CHAPITRE XLII
Bencontres diverses. — Conversation de M. Hutchinson avec les gendarmes à la Chapelle. — Notre arrivée à Compiègne. — Difficultés du maître de poste à Valenciennes. — Je passe la frontière. Je me sépare de mes sauveurs. • .
Nous entrâmes dans la rae de Clichy, qui conduit à la barrière de ce nonn. Comme j'étais couvert de l'uniforme et du schako des gardes, les soldats anglais que nous rencontrions s'arrêtaient en faisant le salut militaire. Deux^ officiers qui se trouvèrent sur le chemin parurent fort éton-^ nés de voir, avec le général Wilson, un de leurs camarade^ quHIs ne connaissaient pas ; mais M. Hutchinson s'apprc^ ^ cha d'eux, et les occupa pendant que nous arrivions à L ^ barrière. A droite et à gauche, étaient deux corps-de-gar(L ^ anglais et français. Les soldats prirent les armes. Heureua^sement ceux-ci étaient gardes nationaux, et il n'était pa^^ s vraisemblable qu'ils me reconnussent , puisqu'ils n'habî laient pas le même quartier que moi. Nous passâmes doim cément, et, à quelques pas de là, je remerciai vivemen»^^
MÉMOIRES ET SOUVENIRS Dli COMTE LAVALLETTE 457
Wilson, comme si nous avions passé les barrières du royaume. Nous allâmes ainsi jusqu'au village de La Chapelle. Là il fallait changer de cheval pour gagner Compiègne. Ce cheval de relais était placé dans une grande auberge du village. En avançant vers la maison, nous aperçûmes quatre gendarmes qui occupaient le devant de la grande porte. Le général dirigea sa voiture vers eux ; ils s'écartèrent, et, pour que leur attention ne se portât pas sur nous, M. Hutchinson entra en conversation avec eux. Ses informations se portèrent surtout sur le nombre des écuries, la quantité de fourrage et les logemens. Ils en conclurent que des troupes devaient arriver, et Tun d'eux engagea le capitaine anglais à l'accompagner chez le maire. « Pas à présent, je vais au-devant des équipages, et dans a deux heures je serai de retour. » Le dialogue ne pouvait pas beaucoup s'étendre avec un Anglais qui savait si peu notre langue. Mais le changement de cheval se fit rapide" ment, et nous eûmes le plaisir, en sortant, d'échanger des po" Vitesses avec les gendarmes. Ce fut alors que j'appris que la Jttment qui nous avait amenés appartenait à M. Auguste de Saint-Aignan. Pendant la route,nous rencontrâmes beaucoup de gendarmes escortant des malfaiteurs ou chargés de la correspondance militaire. Tous fixaient les yeux sur nous sans ^en soupçonner. J'avais pris l'habitude, en les voyant, de fermer les yeux, mais avec la précaution de placer la main *^ mon pistolet, bien résolu, si j'étais reconnu et arrêté, "e me faire sauter la cervelle ; car il eût été trop stupide de ^6 laisser conduire à Paris.
Enfin nous arrivâmes à Compiègne. A l'entrée du fau- ^ourg^ était placé un sous-officier anglais qui, en voyant soa général, fit demi-tour, et, marchant gravement à traders des petites rues, s'arrêta à la porte d'une mauvaise
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ne paraissait que le postillon n'avançait pas ; j'avais honte
le mon impatience, mais je ne pouvais la modérer. Enfin
àous Fatteignîmes ; nous étions sur le territoire belge ;
"étais sauvé. En pressant les mains du général, je lui
ixprimais, avec une profonde émotion, toute ma reconnais-
ance. Mais lui, gardant sa gravité, souriait seulement
ans me répondre. Après une demi-heure, il se tourna vers
fioi, et me dit d'nn grand sérieux : « Ah çà! mon- cher
ami, expliquez-moi pourquoi vous ne vouliez pas être
guillotiné. » Je le regardais surpris, sans lui répondr e.
. — Oui, on a dit que vous aviez demandé, comme une
faveur, d'être fusillé. — Mais on conduit le condamné
dans une charrette, les mains liées derrière le dos, et
quand il est sur l'échafaud, on l'attache sur une planche
qu'on abaisse, et on le glisse ainsi sous le couteau . —
— Ah ! je comprends; vous ne vouliez pas être égorgé
comme un veau, »
Nous arrivâmes à Mons vers trois heures après-midi, et icrtis descendîmes dans la meilleure auberge. En attendant i& dîner, j'écrivis quelques lettres dont le général voulut lien se charger; et après qu'il m'eut aidé à faire quelques piteplettes, et m'eut donné deux lettres, l'une pour le roi de l^lrusse et l'autre pour M. Lamb, ministre d'Angleterre à ^ïunich, nous nous séparâmes, lui pour retourner à Paris, moi pour m'enfoncer en Allemagne et gagner la Bavière.
