CHAPITRE XII

de lui. Elle avait été conBée à un ami de celui-ci, le comte de M0D8 dOrbigny.

Madame Moreau, qui connaissait ce dernier, s^était trouvée sur le même bâtiment^ el pendant la traversée, elle s*attacha beaucoup à la jeune pupille de son ami. Celle-ci séjourna peu à New- York et repartît pour la Havane. Madame Moreau parlait souvent de cette rencontre et de sa gracieuse protégée avec des éloges qui la firent connaître à la famille Hyde de Neuville avant de Tavoir vue. Les graves événements survenus à la Havane amenèrent inopinément M. d*£spinville à New-York. Une insurrection des nègres, secrètement excitée par le gouvernement espagnol contre les Français, fit courir à ceux-ci de graves dangers.

Mademoiselle d*Ëspinville connut bien jeune de grands périls et de vives terreurs. Elle escortait un soir à cheval la voiture de son père, se promenant à travers les plantations de café, lorsqu'une rumeur soudaine, s*élevant dans le lointain, vint leur annoncer la sédition qui éclatait. Bientôt un nègre fidèle accourut, leur confirmant le péril qui les entourait; ils n*eurent que le temps de s enfoncer dans Tépaisseur des caféiers. Toute la nuit, les clameurs d'une population en démence, la lueur des torches avec Jesquelles on les cherchait, venaient jeter Tépouvante dans le cœur des fugitifs.

De temps en temps la voix du bon serviteur qui les avait prévenus se faisait entendre, leur criant sans savoir où ils étaient : « Maître, cachez-vous, les méchants sont à tel endroit. »

Deux nuits et un jour se passèrent dans cette cruelle angoisse. Enfin, le marquis d*Espinville, toujourssuividesa fille et des deux domestiques qui les accompagnaient au moment de leur fuite, se décida à sortir de sa retraite et à se diriger vers une petite auberge peu éloignée, tenue par un brave Espagnol qui lui était dévoué. La petite troupe des fugitifs y arriva exténuée de fatigue et de faim, les vêtements déchirés par les broussailles, et resta cachée jusqu'à ce que le gouverneur de la Havane, que M. d*Ëspinville se hâta de prévenir, eût envoyé une escorte pour les chercher et les amener à la ville. M. d*Espinville jura de ne plus ex-

poser sa fille à de telles aventures et Temmena tout de suite à New- York. Madame Moreau retrouva avec joie sa jeune amie, et ce fut par ses soins qn*an mariage Tunit aussitôt à M. Paul Hjdede Neuville.

Quels que fussent les liens nouveaux qui pouvaient les attacher à la terre étrangère, et ceux que Thabitude avait noués, le regard des exilés demeurait invariablement fixé sur la France. Là, de grands événements s*étaient succédé, leur apportant des tristesse plutôt que des espérances. Les malheurs réels, revêtus de gloire, que la France subissait, étaient peut-être plus sensibles à la grande distance oà M. Hyde de Neuville les envisageait ; mais là aussi le sentiment de Tamour-propre national satisfait masqaail d'un faux éclat les fautes, les violences contre Topinion, les témérités de tout genre auxquelles Napoléon s'abandonnait de plus en plus. 11 en vint une cependant sur laquelle il n'était plus possible de s'abuser, et l'horrible désastre de la campagne de Russie commença à démasquer l'avenir, mais d'une manière bien vague et bien obscure encore. Elle remplit de douleur et d'indignation l'àme des exilés.

Il y avait dans leur entourage un homme chez lequel ce sentiment de douleur toute française éveilla en outre une colère bien légitime.

L'ancien chef de nos armées victorieuses, le général Moreau, bouillait d'impatience en énumérant les fautes et les imprudences qui avaient fatalement entraîné cette catastrophe. Sa haine pour l'Empereur s'en accrut, et ceux qui l'entouraient alors font dater de cette époque les projets qu'il conçut contre lui. Mais il les nourrissait en secret^ et pendant longtemps rien ne les révéla à M. Hyde de Neuville. C'est d'ailleurs avec madame Moreau, plus encore qu'avec le général, que lui et sa famille entretenaient des rapports intimes, et c'était elle surtout qui excitait les plus vives sympathies. Le charme de cette femme remarquable et Tintérét qu'elle inspirait étaient accrus par un état de souffrance habituelle et une tristesse qui n'altéraient en rien la douceur de ses relations. Le bonheur seul ne se laissait pas séduire par elle et