MADEM. DE FONTANGES, MÀIT. DE LOUIS XIV

lui; mais on les luioffroit d'un air trop sérieux, et il étoit encore d'un âge (i) à les recevoir de la rriain des plaisirs. Mademoiselle de Fontanges parut, et fit naître des désirs vifs, cette flamme impétueuse qu'il avoit éprouvée dans les plus belles années de son printemps. Marie-Angélique de Scoraille de Roussille, qui fut depuis duchesse de Fontanges, étoit fille (2) de Jean Rigaud de Scoraille, comte de Roussille, et d'Aimé-Léonor de Plas. La maison de Scoraille, originaire de la Haute-Auvergne, où est situé le château de Scoraille, étoit connue, suivant du Boucbet, dans la Généalogie qu'il a donnée de cette maison, dès le commencement du onzièmesiècle , et tient par ses alliances aux meilleures de France. La terre noble de Roussille, en Limosin ,y étoitentréeparle mariage de Louis I de Scoraille, quatrième aïeul de mademoiselle de Fontanges, avec Hélène de Salagnac de Roussille, et Guillelmine de Fontanges y apporta cette seigneurie par le mariage que contracta avec elle Louis II de Scoraille, son

(1) Le roi n'a voit que quarante-six ans ■ et, du tempérament dont il étoit, ce n'étoit que la fleur de son âge.

(1) Voyez Anselme et du Bouchet , dans la Généalogie de la maison de Scoraille.

aïeul, fils de Rigaud de Scoraille, et d'Anne d'Aubusson-la-Feuillade.N. de La Châtre, sa bisaïeule, étoit fille de Claude de La Châtre maréchal de France. Marie- Angélique de Scoraille, de laquelle nous parlons, étoit la sixième de sept enfants. Ces observations sur le lustre de sa naissance, et l'ancienneté de sa maison , serviront de réponse aux préjugés contraires que la malignité des critiques de ce règne a prétendu établir , et aux faits hasardés dans les libelles du temps. Née en 1 66 1, elle n'a voit que 17 ans lorsqu'elle parut à la cour, où elle obtint une place de fille d'honneur chez Madame (Henriette d'Angleterre , épouse de Monsieur', frère du roi). Elle a voit été amenée par M. de Peyre, lieutenant de roi de la province de Languedoc, et la duchesse d'Arpajon (1) lui avoit procuré cette place auprès deMadame. La cour, alors fertile en beautés , n'avoit encore rien vu qui eût tant d'éclat que celle de mademoiselle de Fontanges ; son teint étoit celui de la blonde la plus accomplie ■ le brillant de ses yeux étoit tempéré par cette langueur intéressante qui,

(1) Catherine Henriette de Harcourt, femme, m troisième» noce», de Louis premier, duc d'Arpajon , dame d'honneur de madame la dauphin*.

MAITRESSE DE LOUIS XIV. 3i5

sans promettre beaucoup d'esprit, annonce au moins beaucoup de tendresse; sa bouche bien coupée, des dents parfaitement belles , tous ses traits réguliers présentoient le tableau de ces grâces auxquelles l'antiquité a donné le nom distinctif de décentes et d'ingénues. Ses cheveux, dit-on, tiroient un peu sur le roux; mais il est si facile de réparer ce défaut, et deparoître blonde avec tant de charmes ! sa taille accomplie étoit au-dessus de la moyenne , et lui donnoit une démarche noble et un port de reine ; son caractère étoit la douceur même, et son humeur un peu mélancolique. Tous ceux qui en ont parlé conviennent assez généralement que l'esprit ne répondoit pas à la beauté de mademoiselle de Fontanges. Il étoit si ordinaire à la cour, on y pensoit si finement et avec tant de délicatesse, parmi lesdames et les courtisans, qu'il est aisé de concevoir qu'une jeune personne élevée à l'extrémité du royaume pouvoit disparoîlre de ce côté-là; et si l'abbé de Choisi (i) avoi^t envisagé les choses sous ce point de vue et avec plus d'indulgence, il n'auroit peut-être pas dit aussi crûment qu'il a fait, « qu'elle étoit

(i) Choisi, Méro. pour servir à l'histoire de Louis XIV » liv. 6, tora. a , p. 164 de l'édition de 1727.

3a6 MADEMOISELLE DE FONTANGES,

« belle comme un ange, mais sotte comme on « panier. » Il n'y avoit que quelques jours qu'elle étoit chez Madame, lorsque madame de Montespan, qui avoittoujours eu une confiance aveugle sur son propre mérite, dit au roi (i) que Madame avoit auprès d'elle une jeune provinciale qui étoit une véritable idole de marbre. Louis cherchoit un attachement, et, sans prévoir les suites de sa curiosité, il voulut voir Ja personne dont on lui avoit parlé,- il donna une chasse, et la belle Fontanges s'y trouva. La marquise de Montespan l'aperçut, l'appela, et la loua avec des termes si forts et une affectation si marquée, que toute autre que la demoiselle eût été embarrassée à ces éloges. Qu'on se figure , d'un côté, l'air, le ton, et les expressions d'une femme qui se supposoit encore dans le plus haut crédit, et qui savoit parfaitement la cour, et de l'autre une jeune personne qui y arrivoit, et qui en ignoroit le langage et les manières, et qui en devenoit le spectacle, et l'on concevra aisément qu'avec beaucoup d'esprit , elle pouvoit être fort embarrassée. La jeune Fontanges perdit contenance, rougit, et ne répondit que par toutes les marques d'une con-

(i) Mémoires dt Maint. , tom. 2, îiv. 6, p. 100.

MAITRESSE DE LOUIS XIT. 3ïJ

fusion qui ne dépara point ses charmes. Le roi, qui s'aperçut de tous ses mouvements, la trouva au moins aussi belle qu'elle l'étoit, et dans l'instant même l'idole de marbre devint ♦ celle de sou cœur. A la vivacité' des sentiments qu'il fit voir pour mademoiselle de Fontanges, toute la cour s'aperçut que madame de Montespan veuoit de se donner une nouvelle rivale • plus à craindre que toutes les autres, et que par cette fatalité, qui la conduisoit à sa perte dans le cœur du roi, elle venoit de s'y détruire elle -même plus que jamais. Ce nouvel astre éclipsa tous les autres; et la reine, qui voyoit avec une extrême sensibilité le roi revenir peu à peu à elle , fut replongée dans ses pemiers chagrins. Le goût du monarque , consacré par la complaisance de tous les courtisans, attira de tous côtés à mademoiselle de Fontanges des hommages de tous les genres , et des éloges sans fin. Le duc de S. Agnan , ce courtisan si spirituel et si adroit à se rendre nécessaire à son maître, en flattant ses penchants, fut aussitôt le confident de cette nouvelle inclination ; il chanta les charmes et le triomphe de mademoiselle de Fontanges; on lit encore les vers (i) qu'on lui

(i) Amours de» dames illustres de France , t. a, p. a;i,

3^8 MADEMOISELLE DE FOKTANCES,

attribue dans les recueils du temps; ils ne sont pas sans délicatesse, et me'ritent d'être Jus; mais la pièce est trop longue pour être insérée ici , et d'ailleurs elle n'est rien moins que rare. Nous nous contenterons du madrigal qui suit , et que le duc fit sur-le-champ sur les tapisseries qui représentoient les victoires du roi , et qui servant d'ornement a l'appartement de mademoiselle de Fontanges, avoient attiré ses regards et son attention.

Le plus grand des héros paroît dans cette histoire. Mais quoi ! je n'y vois point sa dernière victoire. De tous les coups qu'a faits ce généreux vainqueur, Soit pour prendre une ville ou pour gagner un cœur , Le plus beau , le plus grand et le plus difficile , Fut la prise d'un cœur qui sans doute en vaut mille , Du cœur d'Iris enfin , qui , mille et mille fois , Àvoit bravé l'amour et méprisé ses lois.

L'impromptu peut servir de passe - port à ces vers. Le charmant La Fontaine en fit de meilleurs (i); en adressant à mademoiselle de Fontanges la pièce qu'il fit sur le mariage du

■ ii. ■

édition de Cologne. Dans ce recueil , plein de fort mauvaises pièces, les amours de mademoiselle de Fontanges sont peut-être ce qu'iS y a de mieux.

d ; Recueil des pièces diverses à la fin.

MAITRESSE DE LOUIS XIV. 3liJ

p rince de Conti (François-Louis), et de Marie- Thérèse de Bourbon - Condé , fille aînée de Henri-Jules, c'est ainsi qu'il fit le portrait de la jeune favorite, déjà duchesse.

L'éclat fut pris des feux du firmament.

Chaque déesse et chaque objet charmant, Qui brille au ciel avec plus d'avantage, Contribua du sien à cet ouvrage :

Pallasy mit son esprit si vante, Junon son port , et Vénus sa beauté , Flore son teint, et les Grâces leurs grâces.

Tout servit bientôt à la gloire ou aux plaisirs de la nouvelle maîtresse, et en lui refusant le mérite du génie que lui accorde La Fontaine, c'est convenir qu'il falloit qu'elle fût extrêmement aimable; mais elle savoit aimer, et le roi n'en demandoit pas davantage. Trop d'adresse, trop de délicatesse dans les idées et dans les expressions peuvent aussi aisément faire naître le doute et les soupçons , que la confiance et l'amour ; et l'expérience a fait voir que c'étoit assez la manière de penser du roi. Ce prince lui accorda, en 167g, le titre de duchesse, comme il avoit fait à madame La Vallière , éblouie de tant d'honneurs, elle s'y livra avec transport; ses anciens amis, qu'elle ne traita plus avec les mêmes égards, se plaignirent de

33o MADEMOISELLE DE FONTANGES,

sa fierté ; les courtisans , du secours desquels elle sentoit qu'elle n'avoit pas besoin , déclamèrent contre son ingratitude ; car c'est être ingrat à la cour, que .de ne pas partager sou bonheur avec ceux qui l'envient. Madame de Montespan se mit à la lête du parti des mécontents; et humiliée par le rang que mademoiselle de Fontanges sembloit devoir à son imprudence, elle ne perdoit pas l'occasion de s'en venger; mais que devient la vengeance quand elle est sans effet? On alla jusqu'à reprocher à madeinoiselle de Fonlanges qu'elle jetoit le roi dans des dépenses prodigieuses : en effet, Louis, qui n'étoit naturellement pas prodigue, l'étoit pour ainsi dire devenu pour satisfaire l'inclinatiou de sa maîtresse, qui donnoit à tout venant et à pleines mains. Elle eût voulu, dit un moderne, avoir des royaumes à donner. Le roi lui assura cent mille écus par mois , et lui en donnoit presque autant en bijoux , en meubles et en ajustements. Jamais dame à la cour n'avoit porté parure si loin ; et le roi lui-même, qui y avoit beaucoup de goût, ne s'étoit jamais habillé si richement. On ne manqua pas de faire jouer contre elle tous les ressorts que la. jalousie, le chagrin ou la bonne foi peuvent employer contre une favorite; et la personuu

MAITRESSE DE LOUIS XIT. 33l

\sl plus intéressée à lui arracher le cœur du roi , la reine, fut peut-être celle qui y travailla le moins, tant la vertu véritable sait être tranquille et modérée ! Le jésuite La Chaise fut soupçonné de tolérance, parceque le roi, qui a voit été plusieurs années sans s'approcher des sacrements, pendant la faveur de madame de Montespan , communia à la Pentecôte de Tannée 1680. Le père de La Omise (1), dit plaisamment madame de Montespan elle-même, nest qu'une chaise de commodité. Dieu sait si ce. bon mot, qui fit fortune à la ville et à la cour, servit à ses projets contre mademoiselle de Fontanges; mais, dans l'esprit du confesseur et de la société, il ne fut pas pardonné. Le duc Mazarin , plus connu par les brocards de l'avocat de la belle Hortense Mancini sa femme, dans son procès contre elle, que par aucun autre côté, prétendit aussi à l'honneur de nuire à mademoiselle de Fontanges. On sait de quelle

(1) Né en Forêt, le ?5 août 1624» fait confesseur du roi en 1675, mort le 30 janvier 1709. Pour le connoîtrc , il faut lire f a vie , imprimée en •x vol. in-16 , i6g5. Les Lettres de madame de Mainteiion au cardinal de Koailles ; ce qu'en dit l'auteur du Dictionnaire historique, littéraire et critique ; Bayle , dans l'article dup. annat. jes. et les endroits indiqué» dans la table du Journal de Verdun , t. 2 , p. 4 19.

332 MADEMOISELLE DE FONTANOES,

espèce etoit sa dévotion. Il voulut faire le prophète; et ayant demandé une audience particulière au roi, qui eut la bonté de la lui accorder, il lui dit du ton d'un inspiré, que c< Dieu « lui avoit révélé (i) que l'État étoit menacé <( d'une révolution effroyable et prochaine, « s'il ne renvoyoit promptement la Fontanges. « — Et moi » , lui dit le roi fort "tranquillement, « je me crois obligé de vous donner avis « du prochain renversement de votre cerveau, « si vous n'y mettez ordre. » Il tourna aussitôt les talons au convertisseur, et alla sans doute rire, avec sa maîtresse, du duc devenu missionnaire. Un évèque, dont le zèle fut enflammé par sœur Louise de la Miséricorde, autrefois M me la duchesse de la Vallière, ne fut guère mieux

(i) Cette révélation donna occasion aux plaisanteries qu'on fit du duc de Mazarin , lorsque la duchesse ( Hortenke Mansini) sa femme , s'étant évadée, la nuit du i3 juin 1668, pour passer à Charnbéry , d'où elle alla ensuite en Angleterre , le duc fit éveiller le roi à trois heures après minuit , pour le prier de faire courir après la duchesse. On faisoit dire au duc de Malarîn :

Ma pauvre femme , hélas î qu'est-elle devenue ?

Le roi répondoit :

La chose , dit le roi , vous est-elle inconnue ? L'ange qui vous dit tout , ne vous Va-t-il pas dit ?

Mém. de madame la duchesse de M.umin , p. 1 33-.

reçu que le duc de Mazarin. Fontanges , toujours aimable , fit toujours triompher l'amour. Jl*a morale même de madame de Main tenon, qui savoit lui donner un apprêt si délicat et si supportable, se trouva en défaut; et tout c* qu'elle put obtenir un jour , après un sermon de deux heures , fut cette réponse de mademoiselle cfe Fontanges, en forme de réflexion : « A vous entendre, lui dit-elle, ne diroit- « on pas qu'il est aussi aisé de quitter un roi , « que de quitter sa chemise? » Tout l'embarras du maître étoit de concilier le caractère vif et pétulant de madame de Montespan , avec la jalousie et les chagrins, affectés ou véritables, que la complaisance qu'il avoit encore pour elle donnoit à la jeune Fontanges. C'étoit dans ces occasions qu'il avoit recours à madame de?.

Main tenon , qui étoit chargée d'un rôle au moins aussi embarrassant que celui du roi.

Dans les jours de tranquillité, on se livroit aux plaisirs, et on les goûtoit; dans le trouble, on cherchoit à s'étourdir. Il fallut enfin que madame de Montespan s'accoutumât à une préférence décidée. Sa rivale devint l'arbitre des grâces, et toutes les dames furent réduites à lui plaire et à l'imiter. Après le goût pour la magnificence et la galanterie , celui de la chasse étoit le plus vif du roi} et dans les

parties qui s'en faisoient, on les y réumssoit par la pompe des équipages, celle des habits, la délicatesse des rendez-vous et des collations. Dans une de ces parties, mademoiselle de Fontanges parut en amazone , avec un habit en broderie , dont l'élégance , assortie à celle de sa taille, en faisoit la beauté la plus touchante qui pût s'offrir aux regards. Sa coiffure de caprice , composée de quelques plumes , relevoit Téclat de son teint et la délicatesse de ses traits. S'étant élevé un petit vent sur le soir, elle quitta sa capeline, et se fit attacher sa coiffure avec un ruban dont les nœuds retomboient sur le front. Cet ajustement, où le hasard avoit autant et plus de part que la coquetterie, plut extrêmement au roi , qui pria mademoiselle de Fontanges de ne pas se coiffer autrement de tout le reste de la journée. Toutes les dames ne manquèrent pas de paroître le lendemain avec une pareille coiffure , et ce goût de hasard devint le dominant : de la cour il passa à la ville , pénétra dans les provinces , et passa bientôt, sous le nom de Fontanges, dans les pays étrangers. La fierté espagnole, l'indifférence anglaise , la coquetterie italienne , tout se soumet à nos goûts. Le philosophe en rit, et l'Etat en profite, par les bénéfices réels que nous valent ces chimères. La tendresse du rot

n'etoit point oisive, et les marques particulières qu ? il en avoit données à mademoiselle de Fonlanges devinrent publiques : à mesure que sa grossesse avançoit, l'amour du roi sembloit augmenter; mais le terme de Tune devoit être celui de l'autre. Elle accoucha d'abord assez; heureusement d'un lils ; mais les suites de son accouchement lui furent funestes : elle (i) tomba dans une langueur qui la rendit méconnoissable, et on craignit, avec raison , pour sa vie. La multitude des remèdes et les soins des gens à secret augmentèrent le mal ; les grâces disparurent avec la beauté, Pamour du roi ne put tenir contre une pareille désertion , il se changea en sentiments de morale et de pitié. Ma-* demoiselle de Fontanges, qui aimoit encore, sentit bien qu'en perdant ce qui l'avoit rendue aimable , elle alloit cesser d'être aimée ; elle demanda au roi la permission de se retirer de la cour, et elle lui fut accordée : le couvent de Port-Royal, au faubourg Saint- Jacques, à Paris , fut le lieu de sa retraite ; le duc de La Feuillade fut chargé du roi de l'aller voir, de sa part , trois fois la semaine. Cette attention distinguée ne lui conserva pas la vie. Elle éloit trop jeune et trop peu accoutumée aux gran-

(i) Rcboalet , t. a , p. 3i2 de THiit Ju règne de J-ouii XIV.

des idées de l'éternité, pour ne regretter ni le monde , ni un roi son amant; elle demanda à le voir , avant que d'expirer ; Louis se refusa d'abord à cette triste entrevue; elle pouvoit lui être utile et le rappeler à ses devoirs : une personne qu'on a adorée, décharnée, pâle, et ne présentant aux regards que les horreurs du néant de tout ce dont on a fait son bonheur ; quel spectacle ! quelles leçons ! qu'elles sont éloquentes ! C'est peut-être ce qui détermina le confesseur à engager le roi à donner à mademoiselle de Fontanges mourante la satisfaction qu'elle demandoit de le voir encore une fois; au moins est-ce le seul motif qui rende excusable une conduite qui fut assez généralement désapprouvée. Il la vit , et ne put retenir ses larmes; et les dernières paroles de mademoiselle de Fontanges furent, « qu'elle mouroit cona tente, puisque ses derniers regards avoient « vu pleurer son roi. » Ce sentiment tenoit encore au monde , qu'elle alloit quitter ; elle en fit voir de plus dignes de la religion. Elle mourut le 28 juin 1681 , à l'âge de vingt ans, dans le monastère de Port-Royal, où elle fut inhumée. Son cœur fut porté â Chelles, ou elle avoit une sœur religieuse. L'auteur de l'Histoire du règne de Louis XIV dit « qu'on forma « sur sa mort de grands soupçons de poison ,

« qu'on faisoit retomber sur madame de Mon- « tespan , quoiqu'avec peu de justice. » Il semble qu'un historien qui nous a donné trois gros volumes in-/J 0 sur l'histoire d'un seul règne, ne devoit pas passer si légèrement sur un pareil fait; mais l'auteur des Mémoires de madame de Maintenon , plus équitable que lui , a disculpé en deux mots madame de Montespan de ces soupçons outrageux, en disant « que de « pareils accidents sont trop communs dans les « couches , pour les regarder comme la suite « du poison. » Cette dame étoit vive, emportée , mais peu capable de dissimulation : on lui avoit entendu dire à madame de Maintenon. qu'elle avoit autant et plus à redouter que mademoiselle de Fontanges : « Montons ensemble « en carrosse , nous y causerons , et nous ne « nous en aimerons pas mieux. » Avec tant de sincérité , on n'est pas capable d'un crime tel que le poison. On appliqua à la mort de la jeupe de Fontanges ces beaux vers de Malherbe :

Iris étoit du monde où les plus belles choses

Ont le pire destin; i

Et rose, elle a vécu ce que vivent les roses, L'espace d'un matin.

Tom. VI. m

338 MADAME DE MONTESPÀIf,

Le roi n'étoit pas encore détaché de madame de La Vallière ; mais l'amitiéavoit déjà succe'dé à l'amour. Ils se voyoient encore , mais ce n'étoit plus, du côté du monarque, ce charme , cet empressement, cette vivacité qui ne fait connoître de momentsheureux que ceux qu'on passe avec ce qu'on aime. La Vallière, qui s'en étoit aperçue , avoit fait des efforts inutiles pour retenir un cœur qui lui échappoit ; elle vit avec ' toute la cour qu'il appartenoit à madame de Montespan. Tout ce qui peut autoriser l'inconstance pouvoit servir au moins d'excuse à celle du roi. La naissance , l'esprit, la jeunesse , et tout l'éclat de la beauté brilloient dans l'heureuse rivale de madame de La Vallière. Du côté de la naissance, Françoise- Athenaïs de Rochechouard de Mortemart référoit son origine aux anciens vicomtes de Limoges, connus dès le dixième siècle (i). Elle naquit en 16J41 , de

(1) Voyez lea additions de Le Laboureur aux Mémoires de Gasttlneau , t. 3 , Hiat. générale d« la maison de Rochechouard ,

Gabriel de Rochechouard, duc de Mortemart(i), pair de France, mort à Paris dont il étoit gouverneur en 1675, et de Diane de Grandseigne, fille de Jean, seigneur de Marsillac, et de Catherine deLa Béraudière.L'esprit étoit tellement affecté à la maison de Mortemart, qu'on a dit long-temps à la cour, l'esprit de Mortemart , pour dire un tour fin dans la manière de penser, et une délicatesse achevée dans l'expression , quelque chose de vif ensemble et de juste, ce génie qu'on n'acquiert pas, que ne donne point l'étude , mais qui part de source , parcequ'il est un présent de la nature (2). Qui ne sait la réputation que se sont acquise , même parmi les savants, Gabrielle de Rochecliouard, marquise de Thianges ; Marie - Magdelaine- Adélaïde , abbesse de Fontevrauld; Louis-Victor, duc de Vivonne; Marie-Elisabeth, marquise de Cas-

alliée à celle de Castelneau, p. ai 4 et suiv. , où il y a erreur do chiffres , et cotres an ,212, etc. $ et Anselme , t. 4* p. 649.

(1) La branche de Mortemart eut pour tige Guillaume d« Rochechouard , second fils d'Aymeri , huitième du nom, ricomte de Rochechouard , et de Marguerite de Limoges , an treizième siècle. Anselme, t. 4, P-û/S* d'après Le Laboureur

•ur Castelneau , t. 3, Gcnéal. de Rochechouard.

(2) Voyez la Bibliothèque du Poitou, t. 5, p. 36 1 dans la note, où Ton donne des preuves de ce qu'où dit ici.

34o MADAME DE MONTESPAN,

tries, sa fille, laquelle, aussi-bien que sa tante l'abbesse de Fontevrauld , lisoit et entendoit Platon. Pour la beauté, madame de Montespan l'emportait sur tout ce que la cour avoit encore vu de plus aimable. C'étaient les cheveux les plus beaux, de grands yeux pleins d'esprit et de vivacité , un regard où tous les charmes de la modestie cédoient à ceux de la volupté. Faits pour tous les mouvements du cœur , ses jeux les exprimoient toujours avec force ou avec dignité. Tous ces traits formoient un ensemble accompli , et le teint le plus brillant et le plus uni en augmentoit les grâces. La beauté des bras et des mains répondoit à celle de la gorge, et une taille avantageuse et de la plus élégante proportion s'attiroit le premier hommage.Qu on joigne à tant de charmes l'agrément d'une négligencé noble et intéressante , qui est à la beauté ce que les ombres sont au tableau , et on aura une idée de madame la marquise de Montespan La Fontaine,joignant Péloge de sa figure à celui de son esprit, a dit d'elle, en lui dédiant un livre de ses fables :

C'est de vous que mes vers attendent tout leur prix :

Il n'est beauté dans nos écrits Dont vous ne connoissiez jusques aux moindres traces. Eh! qui connoît que vous les beautés et les grâces?

Paroles et regards , tout est charme dans vous f

Ma muse , en un sujet si doux ,

Voudroit s'étendre davantage ; Mais il faut réserver à d'autres cet emploi ,

Et d'un plus grand maître que moi ,

Votre louange est le partage.

Ce grand maître dont vouloit parler La Fontaine est Louis XIV lui - même , qui ne put s'empêcher de rendre un hommage bien parlant à la marquise , par l'inclination violente qu'il conçut pour elle en 16G8. Que l'empire de la beauté est tyrannique ! Louis se reprochoit son infidélité pour une maîtresse dont il savoit qu'il étoit adoré, pour une épouse qu'il respectoit ; il n'étoit pas sans scrupule sur la passion qu'il avoit pour une femme qu'il falloit arracher des bras de son mari. Ce mari réclamoit avec force les droits de la religion et ceux du citoyen ; il falloity être sourd ; la beauté triompha, et ce triomphe dura près de quinze ans, depuis 1668 jusqu'en i683. Une preuve certaine que madame de Montespan se connoissoit en mérite , c'est la confiance presque sans bornes qu'elle donna à madame de Maintenon qui fut chargée des enfants qu'elle eut du roi. C'est la fortune de cette dame dont elle seule fut cause. La manière dont elle recommanda le placet de la veuve

34^ MADAME DE MONTESPAïf,

Scarron , ne fait pa moins d'honneur à son caractère qu'à son esprit. Louis avoit déjà reçu un grand nombre de placels pour le rétablissement delà pension que la reine mère faisoit à Scarron,à peine eut-il jeté les yeux sur le dernier, qu'il s'écria : Encore la veuve Scarron ! <( Sire, lui « dit madame de Montespan , il est étonnant ce que votre majesté n'ait pas encore écouté une a femme dont les ancêtres se sont ruinés au série vice des vôtres ! »Qu'on vante l'esprit de madame de Maintenon , ses lumières , son jugement , ses connoissances , elle le mérite ; on ne joue point un rôle pareil au sien sur le théâtre le plus élevé du monde, à la face de toute la terre , sans des talents extraordinaires. Mais je trouve une sorte d'injustice à la louer aux dépens de madame de Montespan; le génie de Tune n'étoit point celui de l'autre ; je trouve dans la marquise de Montespan du feu, delà dignité, de la grandeur dans la manière de concevoir, dépenser et de s'exprimer ; dans madame de Maintenon de la précision, de la justesse. La première, élevée dansPéclatet dans les honneurs, ne voit les choses que de la manière dont les envisage une femme accoutumée à l'encens et aux hommages de la cour; la seconde, éprouvée par ce que le malheur et l'in-

digence ont de plus humiliant , écarte ce que peut avoir de se'duisant la magie de la dignité et du rang , et se met au niveau de la réalité. Elle réfléchit , parceque ce n'est que par le poids de la réflexion qu'elle a balancé celui de l'infortune. Madame de Montespan, qui n'a pas eu besoin de ce secours , imagine avec plus de force , pense avec plus de délicatesse. Madame deMaintenon, qui avoit passé son enfance dans la pauvreté, environnée de malheureux qu'elle avoit envisagés de près , parcequ'elle en faisoit partie , compatit à leur misère , aspire à un état médiocre comme à la plus grande fortune , voit un vaste domaine dans le marquisat de Maintenon , ce petit château lui paroît un palais : c'est dans l'ordre des idées. Madame de Montespan, au contraire, aspire à de grands établissements , à de grandes richesses , pareequ'elleestenvironnéedegrands titres, de hautes dignités héréditaires à sa maison. Elle ne voyoit pas la misère des peuples , l'indigence des provinces : ces objets ne l'avoient jamais frappée , et un grand espace l'en avoit toujours séparée. L'une pouvoit être regardée comme unefemme sage , formée par l'expérience, l'autre comme une femme aimable et spirituelle formée par la nature. La solidité, la sagesse de madame d»

Maintenon ont un air sombre , quelque chose de triste qui alarme les grâces légères et le goût du plaisir ; madame de Montespan les inspiroit par le tour simple , négligé , mais brillant , qu'avoient naturellement ses idées et ses actions. Avec le goût des amusements et du plaisir, on adoroit madame de Montespan ; l'âge de la réflexion conduisoit du côté de madame de Maintenon. Je doute que Louis XIV l'eût aimée à trente ans $ il s'en occupa entièrement à cinquante. La piété de l'une fut d'abord amourpropre , ensuite de sentiment; celle de madame de Montespan , car elle devint pieuse après sa retraite, étoit peut-être plus éclairée. Sa manière de penser sur le fameux père La Chaise , qu'elle appelle une chaise de commodité , prouve qu'elle ne se méprenoit pas à sa conduite et à celle de ses pareils ; on seroit tenté de coire que madame de Maintenon cherchoit a s'aveugler sur le compte des directeurs. L'abbé Gobelin vouloit qu'elle n'eût point d'esprit , et elle se disposoit à lui obéir ! je crois que madame de Montespan eût cherché à donner à son esprit et à ses réflexions un objet digne de les occuper ; et quel objet plus digne que la grandeur de Dieu, et la dignité de notre religion ! Pour la bonté du caractère de l'une et de l'autre, madame de

HJST. DK FRANCE -

MAITRESSE DE LOtJIS XIV. 345

Maintenon est , comme je l'ai dit , un exemple sans réplique de la bonté du cœur de madame de Montespan. Je me donnerai bien de garde de rappeler ici ces soupçons odieux répandus dans les libelles du temps à l'occasion de la mort toute naturelle de mademoisellede Fontanges, et du jeune comte de Vermandois. Il y auroit autant d'injustice à les lui imputer, que si Ton accusoit madame de Maintenon de la mort subite de Louvois. Elle vit sa rivale triompher sous ses yeux , et elle ne dissimuloit point la haine qu'elle lui portoit : Prenons , lui ditelle , mon carrosse , dans une occasion où madame de Maintenon n'a voit pas de voiture prête, nous causerons ensemble, et nous ne nous en aimerons pas mieux. Cependant madame de Maintenon survécut dix-sept ans à madame de Montespan. Mais quels crimes ceux qui n'ont point de part à la faveur n'imputent - ils pas aux personnes qui en jouissent? L'excès de la prospérité en est un aux yeux jaloux du courtisan qui ne manque guère d'insinuer sts idées aux peuples. Il ne paroît pas que madame de Montespan , non plus que madame de Maintenon, ait beaucoup influé sur les grands événements du règne de Louis XIV. ^lais si on pouvoit le croire , la première auroit un grand

avantage sur l'autre. Jamais l'État ne fut plus florissant que pendant le temps que la marquise de Montespan fut aimée du roi. C'est le temps des prodiges de Turenne , de Colbert et de Louvois. Depuis l'époque qu'on donne à l'entière confiance que le roi eut pour madame de Maintenon , on vit la retraite de ce nombre prodigieux decitoyens qui portèrent malgré eux leur industrie, leurs talents et leur valeur même à nos ennemisjon est coupable de ne pas s'opposer à un mal qu'on peut empêcher y et peut - être madame de Maintenon l'est-elle suivant cette maxime. Elle étoit accablée de lettres et de mémoires des protestants opprimés ; elle-même pensoit qu'/Z étoit honteux à un homme de qualité de vexer des hommes plus malheureux que coupables > et qui étoient dans des erreurs ou elle-même avoit été , où avoit -été Henri IV et plusieurs autres grands princes; elle reprochoit à son frère qu 'il maltraitoit les huguenots. Louis XIV pensoit comme elle. On lui en imposoit. Que ne le détrompoit-elle. Nous vîmes depuis 1702 cette cruelle guerre qui a coûté tant d'hommes et tant de millions à la France ; mais madame de Montespan avoit brillé sous le règne de Louis XIV dans la force de l'âge ; et madame de Maintenon , plus âgée que

lui , vit les dernières années d'un monarque vieillissant. Mais le retour de l'âge est presque toujours le temps d'un règne heureux , parcequ'il est celui du silence des passions , et du pouvoir de la raison. Je ne me livrerai pas à un examen plus approfondi ; me bornant au coup-d'œil que je présente ; je crois qu'il y a de l'injustice et bien de fausses couleurs dans les portraits qu'on a donnes de madame de Montespan. Ou pouvoit, onxlevoit même écarter le style de la passion et la malignité des épigrammes en parlant d'elle , si on vouloit être cru. Je l'ai dit ailleurs, je le répète ici; madame de Montespan survécut assez longtemps à sa faveur pour montrer une grandeur d'ame et des sentiments dignes de sa naissance et du christianisme. Une personne qui l'avoit vue dans sa retraite en Poitou , m'a assuré qu'elle s'étoit fait une si grande habitude de l'humilité, que lorsque les derniers de ses domestiques manquoient au respect qu'ils lui dévoient , elle en marquoit une sorte de joie, ne permettant pas qu'on leur reprochât un manquement. Ses incommodités habituelles exercèrent sa constance dans les dernières années de sa vie. Elles l'obligeoieut d'aller presque tous