs vivaient alors confondus , on avait renoncé forcément à toute étiquette, et^ pour sauver sa vie, on prenait les habitudes de la canaille. C'était là le cas de hurler avec les loups y afin de ne pas être dévoré

3aO MéMOIAES

par eux. Je ne cachai pas long-temps à la jeane Âlbertine le sentiment qu'elle me £aiisait éprouver^ elle me parut moins satisfaite que peinée de cette révélation ^ cependant ^ elle ne me montrait point d'indifférence ; il y avait en elle quelque chose d'inexplicable^ et que je redoutais d'entrevoir^ tantôt elle m'écoutait avec plaisir, et paraissait partager ma' tendresse ; tantôt elle m'échappait toute en larmes , me fuyait , et me conjurait de l'abandonner.

Loin de céder à son caprice, je revenais à elle , toujours plus enflammé, et par degrés mon amour s'exaltant , je conçus la pensée de faire d'elle ma femme; dans un autre temps je n'y aurais pas songé , peut-être , mais alors, où tout ce qui eût pu m'entretenir dans mes premières idées avait disparu , celle-là se présentait naturellement; plus j'avançais et plus ce désir prenait d'empire sur mon ame; enfin, ne pouvant plus le maîtriser, j'en fis part à la séduisante Albertine; elle m'écouta avec toutes les apparences d'une extrême douleur, et loin de me répondre affirmativement, elle me demanda si j'avais bien songé à ce que je voulais faire. «Me connaissez-vous assez , jne dit-elle, » pour me donner votre nom et me confier le

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w soin de votre honneur^ savez-vous si j'en se- » rais digne? »

Elle prononça ces mots avec une expression tout à la fois profonde et mystérieuse, qui me jeta dans un étrange embarras; il y avait en elle je ne sais quoi de si positif ^ de si extraordinaire , que je ne sus dans le premier moment comment lui répondre ; je n'osai non plus lui demander l'explication de ses paroles , je demeurai im« mobile devant elle, et gardant un morne silence ; elle le rompit en reprenant la parole.

« Vous ne devez pas douter de mon amour, >} vous possédez mon cœur sans partage et » pourtant je ne serai jamais votre femme ^ il » est un aveu pénible , afireux pour moi , et que » néanmoins je dois vous feire. Je demandais n au sort de pouvoir m'en dispenser j mais vous » êtes venu y par votre honorable et séduisante ») proposition , me placer dans la ^nécessité de » tout vous dire : votre estime dicte des lois à ^) ma vertu. »

Plus surpris encore de ceci , je lui témoignai combien j'avais peine à croire qu'elle ne fut pas digne de moi, je lui dis que si elle voulait m'éprouver , ce soin était inutile ^ que mon opinion sur son compte était formée, et que je n'en