LOUISE DE LORRAINE , FEMME DE HENRI III. 5Î

de Bourbon, et celle des Guises pour les princes du sang, y mirent obstacle. Lorsqu’il fut élu roi de Pologne, une des conventions fut la promesse que lit Montluc, 'évêque de Valence, que le duc d’Anjou épouseroit la princesse (i) fille du dernier roi de Pologne, de la maison des Jagellons; et si la politique eût eu sur son cœur le pouvoir qu’elle y devoit naturellement avoir, il eût satisfait à cet engagement. L’âge et le peu de beauté d’Anne l’en dégoûtèrent. Depuis, il’ avoit recherché Élisabeth , sœur de Jean, troisième du nom, roi de Suède, qui passoit pour la princesse la plus belle de l’Europe ; mais la différence des religions fut un obstacle qu’il ne se soucia pas de vaincre. Il avoit conçu, avant son voyage en Pologne, une vive passion pour Marie de Clèves , marquise dlsle , épouse de Henri de Bourbon, premier du nom, prince de Coudé; et, à son retour, celte passion étoit parvenue au point qu’il eût tout sacrifié pour Fépouser, si la mort ne la lui avoit point ravie. Après les témoignages extraordinaires de douleur , desquels parlent nos historiens , Henri oublia tout à coup la princesse de Condé, et les charmes de Louise de Lorraine l’occupèrent

(i) Anne Jagcllon , lllle et héritière du roi Stgismond.

54 LOjüISE DE LORRAIN?,

entièrement. La princesse de Lorraine-Vauderaont, qu’on appeloit la princesse Louise , étoit fille aînée de Nicolas de Lorraine, duc de Mercœur, comte de Vaudemont, oncle de Charles II, duc de Lorraine, et de Marguerite d’Egmond sa première femme. Elle naquit à Noméni (i) en Lorraine le 3o avril 1 553, et à sa naissance il n’y avoit aucun prince de Ja branche aîne'e. Sa mère étant tombée malade des suites de sa couche, elle fut baptisée à Noméni, peu de jours après sa naissance, et eut pour parrain l’évêque de Toul, et pour marraine Louise de Stainville, comtesse de Salins, laquelle lui donna son, nom. Sa mère mourut, et la dame de Champi ( 2 ) fut nommée pour être sa gouvernante, et mérita depuis la même qualité auprès des enfants que le comte de Yaudemont eut du second lit, ayant épousé,

( 1 ) Noméni est au diocèse de Metz , sur la Seille , à six lient» île cettè Tille , et fut érigé en marquisat en l5&], Philippe- Emmanuel de Lorraine , frère de la reine, porta le nom de marquis de JYontëni ,avant que d’être ^duc de Mercœur.

(o) C’est ainsi que la nomme Antoiiie Mallet , qui a fait son éloge dans l ’ Economie spirituelle et temporelle des grands. D’autres , comme Brantôme , l’appellent Cangi ; les Mémoire» de la reine de Navarre la nomment Changé. Il y a en Lorrain* une petite ville du nom de Champey.

deux ans après la mort de sa première femme, Jeanne de Savoie, sœur du duc de NemPPrs.

La jeune princesse trouva dans Jeanne dp Savoie une mère véritable, par les soins et la tendresse qu’elle eut pour Louise. Elle devint, pour ainsi dire, sa première gouvernante, l’ayant toujours sous ses yeux et auprès de sa personne* Elle joignit à la dame de Champi la demoiselle de Montvert pour sous-gouvernante. On sema dans son cœnr , dès son enfance , ces sentiments d’une piété tendre qu’elle a toujours conservée. Une pratique observée depuis longtemps dans la maison de Lprraine, éloit de parsemer la chambre et le lit des enfants de. cette maison, d’agnus , de chapelets, d’images, de médailles et d’autres pieux colifichets, d’en orner même leurs habillements (i). On n’y manqua pas à l’égard de la princesse Louise ; on lui inspira aussi le goût dés lectures pieuses,

(l) A l’exemple des princes de cette ttthisoà , qui prétendaient en ira; oser par cet dehors , plusieurs personnes du peuple portoirnt de cet a gnns. Léioile, en parlant d’un quadranitr , ou faiseur de cadrans , malheureusement tu'é par le tonnerre , au mois d’avril i5t)7 , dit • n Ce pauvre quadranier étoit un bon homme, a simple et fort dévotieux , ou pour mieux dire , superstitieux a car on le trouva enveloppé de force agnus Dei , et chiffres « qu’on appelle de dévotion, a Journal de Henri IV, tome i ,

et elle le prit aisément. Mais les lectures répondoient aux ornements de sa chambre. A en juger par l’amas prodigieux de livres de piété qu’elle avoit fait à Ghenonceaux (i) , et qu’on y trouva après sa mort, on sera obligé d’avouer qu’elle ne cormoissoit guère les sources pures de la religion , et cette eau vivifiante qui ne se puise que dans l’Écriture et les saints interprètes qui en développent l’esprit et le communiquent. Quels étoient en effet ces livres pieux? Le Pré spirituel j le Disciple , les Abeilles , la Fleur des Exemples, V Histoire du Trou Saint- Patrice , la Légende dorée , les Gestes des Romains historiés , et telles autres collections dignes de l’ignorance de leurs auteurs. La princesse n’avoit qu’un esprit médiocre ; mais elle avoit une mémoire admirable. Il ne s’agissoit que de la remplir d’objets dignes d’une amc créée pour le Dieu de vérité. Elle y eût vu la religion en grand , le christianisme dans toute sa dignité -, et elle ne se fut pas occupée de l’amusement puéril de faire de petits oratoires, de réitérer ponctuellement des pèlerinages.

(i) Maison sur le Cher en Touraine , cédée à Catherine de Médias , par Diane de Poitiers , à laquelle le fils du trrsorier Jlojer en 'avoit fait présent.

FE MME DE HENRI IIF. • Sj

Elle eût préféré, à ces menues pratiques (i), la réalité et la grandeur de notre religion ; elle eût été plus véritablement pieuse et plus grand# princesse. En effet, il n’appartient qu’au christianisme bien entendu d’élever notre ame à son origine, et de faire de vrais héros. Mais à qui se prendre des défauts de son éducation?

Est-ce à la princesse? ou plutôt n’cst-cc pas à

(T Quelques personnes ayant été choquées de ces expressions, j’ai cru devoir me justifier; et c’èst pour elles que j’emploie la noie qui suit. Saint Augustin, le pieux Godeau , évêque de Vrncc, et Fénélon, archevêque de Cambrai , dans sou excellent livre de 1 ^ Éducation des Jillcs , font voir le danger de ce système de piété , dont le moindre défaut est d’être opposé à cet axiome divin de saint I’aul [aux Romains, ch. 3 ] , que la t’enté de Dieu n’a pas besoin du mensonge des hommes.

n Nous sommes au temps de la lumière , dit Ye'vêquc de « V tnce , et nous devons servir Dieu £■ esprit et en vérité. A « plus forte raison doit-on Idcher toutes les foudres de l' Eglise ■ contre ceux qui seroient assez détestables pour inventer « de faux miracles , pour établir , de leur propre autorité , a des névoTtoits soc v fi. les , ou pour abuser de celles qui sont n déjà établie* , et les convertir eu un insti liment de gain désliono né te , d’empire sur le s esprits faibles et de trouble de l’ordre « établi , par le Saint-Esprit, dans l’Église. Telles personnes a seroient des loups couverts de la peau des brebis , des maIa très n’iMPiÉTÉ , des docteurs , qui parlent du ventre plutôt que a de la bourhe , comme ces anciennes pytbonisses ; des comètes, a et non pas des étoiles ; des rockreavx , et non pas des méa decins. u Qu’on ajoute à ces belles paroies celles de saint Augustin cl de Fénelon , et on verra que ni mes expressions ni me* sentiments n’ont rien de hasardé.

la politique de sa maison , et au siècle où elle vécut, où l’on eût traité d’hérétique quiconque se fût avisé de préférer l’Evangile à la Légende.

A dix ans, Louise de Lorraine parut dans* le monde, et passa à la cour du duc Charles de Lorraine , son cousin germain , et elle fut plaeée auprès de la duchesse Claude, fille de Henri II et de Catherine de Médicis. Jeanne de Savoie, sa belle-mère, l’y accompagna. Elle y fit briller les vertus acquises et naturelles qu’annonçoit sa première enfance. Je veux dire, autant de modestie dans son extérieur et dans toute sa conduite , que de docilité pour les personnes destinées à lui donner des leçons ; une douceur engageante , qui inspiroit l’amour sans qu’on se crût dispensé du respect ; et une politesse de langage égale à celle qué madame Claude avoit apportée de la cour de France à la petite cour de Nanci. On avoit eu une extrême attention à ne laisser auprès d’elle que des personnes de l’un et de l’autre sexe qui parlassent la langue française dans toute sa pureté ; et cette attention avoit été portée jusqu’au dernier de ses domestiques , et aux enfants même qui avoient l’honneur de l’approcher e.t de prendre part à ses récréation#

FEMME DE HENRI III. 5g

ou à ses exercices. On peut joindre aux titres qui lui concilièrent la cour du duc Charles, uue beauté peu commune. Ses traits étoientfins et délicats, son teint d’une blancheur surprenante. Il n’eût rien manqué à ses yeux, s’ils eussent eu un peu plus d e vivacité, et si un peu plus de feu se fût mêlé à leur douceur., Son nez étoitbien pris, sa bouche bien coupée., ses lèvres relevées et du plus beau corail. Ses mains et se| bras répondoient à une gorge admirable; son pied étoit délicat, et sa taille d’une juste proportion. Sans parure elle charmoit ; parée , elle surprenoit , et fîxoit les regards des plus indifférents. Ce tableau est, dita-t-oa, celui d’une beauté <{u’on peut imaginer, mais qu’il est bien difficile de voir. C’est la Vénus de Praxi telle : non, c’est le portrait que l’histoire a tracé de Louise de Lorraine; et les tableaux du temps qui nous restent; d'elle justifient tout ce qu’on vient de dire. Mais l’histoire équitable observe , en même temps, qu’il s’en falloit beaucoup que les lumières de l’esprit répondissent à la beauté du corps : rien de plus commun, rien de moins élevé. Le duc d’Anjou, qui la vit en 1073, en allant en Pologne , en fut frappé, et avoua qu’il n’avoit rien vu de plus beau , quoiqu’il

60 LOtTISE DE LORRAINE,

fut déjà fort amoureux de la princesse cïe* Coudé , et qu’il n’eût pas oublié la belle Châteauneuf. Elle étoit recherchée par lecomte de Brieune , de la maison de Luxembourg (i), et par le jeune comte de Salm r lorsque Henri III, étant retourné de Pologne en France, la fit demander au comte son père , pour la placer sur le trône. Tous les politiques, surpris de l’alliance du plus grand roi de l’Europe* avec la Jille d'un cadet de la maison de Lorraine, cherchèrent dans le temps le motif d’un évènement si extraordinaire. On veut, à quelque prix que ce soit, qu’il ne se fasse rien à la cour des rois sans des raisons importantes. Ainsi , comme on avoit lieu de croire que Catherine de Médicis avoit déterminé le roi à ce mariage, on prétendoit qu’elle avoit craint qu’il ne lui échappât, comme cela avoit été à la veille d’arriver, s’il épousoit quelque princesse d’un génie élevé, et aussi ambitieux que celui de Catherine même ; qu’elle connois-

(i) Le comte «le Brienne, cailet de la maison de Luxembourg l’eût épousée sans la concurrence du roi. Ce lut à lui que le roi dit, le jour de scs noces : Comte , j’épouse votre niait reste , il faut que vous tfpousiez la mienne. C’cloit la belle CliMcauneuf de laquelle il entendoit parler. f r oy. ce que nous disons de cette demoiselle.

soit Louise de Lorraine pour un esprit simple, borné , et incapable d’ambition ; que l’amour du roi ne lui donneroit jamais des talents qui la rendissent redoutable ; que d’ailleurs , la pieté connue et la dévotion de la princesse Louise fermeroient la bouche des catholiques mal intentionnés, et serviroient d’apologie à la cour; que ce seroit un moyen de satisfaire à sa haine pour la maison de Bourbon , et d’approcher du trône , à son préjudice , les Lorrains , enfants de Claude de France, sa tille; qu’en donnant pour femme à son fils une priucesse qui lui devoit le trône, et qui passoit pour une beauté, même aux yeux de Henri 111, elle assuroit son pouvoir, et affoibliroit celui de ses mignons. On adoptera de ces motifs celui qu’on voudra, -et Cous, sM’on.veut; mais quoi qu’il en soit des motifs , revenons aux faits.

Du Gast, favori de Henri III, qui étoit alors à Lyon , fut envoyé au duc de Lorraine et au comte de Vaudemont poiir la conclusion du • mariage. Il étoit trop avantageux aux Lorrains, et trop glorieux à la princesse , pour que la proposition n’en fut pas promptement acceptée. Elle le fidt le soir même de l’arrivée de du Gast, et sans que la demande eût été communiquée à la princesse. Louise venoit d’arriver

d’un pèlerinage de Saint-Nicolas, qu’elle a voit fait à pied (i). Le comte de Vaudemont crut «ju’il ne pouvoit recevoir avec trop de dévouement et de respect l’honneur que lui faisoit le roi. Dès le lendemain matin du Gast eut celui de faire sa révérence à Louise, au nom de sa majesté.

Jeanne de Savoie, seconde femme du comte de Vaudemont, étoit morte en i568 (a), et il avoit épousé en troisièmes noces Catherine de Lorraine, fille du duc d’Àumale. Cette dernière femme n’avoit pas eu pour Louise autant de ménagement qu’elle eût dû. Elle l’avoit même traitée en bien des occasions durement et avec •hauteur j et une personne d’un caractère moins douii que la princesse Louise s’en seroit plainte. Madame de Vaudemont r cotrvainéue de’ ses

( i ) Depuis l’âge de douze ans , elle aMoit, une foi* la stmaioe, en pèlerinage à Saint-Nicolas , toujours à pied , souvent habillée en hile de village , et accompagnée de ses fi lies , d’un gentilhomme et d’un laquais , employant en aumônes , qu'elle faisoit elle- même, vingt-cinq étiis quelle avoit par omis pour ses menus plaisirs. Antoine Mallet., Éctmotnie spirituelle des grands, p. i3t).

(a) Mère de Philippe-Emmanuel , duc de Mfercfcur , Gliarle» , dit le cardinal de Vaudemont, François, marquis de Chaussins , et Marguerite , qui fut d’àbord duthesse de Joyfeftte , et ensuite de madame de Luxembourg', ditthKMt (M Pinev.

torts, chercha à les réparer. Elle alla dès le matin à. l’appartement de sâ belle-fille, et voulut être la première qui lui apprit la «nouvelle de son élévation. Louise étoit encore au Ut. Enla voyant entrer dans sa chambre à une heure extraordinaire, elle craignit que ce fût pour lui faire quelque reproche , et chercha à s’excuser d’être obligée de la recevoir dans l’état où elle étoit, et de ne s’être pas trouvée à son lever. « C’est à moi à me « trouver au vôtre , madame , lui répondit la « comtesse, et à m’excuser d’avoir peut-être « manqué à ce que je vous devois. Vousêtesreitte « de France , vous épousez le roi. Je me hâte de « voua en apprendre la nouvelle. Vous êtes né» « bonne et généreuse , madame j oubUez les « mécontentements que j’ai pu vous donner, « et ne refusez pas votre protection à mes en- « fants (1), vos frères, et à cause d’eux à la « mère.» Madame de Vaudemont eût pu parler pluslong-temps ; là. princesse, extrêmement surprise, l’écoutoit sans savoir que lui répondre, et presque sans la croire. Ai peine a voit-elle ouvert la bouche , dans l’embarras où die étoit ,

(■) Ilt-nri de Lorraine, marquis de Mouy, comte de Chaligoi. Antoine de Lorraine. Henri de Lorraine, évêque de Verdun , mort soffragant de Strasbourg , après -avoir été capucin. Christine et Louise de Lorraine.

lorsque l’an ivée (lu duc de Lorraine, son cousin , et du comte de Vaudemortt, son père, lui confirma ce que venoit de lui dire la comtesse : ils j’instruisirent de la demande du roi , et de l’arrivée de du Gast. Elle se prépara à le recevoir , et, après les compliments des personnes de la cour de Lorraine qui pouvoient avoir l’honneur de lui en faire, elle reçut celui de du Gast, qui lui parla comme à sa souveraine , et lui apprit le choix de son maître. Tous les respects qui lui étoient dus en sa nouvelle qualité lui furent aussitôt rendus par les princes de sa maison. Elle fut conduite à la messe en reine de France, et , depuis ce jour jusqu’à son départ, servie comme telle. Elle partit au commencement de février iÔyS, et alla à Reims (i), où se trouva Henri III. Le sacre , le mariage et le couronnement s’y célébrèrent en trois jours. Si on en croit quelques modernes , livrés à la passion des anecdotes , il s'en fallut peu que Henri III ne donnât une nouvelle preuve de son inconstance. C’est ainsi qu’ils s’en expliquent : « La bqauté de « mademoiselle deVaudemout étoit sans égale.

(i) Le roi arriva à Reims le la lévrier l5y5 , et y fit son entré* avec beaucoup de magnificence. 11 fut sacra le lendemain lit, et 1* mai iege fut célébré le 14 .

« 61 Henri III ne pouvoit en disconvenir ; mais « elle étoit sans enjouement. Son esprit étoit « sombre, et, comme nous l’avons remarqué, « elle en avoit peu. A peine paroissoil-elle sen- « sible à l’éclat de son bonheur. Henri fut cho- « que de cette prodigieuse indifférence. Marie « de Lorraine, lille de René, marquis d’Elr- «beuf(i), cousine de mademoiselle de Vuu- « demont, tenoit un des premiers rangs à la « cérémonie. Elle n’avoit pas les traits aussi ce réguliers que* Louise : ce n’étoit point une «< beauté aussi accomplie ; mais c’étoit un esprit « délicat, enjoué, capable des choses les plus « sérieuses, comme, du badinage le plus amu- « saut. Rien de plus solide que sa conversation , « et cependant rien de plus brillant. Elle fixa t< l’attention du roi, et peu s’en fallut qu’elle ne « le déterminât à mettre sur sa télé la couronne « qui étoit destinée à sa cousine. Étonnée «11e- « même des progrès Rapides qu’elle avoit faits sur « le cœurdu roi , elleîcherchaàpousser ses avan-

( 1 ) Il étoit le septième fils de Claude de Lorraine, duc de Guise , et d’Antoinette de Bourlion , tige de la maison de Lorraine , <jui s’étoit établie en France , et frère de François , duc de Guise, tué parPoltrot; de Claude , duc d’Aumale , tige de la maison d'Aumale; de Charles, cardinal de Lorraine; de Louis , cardinal de Gnise , qui fit la [cérémonie du [facre ; de François , dit le chetalier de Malte. , .

Tom. V. 5

« tages jusqu’où ils pou voient aller jetsi elle n’eût « eu que Henri à combattre , elle seroit venue à « bout d’exclure mademoiselle de Yaudemont « du trône où elle avoit déjà un pied. Elle dit au « roi , qu’il était surprenant qu’un cœur aussi dé- « licatquelesieupûtse contenterd’un autre, qui « n’éloit peut-être pas en état de se donner tout « entier; que la princesse Louise n’étoit pas sans « attachement; que tout le monde savoil qu’elle « était aimée du jeune comte de Salm; et que « l’indifférence qu’elle marquoil pour l’éclat « d’une couronne aussi brillante que celle qu’il « lui offroit était peut-être moins une preuve « de son peu d’ambition , que d’une tendresse « réciproque pour l’amant qu’elle perdoit. Elle « fit naître enfin des soupçons dans l’esprit du « roi; elle inquiéta sa gloire et son amour- « propre ,et«lle en fit tant, que Henri lui promit « son cœur et sa main. Quel affront c’eût été « pour mademoiselle de Vaudemont ! Mais le « comte n’étoit pas un ennemi à redouter, et le « roi pouvoit l’offenser impunément. D’ailleurs « la maison de Lorraine u’auroit - elle pas re- « trouvé le même honneur ? C’eut toujours été « elle qui eût donné une reine à la France. Ces « raisons , qui eussent pu autoriser Henri III au « changement, ne touchèrent pas la reine mère.

FEMME DE HeHRI Ut.

u Dès qu’elle fut informée des dispositions de « son fils, elle employa auprès délai Margue- « rite, reine de Navarre, et du past qui avoit « fait la demande de mademoiselle de Vaude- « mont, pour remettre l’esprit et le. cœur du roi « dans leurs premières- dispositions. Ils agirent « tous les deux efficacement , et le mariage fut « célébré, le 1 4 féyrier, avec ueemagnificeaee « toute royale. » ■ ■ i

Les aut^n^s de cette anecdote, à le tête des» quels est Vardlas, ne se font point d’nbjectiottss c’est leur coutume. Cependant il y en a de fort considérables. Le roi ne vit mademoiselle dp Yaudeauont que le t a février, n’étant arrivée que le it à Reims. Le i3, Henri fut sacré , et les cérémonies dp sacre durent l’occuper tout entier, vuleur longueuret’le caractère .du prince qui s’y livrait avec une sorte de transport. Il y a plus , le contrat de mariage fut signé le même jour. Quel initervalle assigner aux entrevues dp roi et de mademoiselle d’Elbeuf, à leurs convecsalious, aux promesses de sa majesté, et aux ruses delà demoiselle? Encore faut-il accorder quelque temps pour faire changer le roi de résolution, à moins de supposer l’intrigue antérieure au voyage de Reims. Mais alors le toi n'auroil-il pas empêché le voyage de mademoi-

selle de Vaudemont? Eût-il pris plaisir à lui faire un affront si cruel ? Ne l’eût-il laissé venir à Reims que pour être spectatrice du triomphe de sa rivale? Cela ne paroît pas croyable.

Les apprêts des noces furent superbes , et fceux de la toilette du roi et de la reine furent isi longs, que la messe ne put être célébrée que sur les quatre à cinq héures du soir. Cela fut pris à mauvais augure, joint aux observations qu’on a voit faites, qu’à la cérémonie de son sacre la couronne, lui étoit tombée deux fois dfe dessus la tête, et qu’en la luimettattt, il s’étoit plaint qu’elle le blessoit; qu’outre cela, le ïnaître des cérémonies avoit oublié le baiser de la 1 paix , et que le Te Deum n’avoit point été chanté.

La science augurale , l’astrologie , et les devins, avoient là de belles occasions de s’étendre; et le siècle ën étoit infatué. On dit encore que la joie des peuples ne fût point telle qu’elle l’est dans pareilles occasions. Tout frappe des esprits disposés à la crainte; et malheureusement la crainte ne se justifia que trop dans la suite. Le caractère prodigue de Henri et de la reine mère brillèrent à l’entrée du roi et de la reine à Paris . I^es charmes de la jeune reine étoient dans tout leur éclat. Elle avoit dix-huit ans : ils firent une \ive impression sur le roi, et il fut pendant quel-

que temps plus amant qu’époux. Le duc de Guise et le cardinal son frère ne manquèrent pasde seprévaloir du pouvoir que la reine, leur cousin$f avoit sur le* cœur de sa majesté, pour augmenter leur crédit. 11 étoit à craindre pour --la reine mère que le sien ne s’éclipsât, comme cela étoit arrivé sous le règne de François II , où le dernier duc de Guise, et le cardinal de Lorraine, oncles de Marie Stuart, s’étoient rendus maîtres absolus. Le goût des plaisirs, l’éloignement pour les affaires que faisoit voir de plus en plus le roi approchoient de l’enfance de François II. Si Louise de Lorraiue eût obtenu sur Henri le même empire qu’avoit eu Marie Stuart, tout eût été égal. La maison de Lorraine avoit déjà gagné au mariage de Louise le droit de battre monnoie dans le Barrois. Ce droit leur avoit été accordé sous Charles IX ; mais la concession n’avoit pu être vérifiée. Elle le fut le 27 août lü'jS (1). Au mois de novembre suivant,

(1) La cession fut enregistrée , le roi séant en son lit de justice. La chambre des compte» et la cour des aides ajoutèrent à leur enregistrement , que ce n’étoit t/u’apris celui du parlement , fait en présence de S. M. Louis XIII , et le cardinal de Richelieu , se servirent de cette résistance pour soutenir la nullité de la cession du Barrois. Cet exemple n'est pas le seul qui prouve que nos rois sc suai fait uu titre de la résistance des cours souveraines.

^0 Lt>tlSE DE LORRAINE,

ki reine obtint encore la permission de disposer de tons ses biens en faveur de son frère le duc de Mercœur/et des enfants du troisième lit du comte de Yaudemont son père.

La reine mère travailla donc, avec du Gast, à déconcerter les projets que pouvoient former les Guises, fondés sur le crédit de la reine, r et Famour du roi pour elle. On lui fit dire par le Jésuite Berangreville (i), son confesseur, qu’il étoil de son devoir de ne pas fermer les yeux, comme elle paroissoit le faire, aux écarts du roi, et à ses liaisons criminelles; que quand son cœur n’y seroit pas intéressé, il suffisoit que sa conscience et la religion le fussent , pour s’y opposer autant qu’il étoit en elle. A l’égard du roi, du Gast lui dit malignement que, quelle que fût la vertu de la reine, la confiance dont elle honoroit la dame de Champi, qui avoit été sa gouvernante , étoit excessive, et que cela donrioit lieu à des soupçons désavantageux ; que ces soupçons paroissoient même d’autant plus dangereux

(i) Il est parlé, dans les Mémoires de Sully, du colonel Bellangreville , auquel le roi donna le gouvernement de Meulant , comme à un officier fidèle , après la mort de Henri. N’ctoit-il point parent , et ne seroil-ce point le vrai nom du jésuite , confesseur de la reine Louise ? Mcm. de Sully , tome i , pages 68 et 76, cb. a8 et ch. 3 a, p. 83 .

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. FEMME DE HENRI III. Jl

que le voyage du jeune comte de Salm à la cour sembloit les autoriser ; que personne n’ignoroit que le comte avoit eu des vues sur la reine avant son mariage avec sa majesté ; qu’on les avoit vus se parler j que la tristesse de la reine pouvoit faire penser- qu’elle regrettoit la perte d’un s amant ; et qu’elle ne croyoit point cette perte réparée par le gain d’une couronne. Enfin on jeta entre le roi et la reine des semences de désunion, qui eurent à peu près le succès qu’on en attendoit. „

La reine atoit marqué ouvertement son mécontentement contre la conduite de la belle Châteauneuf. Henri III trouva mauvais que Louise, qui ne de voit le trône qu’à son cboi* , s’ingérât de faire paroître des sentiments de ja- „ lousie, et s’opposât à ses inclinations. Il l’obligea de congédier la dame de Champi , et n’eut aucun égard à ses prières , ni meme à ses larmes. Il fallut obéir, et elle en conçut un chagrin qni la rendit malade.

L’iuditFérence succéda à l’amour dans le cœur de Henri III , qui se livra avec plus d’emportement que jamais à ses mignons. De son côté, Louise, peu faite pour regagner le cœur d’un époux , et guidée par son confesseur, gagné par du Gast et la reine mère, prit le parti d’une dé-

72 LOUISE DE LOTIRA I N E j

volion dont les pratiques eussent beaucoup mieux convenu à une religieuse (1), qu’elles ne convenoient à une reine. Elle poussa le -mépris de la parure jusqu’à s’habiller d’une étoffe de laine. Quoique son teint fût devenu extrême-

(1) Chaque état a ses devoirs, et ceux du trône De sont pas ceux du cloître. Ce n’étoit pas sans raison que Catherine de Medicis trouvoit mauvais que le jésuite Edmond Atiger conseillât à Henri ITI des dévotions plus propres à un moine qu’à un roi. Les conseils que lui donna un poète du temps , élevé à 1 m cour de François I , étoient bien plus judicieux que ceux du jésuite. Les voici : •

Sonket a H F, » n t I I I,

Être amateur de paix , aux pauvres charitable ,

A la veuve assister , consoler l’affligé ,

Défendre l’orphelin , qui du riche est mangé ,

Toujours être au public utile et profitable ;

Aux bons se montrer bon , aux méchants redoutable j Ne souffrir aucun tort sans être corrigé;

A chacun faire droit , comme on est obligé ;

C’est le devoir d’un roi , pour se rendre équitable.

Non pas se conformer aux capuchins pouilleux y Ni aux jtfsuistes feints, ligueux et scandaleux ,

Lesquels ont inventé ce maudit monopole.

De pratiquer la ligue à leur dévotion ,

Pour planter à la France une inquisition ,

Et la faire sur nous régner à l’espagnole.

Muse Chasseresse , dédiée à Marie de Médicis , et imprimée en 161 1 , avec privilège dit roi , du G mai 1608 , p. 58 .

ment pâle, elle refusa constamment le secours du rouge et des ornements de l’art qui eussent pu corriger ce défaut. Son train étoit si simple, qu’étant allée un jour elle-mcme dans la boutique d’un marchand d’étolfes de la rue Saint- Denis ( i ), elle ne fut point aperçue par la femme d’un président qui étoit avant elle , et qui , superbement parée , ne quitta p$s des étoffes qu’elle cxaminoit pour prendre la posture décente où elle devoit être. La reine, choquée de la magnificence de ses ajustements, et peut-être de son manque de respect, lui demanda qui elle étoit! Sans regarder la reine, la dame lui répondit : «Que, pour satisfaire sa cu- « riosité , elle vouloit bien lui apprendre qu’on « l’appeloit la présidente N. . . . » Sur quoi la reine lui répliqua : « En vérité, madame la « présidente, vous êtes bien brave pour une « femme de votre qualité. » Piquée du reproche, et continuant de ne pas faire attention à celle qui le lui faisoit , la présidente alla jusqu’à lui dire brusquement', qu’a a moins ce ri étoit pas à ses dépens. Mais enfin, avertie de la faute

( i ) Antoine Mallet , Économie spirituelle et temporelle des grands , p. 59a. L'auteur donne pour garant de ce fait Hotman , abbé de S»int-Nicai*c , de la célèbre famille des Hotman de Parts.

impardonnable qu’elle conimettoit, elle ouvrit les yeux, reconnut la reine, et se jeta à ses genoux. Elle en fut quitte pour quelques remontrances sur son luxe, d’autant plus condamnable , qu’il venoit de paraître un édit contre celui des habits ( i ).

Louise ne se contenta pas des pratiques secrètes *de piété qu’elle pouvoit faire dans son appartement ; elle érigea des confréries^ assista à des processions , parcourut toutes les églises et tous les couvents, et inspira le goût de ces pratiques à tous ceux qui se piqu oient d’une foi pure et opposée à l’hérésie.

Le roi avoit reconnu la vertu de son épouse ; convaincu de l’injustice des soupçons qu’on lui * ■ -

(t) C’est l’édit du 34 mars i 583 , enregistré au parlement le 39 , et publié à Paris le 6 avril , suivi d’une déclaration du 34 novembre de la même année. Par cet édit, et déclaration aur icelui , il était défendu à toutes personnes de ne porter aucunes perles , passements d’or en broderie ou autrement. Et pour le regard des femmes de présidbhts , elles pouvoient porter , sur leurs chapcjioivs et coiffcres , des rro Dunes , un serre-tête et un carcan au cou , de pierreries ou de perles , une bague , et des anneaux aussi de pierreries , et pareillement des chaînes , bracelets et ceintures , rATERÔTREs et chapelets , fers et boutons d’or devant leurs robes et manteaux , et aussi aux ailerons de leurs manches , une rangée seulement , et sans aucune chamarrure ; toutefois tans aucu n émail , perles ni pierreries , si ce n'est en heures a perdre devant, qu'elles pouvoient

avoil inspirés , il lui avoit rendu son cœur et sou estime. Il prétendit qu’on fermeroit les yeux sur les désordres où il se plongeoit, s’il imitoit la conduite de Louise j et les grands, toujours prompts à se conformer à tous les penchants du maître, s’empressèrent de se trouver aux processions, de s’enrôler dans les confréries. On eiï imaginoit tous les jours de nouvelles ; et le siècle où il y eut le moins de vrais chrétiens fat celui où ces dévotions furent les plus frév quentes (i).

porter à couverture d’or émaillé , et y ayant seulement cinq pièces de pierreries. Art. 10 de l'édit. Il est singulier que les patenStres , chapelets et heures , fissent partie du luxe , où la vanité ne se fourre-t-elle pas ?

(l) I.a plut célèbre de ces confréries étoit celle des pénitents de l’Annonciation , érigée le jour de l’Annonciation 1 58 a Les confrères marchoient à celte procession deux à deux , en trois bandes ou cadrilles , celle des bleos , celle des notas et celle des blancs ; chacun étoit couvert d’un sac de sa couleur, avec une sorte de masque sur le visage , et un fouet à sa ceinture. Le cardinal de Guise y portoit une grosse croix , figurée en bois , mais qui n’étoit en effet que de carton. Tous les seigneurs , le roi même , le chancelier , le garde des sceaux , marchoient dans ce grotesque équipage. I.es dames regardoienl passer la procession sur des échafauds élevés dans les rues. On leur distribuoit , de la part des pénitents, des dragées , des confitures , des liqueurs et d’autres rafraîchissements. Cela s’appeloit des exercices de piété. O miseras hominum mentes O pectora caca .'

La multitude ne manque guère d’applaudir à cet extérieur ; mais Henri se conduisit d’une façon si étrange, que tout ce qu’il fit en ce genre ne servit que de nouvelle matière aux libelles des protestants , sans le rendre plus cher aux catholiques. Quoiqu’on n’eût pas encore des idées bien nettes de la pureté de la religion , ou que celles qui existoient fussent étouffées par l’intérêt et la politique des partis, cependant personne ne s’imagina qu’il y eût une piété bien sincère à passer les jours et les nuits du carnaval en masque, et à faire des processions en carême; aller à pied dans les rues couvert d’un sac blanc, noir, ou bleu, et à la tête d’une confrérie (i) à laquelleon donnoit le nom de Pénitents , et à terminer cette dévotion par des repas où la délicatesse et le luxe se réunissoient.

Touchés du désir d’avoir des enfants, le roi et la reine allèrent tous les deux en pèleri-

( 1 ) Toute association , congrégation ou confrérie , même sous prétexte «le religion , est d’une dangereuse conséquence. Ce fut le berceau de la ligue, ou de la sainte union. Le règne de Charles IX et celui de Henri III furentfc règne des confréries. Le gouvernement s’arma contre elles, lorsqu’il n’en fut plus temps. T. es apparences du zèle en sont la source , un fanatisme réel en est souvent le fruit. La religion a des devoirs assez importants pour occuper l’homme tout entier.

nage , et se vouèrent à tous les saints dont les miracles avoient de la réputation (i).

Pendant tous ces exercices, la ligue se forma. Le pouvoir des Guises ne fut plus balancé que par celui de la reine mère, ou des protestants.

La reine même, aveugle dans son zèle pour la religion catholique , et séduite par l’amour qu’elle eut toujours pour sa maison , favorisoit autant qu’elle le pouvoit les ligueurs, et les Guises qui étoient les chefs de la ligue. « Car ou « la soupçonnoit, dit Brantôme, ( Dames ga- « lantes , t. 2, p. 108), durant la vie de son « mari, de pencher un peu du parti de l’union , m à cause que, toute bonne chrétienne et catho- « lique qu’elle étoit, elle aimoit ceux qui débat- « toient et combattoientpourla foi etla religion.» L’auteur prétend la justifier de ce reproche, en disant : « mais elle ne les a jamais aimés, mais du « tout quittés , après qu’ils eurent tué son « mari. » C’est la justifier d’une façon singulière, ou plutôt c’est convenir de l’accusation. En effet, q'uelle liaison dans le raisonnement et dans les idées peuvent présenter ces mots : elle ne les a jamais aimés, mais du tout (juiltés , C iprès qu’ils eurent tué son mari ? Pouvoit-elle

{1) liusbequü epirtolr. t-pi.il 5 et 9

louise de loa it A ine,

les quitter , sans s’être déclarée pour eux? Mais Brantôme, si intéressant par la multitude des faits qu’il nous a conservés, n’a pas le même avantage du côté du raisonnement ; et il est d’ailleurs l’apologiste déclaré de la maison de Lorraine et des Guises.

Tandis que le roi, jouet de tous les partis, s’oublioit dans la mollesse , employant la nuit dans les festins, ou au bal, le jour à inventer des modes, sortant sur le soir en carrosse, et s’amusant avec des petits chiens de Boulogne, et variant ses goûts par ceux de ses retraites et de ses dévotions, Louise s’oçcupoit sérieusement de ses pratiques de piété; et ce qui ne servoit qu’à délasser Henri de ses plaisirs remplissoit tout son temps. L’un et l’autre, aux yeux des gens sensés , se rendoient presque également indignes du trône. La différence du roi à Louise, c’est que les passions qui entraînoie&t le roi ne l’empêchoient pas de reconnoître de temps en temps le précipice qu’il se creusoit. Il cherchoit à oublier qu’il étoitné pour les devoirs du trône, aussi-bien que pour l’éclat qui le suit; et Louise, au contraire, ne s’élevoit qu’à peine au rang pour lequel elle ne sembloit pas, née. G’est ce qui faisoit qu’elle éprouvoit quelquefois de la joie des évènements qui étoient le sujet des

chagrins les plus cuisants du roi. Elle croyoit voir dans tous les succès des Guises et des catholiques le triomphe de la religion ; et Henri , bien plus éclairé qu’elle , n’y envisageoit que celui de ses ennemis, et la perte de son autorité et des oroits les pins sacrés de sa couronne. Lors du meurtre du duc et du cardinal de Guise aux États de Blois (i), elle fut accusée d’avoir fait donner avis au, duc de se retirer , et de sortir de Blois; et il est certain qu’elle envoya en diligence un courrier au duc de Mercœur son frère, qui étoit à Nantes, lequel l’empécha d’être fait prisonnier, comme le roi en avoit formé le projet. Ce duc donna depuis bien*de Fembarras aux deux rois, surtout à Henri IV.

Mais Louise, à laquelle Henri n’avoit pas confié le projet du meurtre des Guises, est excu-

( i ) D’autres ont dit que les parents du duc de Guise , et le dnc de Mayenne son frère lui-même , avoient averti le roi d’aller au-devant des projets du duc. Ss fierté étoit , dit - on , insupportable à ceux de sa maison même ; et les deux frères (Guise et Mayenne ) en étoient venus jusqu’à mettre l’épée à la main ensemble. Voy. Guillaume Sossius d’Angoulêmc. Polymnia . seu libro , p. 336. Il y *, dans ce livre, d’un go&t et d’un style bizarre , bien des choses singulières. L’auteur , l’imilatiun d'Hérodote , intitule son livre Mcs.t , et donne k chacun des neuf livres qu’il contient le nom d’noe Jtfiis». Il a *'4lé imprimé à Taris en i6a8.

8o T, OUI SE I)E LORRAINE,

sable d’avoir voulu sauver la vie , ou du moins la liberté d’un frère qu’elle aimoit, et qui méritoit son estime par beaucoup de belles qualités.

Personne n’ignore la fin malheureuse Henri III, assassiné à Saint-Cloud', le premier août i58(), par le jacobin Jacques Clément, et mort le lendemain de sa blessure. Il donna dans ses derniers moments des preuves de sa tendresse pour la reine. Sa blessure n’ayant pas d’abord été jugée mortelle, il lui écrivit ce billet d’une main foible et mourante : Ma mie , vous avez su comme j’ai été misérablement blessé. J’espère que ce ne sera rien. Priez Dieu pour moi. A dieu, ma mie.

Louise étoit alors à Chinon en Touraine, où elle s’étoit retirée , en mai i58q, depuis que le roi, s’étant joint au roi de Navarre, avoit entrepris de se mettre lui-même à la tête de ses troupes pour punir la rébellion des ligueurs. Elle y vivoit dans un état d’indigence où elle avoit besoin de toute sa vertu, ayant été obligée de renvoyer toutes ses filles, à l’exception de quatre seulement (i).

(l) Ce» quatre étoient mademoiselle de l'Arcliant , mademoiselle d’Entrngue« , madame de Scliotuberg , et madame d’Elbe uf.

La nouvelle de la mort de Henri suivit de si près sa lettre , qu’on ne jugea pas à propos de la lui remettre. Louise futconduiteàChenonceaux. Elle ignora quelque temps son malheur, par les précautions qu’on prit pour le lui celer. On conr noissoit sa sensibilité et sa tendresse extrême : on en craignoit les suites. En effet, sa douleur égala la grandeur de sa perte; et les motifs de la religion, qui avoienttantde pouvoir sur elle, ne purent même la consoler. Ce fut alors que , convaincue de la scélératesse des ligueurs, et des desseins des Espagnols ( i ) , elle détesta les principes qui les animoient, et la révolte dont on lui avoit dissimulé l’horreur sous le voile sacré de la religion. Elle refusa constamment de voir ceux qu’elle crut complices de l’asfcassiu du roi , même ceux de sa maison , auxquels elle avoit toujours sacriGé les princes du sang. Elle en poursuivit avec ardeur la vengeance sous le règne de Henri IV. Ce princelalui avoit promise par la lettre qu’il lui écrivit le .1 août, le lende-

(l) Le procureur général de La Guesse dit : « Que Philippe II a se réjouit d'entendre couler le sang de son beau- Aère , et qu’il a dénia à la mémoire du roi son voisin , son parent et proche r allié , l’honneur sles obsèques en ses royaumes et pays de son r obéissance. » Remoxtrs.vce de La Guesse , in-ia ( 1608) , page 76.

Tom. V. G

82 LOUISE DE 10RJAIHE,

main de la mort du roi. La situation des affaires ne permit ni à la veuve, ni à Henri IV , de venger d’abord l’assassinat de Henri III. La mort précipitée du monstre qui l’avoit commis avoit mis ses complices à couvert. Mais le 8 novembre, Louise présenta sa plainte au roi. Elle y supplia sa majesté de donner ordre à son procureur général de faire les poursuites nécessaires, protestant de s’y joindre, et d’ employer tout ce qui lui res toit au monde de crédit } de pouvoir et de biens , pour parvenir h la punition des traîtres qui avoient eu part au crime. Elle invoquoit à son secours, dans sa requête, non seulement le roi régnant, mais tous les souverains, tous les princes du sang de France, tous les officiers de la couronne, et tous les Français affectionnés au sang de leur maître, pour être la poursuite de ce crime , disoitelle, commune à tous les princes } et de l’intérêt général des Français qui ne voudraient participer au reproche de ce cruel et plus qtte barbare assassinat (i).

Henri IV étoit à Etampes : il y assembla son conseil ; et par l’arrêt du même jour, 8 novem-

(i) y oy. la requête insérée en entier dans l 'Économie spirirtuell» d'Antoine Mallet, septième traité , «h. 3 , p ,3o5 et «uir.

bre (i), il renvoya la requête de Louise à son parlement séant à Tours, avec ordre à son procureur général de faire la poursuite. L’arrêt contient une protestation solennelle de là part du roi , tV employer tout ce quil avoit de moyens , puissance et autorité , pour maintenir la justice , et expier un si horrible et à jamais lamentable assassinat; et de la part des princes et seigneurs de son conseil, de servir sa majesté de leurs vies et moyens en une si juste et si sainte résolution.

Ces démarches ne purent avoir d’abord leur effet (a). La ligue se ranima contre Henri IV avec autant de fureur qu’elle en avoit eue contre son prédécesseur; et Louise , retirée à Chenonceaux, chercha dans le sein de la plus haute dévotion des consolations à scs malheurs. Le docteur Dinct, son prédicateur ordinaire , le P. Viquart, religieux de l’ordre de Saint-Fran-

(i) Antoine Mallet, ibiil , p. 3o-.

( 3 ) Fendant ces démarches de la reine douairière , la ligne élevoil des autels à Clément. Ses prédicateurs faisoient son panégyrique , comme <Fun martyr. Boucher, les jésuites Mariana , Guignard , etc. le traitaient de saint dans leurs écrits at dans leurs discours, et élablissoient la doctrine du régicide. Il y avoit de quoi faire ouvrir les yeux à Louise sur la faveur imprudente qu'elle «voit accordée aux partisans de la ligue.

çois,et un prêtre nommé Le Duc , furent chargés de la direction de ses affaires de conscience. Il neparoît pas qu’elle ait donné depuis la moi’t de Henri III sa confiance au jésuite Berangreville, ni à aucun autre de sa robe. Le comte de Fiesque, qui avoit été son chevalier d’honneur, et le marquis de Châteauneuf, prirent la direction de sa maison. Elle - même se faisoit rendre compte tous les mois de la dépense et de la recette. Sa santé, altérée depuis long- temps , s’affoiblit encore, et l’obligea à garder le lit les dix dernières années de sa vie. Les troubles de l’Etat, depuis i58<) jusqu’en i 594, la réduisirent à une sorte d’indigence , dont tous les soins du roi ne purent la garantir.

Ce prince n’avoit pas lieu de se louer d’elle. Lorsqu’il étoit allé à Tours, après la mort du duc de Guise, offrir ses services à Henri III, elle n’avoit pu dissimuler la haine qu’elle avoit contre lui. Elle l’avoit reçu si mal, que Henri, outré de ses procédés, n’avoit pu s’empêcher de dire quil s’ en ressentiroit , et quelle s'en repentiroit. Mais le roi de France oublia les injures faites au roi de Navarre. Il attribua , comme il le devoit, les dispositions de Louise à son zèle aveugle et mal entendu pour sa religion. On lui avoit dit qu’elle ne pouvoit estimer sans péché.

ni aimer sans crime un prince hérétique, et excommunié par le pape , et elle l’avoit cru.

On saitd’ailleurs à quelles extrémités HenrilV fut lui-même réduit. Louise, pendant trois ans , vit ses revenus bornés à dix ou douze mille écus. 11 fallut y suppléer par beaucoup d’économie. Lorsque le rétablissement des affaires de l’Etat l’eut remise dans la jouissance entière de son douaire, auquel le roi joignit Romorantin , elle n’eut jamais plus de cent mille livres, y compris les revenus de ses propres (i). Avec ces fonds annuels elle trouva le moyen de subvenir aux besoins des pauvres, de faire quantité d’aumônes, d’entretenir un grand nombre de familles, et de faire l’établissement de plusieurs autres.

En i5q8, elle envoya à Lorette un cœur d’or couvert de diamants, représentant le cœur du roi son époux, avec une nef d’argent pour servir de lampe. Elle fonda plusieurs chapelains à iSotrc-Danie des Ardilliers, dont on publioit alors beaucoup de miracles. Elle alla à Chartres, cl fit plusieurs présents à l’église de celte ville, et donna vingt mille écus pour la fondation des capucines. Scs revenus enlin étoient

(i) Cjuimr cela fui ju'.liûv par uu compte tic l'au i(j«C.

partagés entre les églises , les pauvres et ses domestiques ; la moindre part étoit celle qu’elle se réservoit, et il suffisoit à tout. Tant la charité e§£ féconde , tant elle est ingénieuse !

Le roi n’étoit pas encore le maître de Paris ; mais le parlement avoit déjà rendu le célèbre arrêt (i) qu’on appelle l’arrêt de la loi Salique. Cet acte de fidélité de la première compagnie du royaume avoit donné le coup de mort à la ligue. Elle expiroit, et toutes les villes ouvroient leurs portes à Henri IV. Il étoit à Mantes lorsque Louise de Lorraine y arriva le mercredi , 12 janvier i 5>94, pour y renouveler la plainte qu’elle avoit déjà faite en 1589 sur l’assassinat du roi son époux. Elle la fit le mercredi suivant , 20 janvier, avec un appareil digne de l’action qui se passa en cette occasion. Le roi la reçut dans la grande église de Mantes. Louise, avertie que le roiy étoit, alla à l’église, précédée des Suisses de sa garde, de ses gentilshommes, et de ses principaux officiers, ayant à sa gauche (2)

(1) Du lundi 28 juin i 5 g 3 . Cet arrêt fut prononcé par le président Gilles Le MaItke. Il se trouve dans plusieurs iccueils. Voy. Douchel , dans sa précieuse Bibliothèque du Droit français , tonie n , au mot Salique ( loi ) , p. ÿZ' de iG 1 5.

(3) l’arccqne la droite étoit réservée pour Madame , sœur de Henri IV.

monsieur le prince de Conti ( i ) , cousin germain du roi; à sa droite , un peu avancé, le marquis de Châteauneuf son chancelier ; après eux, le comte de Fiesque (a), son chevalier d’honneur, madame et mademoiselle de Nevers , et madame de Rohan portant la queue de sa robe, et suivie de plus de quarante autres dames , menées par différents seigneurs, qui avoient été au service de Henri III. La reine Louise et toute sa suite e'toient en deuil. Elle passa dans cet ordre entre deux haies de Suisses, rangés depuis la porte de la maison d’où elle sortit jusqu’à la grande porte de l’église. Le roi y étoit assis dans un fauteuil, couvert de drap d’or, placé au haut de la nef, et élevé sur une estrade de trois degrés, couverte d’un grand tapis de pied. Le fauteuil étoit sous un dais de drap d’or pareil à celui du fauteuil. Le roi avoit à sa droite les maréchaux de France, les grands of-

(f) François , prince de Conti , mort le i 3 août 16 c 4 . livre de Henri , premier du nom, prince de Condé , fils de Louis I, tué à Jarnac.

(a) Scipion de Fietqne , qui passa en France sous le règne de Henri II. Il avoit occupé le même poste auprès d’Élisabetlt d’Autriche , femme de Charles IX. H fut fait chevalier du Sainir Esprit à la première promotion de i5j8.

ficiers de la couronne, les chevaliers de ses ordres, et les seigneurs de son conseil, tous assis sur des sièges. Devant eux s’avançoil, un peu vers le roi, monsieur le chancelier, assis dans une chaise couverte de velours, ayant à sa droite, sur l’entrée de l’estrade, et au-dedans des barrières qui la fermoient,les procureurs et avocats de sa majesté, en face du roi j et les secrétaires d’étàt assis autour d’une table couverte de velours. Le capitaine des gardes étoit derrière la chaise de sa majesté. 11 s’y trouva aussi plusieurs autres seigneurs.

La reine douairière étant entrée dans l’église, ceux de sa suite, qui marchoient devant elle, se séparèrent des deux côtés de la haie que formoient los archers de la garde. Dès qu’elle eut aperçu le roi, elle lui fit une profonde révérence. Henri se leva, mit la main au chapeau. Louise fil une seconde révérence vers le milieu de la nef, et le roi fit un pas pour s’avancer vers elle. Elle continua de marcher , et, se trouvant au pied de l’estrade, elle fléchit un genou sur la première marche. Alors le roi, s’étant avancé , lui donna la main pour la relever et l’aider à monter les trois marches , et la conduisit sur une chaise couverte de noir, ayant audessus un dais de pareille couleur. Le roi ie-

tourna à sa place, et s’assit, et la reine Louise en fit de même , après qu’il fut assis.

A la droite du roi, où étoit la chaise de la reine, étoient aussi des sièges couverts de noir pour le prince de Conti, assis à la gauche de Louise, parcequ’il y en avoil une à droite, réservée pour Madame, sœur du roi. Un peu à côté étoient les princesses, et tout autour les dames de la suite de la reine Louise, debout ou assises sur le tapis de pied , et sur d’autres sièges les personnes du conseil de la reine.

Chacun se trouvant placé, après un instant de silence, la reine Louise se leva, fit une profonde révérence, et son chancelier, Châteauneuf, qui étoit debout à sa droite, lui ayant parlé , s’avança un peu vers le roi , et s’étant mis à genoux sur la première marche de l’estrade, parla en ces termes : « Sire, la veuve du feu roi « votre prédécesseur, en proie aux larmes, oc- « cupée de sa douleur, et ne pou vaut vous 1 ex- « primer elle-même, loue Dieu de ce qu'il lui « a plu lui faire la grâce de voir le jour qu'elle « désire depuis si long-temps, auquel elle puisse, « par la voie de son procureur général, vous « faire sa juste plainte. Elle m’a ordonné, Sire, « de supplier très humblement votre majesté de « vouloir bien l’entendre, et de lui accorder

« une audience favorable. » Le chancelier (i) s’étant lève', alla au roi , lui parla, et, retourné à sa place, dit : Madame , le roi veut et entend « que votre procureur soit ouï sur ce qu’il aura « à dire de votre part. » Alors Buisson, avocat célèbre du parlement de Paris , et procureur général de la reine Louise , lequel étoit appuyé sur un barreau couvert de velours noir, se mit à genoux sur la seconde marche de l’estrade, du côté de la reine Louise, et presque vis-à-vis du roi. Après qu’il fut entré en matière, M. le chancelier le fit lever, et il continua debout. Il fi voir , dans un discours d’appareil, et éloquent pour le temps, l’atrocité du crime , et en demanda justice au roi, et que la punition en fut poursuivie à la requête du procureur général de sa majesté , la reine Louise jointe, et dans les termes qu’elle l’avoit fait dans la plainte du 8 octobre 1589 (9.).

Le procureur général La Guesle parla ensuite, et après un discours aussi long , et dans le goût

( T ) C’étoit Philippe Hérault de Chiverni , chancelier de France , qu’il ne faut pas confondre avec celui de la reine Louise.

(5) Ce discours de Cuisson fut imprimé en ;6io. Celui de La Guesle , procuri ur général du roi , imprimé à Paris , en j6o3 , in-ia , 9a pages.

FEMME DE HENRI III. <)t

de celui de Buisson, conclut à ce que la connoissance du crime fut renvoyée en la cour de parlement, la cour des cours, le parlement des pairs, le vrai lit de la justice royale, et la première compagnie de France , fondée en juridiction de connoître seule des affaires qui touchent l’universel du royaume. Ce furent ses termes.

La cérémonie fut suivie de la messe , à laquelle la reine assista; mais ayant entendu après la. messe le psaume exaudiat , que som mari faisoit ordinairement chanter , à ce souvenir ses douleurs se renouvelèrent à tel point qu’elle tomba évanouie, et qu’on désespéra de sa vie. Henri IV montra la bonté de son cœur , étant accouru à elle , et ayant fait lui-même tout ce qu’il pou voit pour la faire revenir de son évanouissement.

Ce fut après ces preuves répétées du respect que Louise conservoit pour la mémoire du roi son mari, qu’elle se livra toute entière à Dieu. Elle fit son testament à Moulins , le 28 janvier iGoi. Elle y prend les qualités de reine douairière de France et de Pologne, duchesse de Bourbonnois (1), de Berri et d’Auvergne, com-

(1) Tous ccs domaines lui étoient assignés pour son douaire, comme ils l'avoicnt été à celui de la reine Élisabeth d’Autriche.

tesse de Forez, Haute et Basse-Marche, et dame de Romorantin. Elle mourut, le lendemain 29, avec des sentiments d’une piété' consommée.

Le père Thomas d’Avignon , capucin , en orna l’oraison fuuèbre de cette princesse, qu’il prononça à Moulins, au mois de février 1G01.

Ce que nous avons dit de sa conduite et de son caractère se trouve réuni dans ces vers d’un moderne, qui la compte avec justice au nombre des reines malheureuses.

( i ) Louise , cette reine , et si belle et si sage ,

Qui fit de tant de cœurs le secret esclavage,

Et se crut elle-même esclave dès le jour Que l’Hymen la voulut couronner sans l’Amour.

Son esprit fut gêne dans la couche royale ;

La couronne lui fut une chaîne fatale,

Le Louvre , une prison , le trône , uu échafaud ,

Erigé pour montrer son tourment de plus haut.

Elle y mourut aussi d’un long regret séchée,

Comme une belle fleur de sa tige arrachée.

(2) La mort des pins grands saints ne sauroit être marquée plus sensiblement au sceau de

(t) Entretiens poétiques <lu jésuite I.e Moine : consolation à Euxode. Ent. a , p. 309.

(a) On eu trouve un extrait fort ample et très édifiant , dans Y F.conomie spirituelle des nobles et des grand . . depuis la page aa \ jusqu’à la page a3J.

FEMME DE HENRI III. q3

l’agneau. Elle avoit ordonné par son testament la fondation d’un couvent de capucines dans la ville de Bourges, et désiroit y être inhumée. Henri IV le fit bâtir à Paris au faubourg S. Honoré, et son corps, qui y fut transféré, y reçut la sépulture (i). Elle n’eut qu’un enfant qui ne vint pas à terme. On dit que Catherine de Médicis et madame de Nemours eurent la curiosité d’en faire examiner le sexe, et on trouva que c’étoit un fils. Les maladies du roi, et en particulier celle qu’il contracta à Venise à son retour de Pologne , furent la cause de Ta stérélité de Louise; et sans doute ce fut un bonheur pour l’Etat , qui avoit besoin d’un homme formé, d’un héros tel que Henri IV, qui en pût dire le restaurateur.