GO MÉMOIRES ET SOUVENIRS
on l'apprit bientôt; le bruit circula deux heures après qu'on allait égorger tous les prisonniers. Je courus au courus au chef-lieu de la section ; j'y trouvai le greffier, M. Dutillet, qui me prit à l'écart et me dit : « Dans une « heure, tous les prisonniers de l'hôtel de la Force vont « être massacrés. Je viens d'obtenir de Tallien l'ordre de « faire sortir madame de Tourzel et sa fille : Blève, le capi- « taine des chasseurs, m'accompagne; il nous faut une « troisième personne, me refuserez-vous ? » J'acceptai la proposition avec transport. Il fut convenu que Dutillet entrerait dans la prison, que Blève et lui se chargeraient de ces deux dames; que je les accompagnerais, soit pour entretenir et distraire les importuns qui pourraient les arrêter pendant la route, dans un quartier où ils étaient si connus, soit pour contribuer à les défendre si on les attaquait. On ne fit aucune difficulté pour faire sortir ces dames; nous descendîmes la rue du Roi-de-Sicile, nous traversâmes audacieusement l'église du petit Saint-Antoine, où se tenait l'Assemblée. La nuit heureusement commençait à nous protéger; on ne fit aucune attention à nous, et mesdames de Tourzel trouvèrent dans la rue Saint-Antoine leurs amis, qui les mirent en sûreté. De retour chez Dutillet, nous délibérâmes sur les moyens de s'opposer aux massacres des prisonniers de la Force. Le sentiment d'une bonne action augmente le courage : faire battre la générale était chose impossible sans un ordre du commandant en chef; le temps pressait; d'ailleurs ce commandant était Santerre, l'un des chefs des Jacobins. Nous ne trouvâmes d'autre ressource que de courir chez ceux des gardes nationaux sur lesquels on pouvait le plus compter. J'en vis beaucoup dans l'espace d'une heure et demie, et je ne recueillis de mes ardentes prières que toutes les lâchetés
que produisent la peur et Fégoïsme ; des hommes dans la force de l'âge et de la santé, chez lesquels j'avais cru reconnaître, avec un vif amour de la liberté, le sentiment de l'humanité et le respect pour les lois, ne purent être émus par la peinture des massacres dont ils allaient, pour ainsi dire, être les témoins. Que faire? fut le mot désespérant de tous ceux que je vis : je ne pus obtenir d'eux un noble mouvement de cœur. Les uns ne voulaient pas croire aux massacres; d'autres ne voulaient pas marcher sans un ordre de leurs chefs; quelques-uns enfin me disaient : a Les prisonniers sont des conspirateurs qui ne méritent « aucune pitié ; nos enfants partent pour Tarmée, la guerre « civile éclatera, nous périrons victimes de noire huma- « nité; d'ailleurs on dit qu'il y aura des juges, et les inc< nocents seront épargnés. » Les efforts de mes deux compagnons n'avaient pas été plus heureux ; nous nous séparâmes à neuf heures. Déjà les massacres étaient dans toute leur fureur. Moins connu que mes amis, je courus à l'hôtel de la Force. Il y avait, devant la porte du guichet qui donne dans la rue des Ballets, une cinquantaine d'hommes au plus : c'étaient les massacreurs; le reste était composé de curieux, plus exécrables, s'il est possible, que les bourreaux eux-mêmes; car ils n'osaient ni se retirer, ni prendre part à l'action, et cependant ils applaudissaient. J'avançai la tète, et, à la vue d'un monceau de cadavres ®Qcore palpitans, je jetai un cri d'épouvante. Deux hommes me prirent brusquement au collet, et, m'en traînant âv^ec violence dans la rue en me reprochant mon impru- "^Hce, se sauvèrent à toutes jambes et me laissèrent seul "**ls Tobscurité. L'horreur de ce spectacle avait abattu ^^^t mon courage, et je rentrai chez moi en pleurant de '^^ïàte et de désespoir sur l'humanité si indignement outra-
gée, sur le caractère français si déplorablement avili.
Tous les détails des massacres ont été consignés dans -\ les mémoires du temps : je peux donc heureusement medispenser de les renouveler ici : d'ailleurs je n en fus point le spectateur. Ils durèrent pendant trois jours, et, je récris en rougissant, à cinq cents toises des prisons on feignait de ne pas savoir que des Français étaient massacrés par centaines; les boutiques étaient ouvertes, les plaisirs dans toute leur vivacité, l'oisiveté dans toute sa nonchalance; toutes les futilités, toutes les séductions du luxe, de la sensualité et de la débauche, exerçaient paisiblement leax* empire. On jouait Tignorance pour des horreurs auxquelles on n'avait pas le courage de s'opposer. 11 y avait cepei^— dant une Assemblée, organe et suprême protectrice d^s lois, des ministres chargés du pouvoir exécutif, ut^^ garde soldée et des magistrats. Tous ces infortunés qu''^^^ massacrait avaient des amis, des parens, et leurs demieX'^ regards n'ont pu se reposer sur ceux qui leur étaient chcr5 ^ ils ont péri après d'horribles angoisses, au milieu Ae^ tourmens les plus affreux. 11 paraît qu'il périt douze cents personnes dans ces trois jours.
Tant de sang versé n'assouvit pas la rage des septembriseurs. Ils sentaient bien que le massacre de douze cents personnes allait porter répouvante et l'indignation dans toute la France et dans l'Europe entière : il fallait donc vaincre à tout prix. La fierté nationale et la mauvaise politique des ennemis les servirent merveilleusement. Près de soixante mille hommes partirent de Paris pour l'armée en moins de quinze jours. La jeunesse des départements, animée ])ar le patriotisme le plus généreux, n'attendit pas l'exemple de la capitale, et bientôt les armées furemt triplées. Je n'osais m'enrôler dans un bataillon de volon-
taires; j'étais signalé chaque jour comme un ennemi de la patrie, c'est-à-dire des révolutionnaires. Les plus indulgens me blâmaient, j'étais une mauvaiee tête, un étourdi, 'lui s'était jeté^par vanité dans un parti qu'ildevait détester. Vavais d'ailleurs signé toutes les pétitions en faveur de la ^ur; je m'étais trouvé au Château le 10 août; il n'en ÎBllait pas tant pour être condamné à mort. Ne sachant <^iQment m'éloigner, j'allai consulter un de mes plus chers amis, Bertrand, si honorablement connu depuis par ses taletts, son dévouement à l'Empereur, et qui est maintenant à Sainte-Hélène. Je m'étais lié avec lui chez le procoreur Dommanget, où il étudiait la science du barreau. Il était destiné par sa famille à remplir un emploi de magis- ^t dans sa province ; depuis la suppression des parle- , mens, ses études étaient sans but. Il fit mieux que moi : au ^ lieu de se jeter dans les querelles politiques, il se confina pendant dix-huit mois dans une retraite pour étudier les tttathématiques. Avec un esprit juste et une grande ténacité de caractère, il devait réussir. Il venait de se faire exaxniner; il était reçu, il allait partir pour Châlons comme élève du génie. M'emmener avec lui était impossible : mais : lime conseilla.de m'enrôler dans un corps franc, et il me donna l'adresse du lieutenant-colonel d'Hilliers, chargé d'organiser la légion des Alpes. Quelques-uns de mes amis se trouvaient dans la même situation : nous allâmes donc ensemble chez cet officier. Nous étions cinq, jeunes, bien élevés, jouissant de quelque fortune, animés du désir de aous battre, et, avant tout, de quitter promptement Paris. M. d'Hilliers nous reçut donc très-bien ; il nous donna des ordres de roule, et le lendemain, 7 septembre, nous étions à cinq heures du matin sur la route de Fontainebleau, le sac sur le dos, le bonnet de police sur la tête, et bien déguisés
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par une espèce d*habit de matelot appelé carmagnoli Qu'on me permette de m'arrtHer un peu avant d'arriv< à l'armée. J'ai besoin de jeter un regard en arrière sur m conduite dans ces dernières années. Mon éducation aval été sévère. Les principes qui en faisaient la base élaien excellents en tout. Jusqu'à vingt ans le spectacle de la cor ruption avait été soigneusement écarté de moi ; mes pareng mes maîtres, tout ce qui m entourait, ne m'avaient offert qu des leçons et des modèles de la plus saine morale. A Vépm que où toutes les questions politiques furent agitées, rac éducation me préserva des erreurs que la mode et les paL sions mirent alors en crédit. Le ridicule des orateurs ■ section me sauva de l'envie de les imiter. A la lecture ^ Montesquieu je joignais celle de Fénelon, Voltaire, Rou seau, Mably, etc. Mais Tautorilé du premier m'imposai^ j'aurais cru commettre une mauvaise action en m'écartai même dans mes discours, de la réserve que cette lectt^ habituelle doit inspirer à un jeune homme. J'eus donc bon esprit d'attendre un âge plus mûr pour manifester d opinions politiques, et de consulter pour me conduire r conscience et mon cœur. Ces deux guides me retinre dans les bornes de la raison et de la modestie. Enfin la rév lution m'avait surpris à vingt ans ; j'étais né dans une cla^ trop obscure pour connaître tous les abus que cette rér lution signalait. Je crois cependant avoir fait mon devc en me prononçant pour la cause royale ; et maintenai encore, je reviens avec complaisance sur ce sentimen Cependant, depuis que j'ai connu les émigrés, je me sui demandé quelquefois ce que j'étais allé faire parmi ces pri vilégiés, qui comptaient le peuple pour rien, moi qui étais n dans le peuple; si,faprès la victoire, ils m'auraient su gr d'avoir combattu avec eux; si enfin, en supposant que I
guerre civile eût éclaté, j'eusse fait une bonne action, déserteur de la cause sacrée de la liberté, en marchant contre mes concitoyens, et peut-être contre ma famille. Je n'ai pas attendu la nouvelle de la révolution opérée depuis qaatre ans, pour décider une partie de ces questions contre moi. Je ne savais pas alors ce que l'expérience m'a fait connaître .plus tard.
Nous arrivâmes à Aux erre le troisième jour de notre départ, enchantés d'avoir quitté Paris, mais pénétrés d'inquiétudes pour ce que nous y avions laissé de plus cher. La propagande avait traversé cette ville, et elle y avait laissé des traces sanglantes. Les habitants étaient dans la consternation, et pleuraient encore de jeunes ecclésiastiques, fils tes citoyens les plus recommandables, qui avaient été massacrés. Nous logeâmes chez l'oncle d'une de ces victimes, dont le cadavre avait été abandonné dans la fange d un fumier pendant trois jours, sans qu'on permît à ses parents de l'enterrer. Nous jugeâmes qu'il ne fallait pas rester Jong-temps dans cette ville. Nous prîmes la route d'Autun, ©t nous arrivâmes le lendemain dans un village peu éloigné ^^'Vermanton, situé au milieu des bois, et dont les habitan« gagnaient leur vie à faire des sabots. Deux jours avant '^otre arrivée, un évêqUe et ses deux grands vicaires qui ®® sauvaient dans une berline, furent arrêtés par eux. Ils '"^uîllèrent la voiture, ils y trouvèrent quelques centaines ^ô louis, et, pour se dispenser de les rendre, ils ne Irouvè- ^^Ut rien de plus simple que de massacrer ces infortunés ; ^ nouveau métier leur parut plus lucratif que l'autre, et ^®s honnêtes gens se tenaient à l'affût de tous les voya- Seurs. Notre habit de matelot promettait peu, mais nous P^î*tîons la tête haute; notre air leur parut dédaigneux, et ^^ petit bossu, greffier de la commune, s'imagina qi:e
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nous pourrions contribuer à les enrichir. Les paysans, qui ne voulaient plus faire de sabots, et qui étaient aflTrianclés par* leur premier coup de raain, applaudirent au bossu ; on nouS' fiteatrer dans la municipalité, espèce de halle où la fmile nous suivit ; le greffier s'établit sur une lai^e table, se mit à lire avec emphase, et en grossissant sa voix de chantre, tous nos passeports. Il commença : « Louis-Amédée-Auguste « d'Aubonne, André-Louis Leclerc de la Ronde, Marie » Chamans de Lavallette ; » le drôle ajouta la particule de, (]ui n'était pa» dans le passeport. A cette kyrielte de noms aristocrates, la rumeur commença, nous ne vîmes plus que des yeux ennemis, et l-e bossu s'écria qu'il faHait visiter nos sâ€S, La boone récolte ! j'étais le plus pauvre de la compagnie, et j'avais vingt-cinq louis en or. Nous étions perdus, lorsque d'Aubonne do«t la taille était très-étevée, s'élança sur la table, et se mit à pérorer l'assemblée ; il faisait de jolis vers, et cependant il- savait toi*t le Vadé par cœur. 11 commença par mie bordée de jiiremens et de pro- [)os de halles qui surprit l'auditoire ; bientôt \\ éleva son style, et teur prodigwa les mots de patrie, de Hberté, de souveraineté du peuple^, avec une telle véhémence et d'une voix si éclatante, que Peffet devint tout-àcoup prodigieux, et qu'H fut interrompu par des applaudissemens unaninfïes; mais Télourdi ne s'en tint pas là; if donna îrapérieusement Fordre à Leclerc de monter sur la tabïe. Celui-ci, quoiqu'il ne fât pas bossu, était ie plus grand mfme que j-'ai rencontré; c'était un homme de trentecinq ans, rfdkîuïement bâti, le visage noir comme celui d'un Maure, l'es yeux enfoncés et couverts de sourcils noir» et épaîs, le nez et le menton d'une largeur] démesurée. lyAubonne dit à TAssemblée : « Vous alîez juger si rohb « soMmes dtes républicains de Paris, ^) et se tournant vers
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h compagnie, il dit à son camarade : « KépondB au caté- « cbijsroe républicain; qu'esl-ce que Dieu, qu'est-ce que <c la peuple, qu'«&t-ce qu'un roi ? » laulre, d'un air contrit, d'ime^ voix Uâiaxde, et se lortillâfit comene Arlequin, répondait : £< Dieu, c'est la nature ; le p^iple, ce mni les pauvres ; « un xoi, c'^fA un lion^ un tigre^ un éléphant, ^ui déchire, «qui dévore, qui écrase le pauvre peuple. » il n'y eut plus Bttoyeu d y t^r ; l'étonneoaent, les cris, l'enthousiasme, étaient du comble; on embrasse les acteurs, on lej» pres&e, on les 'cnlèv-e^ c'est à qui voudra now av'OÎr chez 'm1 ; il fallut boire ; et l'einbarrai^ de quitter cas brutaux comme amis, devint aussi grand que Id crainte ' avait élé forte de leur échapper comme -enaernis. Hewreusèment d'Âubonne sut encore nous tirer d'affaire. )l leur roprê^Bte gravement <}ue nous ne jMMivions nous arrêter, et (pjie la Patrie réclamait notre courage ; enfin ils ncHis Utiss^ent aller. Chemin faisant, mes camarades me blâiiR* reAt de n'avoir pas pris part à cette &eëne, et d'avoir conservé une gravité qui pouvait devenir suspecte à des gefts qui avaient tant d'envie d^ nous faire un très-mauvais parti. Je n'avais rien à répondre ; j'avais admiré leur présence d'esprit et leur gaieté ; mais je ne valais rien peur joes iûlies : on ne peut pas forcer le naturel. Pendant leur coioédie, je me rappelais un trait que j'ai lu, je crois, dans un ouvrage de l'abbé Le Bœuf, sur l'histoire de France au ireiziéma siècle : un moine d'4uxcrre ou de Dijon répondait 4U dU{)érieur des bénédictins de Paris, qui désirait le voir, q^'àMuige, U ne pouvait s'éloigner de son pays, et faire ua yojfagà m long et si dangereux* Hélas ! à la fin du dix* bttitiéiM.ftiécle ie voyage était encove .plus périlleux.
Aa ee re|>aire de brigaiids, nous allâmes à Âutun. L'un d'efttre nous avaii des leUres poar un député de l'Assem*
blée législative; il n'avait pas été renommé à la Convention, et il n'osait plus reparaître chez lui. Sa famille était composée d'une femme respectable, spirituelle, et de trois filles charmantes. Notre séjour près d'elles pouvait les compromettre : nous continuâmes notre route. Là, comme partout, la terreur était au comble. Pas un mouvement, pas une tentative nç s'étaient élevés contre les entreprises des factieux ; on se taisait, on s'éloignait pour ne pas se compromettre. Les plus honnêtes gens étaient dénoncés, les dernières classes du peuple effrayaient par leurs clameurs, et partout elles devinrent maîtresses, par la mésintelligence et le défaut de courage de ceux qui, ayant tout à conserver, n'avaient pas honte de reculer devant ceux qui n'avaient rien à perdre.
Enfin nous arrivâmes, le 19 septembre, à Villefranche orès Lyon, où la légion Montesquiou tenait garnison. Le commandant d'Hilliers nous avait fait voir l'uniforme; il nous avait vanté la discipline et la beauté du régiment. Nous devions recevoir l'accueil le plus flatteur de la part des officiers, tous jeunes gens bien élevés, et qui certainement vivraient en frères avec nous. Nous nous étions fait des idées ravissantes de notre nouveau genre de vie. En approchant de Villefranche, notre imagination échauffée nous faisait hâter la marche. Nous arrivâmes près de la ville, au bord d'une prairie fort étendue, à l'extrémité de laquelle nous aperçiimes quelques troupes qui manœuvraient. Soit illusion, soit mauvaise vue, mes camarades s'extasièrent sur leur belle tenue. Eff'ectivement les fusils brillaient au soleil, et les lignes paraissaient d'une admirable régularité ; pour moi, je ne voyais que des uniformes bizarres, ou plutôt des lambeaux de la misère ; mais qu'on juge le notre consternation, lorsqu'en approchant, nous
ne ^ouyâmes que quatre ou cinq cents malheureux tout déguenillés, et dont les officiers étaient seuls vêtus de cet ' uniforme élégant qu'on nous avait tant vanté. Nous allions nous retirer, et peut-être prendre le hasardeux parti de déserter, quand uix officier vint à nous, et nous demanda, dans un français fortement accentué d'allemand, si nous n'avions pas l'honneur de faire partie du corps. Je n'attendis pas la réponse de mes camarades, et je montrai ma feuille de route; ils furent obligés d'en faire autant, et aussitôt que les manœuvres furent terminées, l'officier nous fit plaoer à la queue de la troupe, et nous entrâmes dans la ville ©n emboîtant le pas comme de vieux soldats, bien honteii3 de nous voir en si mauvaise compagnie devant le beansexe de Villefiranche, qui nous regardait passer, et qui 06 paraissait pas fort émerveillé de nous.
Cette légion encore incomplète, et qui n'eut ni une loBg'^te ni ume brillante destinée, était composée des restes du régiment de Royal Liégeois, qu'on avait réformé pour quelques fredaines, et de jeunes gens de bonne qualité qui, pour dix écus, s'étaient faits soldats. Tout ce monde g'ennuyait, ne voulait rien apprendre, et demandait à scj IfStlTeiponT s'amuser; mais l'adjudant, M. Ross, n'entendait pas raillerie. Je n'ai pas retrouvé depuis un homme qni portât si loin l'enthousiasme pour le catéchisme militaire et pour toutes les niaiseries de détail; il savait tout juste assez de français pour commander sa troupe, composée en majeure partie de Flamands et d'Alsaciens. Après vingt-cinq années de sers ice il était arrivé au grade d'adjudant-major, et cependant M. Ross n'était pas content. Depuis qu'il n'avait plus les coups de bâton pour auxiliaires, il se plaignait des fatigues du commandement. J'étais devenu son ami, parce qu'il m'avait vu exact, atten-
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tif el grave aux manœuvres. « Mon ami, me disait-M, la « guerre est loujours funeste aux armées ; plu» de disci- , « pline^ pias d ordre, plus de subordination : matheerr &n n régiment qui quitte la garnison povr le champ de ba- « lailk. Ah 1 si vous aviez vu le camp de Verberiey le camp de « Saint-Om^, quel beau spectaele! tes tentes bien aN- « gnées, les tjroupes sous les aroies à quatre heures in tf matin, les habits propres, des mancerurres admirables, et d le soir, personne ne i»afi>qitiant à Tappel, et tmit lemoi»de « sous kl main ; maintenant, je commande à êts dègue- « nillés ! Que Caire de tous ces jeunes gens qu'on se peut « âiorigénef ? Ausdi quelle guerre ! tout œla ira» à ta éiable ; « mais je vais^ deaftander ma retraite. » Le brave homme effectivem^àt se^ retira t'aoAée suivante, et j*e!spère qu'il est mort assez tard pour s'ètonneor et se réjoair ée no^ triomphes.
Les premiers temps me forent bien pénibles;}' avai» vécu dans U£M douce aisadMie à Paris, au miMeu de naa familk dont j'étais chéri, dans la bonne société qin était dimafole p^ur moi : niahitetiaiiit il fallait vivre avec des soldats ; les Si^gens voulaient bien me protéger ; ks officiels ne me re^rdaient pas. Le dég^ cemmençait à s'emparer de moi v beureusenaeni jets à tempe de profondes réflexMtfis sur ma position^ et ii me parut possible d'en sortir eu me livrant avec ardeur aux «levinr» q%»'eUe m'imposait. Je passais^ mrefl Journées au café ou à lire des fomans ; j'abmidoaaiai cette vie oisive; j'ôludtdi l'orâbDUanee mÀUtaîfe; je sfuivis avec exactitude tous les détails de i'insCrisetion, et an bout de six semaine» je fus nommé eapor«l< Ma posslien devînt meiiUeure ; j'obéissais encore à tousy mais du moins je com^ maâdais à 4|uelques-uns.
M d'HiUiers nous arriva. La tro^upe fut bientèt complë-^
DU COMTE LAVALLETTK 7Î
. teoi^Dit haJMiUée; «t comme cet officier sortait du pégimeni d'AAeaœ, il nous soumit à une discipline si sévère et si ttaote,^ii'en ittoias de deux mois la légioD put rivaliser 9imG les plus beaux €Orps de Tarmée du Nord.
G^s dev'Oirs prescrits poii-r clvaque moment, je les akuaift, leia d-eû être déoouragé. Les manœuvres de bataillât oon donuërenit ie désir d'»pprendre les éléments de la guerre, et je his avec avidité quelqtifes livres nouveaux qui veiM^Jeiiidjepaflraitre, kt Guerre de Poste, deGessac, les Forti- *fiaL€iÉêns ne Campagne, par defielair, etc. Mon colonel, q=ui âvai^t. pris de rattachesnent pour moj, me donna des leçons de stratégie et de casitramétatîon , et m'apprit à lire les emW^is 4nititâk*e8. Je feis bienstdt élevé au grade de sergeiH, otiBtes ttspèrâooes se confiaissaient phis de bornes, lorsque le gvàaérid Custines appda le coloBel d'Hilliers à Tarmée du-i^iliiB jwnr remplacer le général floucbaid, son premier ttde^-Hde-camp, qui était nommé au commandement de Tai- H^ de la Moselle. Le départ de M. d'Hilliers fut un coup dfi'^VHMbre pour moi; mais il m'avait promis, ainsi qu'à mes CHDagradei, de ^nous appeler à Tarmée du Rhin. Il nous tint Jtfpote, et peu de temps après son arrivée à Mayence, nous laçlBfœs des J)ûevet$ de sous^lieutenaiis dan« le 93* régi- AHSït dinfaaâerie de lign^.
Je owçus il Bourg Tordre de me rendre à Tarmée du Rhin, à l'époque tjrù îurent annoncés le jugement et la mort du mi. LÏHipreBsian £ot pirofonde dans u^e ville oO cependant I00 Jambiiis domkiaient, et où ieurs voerféralions ajout-èrent la c0DBta3iad;ioa à la terreur que leurs menaœs et kur t3on> dHAe inafNCaieiit déjà. Il faut consulter avant torut, pour arp»ir l^optication de ce terrible jugemeût, une brochure de M. ^ Cihaileaubriaiid^ publiée au commencement de 1*815, la^die -eipliqfie avec beaucoup de sagacité les motifs
secrets qui déterminèrent tant de députés à voter la mort de Louis XVI. La municipalité de Paris dominait avec toute l'énergie d'une tyrannie sauvage et désespérée : elle voulait à tout prix la mort du roi, et menaçait hautement de massacrer toute la famille royale, qu'elle tenait seule en sa puissance. Beaucoup de députés crurent qu'il n'y avait pas d'autres moyens de sauver Théritier du trône et sa famille, que d'offrir l'infortuné chef en holocauste à la fureur populaire. C^était une erreur, mais elle était excusable. Au reste, s'il est vrai que Louis XVI ait souscrit le traité de Pilnitz ; s'il est vrai qu'il ait engagé tous les privilégiés à quitter la France et à s'enrôler sous les bannières de l'étranger ; s'il est vrai qu'il aifc^été d'accord avec ses frères et leurs partisans dans les projets qu'ils avaient formés de délivrer Louis Xyi par une guerre d'invasion, quoiqu'il eût juré de maintenir et d'exécuter la constitution, je n'hésite pas à dire qu'il fut coupable; il ne pouvait plus régner. Mais la Convention n'avait pas droit de le juger, et, en le faisant mourir, elle commit une faute bien impolitique. Comment ne vit-elle pas qu'en ôtant la vie à Louis XVI, elle donnait la couronne à Louis XVIII; qu'il fallait conserver le roi prisonnier, pour n'en pas donner un à l'ennemi; que ce roi, trop fameux par tant de faiblesse et par des vues si bornées et si fausses, devrait être soigneusement protégé ; car, en le sacrifiant, on transportait son droit à son frère, établi au milieu de l'ennemi, dont l'esprit était supérieur à celui du roi, et dont le caractère, déjà si connu, devait avoir une influence si déplorable sur les destinées de la France? Mais la Convention, pressée par les événemens, exaltée par les ressentimens et par la journée du 10 août, composée en partie d'hommes sans expérience et frappés de la funeste manie de la célébrité, voulut imprimer aux esprits une sorte
de terreur mêlée d'admiration, par une grande injustice, qu'elle appela un grand acte de justice nationale. Elle réussît ; etrsi la haine de l'Europe, excitée par cet acte terrible, fondit en armes sur la France^ la France, furieuse, puissante de toute la>rage de son gouvernement, écrasa les armées de l'Europe.
