Mémoires historiques, critiques, et anecdotes sur les reines et régentes de France. Avec la continuation jusqu'a nos jours, par un professeur de l'Academie de Paris

De toutes les dames qui furent aimées par Henri IV, la plus célèbre fut Gabrielle d'Estrées, qu'il fit d'abord marquise de Monceaux, puis duchesse de Beaufort. Son nom est presque aussi connu, du moins en France, que celui de Henri ; et il n'y a pas cinquante ans que la belle Gabrielle faisoit encore l'objet de l'en- Irelieu de nos mères. Elle étoit GUe d'Antoine d'Entrées, quatrième du nom, gouverneur ; Tom. VI. i

sénéchal et premier baron de Boulonnois, vicomte de Soissons et de Bersy , marquis de Cœuvres , chevalier des ordres du roi de la première création de 1578, gouverneur de la Fère, de Paris et de l'Ile-de-France, et de Françoise Babou (1), seconde fille de Jean , seigneur de la Bourdaîsière,et de Françoise Robertet. Ce qui a contribué à entretenir le souvenir de Gabrielle, est la longue vie de François-Annibal , duc d'Estrées , son frère , qui ne mourut que le 5 mai 1670. Mais ce qui en conservera à jamais la mémoire, est le beau poëme de la Henriade dans lequel Gabrielle est l'héroïne d'un épisode, dont les beautés égalent celles du quatrième livre del'Enéide , où le poëte a fait paroître Didon.

Pour retracer ici le portrait de notre illustre Française, je ne saurois me servir d'un pinceau plus savant que de celui de notre Virgile. C'est . ainsi qu'il en parle.

D'Estrée était son nom : la main de la nature De ses aimables dons la combla sans mesure.

(1) Françoise lïabou étoit sœur de Marie , mère de l'abbesse île Montmartre , de laquelle nous venons de parler ; et ainsi , Gabrielle d'Estrées et Marie de Dca uv il 1er s étoient cousines germaines. Françoise fut Uiéc , dans une émeute populaiip , à Issoire eu Auvergnt, le dernier décembre i5g3.

Telle ne brillait point aux bords de l'Eurotas,

La coupable beauté qui trahit Me nélas;

Moins touchante et moins belle , à Tarse on vit paraître

Celle (i) qui des Romains avait domté le maître,

Lorsque les habitants des rives de Cydnus,

L'encensoir à la main, la prirent pour Vénus.

Henriade.

D'après son portrait (2), duquel il existe plusieurs copies, Gabrielle avoit la plus belle téte du monde (3); des cheveux blonds, et en quantité ; les yeux bleus (4), d'un brillant à éblouir,

(1) Clcopatrc , aimée de Marc- Antoine. Voyez Plutarque sur l'arrivée de Cléopàtre à Tarse , dans là vie d'Antoine.

(a) Voyez l'Europe illustre , où il se trouve d'après un original qui a appartenu à Monsieur , Gaston , frère de Louis XIII.

(3) Les poètes du temps , du Perron , Porchères, Malherbe, etc. se signalèrent sur ses beaux cheveux. Voyez un petit poème de Porchères, dans les Muses françaises , fol. 61, verso et suiv. Ce début fera juger du reste.

a Doux chaînons de mon prince, agréables supplices , a Blonds cheveux , si je loue ici votre beauté , « On jugera mes vers pour être vos complices , « Criminels , comme vous, de lèse-majesté. » Toute la pièce est sur ce ton.

(4) On jugera encore mieux de l'esprit du poète , et de celui du siècle , qui admira ce sonnet comme un chef-d'œuvre.