DE II E NUI IV

blées toutes les clames qui avoient abandonné Paris, et fit même un tour à Senlis, où il s'occupa de mademoiselle de Beauvilhers. Mais cependant il pensoit toujours à aller voir la belle d'Estrées; et Bellegarde ayant demandé au roi,, qui e'toit de retour à Mantes, la permission d'aller voir sa maîtresse, Henri voulut absolument être de la partie. Il alla avec Bellegarde , et devint son rival. Il eût bien voulu rester auprès d'elle plus long-temps ; mais il fut oblige' do s'en éloigner pour pourvoir à ses affaires , qui avoient besoin de sa présence.

Tout occupé qu'il fut de ses desseins, Henri étoit de ces génies supérieurs que le poids des plus importantes affaires n'accable point. En pensant à s'assurer le premier trône du monde, il pensoit à ses plaisirs, et à la belle d'Estrées. Pendant son absence, qui fut longue, Henri d'Orléans, duc de Longueville, alla à Mantes, vit mademoiselle d'Estrées vers le mois de novemre de l'année i5go, quelque temps avant la bataille d'Ivry, et en devint amoureux. Ce rival étoitbien moins redoutableque Bellegarde. Il n'étoit point aimé, et n'étoit pas susceptible d'un amour fort constant. Bellegarde étoit devenu amant chéri : le roi, qui s'en aperçut à son retour auprès de mademoiselle d'Estrées, de- '

vint jaloux, et s'expliqua avec Bellegarde d'un ton de maître, et de manière à lui faire sentir qu'il ne vouloit partager avec personne sa maîtresse non plus que la royauté ; qu'il n'étoit pas moins jaloux de Tune que de l'autre.

Bellegarde trembla à l'ordre que lui donna le roi de ne plus penser à mademoiselle d'Estrées ; et ayant trouvé l'occasion de lui en parler, il ne manqua pas de lui exagérer son malheur. L'amour se rend difficilement à un empire étranger à celui des sentiments. D'Estrées consola ' • son amant, et chercha à le venger de ce que l'un et l'autre ne manquèrent pas d'appeler cruauté et tyrannie. Elle dit à Henri IV, qu'il espéroit en vain d'obtenir sa tendresse; que les cœurs ne connoissoient de lois que celles qu'ils s'imposoient. Ellelui reprocha sa conduite peu délicate,- et elle ajouta que, s'il éloit vrai qu'il l'aimât, il ne s'opposeroil pas à l'établissement avantageux qu'elle trouvoit avec Bellegarde, qui pensoit sérieusement à l'épouser, et qui ne la voyoit pas sur un antre pied. À peine donna-t-elle au roi le temps de répondre; elle le quitta brusquement, partit de Mantes, et alla à Cœuvres, près de Soissons. Frappé comme d'un coup de foudre , le roi se livra à tous les sentiments du chagrin le plus vif. Les menaces

de mademoiselle d'Eslréesl'étonnèrent plus que tous les dangers qu'il avoit jamais courus. Ou vit alors le héros de Coutras, d'Àrques, d'Ivry, le roi le plus brave et le plus intrépide qu'ait eu la France, étdurdi de ce coup, tremblant et désespéré. Ce fut dans cette occasion qu'il prit le parti extraordinaire . et que la sévérité de l'histoire ne lui pardonne point, d'ail* trouver sa maîtresse irritée dans sa retraite.*ll y avoit sept grandes lieues de Mantes à Cœuvres. La route ctoit extrêmement périlleuse. Deux garnisons ennemies bordoient une grande forêt par où il falloit nécessairement passer; et jamais César ne risqua tant, lorsqu'il s'embarqua sur un esquif pour passer HÉpireen Italie (d'Apollonie à Brindes ), que Henri, lorsqu'il alla de Mantes à Cœuvres. Il parût à cheval et fit quatre lieues, accompagné de cinq de ses confidents les plus intimes. A trois. lieues de Cœuvres il descendit de cheval , prit les habits d'un . paysan, mit un sac plein de paille sur sa tête, et se rendit à pied au château. 11 avoit écrit la veille à mademoiselle d'Estrées, et lui avoit donné avis de son voyage. Mais, toute prévenue qu'elle fut, elle fut extrêmement surprise devoir Henri IV sous le vil déguisement qu'il avoit pris, et le reçut même assez mal. On eût dit

qu'elle eût reçu un paysan véritable, et nonpas le plus grand rei qui existât alors. Elle ne resta qu'un moment avec lui; encore ce ne fut que pour lui dire qu'il étoit si mal, qu'elle ne pouvoit pas le regarder.

Henri, bien fait, d'une taille riche, les yeux vifs, le front grand, le nez long, Pair martial, et avec une longue barbe déjà grise (i), n'étoit point un mignon de couchette ; et rajustement ne lui étoit pas inutile pour plaire à une femme qui étoit du goût d'Angélique, et à laquelle les charmes: de Médor plaisoient davantage que la valeur de Roland. Par bonheur pour le roi, mademoiselle d'Estrées éloit accompagnée de la marquise de Villars sa sœur (2). Celle-ci excusa l'incivilité de la réception, et voulut persuader àsamajt stéque la crainte d'être surprise par son père a voit fait retirer mademoiselle d'Estrées. Il fallut bien se payer de l'excuse ; et ce fut t out 1© fruit que le roi tira de l'action de sa vie la plus

(j) Henri IV, attaché à sa barbe, ne voulut jamais s'en défaire. Pierre Mathieu observe que son portrait, qu'on présenta à Marie de Médicis , étoit au vif avec sa large barbe. Il la portoit en éventail, comme François I et Henri II.

(2) Hippoly te- Juliette d'Estrées , femme de George? dc-Bran- «as , marquis de Villars.

DE HENRI IV. Il

périlleuse, et où il Lasardoit une couronne, le salutde la France, celui de ses amis , et le sien.

Les réflexions naissent si naturellement de ce récit, que je crois devoir les supprimer. Son absence donna une inquiétude infinie à tous ceux qui s'intéressoient à sa personne et au succès de ses affaires , et son retour produisit une joie qui égala l'inquiétude qu'ils avoient eue. Mornay, Sully, et les autres grands hommes, queleur vertu autant que leurs services autorisoit à donner des avis, et quelquefois des leçons à leur maître, génie assez élevé pour ne pas s'en offenser, lui firent promettre qu'il n'exposeroit plus l'Etat et sa personne aussi légèi#nent. Il le leur promit, et prit des mesures pour leur tenir parole.

Afin d'engager mademoiselle d'Estrées à suivre la cour, il fit venir le marquis d'Estrées son père à Mantes, sous prétexte de s'en servir dans son conseil. Ce tempérament aurolt réussi, si Henri IV n'avoit pas été forcé d'être toujours à cheval (i), et de passer d'une province en une

(i) Ce fut à propos de quelques uns de ces voyages forcés qu'on fit ces vers que j'ai appris d'une vieille tanle qui les cliantoiL

Charmante Gabrielle , Je vous fais men adieux :

La gloire qui m'appelle

M'éloigne de vos yeux.

autre, pour y soutenir son parti contre la ligue expirante, et qui faisoit les derniers efforts pour sç relever. 11 y a long-temps qu'on a dit que Y amour est un bénéfice sujet à résidence . et que les absents y font mal leurs affaires. Non seulement Bellegarde e'toit aimé, mais le duc de Longueville n'e'toit point maltraité. Le penchant parloit pour l'un, l'ambition pour l'autre, et tous trois ne pensoientqu a tromper le roi. Le duc de Longueville, qui ne vouloitpas acheter ses plaisirs au prix d'une disgrâce, prit des arrangements avec mademoiselle d'Estrées: il retira ses billets, et feignit de lui rendre tous ceux qu'il en avoit reçus. Mais son pjfjpcédc ne fut pas net, et il garda ceux où l'on parloit le plus clairement. Cette ruse lui réussit mal, et l'on prétend que Gabrielle irritée porta sa vengeance jusqu'à le faire périr, comme cela arriva, à l'entrée de Dourlens, en i5'q5, où il fut tué d'une mousquetade dans une salve d'honneur que lui iit la garnison.

Bellegarde , moins redoutable par son rang,

Fatale départie , Malheureux jour î

Que ne su»*- je sans vie , Ou Mtic amour.

DE HENRI IV. l3

et peut-être plus à craindre par son me'rite personneFjjfc tout ce qui dépendoit de lui pour écarter les soupçons. Henri IV, loin de se guérir de sa passion , devenoit de jour en jour plus amoureux ; les obstacles y contribuoient. Le père de sa maîtresse s'étoit mis dans la téte de rompre toutes les mesures du roi. Pour en venir plus sûrement à bout, il agréa la recherche de îNicolas d'Armeval, seigneur de Liancourt, dont la naissance et la fortune lui parurent dignes de sa fille. Pour sa personne, son esprit et son corps , on prétend qu'ils étoient aussi mal faits l'un que l'autre. Mademoiselle d'Estrées , dont la beauté augmentoit tous les jours, vit cette alliance avec tout le chagrin d'une jeune personne qui avoit les plus hautes prétentions. Elle continuoit d'écouter le roi , et elle eut recours à lui , pour la délivrer de l'époux qu'elle étoit obligée de prendre. Henri IV , auquel elle ne B manqua pas de dire que son dégoût n'étoit autre chose que la crainte de lui être infidèle, ne voulut pas employer toute son autorité pour empêcher cemariage. Son trône n'étoit pas encore assez affermi pour parler en maître. Il chercha un milieu , et promit que le jour des noces il paroîtroit, et la niettroità couvert des entreprises d'un homme autorisé par le sacrement.

ï4 MAITRESSES

On lit des vers dans les recueils du temps , où Gabrielle reproche tendrement au roiTextrémi té cruelle où elle se trouvent réduite. Le cardinal du Perron , qui n'étoit alors quévéque d'Évreux , suivoit à la cour les traces de l'abbé Desportes , qui avoit été son Mécène ; ses talents variés avoient des objets bien différents, et , comme son patron , il consacroit sa muse tantôt à des ouvrages de piété, et tantôt aux plaisirs des princes et à leurs amours. C'était l'usage; et le paraphrase des psaumes devenoit l'organe impur des galanteries les plus criminelles des grands. Du Perron fit les stances qui suivent , adressées au roi , sous le nom de Gabrielle.

A qui me donnez-vous, vous à qui je me donne? Seul aimant de mon cœur, où me rejetez-vous?

Un enfer si cruel, un paradis si doux, Pourront-ils partager une même personne?

Faut-il donc que l'amour à la feinte le cède? Faut-il pour se sauver que mon corps soit ravi , Et pour vous posséder, qu'un autre me possède?

Ce feu que je cachois sous une chaste cendre, Mon zéphir vous l'avez le premier animé !

Forcé de l'animer, vous l'avez allumé ; Mais quoi , vous l'cteignez* à force de l'épandre.

"N'cst-il plus rien au monde encor qui nous délivre? Et tous nos maux cuisants ne sauroient-ils guérir Qu'en nous faisant ainsi cruellement mourir, Mais mourir d'une mort dont on ne peut revivre... Quelle mort, mon souci ! quand vous verrez ravie, Par l'outragcusc main d'un volcan enfumé, La belle tant aimée à son Mars tant aimé, Quelle mort, mon souci,, de mille morts suivie.

Quoi ! qu'un autre que vous recueille de sa bouche Ce miel que les Amours sur ma bouche ont éclos; Qu'autre que votre feu s'embrase dans mes os; Et les lis de mon sein , qu'un autre doigt les touche !

Non, non : il ne se peut, tant que vivra ma vie; Et si le trait d'amour dont je vous ai frar/^é f Ne vous étoit déjà dedans l'air échappé , Vous me l'auriez rendu d'un trait de jalousie. Ah ! ne me livrez pas en proie à l'esclavage , Ne voyez pas sitôt flétrir ma liberté.

Un bien que vous avez seul de moi remporté, Au lieu de le garder, faut-il qu'on le ravage?

Mais hélas ! je vois bien que je suis destinés

Et du ciel et de vous à ce triste malheur :

Je romps en vain les vents du vent de ma douleur,

Puisque mon bâtiment e6t d'être ruinée.

Cruel , traînez-moi donc à ce dernier supplice. Je ne suivrai jamais par désir vos désirs, Un seul plaisir me reste entre mes déplaisirs, Que vous prenez plaisir à voir mon sacrifice.

iG MAITRESSES

Au moins, souvenez-vous que j'obéis par force t Et, si vous en prenez tant soit peu de pitié , Croyez que vous aurez la moelle d'amitié, Et que l'autre jamais n'en aura que l'écorce. (i)

Henri fut sans doute touché des reproches de Gabrielle ; mais , indispensablement occupé ailleurs , il ne put satisfaire à sa promesse , et laissa à sa maîtresse tout l'embarras de ce mauvais pas. Elle fit si bien , qu'elle s'en tira , malgré toutes les précautions du mari , par son adresse et ses refus constants. M. de Liancourt n'avoit encore rien obtenu, lorsque le roi lui donna ordre de venir le trouver dans une petite ville voisine ( Nesle ou Chauni. )

Le mari y après quelques réflexions faites sur les dispositions de sa femme ? et l'inutilité, le risque même de la résistance , se rendit auprès du roi , et y mena Gabrielle. Peut-être s'ima-

( i ) D'Espinelle , auteur du Recueil intitulé : les Muses françaises , a douné pour titre h cette pièce : Stances d'une fille qui fut mariée par force , et par le conseil de celui qu'elle aimoit , afin qu'il en put mieux jouir. Il attribue l'ouwng* au sieur de Porchères. Mais Bcauvais-Nangis , ou l'auteur <le> Remarques sur Davila , assure bien précisément que lu pièce est de du Perron , et qu'on la trouva si peu digne de son caractère , qu'elle excita d'autres vers et e'pigrammes contre ledit du Perron. Remarques sur Davila , à la suite de Beauvais-ftan^i* pa^cai;.

DE HENRI iy. - I7

gina-t-il que la fortune le récompensèrent des torts que lui faisdit l'amour. Mais il ne fut pas mieux traité d'un côté que de l'autre , et le roi laissant Je mari prit sa femme , qu'il emmena avec lui au siège de Chartres (1), accompagnée de la marquise de Villars sa sœur, et de mademoiselle de La Bourdaisière sa cousine. Le siégé dura plus de deux mois > <3t :1a marquise de Sourdis^ tante de madame Gaforielle (2) , y étant allée joindre sa nièce ; lui donna les leçons qui convenoient à la fortune brillante où e41ë se trouvoit. Le marquis de Sourdis y gagna Iô gouvernement de Chartres , après Ja, prise d* cette vilj$. / . /.,.,  \ H'»**l*iun yoiia

Amant déclaré de madame Gabrielle, Henri ne trouva plus dé rivaux qui .osassent troubler sa tendresse. Le nombre de ceux qui lui dis 1 **» putoient sa couronne diminuoit . chaque jour:;

et sa maîtresse paroissoit s'attendrir. Madame de Sourdis > satante , lui avoit fait concevoir»

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( 1 ) Le siège commença en février i5§i , et la ville ne se rendit que le 19 avril. * ,:..:-.,..< ,«•«- (•*

(a) Isabelle Bab*u, sœur de Françoise , marquise de: Caa*. vre* , femme de Fraoct>i» «TEscoableau , marquis de Sourdis , fait gouverneur de Chartres, au lieu de Philippe Hurault d#

L'Hosphal. î i^i

To/n. VI. 2

f8 MAITRESSES

U différence qu'il y avoit de la fortune queùt pu procure* t'«âablittement le plus brillant à la cour , à celle qu'elle trouvoit dans k faveur d'un grand roi. Et, en suivant elle-même la cour v madame iÇaferieUe pouvoit y paroître sans indécence. B y avoit biea des personnes intéressées dans arrangements. Le roi ne s'eloigaoit pas de *a maîtresse. Mudàitfie Gabriejle ne craï^ooft point de rivale , et voyoit son cre'dit *'aagwie«ter. La mattjrt<we de Sourdis rfintriguoit , et ie grave CmVeïni (l), chancelier de France , qui «toit derémi amoureux d'eHe > donnoit â k tante et à la nièce quelque part aux affaires. A l'exemple #un bommie iei que Ohiverm * charge de la magistrature la plus sérieuse de l'État , l'amour étoiii devenu à la eour une passion ou l'on ne trwvjoit plus rien de ridicule, et le roi «'«toit pas iTicbe de voir fila (bibles se au l « irkee par celle de son chancelier. L'arrivée de madame ( Catherine ) ; sœur du roi , occasionna quelques

( i ) Sur les amours du chancelier de Chiv*-n, et de la mwrquise de Snurdis , on peut voir non seulement le G. Alcandre , m^rn A^xà^^^^Jivya^ icbmp. , «t to*. >3 , «fei»p. i ■ ; le JmummÀ dm Hmnri ê V, tofcie j , pagoa tk> , 4i , <>5 *t 1C7 } la ConfeKsion ih&mmty •» ir»*»M»a , p. , flj ; telutron de-

Fwueite , liv. 3 , ch. 16 l

tracasseries , la princesse trouva madame Gabrielle plus belle qu'elle n'eût voulu ; et celle-ci ne ceudoit au rang de madame Catherine ce qu'elle lui devoil qu'avec une sorte de violence. Ces dispositions ne contribuèrent pas peu au mariage que le roi fit de sa sœur avec le duc de Lorraine , le 3o juin 1599 , au lieu de lui donner pour époux le comte de Soissons, pour lequel son cœur s'é'toit déclaré : de manière que lorsque le roi , pour la déterminer au change, lui fit voir les avantages qu'elle trouvoit à épouser un prince souverain dans ses États • au -lieu d'un strjet, elle ne put s' empêcher de lui répondre que , quoi qu'il lui pût dire , elle n'y trouvoit pas /son compte. Mais il fajlut s'y résoudre (1). - - • « ■ -

(1) En 1 585 , le roi 9e voyant. tontes le* forces 4e 1.* Ugtye sur les bras, hors dV-t^t Ravoir des enfants de la 1 eiue ftlar^mrite , d'avec laquelle il éto^ séparé de fait, et ne pouvant, sans l'entremise du pape qu'il De ppuvuij 1 econnoUi'e , îi'cu. séparer canon; q,uçrne.nt et de droit, a voit pensé à sç ç^gjsi» urç successeur, en donnant madame Catherine , sa sœur,* un J$*p$Ç qu'il pnt regarder comme son fils. Ce choix tomba sur le eu nue de Soissons , <. : les de Bourbon , (ils de Louis , pripee \ué à Jarnac, et' de Françoise d'Orléans , fille de François ,,^ar^ de Rothelin ^aa seconde femme , et par conspuent ,sqp cousjn germain, Leproiet fut communiqué au prince, qui, y trouva^ autant d'avance o/ue d'honneur, l'accepta, et passa dans le parti du roi ^eïS amarre. La princesse Catherine vit elle-même ce choix avec plaisir J et l'amour , d'accord avec la politique et

L'année i5q3 fut remarquable par deux événements, dont l'un donna bien delà joie , et l'autre pensa causer beaucoup de chagrin au.

roi. Madame Gabrielle devint grosse , et le roi crut s'apercevoir qu'elle conservoit toujours quelque penchant pour Bellegarde. Il s'en fallut peu que les soupçons qu'il avoit ne se justifiassent. Une entreprise qu'il avoit formée l'ayant obligé de s'éloigner de trois ou quatre lieues de sa maîtresse , il partit, et alla où il prétendoit surprendre ses ennemis ; mais n'ayant pas trouvé ce qu'il çhçrchoit, il revint aussitôt, * i • . , i i ii i

la gloire , forma des liens qui devinrent dans la suite plus fort» que Henri IY n'eût voulu. L.e roi s'aperçut que le comte de Soissons, ne pensant qu'à ses intérêts particuliers , uégligeoit ceux de son parti , peu inquiet de ce que deviemUoient la fortune , la personne et la vie dejfenri. 11 se repentit des avance» qu'il avoit faites au comte de Soissons , ils se, séparèrent ; mais

1 • Ait!

en quittant le frère , il ne quitta pas la sœur; ils convinrent même d'un mariage secret ; et le comte de Soissons eût exécuté son dessein pendant le siège de Rouen, si le roi ne s'y fût opposé par les ordres qu'il donna, et qui obligèrent le comte de Soissons de quitter le Béarn , où il étoit allé de concert avec Madame. Le comte de Soissons fit inutilement tout ce qu'il put dans la suite pour parvenir à cette grande alliance, jamais le roi ne voulut s'y déterminer , dans la crainte d'élever trop haut tiii prince dont il avoit reconnu le génie remuant et l'ambition. On a écrit que Catherine , si attachée à t>a religion , l'eût sacrifiée, si à ce prix elle eût pu épouser le comte, auquel elle avoit même donné une promesse de mariage , que le roi cul bien de la peine à retirer. Mûn. de Sully , t. i , ch. 36, r- O 6 > et ch. 44 ? P-

et pensa trouver ce qu'il ne chcrchoit pas. Bellegarde , qui avoit feint d'aller a Mantes , étoit resté auprès de madame Gabrielle. Àu retour imprévu du roi , ils étoient ensemble. Tout ce que put faire une confidente , ce fat de faire passer Bellegarde dans un cabinet où elle couchoit près du lit de sa maîtresse. Cela s'étoit fait sans que le roi s en aperçût , et tout étoit tranquille, lorsque le. roi s'avisa de demander des confitures qu'on mettoit dans ce cabinet. Madame Gabrielle appela La Rousse (i) (c'étoitle nom de cette confidente); oh avoit pris des mesures pour qu'elle ne s'y trouvât point. Soit . que cette absence» donnât du soupçon au roi , ou qu'il né pensât qu'à se satisfaire sur les confitures, il dit qu'il n'y avoit qu'à forcer la serrure. Sa maîtresse s'y opposa , et prétexta un grand mal de téte. Le roi , auquel cette résistance inspira. du soupçon, n'en devint que

(i) Celte femme et son mari, qui étoient au service de la duchesse de Beau fort devinrent par la suite ses phis cruels ennemis. Ils furent l'un et l'autre six ans à la Bastille , ponr avoir débité les bruits les plus injurieux sur les actions et la vie de leur maîtresse , <Jne La Rousse sur-tour déehlroit impitoyablement. Il se peut bien faire que l'anecdote du, çibmet soit de son çrft , puisqu'elle seule en effet en a pu parler. Voy. les Mémoires véritables de Sully , de l'édition in-fol. dite des VVV verds , tome t , ch. 00, p. An vers la fin , et pa sim.

pour son peuple , la crainte de perdre une com-i ronnc, la fatigue d'une vie aussi agitée et aussi orageuse quel'avoit été celle d'un roi qui n'avoit pas quitté la cuirasse depuis l'âge de douze ans x l'espoir d'une vie glorieuse, agréable et tranquille , « et enfin quelques uns de ses cpnfidens et « plus tendres serviteurs , entre lesquels se peut a mettre sa maîtresse », disent les Mémoires de Sully (t. i , ch. 4o, p. 1 14 ) ; firent apporter à son changementrabsolue conclusion. Les catholiques pouvoient donc la regarder comme la Clotilde de notre nouveau Clovis. Elle y avoit plus d'intérêt qu'aucun autre. Mais Dieu se sert

de tout.

La conduite du roi , et sans doute ses promesses , firent concevoir à la favorite de nouvelles espérances y et , guidée par les avis de madame de Sourdis sa tante , et ceux du chancelier de Chiverni, eMe pensa sérieusement à devenir reine* 11 falloit écarter les obstacles qui s'y opposoient. Son mariage avec M. de Liancourt en étoit un j elle fit prononcer sa séparation et la nullité de ce mariage. Le roi , de son côté , fit de nouvelle» démarches pour engager la reine Marguerite à consentir au divorce ; et afin d'assurer l'état du fruit de ses amours , il légitima César de Venr dôme, par ses lettres du mois de janvier i5j)5 ,

pt les fit enregistrer au parlement de Paris le 3 février suivant (l). En joignant la date de la naissance du prince à l'anecdote du médecin d'Ali-

(i) Cette pièce est trop intéressante pour ne pas en donner ici une copie entière. Je la donnerai sur celle qui fut publiée dans le procès des princes légitimés , par monsieur (Philippe ) le chevalier de Vendôme , grand-prieur de France , dans la Réponse à quelques articles du Mémoire de messieurs les princes du sang , avec les pièces justificatives.

Copie des lettres a*e légitimation de César de V sndôme.

* Henri , par la grâce de Dieu , roi de France et de Navarre jc h A tous présents et à venir, salut. Nous estimons pouvoir vé- « ritablement dire avoir , autant que nui de nos prédécesseurs , « travaillé pour la conservation , le Lien et le repos de cet Élat ; « lequel , de désolé qu'il étoit , et proche «l'une quasi inévitable « ruine , quand il est tombé entre nos mains , Ton a vu que nous « l avons relevé , et , par la grâce de Dieu , tantôt rétabli en son, « ancienne force et dignité , n'ayant à ce épargné non seulement m notre labeur , mais notre sang et notre vie , que nous avons « souvent prodigalement exposés aux occasions qui s'en sontoffer- « tes, tant que nulle espèce de peine et de péril nenousa étéinexa pérkmentée j et néanmoins avec tant de zèle et d'affection pour * cette couronne , que tout nous a été facile et supportable. Ce « qui nous a fait espérer que cette vertu et force sera héréditaire à tous les nôtres, et que tout ce qui proviendra de « nous naîtra et croîtra avec cette même intention envers cet « État. C'est pourquoi nous avons d'autant plus désiré d'avoir «lignée, et en laisser après nous à ce royaume. Et puisque • « Dieu n'a pas encore permis que nous en ayons en légitime « mariage, pour Atre la reine* notre épouse depuis dix ans sé- « parée de nous nous avons voulu , en attendant qu'il nous « veuille donner des enfants, qui puissent légitimement suo- ^ c«4er à cette couronne , recherché d'en avoir d'ailleurs , eu

bour , il est facile d'en reconnût tre le faux et la malignité. C'est à dessein de la re'futer que nous remployons ici, comme bien d'autres traits que le défaut d'examen a presque mis au rang des faits

« quelque li eu digne et honorable , qui «oient obligés d'y servir 9 « comme il s'en est tu d'autres de celte qualité qui ont très bien ff mérité de cet État , et y ont fait de grands et notables ser- « vices. Pour cette occasion , ayant reconnu les grandes grâces « et perfections , tant de l'esprit que du corps, qui se trouvent « en la personne de notre très chère et bien-amée la dame « Gabrielle d'Estrées , nous l'avons depuis quelques années .« recherchée à cet effet , comme le sujet que nous avons jugé w et connu le plus digne de notre amitié j ce que nous avons <r estimé pouvoir faire avec moins de scrupule , et charge de n conscience , que nous savons que le mariage qu'elle avoit <t auparavant contracté avec le sieur de LiAHCOVRT , étoit nul , « et sans jamais avoir eu aucun effet, comme il s'est justifié par le « jugement de la séparation et nullité dudit mariage , qui s'en est « depuis ensuivie. Et s'étant ladite dame , après nos longues « poursuites , et ce que nous y avons apporté de notre autorité , a condescendue à nous obéir et complaire , et ayant plu à « Dieu nous donner puis n'a guères en elle un fils , qui a jus- « qu'à présent porté le nom de César , Monsieur , outre la « charité naturelle et affection paternelle que nous lui portons , n tant pour être extrait de nous , que pour les singulières grâces « que Dieu et la nature lui ont départies en sa première en* n fance , qui font espérer qu'elles lui augmenteront avec l'âge , « et provenant de telle tige qui produira un jour beaucoup da «fruits à cet État, nous avons résolu en l'avouant et recon-*

• noissant notre fils naturel , lui «accorder et faire expédier nos « lettres de légitimation. Cette grâce lui étaut d'autant plus néff cessaire que le défaut en sa progéniture l'excluant de toutes

• prétentions eu kt succession , non seulement de cette couronne,

consacrés par l'histoire. On lit dans les Mémoires ( t. 1, ch. 58, p. 190), auxquels le grand nom de Sully a concilié un juste respect, qu'on disoit, dans

« et de ce qui en dépend , mais aussi de celle de notre royaume «r de Navarre , et de tous nos autres biens et revenus de notre « autre patrimoine, tant éenus que ceux qui poUrroient écheoir , « il demeurerdit en très itiaaVaise condition , s'il n'étoit par ladite h légitimation rendu câpable dé recevoir tous les dons et If en- <» faits qui lui seront faits tant par nous que par autres , comme « c'est bien notre intention de lui en départir autant qu'il eu « convient pour soutenir l'honneur et là dignité de la maison « dont il est issu. Pour ces causes , ayant sur ce que dessus eu « l'avis des princes de notre sang , et autres princes , des officiers rr de la couronne , et autres de4 prifaclpaut de notre conseil, « A voits de notre certaine science , pleine puissance et autorité « royale, avoué, dit et déclaré , avouons, disons et déclarbns ft par ces présentes , signées de notre main , ledit César , noire « /Us naturtt, tt itelni légitimé et légitimons, tt dè èe titré « et honneur de légitimation , décoré et décorons par ce s dite s n présentes. Voulons et octroyons que doresnavant en tous actes a et honneurs, tant en jugement que dehors , il soi! léniï censé a et réputé légitime, et qu'il puisse, quand il sera en âge, ou 11 autres pour lui pendant sa minorité , acquérir en cettui notre « royaume , tels biens meubles et immeubles que bon lui sem- « blera , et d'iceux ordonner et disposer, soit par testament, « codicille et ordonnance de dernière volonté , donation faite « entre-vifs , ou autrement , ainsi qu'il lui plaira , et qu'il puisse « aussi appréhender et recueillir tous les dons , bienfaits et grati- « fications qui pourront lui être faits par nous, et tous autres , « dont nous l'avons rendu et rendons capable par cesdites pré- « sentes; ensemble de pouvoir tenir .elles charges , états , dignités « et offices, desquels il pourra tant par nous que nos successeurs « rois , être honoré , ftyééil à ce habileté et dispensé , habilitons a et dispensons par cesdites présente» , sans que de tout ce que

û8 MAITRESSES

le temps que César de Vendôme naquit , que d'Alibour , premier médecin du roi , étant allé visiter Gabrielle qui avoit mal passé la nuit , et rendant compte au roi de l'état où il l'avoit vue , ' dit à sa majesté , <( Qu'il lui avoit trouvé un peu «d'émotion, mais que son mal n'auroit que « d'heureuses suites. — Eh ! mais , reprit le roi , «n'avez -vous pas dessein de la faire purger et « saigner? — Sire , ( fait-on répondre à d'Alice bour) je n'ai garde; il faut attendre qu'elle soit « à mi-terme. — Que voulez-vous dire , bou- « homme? répondit le roi en colère ; rêvez-vous? « s'agit-il ici de grossesse ? Je sais les termes où « j'en suis 5 ou vous n'y connoissez rien, ou de « plus méchants que vous vous font parler. — « Sire , fait-on encore dire à d' Alibour , j'ignore,

<r dessus il puisse être fait, mis ou donné aucun empêchement « pour quelques causes et occasions que ce soit , dérogeant de « notre grâce spéciale à toutes ordonnances qui pourroient ôtre ià ce contraires. Si donnons en mandement , etc. Donné à a Taris, au mois de janvier, Tan de grâce M. D. XCV, et de « notre règne le sixième. Ainsi signé , Henri. Et sur le repli , • par le roi , Forcet ; à côté , visa scellé sur lacs de soie « ronge et verte en cire verte , du grand scel. »

llegistrées , ouï sur ce le procureur général du roi , à Paris , en parlement , le troisième jour de février , Van mil cinq cent quatre-vingt-quinze. Signé, du Tialet , signé , du Noter , el collationné.

« moi , Jes termes où vous en êtes , mais je sais <c qu'avant sept mois ce que je dis se vérifiera. » Sur cela , dit le comte , le roi quitte d'Alibour , va trouver la belle malade , lui rapporte les discours du médecin, et l'accable de reproches, <i et tout ce qui en arriva, c'est qu'en effet elle « accoucha du petit César , et que le pauvre K d'Alibour, faute de bon appareil , ou autrece meut , mourut quelques mois après. » Tel est le conte que les ennemis de Gabrielle débitoient, et que les Mémoires de Sully ne donnent que pourun conte que l'auteur déclare ne pas croire., 11 est certain que la joie du roi fut extrême et sincère à la naissance du prince, qu'il en donna les marques les moins équivoques, et par la célébrité du baptême et par les lettres de légitimation. Cet événement est du mois de juin i5g3. Henri aimoit Gabrielle en «f ma nt déclaré depuis

le commencement del'année iS^i. Eu juin i593, Tq roi , dont la bonne foi est connue , eût-il pu tenir à d'Alibour le discours qu'on lui prête ? Il y a du ridicule à le supposer, et de l'absurdité à le croire. La mort de d'Alibpur , méchamment imputée à la vengeance de la mère de César , est un de ces faits qui ne sert qu'à confirmer la calomnie. Cependant cela se croit ? pareequ'on saisit avidement de pareils bruits , et qu'on ne

qu'elle rompit entièrement avec le duc de Belles garde , vers lequel son penchant Ta voit long^ temps entraînée ; et s'il s'éleva encore quelques nuages de ce côté , ils furent entièrement dissipés par les soins qu'elle prit de plaire au roi* Son ascendant sur l'esprit de son amant augmentait tous les jours, etil paroit(Mém. de Sully, t. i , ch. 5g , p. 193 ) qu'elle fut une des premières causes de la déclaration de guerre contre l'Espagne , au commencement de l'année i5g5 , et du voyage dè la Franche-^Comté , où la gloire qu'acquit Henri , sur-tout au combat dé Fontaine- Française en Bourgogne , excéda de beaucoup les avantages qu'il s'en étoit promis. Le dessein de mademoiselle de Beaufort étoit de faire donner la Franche-Comté à son fils César , sous la pren tection des cantons suisses. Le roi y perdit un »• • «!'. • ••»•

Mainte autre drvant vous , qui ont fait le semblable, Par un esprit prudent ont prévu à ce point , DVtnblir leur bonheur frrmc , et si bien à point , Qu'à la postérité leur gloire est perdurable.

Ce que je vok» en dis , madame, assuret-vous Que c'est pour votre bien , et ne suis point jaloux De vous voir prospérer autaut que dame aucune.,. .

Mais je vois à regret , comme chacun voit bien , Que le nombre est petit, 4 qui voua faites bjen, ? . r , Pens*.z-vous établir par-là votre fortune ?

Muse chasseresse \ />' 77.

DE KEttRI IV. ÏJ

grand nombre de braves soldais et cPofficiera dislin gués , et reconnut bientôt l'imprudence de ses démarches Au lieu d'une province que César devoit gagner à ce voyage de Franche-Comté , il n'eut que le gouvernement de la Fère , qui se rendit après un siège de six mois* La naissance de Catherine-Henriette (t) , légitimée de France, depuis duchesse cVElbeuf , et celle d'Alexandre de Vendôme (2) , grand prieur de France , la rendirent phis chère que jamais au roi. SuUy parle cependant du mécontentement de la duchesse, et de l'éclat qu'elle fit sur le refus que le minktre, autorisé par le roi, fit de délivrer une ordonnance pour le paiement des frais faits au baptême d'Alexandre de Vendôme , sur le pied de la cérémonie du baptême d'un fils de France. La contestation élevée sur cette matière alla même fort loin ; mais tout fut secret , et le» choses ne se passèrent qu'entre le roi, la du* chesse , et Sully, qui la rapporte. Henri reprorcha à sa maîtresse un éclat inutile, et même contraire à leurs mesures et à leurs intérêts.

(0 Légitimée au mois de mars 1597 , mariée en février 1619 . * Charles de Lorraine, duc d'Elbeuf , morte le ao juin i663.

(a) Né à Nantes au mois d'avril 1598, légitimé en avril 1599, «H<>n prisonnier au château de Viocenne* le S février 16^ Tom. VI. 3

Gabrielle , guidée par son ambition et par de* ennemis de Sully , s'emporta en reproches contre le roi , et en injures contre son ministre. Ce fut dans cette occasion qu'elle alla jusqu'à dire à sa majesté, « Qu'elle devoit mourir de honte de voir « soutenir un valet contre elle, qui portoit le titre « de maîtresse. » A quoi Henri eut la force de répondre , « Que c'en étoit trop , et que s'il étoit (( réduit à l'extrémité de choisir de perdre l'un « ou l'autre , qu'il se passeroit mieux de dix m maîtresses comme elle , que d'un serviteur « comme Sully , qu'elle avoit tort de traiter de « valet , puisque ceux de la maison de Bourbon « n'avoient pas dédaigné l'alliance de la maison « de Sully. » Mais la duchesse revenue à ellemême , et reconnoissant sa faute , s'étoit presque aussitôt réconciliée avec le roi , et raccommodée avec le fidèle Sully ; et le calme avoit prompternent succédé à cet orage. Henri ne la quittoit presque plus ; et se confirmant dans le dessein de l'épouser, il en agissoit avec elle comme avec sa femme , l'embrassant devant tout le monde (i) , et recevant d'elle des caresses

(i) L'Étoile, danHe Journal de Henri IV, tnm. i, p. 167, sou» le mois de mai 1597 , dit , en parlant du roi : « Il passoit son « temp» a jouer à la paume , et étoit d'ordinaire à la «phère , où

aussi publiques que celles qu'il lui donnoit. Elle avoit été faite duchesse de Beauforl le 10 juillet i5q7 , six mois avant la naissance du chevalier de Vendôme. Leurs plaisirs étoient aussi purs , leurs jours aussi sereins qu'ils pouvoient l'être , lorsqu'on apprit à la cour l'effrayante nouvelle de la surprise d'Amiens par les Espagnols , sous les ordres de Ternand Tellez, appelé par quelques uns de nos historiens Hernandille. La nouvelle en arriva à la cour le l5 mars i5çf] , veille de la mi-carême. Les plaisirs auxquels on se livroit tranquillement furent interrompus. Ce fat dans cette occasion que le roi , qui dansoit un ballet avec la marquise , dit , après un instant de silence : « C'est assez faire le roi de France , il « est temps de faire le roi de Navarre. Ma maî- « tresse , ajouta-t-il en regardant la marquise « qui pleuroit , il faut prendre les armes (i) et « monter à cheval , pour faire une autre guerre. » Soit que la duchesse de Beaufort craignît Pin-

« madame la marquise et mesdames de Soin dis et de Sagonne ce se trouvoient tous les jours pour le regarder jouer j se faisoit « prêter de l'argent par madame de Monceaux , laquelle il cuit ressoit fort , et baisoit devant tout le monde ,* et ne laissoit « pour cela Sa Majesté de veilJer et donner ordre à tout ce qui *< éloit nécessaire au sujet d'Amiens w

(») Le journal de Henri IV dit : // faut quitter nos armes.

WBfMWpfcdft rpi , qui, avoit paru axw beaucoup <fe penchant* pour la cow^Ufefe de. Mpntmoi^»çi(i); spit, qu'elle appréhendât, l'effet de* çw&e»¥ qu'on pouvoir lui donner , et, que i'abseuçe pou voit rendre plus dangereux, ou qu'elle ne. se crût pas , comme elle le disoit , eu sûreté à Varia pendant le voyage de sa majesté, elle résolut de l'accompagner en Picardie; elle parût dès le lendemain , et.une heure avant le roi. Maia l#s. murmures de l'armée (s*) et les conseils do Birw firent résoudre le roi à s'en séparer,.

M. d'Estrées , son pere , obtint pendant ce voyage la charge de erand maître de l'artillerie « vacante par la mort de Saint-Luc , qui fut tué au siège. Henri Tavoit destinée à Sully ; mais l'amour. L'emporta sur l'amitié.

La duchesse quitta le roi -, heureusement ce ne fut pas pour long-temps. Amiens fut repris , le a5 septembre 1597 , sur l'Espagnol , par la valeur , la, prudence et la conduite admirables

(1) Louise dcBudos, fille de Jacques de Budos, vicomte de Fortes , et de Catherine de Clerutoot - Montoison , veuve de Jacques de Grammont , seigneur dft Vachères , née le i3 juillet i575, mariée à Henri T , duc de Montmorenci , connétable de France le 29 mars i5g$, et morte à Chautilli le 26 septembre 1598. Anselme, t. 3 , p. 6o5.

(2) Mëxeray , Abrégé chronologique , t. 7 , tous le moii de mart 1697 , p. 295.

de Henri. Ce sUccès assuTà le bônfaettr ffè là France et celui dti roi. Il fallut qùë l'Espagne et toute ^Europe avouât <|u*il étoit né pour vaincre et pour régner Là duchesse de Béàùfort % qui n'avait pas été Sans alarmes pendant le siège , crut aussi sa fortune assurée pkr là prise de la place. Le roi >, mieux ôbéi , et plus respecté que jamais > agit en même temps auprès de la reine Marguerite et à Rome pour faire prononcer sur sa séparation . Cétôit un pas absolument nécessaire , èt tjtri pressoit lé plus. Sully l'y détermina 5 rfiais en même tenips ce grand homme > pénétré de tendresse pour son maître et pour l'Etat , dont il ne divisa gainais tes intérêts > âvoit e* là feVmeté de re^ montrer aù roi tôui les inconvénients <Jni Se rencontrerorent s s'il était asse2 ïbible pour faîre monter sa maîtresse sur le trône. 11 n'âvoit rien dissimulé de ce ^U'il àvôit Ah dirè sur là bonté et les dangers d'une alliance qui deViendroit une source infailliblè de inalhèurs , et pourroit rejeter la France dans là sitûàtion àffreuse d'oii le roi l'avait retirée à force de vertu \ de prudence , de valeur et dè tràvau*. Henri en étoit convaincu ; mais il vouloit en douter (1 ) :

(1) Mémoire* de Choiti , 1. 1 , p. i5g. Voyez «uâ«i les Méin. de Sully, tom. i , ch. 58, p. 190.

sa raison combattait et cédoit à l'amour. Oa prétend qu'il nomma d'abord Nicolas Harlai , très connu sous le nom de Sancy , son ambassadeur a Rome , pour faire cassèr son mariage , sous pre'texte de mauvaise conduite ; mais que Sancy ne voulut point se charger de la commis* sion , et re'pondit au roi, avec la franchise du temps , autorisée par l'usage et ses services : « A quoi bon ces démarches, sire ? U vaut en- « core mieux garder celle que vous avez ; au « moins est-elle de bonne maison. » Henri étoit d'un caractère assez indulgent pour pardonner cette liberté à Sancy ; mais Gabrielle ne le lui pardonna pas , et ce fut une des causes de sa disgrâce à la cour. A son refus, Nicolas Brulard de Silleri, l'homme de son conseil le plus in-» telligent , et qui avait la confiance de sa ma* jesté et celle de la duchesse de Beaufort , fut envoyé à Rome pour terminer l'affaire du divorce. Il avoit des ordres de le faire le plus promptement qu'il seroit possible. Mais c'est dans ces occasions que la cour de Rouv* cherche à se faire valoir : les sollicitations les plus vives ne sont souvent que des motifs de procéder lentement.

La duchesse , malgré la conduite la plus régulière , et telle que ceux qui ne l'aimoient na>

DE HENRI -IT. 3g

ne pouvoient la haïr , avoit au moins des jaloux de son sort. .Elle avoit beau éviter toutes les occasions de donner la moindre prise à la médisance , les anciens préjugés existaient. Le roi les écartoit ; mais il ne les détruisoit pas dans les esprits des autres : plus il s'aveugloit, plus on s obstinoit a ouvrir les yeux ; Sauvai en donne une preuve. Quelque temps après la paix de Vervins , Henri revenant de la chasse , vétu fort simplement, et n'ayant avec lui que deux on trois gentilshommes y passa la rivière au quai Malaquais , à l'endroit où on la passe encore aujourd'hui. Voyant que le batelier ne le connoissoit pas, il lui demanda ce qu'on disoit de la paix. « Ma foi , je ne sais pas ce que c'est que « cette belle paix ( celle de Vervins, de 1598), « répondit le batelier , mais il y a des impôts « sur tout, et jusque sur ce misérable bateau , « avec lequel j'ai bien de la peine à vivre. »

— a Et le roi , continua Henri, ne compte-t-il « pas mettre ordre à tous ces impôts -la? »

— « Le roi est un assez bon homme , reprit le « rustre ; mais il a une maîtresse à laquelle il « faut tant de belles robes et tant d'affiquets « que cela ne finit point ; et c'est nous qui payons « cela. Passe encore si elle nétoit qiia lui 9 u mais on dit au elle se fait caresser par bien

«d'autres.» Le roi, que cette conversation nvoit amusé , envoya chercher le lendemain ce batelier , et lui fit répéter devant la duchesse de Beaufort tout ce qu'il lui avait dit la veille. La duchesse, irritée , vouloit le faire pendre. « Vous êtes folle , lui dit Henri IV $ c'est un « pauvre diable que la misère met de mauvaise « humeur : je ne veux plus qu'il paye rien pour « son bateau ; et je suis sûr qu'il chantera tous « les jours : Vive Henri ! vive Gahrielle ! » Le remède étoit un spécifique immanquable, et sans doute il fit son efîct. La reine Marguerite , ♦ du consentement de laquelle il paroissoit que le roi avoit droit de se flatter .ne le donna pas aussi facilement qu'on l'avoit pensé , soit qu'elle en fût dissuadée par le regret de perdre un trône, et de le céder à une personne dont la naissance n'avoit rien d'égal à une princesse qui s'étoit vue environnée de tant de rois , soit que Ton fît agir auprès d'elle quelques ressorts secrets. Tout ce que pouvoit faire le roi, c'étoit de donner chaque jour à sa maîtresse de nouvelles marques de son empressement pour la faire reine. 11 se servit même du langage de la poésie (i) pour l'assurer des dispositions de

(1) Voyet le» Muses française» , fol. 5y , recto et suivant».

DE HENRI IV. f\l

son cœur. Les recueils du temps conservent quelques pièces où ce monarque s'exprime comme l'amant le plus tendre > et qui fait de son amour toute sa gloire. Elle devint l'idole ^ laquelle toute la cour sacrifioit. Le duc de Mercœur , qui attendit la prise d'Amiens pour capituler avec son maître , eut recours à la duchesse de Beaufort pour obtenir des conditions favorables. Henri n'avoit qu'à diriger sa marche à Nantes ; l'état florissant de ses affaires , le v«u des peuples , lassés du choc des partis , dont il avoit été si long-temps la victime , et la présence du roi, eussent bientôt soumis Nantes «t toute la Bretagne , et le duc de Mercœur eût été obligé de venir se jeter aux genoux du roi et d'accepter les conditions qu'on lui eût prescrites. Tout eût dépendu de la clémence du souverain : mais , à force d'intrigues , il sut ■ ■ % —

Dana cette pièce , intitulée : Stances pour le roi à madame la duchés** , «t qui commence par , rojrnè de mes penser* , et ma flamme dernière , le poète fait dire au roi :

« Ton image toujours dans mon cœur sera peinte , •< Gardant ce temple saint pour cette idole sainte. n D'autre objet désormais je ne puis être atteint. « Ces gages précieux qui nourrissent mon ame « Sont miroirs de toi-même où reluira ma flamme. « Quand l'œil qui l'alluma seroit lui-même éteint. >»

Ces gages précieux étoient César et Alexandre de Vendôme.

fa MAITRESSES

mettre la duchesse dans son parti. Elle crut que c'étoit le seul moyen de conclure le mariage de Ce'sar de Vendôme avec mademoiselle de Mercœur ; et à sa persuasion , le roi, au lieu d'aller en Bretagne , s'arrêta à Angers , où la mère du duc de Mercœur obtint de la facilité du roi , et par la voie de la négociation, un sort tout autrement avantageux que celui auquel il devoit s'attendre si Henri se fût prévalu des circonstances. Le sage Sully ne manqua pas de faire voir au roi cette faute. Il ne dissimula même pas qu'il en connoissoit le principe. Le bon prince en convint. « Mais que voulez-vous , « lui dit-il , vous me connoissez. Je ne saurois « tenir contre ceux qui s'humilient , et j'ai le « cœur trop tendre pour refuser une courte toisie aux larmes et aux prières de ce que « j'aime. » ( Mém. de Sully, , tom. i , ch. 78 , p. 3^6. ) Henri faisoit la loi à ses ennemis , mais il la recevoit de ses maîtresses. L'orgueil de la princesse épouse du duc de Mercœur ( c'étoit Marie de Luxembourg Martigues ) fut contraint de s'humilier ; et ce ne fut qu'en offrant leur fille unique , l'une des plus riches héritières delà France , à César de Vendôme , qu'il parvint au traité qu'il fit avec le roi (1). Les

;i) Mézeray , Abrégé chronologique, t. 7, p. 3a3 et «uir,

fiançailles du petit Ce'sar et de mademoiselle de Mercœur furent célébrées à Angers avec autant de pompe que si c'eût été un fils de France (1); et les cérémonies en furent faites par le cardinal de Joyeuse, qui crut ne pouvoir mieux faire sa cour qu'en les célébrant. Mais , au milieu de ces honneurs , la duchesse n'étoit point encore reine. Sa vanité n'étoit pas satisfaite. Les devins , qu* j Catherine de Médicis avoit mis à la mode à la cour , y étoient encore. Elle les consultoit , et n'en recevoit que des réponses affligeantes. Les uns lui disoient (2) « qu'elle ne « seroit jamais mariée qu'une fois ; les autres « qu'elle mourroit jeune ; ceux-ci, qu'un enfant « lui feroit perdre toute espérance ; ceux-là , <( qu'une personne à qui elle donnoit toute sa <c confiance lui joueroit un mauvais tour. »

Plus son bonheur sembloit prochain , moins il lui paroissoit assuré; situation cruelle ou se

(1) Mézeray , Abrogé chronologique , tom. 7 , sou* l'an 1398, p. 3a5.

(a) Coèffier, conseiller au présidial de Moulins, qui se mêloit d'astrologie et y réussissoit , lui prédit qu'elle ne seroit jamais reine. Ce même Coèffier avoit prédit la mort de Henri , duc de Guise , la chute de la ligue , la prise de Calais , la guerre de Savoie ; dans la suite , il prédit la mort de Henri IV. Voye* les l»t trti de Nicolas Pasquier , lett, 1 p. io58.

trouvent les personnes dont la fortune est là plus enviée ! Gabrielle , qui sembloit n'avoir qu'un pas à faire pour monter du rang d'une demoiselle à celui de la première souveraine du | monde , passoit les nuits dans les chagrins les plus amers. Une de ses femmes , nommée Grratienne , dit à Sully qu'elle ne faisoit que pleurer et soupirer toutes les nuits. Et aux yeux de la cour , il falloit des dehors satisfaits , et tous les ^ témoignages d'un cœur tranquille. Le pape > agissant lui-même pour les intérêts delà France et l'honneur du saint-siège , avoit marqué à Silleri l'embarras qu'il trouvoit à autoriser un mariage dont la suite étoit de rendre incertain le sort des enfants nés avant le jugement de la séparation , et peut-être de rejeter la France dans de nouveaux troubles pour la succession après la mort du roi. Cette considération , cjui n'étoit pas particulière au pape , mais que faisoient les Français les plus sincèrement attachés à l'État , empêchoit sa sainteté de prononcer.

D'un autre côté , Henri , fatigué des délais , envoyoit courriers sur courriers, et faisoit craindre qu'il ne prît le parti de faire faire le procès à la reine Marguerite pour raison d'adultère. L'état de la religion catholique en France n'étoit pas encore assez bien affermi pour qu'il

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n'j> eût point de révolution à craindre. L'exemple de l'Angleterre étoit effrayant ; et sans doute, le pape auroit pris son parti , s'il n'eût été tiré, d'embarras par un événement qu'il regarda comme un coup du ciel accordé à ses prières (i). La duchesse , grosse de quatre mois , étoit à Fontainebleau avec le roi : on étoit à la veille des fêtes de Pâques. Le roi pria sa maîtresse de les aller faire à Paris, pour éviter les murmures du peuple (2) , et satisfaire aux remontrances du célèbre René Benoît son confesseur (3). Son

(1) On dit , et Dupleix, dan» son Histoire ( tom. 5 , p. 26a ) Ta «erit , que SiJIeri et d'Oasat ayant menacé le pape que le roi se f (m se toit de sa dispense , s'il la refusoit obstinément , Clément VIII, intimidé, ordonna un jeûne, et se mit en prières; que sortant d'une profonde méditation , et comme d'une extase , il s'écria que Dieu y avait pourvu ■ et que quelques jours après, «riva un courrier qui apporta la nouvelle du trépas de la duchesse. Dnpleix , loc. cit.

(a) D'Aubigné, dans son Histoire , a avancé qu'elle étoit huguenote en son ame ; mais il n'en donne aucune preuve , et ifc y «o a du contraire. Elle contribua à la conversion du roi j et sa majesté, chantant dans la chambre de sa sœur uu psaume de Msrot, elle l'en empêcha , en lui mettant la main sur la bouche. Ce ]ui fit dire aux huguenots : Voyez la vilaine , elle empêche le toi tir louer Dieu ! La religion de Gabrielle d'Éstrées étoit cellr qui ne génoit point ses plaisirs , et se préloit à son ambitior. C'étoit celle de la cour.

(3) René Benoit, euré de Sahit-Eustacbe^ nommé à l'évécLé de Irojee , dMord coufossour de Mario Stuart , puU de H«i-

♦ départ fut résolu , et elle laissa le roi à Fontainebleau (i). On eût dit que ces deux amants avoient un pressentiment qu'ils ne se verroient plus , et se quittaient pour la dernière fois. Ils s'embrassoient les larmes aux yeux , s'accabloient de caresses mutuelles , s'éloignoient avec une peine extrême , se rejoignoient avec transport : ils ne pou voient se résoudre à se séparer. Jamais Henri n'avoit tant aimé Gabrielle , et jamais cette belle personne n'avoit donné au roi des marques d'un amour si sincère et si tendre. La duchesse recommandoit à Htenri ses enfants, ses domestiques, sa maison de Monceaux. Le roi promettoit tout , prenoit congé d'elle , la rappeloit. Il fallut que d'Ornano et Frontenac s'en mêlassent pour déterminer* sa majesté, qui avoit déjà fait la moitié du chemin, à revenir à Fontainebleau. Gabrielle arriva enfin à Paris , accompagnée de Fouquet, dit La Varésine , et descendit chez Sébastien Zamet , ce riche partisan qui , par une sincérité afTectie et des richesses immenses , s'éloit concilié la confiance et l'amitié du roi même.

ri IV , à la conversion duquel il contribua b auc up. Il a publié une bible qui passe pour être celle de Genève , à quelques expressions pris. Il mourut en 1G0S.

f i) Mcm. de Sully , de la bonne édit. t I, ch. 90, p. ^2 .

Le jeudi absolu (i), Zamet prépara un dîner où il eut soin de faire servir les mets les plus délicats , et en particulier ceux qu'il savoit que la duchesse aimoit le mienx. L'après-dinée elle alla aux ténèbres qui se dévoient dire avec grande musique dans l'église du petit Saint- Antoine. Elle marcha en litière, avec un capitaine des gardes a côté de la litière , et accompagnée de toutes les princesses en carrosse.

« On'lui avoit gardé une chapelle (2), où elle en- « tra pour n'être ni trop pressée ni trop en vue. « Mademoiselle de Guise étoit avec elle ; et « pendant l'office , la duchesse lui fit voir des « lettres de Rome , par lesquelles on l'assuroit « qu'elle verroit bientôt la fin de l'affaire du « divorce du roi avec la reine Marguerite, et « deux lettres que lui avoit écrites le roi ce « même jour. » Elles étoient vives et passionnées , et le roi lui marqaoit que , pour presser sa sainteté de finir , il dépêcheroit Forget , sieur du Fresne , avec de nouveaux ordres. Après les ténèbres , elle dit a mademoiselle de Guise

(1) Le grand Alcandre dit le mercredi. C'est une grande erreur. Voyez la lettre de la Varenne , sur la mort du Gabrielle, dana «s Mémoires de Sully, t. i , ch. 90, p. 4*3 de la bonne édition.

(a) Grand Alwudre, p. 57.

4B MAimESSES

* qu'elle se trouvoit mal , qu'elle alloit se mettre au lit, et qu'elle la prioit de la venir entretenir. À ces mots elle monta en litière , et mademoiselle de Guise en carrosse. Celle-ci se fit descendre chez Zamet (i) , où e'toit la duchesse-, suivant les uns , ou au, cloître Saint-Germain de l'Auxerrois , où elle s'e'loit fait transporter , suivant d'autres. Elle la trouva qui se faisoit deshabiller, et se plaignant d'un grand mat de tete. Aussitôt il lui prit une convulsion , dont elle ne revint qu'à force de remèdes. Elle voulut écrire au roi ; mais une autre convulsion l'en empêcha. Revenue à elle, et voulant lire* une lettre qu'on lui remit de la part du roi ,

(i) Sébastien Zamet, père <Tun maréchal de camp et armées du roi , et d'un évêque de Langres , avoil , dit-on , été cordonmer sous Henri III. Il étoit originaire de Lucques. Ses plaisanteries lui donnèrent entrée auprès de Henri IV. Il avoit apparemment d'autres talents , puisque sous Henri III , il étoit l'un des riches partisans , et sous Henri IV , le plus riche. Au contrat de mariage d'une de ses filles , le notaire , qui ne savoir quelle qualité lui donner , lui ayant demandé quella seigneurie UfaUoit employ er : Qualifiez-moi , lui dit froidement Zamet, seigneur de dix -sept cent mille écus. Le roi, qui lai moi t , l'appeloit Bàstian , alloit souper chez lui familie. rement, et se scnroit de sa maison pour y faire ses petites parties , soit avec ses amis, soit avec ses maltresses. Il mourut âgé de soixante-deux ans , le 14 juillet i6i4- Voyez les notes sur la Confession de Sancy , ch. \ , p. 3a4 et suivantes , et Paris, ancien et nouveau , tome 1 , p. 443.

DE HENRI It. 4f)

elle tomba dafts Ufce Crôisièmé eorivulsion qui, s'augmentent t<jujotrrS, ïùi dur*a jusqu'à h mort Ce inat lfti prit le jetidi au soir ; elle accou* cha le vendredi , par les remèdes qu'on lui fît prendre , et mourut ïa nûit du vendredi au samedi (1), veille de. Féeries de Tannée i5gg , aans aucune coùflroistfanee'. Ainsi toutes les ftrnestes prédiction* «Jtron lui avoit faites se véri^ fièrent. Elle ïre fui mariée qu'une fois , elle mourut jeune , éfle mourut en couehes , et cet *ccou<Àement lui fit perdre tovtté espérance , et peut - être fut * ellè trahie par plus d'une personne*.

a Après sa morij dit Mézeray, elle parut si « hidetise, et le visage si défiguré, qu'on ne n* peuvoiè la regarder sans horreur. Ses errae- «< mis, ajoute-t-il, prirent de là occasion de faire « accroire au peuple que c'étoit le diable (2)

(1) Méieray dit le vendredi. Bassompierie adopte la mémo daté. Ce fut la nuit du vendredi au samedi , ainsi qu'il paroU par le récit de Sully , qui en reçut la nouvelle à Rosni , un matin , quelque peu avant le Jour , qui étoit le samedi d« Pâques. %

(*) Ce qui donna 4 lieu à ce conté impertinent , fut que Rivière , médecin 'lit roi , l'ayant regardée , eut l'imprudence de dire eu sortant : Hic est m'anus Domini. E* rôilà assez pour des cervelles foiWes et écnaufïre*. Dirplei* , Histoire de Henri IV , page 262.

Tom. FI. % 4

5o MAITRESSES

« qui Ta voit mise en cet état, parceque, disoient- « ils, elle s'étoit donnée à lui, afin de posséder a seule les bonnes grâces du roi, et qu'il lui « avoit rompu le col. »

Tel fut toujours le langage de la haine et de la jalousie auprès du peuple, dupe constante de pareils bruits. Nous avons remarqué quelque chose d'approchant sous le règne du roi Robert , dont la première femme, dit-on, étoit accouché d'un oison (i) r parecque le prince étoit excommunié. On répandit de& bruits aussi ridicules sur la mort de Louise de Budes, seconde femme de Henri de Montmorenci ; et ils sont rapportés dans les Mémoires de Sullj (2).

Le roi, qui étoit parti de Fontainebleau aux

(1) Voyez cl-dessus la vie de Bcrthe , premiers femme da roi Hobert.

(a) Tome i, ch. 90, p. 42 1, de l'édition in-fol des VWverds. Elle étoit , dit-on , en c. mpagnie 1. r&qu'on lui annonça un gentilhomme d'assez bonne mine, mais de teint etpoi noir, qui dr-mandnit à lui parler sur des choses de conséquence. Elle parut interdite , éperdu? , et lui fit dire de revenir une autre fois. Il répondit , que si elle ne venait pas , il irait la chercJir : . H fallut quitter sa compagnie; «t en »Vn séparant, elle dit adieu, les larme* aux jeu* , à iroi* dames de ses amies , comme si elle alluit à une mo.t certaine. En elfet , elle mourut peu de jours après , ayant le visage et le cou tournés se ni devant derrière. V oilà le conte qu'on tient , dit Sully , des trois dames à qui madame de Montmorenci dit adieu.

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premières nouvelles de cet accident, ayant appris celle de la mort de la duchesse à Villejuif (i), s'en retourna à Fontainebleau, à la persuasion d'Ornano, Roquelaurcet Frontenac, et de quelques autres seigneurs de sa suite. On le conduisit d'abord à l'abbaye de la Saussaye, au-dessus de Ville-juif, où il se mit sur un lit. Il donna toutes les marques de la douleur la plus vive ; et quelques heures après, étant venu un carrosse de Paris , il y monta , et prit le chemin de Fontainebleau. Les princes et les premiers seigneurs de la cour y accoururent.

Bassompierre , qui parle en témoin oculaire (t. i, p. 71 , édit. de 1721 ), dit que le roi étant monté dans la grande salle du château avec ceux qui le suivoient, pria la compagnie de s'en retourner à Paris, et de prier Dieu pour sa consolation. Il retint auprès de lui , ajoute-t-il, M. Le Grand (c'étoit Bellegarde), le comte du Lude, Termes, Casteinau, de Chalosses, Montglat et Frontenac; et, comme je m'en allois avec les autres , il me dit : « Bas- « sompierre , vous avez été le dernier auprès

(i) Suivant Mrzera y. Bassompierre dit à Villeneuve-Saint- George ; «Pautres à Esione 5 le grand Alcandrc dit jusqu'à six lieues de Paris j ce qui sopposeroit que le roi ne jvint que jusqu'à Essone.

(( de ma maîtresse » ( il l'avôît' coîîduite , par eau, de Fontainebleau à Paris), « derirêurez « auprès de moi pour m'en entretenir. D'e sorte « que je demeurai aussi, et fûmes cinq ou six « jours sans que la compagnie se grossît, sinon « de quelques ambassadeurs , qui vènoient se (( consoler avec lui, puis s'en retournoient « aussitôt. Mais , poursuit Bassompierre , peu (( de jours se passèrent sans qu'il commençât « une nouvelle poursuite d'amour avec made- « moiselle d'Eutraguës.

L'auteur des ÂmouH de Henri rapporte la chose avec d'autres circonstances qu'il se peut faire que Bassompierre, qui n'écrivoit que de mémoire , ait oubliées. Suivant cet auteur , le roi étant de retour à Fontainebleau , « renvoya tout le monde, disant qu'il vouloit « être Seul , et ne retint auprès de lui que k Bussi-Lamet (qui, pour faire sa cour au roi « et a la duchesse, s'étoit marié avec une femme c< de laquelle il avoit déjà plusieurs enfants), « et le duc de Retz , qui ctoit de très bonne a compagnie. Ce dernier, après lui avoir laissé « faire quelques plaintes , lui dit presque en a riant, qu'il ctoit bien heureux, et que s'il — . -

(1) Grand Alcanditf, p. 60.

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<c songeoit un peu à ce qu'il al lo il faire sans k cette mort, il jugeroit que Dieu lui avoit « fait une grande graçe. Après avoir un peu « révé, dit le même auteur, il l'avpua, et rente dit grâces à celui qui lui en avoit fait taut m d'autres ; et se consola si fcien , que , trois « semaines après , il devint amoureux de <c mademoiselle d'Entragues. » Ce fut Sully, si on en croit sqs Mémoires ( t. i , ch*p. 90, p. 4 2 4 ) t remit l'esprit du roi d^ns son assiette, en lui faisant connoître, avec toute l'adresse et le ménagement possibles , que la mort de la duchesse étoit vui bienfait du ciel , qui avoit voulu Je tirer du pas dangereux où il a Huit s'engager. Et il y a tant de marques de vérité et de J>onne foi dans le récit de Sully , qu'il me paroît mériter la préférence.

Telle fut la triste fin de la femme la plus aimable qu'on eut encore vue, à en juger par ce qu'on en a écrit, et par les portraits qui nous en restent dans les cabinets des curieux. Les circonstances et le genre de sa mort ont fait croire qu'elle avoit été empoisonnée dans le repas que Zamet lui donna , et qu'elle avoit été la victime de l'intérêt de l'État. Elle-même le pensoit, s'il est vrai, comme La Varenne l'assuroit au du.c de Sully, qu'aux premières attaques

du mal qu'elle sentit clans les jardins de Zamef , « elle demanda avec empressement qu'on la « tirât promptement de cette maison , et qu'on « la portât en celle de madame de Sourdis, au « cloître Saint-Germain : ce qu'on fut contraint « de faire, ajoute-t-il, à cause de la passion « extrême qu'elle témoignoit avoir de déloger c( du logis du sieur Zamet. » Ce dernier seroit donc le coupable. Mais par quel ordre Zamet Teût-il empoisonnée?

Quoique ce soit une opinion assez générale, et celle de Mézeray (i), que nous avons citée, fondée sur les termes de la lettre que La Varenne écrivoit à ce sujet au duc de Sully, il faut convenir qu'on n'en donne aucune preuve décisive. A qui , en effet , attribuer ce crime ? Car on ne sauroit donner d'autre nom à une action aussi odieuse. Ce ne peut être aux ennemis de l'Etat , et à ces gens qui se sentoient^ comme s'exprimoit Henri IV, du levain de la ligue.

Ils auroient agi contre leurs propres intérêts ;

(i) Mézeray ne balance pas à dire que la mort de Gabrielle fut Peflet de l'instigation de celui qui a été meurtrier dès te commencement, c'est-à-dire, du diable. Voyez Mézeray, t. 7 , sous l'an 1599 ; Abrégé chronologique , p. 5Ô2 , le président de Tbou, liv. 132 , p. 865 ; Mémoires de Chiverni p. 3aa ; Mém de Sully, ancienne édition, tome 1 , ch. 90, p. 4 a <>-

et le roi, en épousant la duchesse de Beaufort, faisoit une de'marche qui devoit flatter ceux que l'espérance des troubles soutenoit dans leur révolte. Osera- t-on l'imputer à Mornay, à Sullv, à Jeannin , réunis de bonne foi au parti du roi , à d'Ossat , aux ames vertueuses qui aimoient leur maître et la France? C'est un

soupçon punissable. La piété sincère de Clément VIII , l'intérêt des Espagnols , les disculpent. Enfin , que d'exemples d'une mort aussi précipitée que celle de la duchesse de Beaufort , sans que le poison y ait eu part ! Un fruit à la glace, une indigestion, peut produire ce funeste effet; et nous en avons vu la preuve dans la mort d'une princesse (i), l'une des plus belles personnes de la cour, et dont la mérite est encore présent à nos yeux , enlevée par une mort subite et prématurée en 1741.

Les mêmes intérêts s'éle voient-ils contre la vie de la connétable de Montmorenci? Elle venoit d'être ravie à la fleur de son âge, et d'une mort toute pareille. La France, sensible à un événement qui intéressoit le cœur du

( 1 ) Marie- Anne de Boorbon-Condé* , dite mademoiselle de Clei mont , née le x6 octobre 1697 , morte à Paria le 1 1 août

meilleur de ses maîtres 9 lui donna des marques de Ja part qu'elle y pr^noit, et* lé parle- « ment complimenta Henri JV sur la mort eje (< Gabrielle, par députas. » Les démarches «que Jq roi ayoit faites pour l'épouser,, et la man^r^ dont il s'en étoijt expliqué $ la face de tpu te J'Europe, furent le motif de l'arrêt <Je la cpi*r, ejt 4 e l a députation j observation que paraît

Mit

tenon ^ liv. 5 , p. 48. ) ifuo Les poètes, qui avoient célébré les çha^m^ de la duchesse de Çea^fort , ne jnanquècqf|t pas de signaler leurs talents à sou trépaf ; Aqs uns lui donnèrent le nom à'Jstrée, par allusjqn; $ celui d'Estrées; daulres cejui de Caliste^ qui désigne ses charmes. On trouve ces pièces dans les recueils du temps (i), où le lecteur curieux peut les v,oir^ À -.. M ~

Nous avons parlé des princes auxquels elje donna la naissance. César, Monsieur , duc de Vendôme, né en i5g4> et caort à 70 aus, cin 1 663, tige de la ^qrniqre , maison ^e Vepdpme,

(i) Muses françaises. Regrets de Daplinîs , sur la mort de sa belle Astréc , p. 33-. La mort d T Astréc , p. 33$ , par A. de Vor- Tîitril. Rçgrets sur |a mort de la duchf&se de JBeaufort , p. 343par du Maurur. Tombeau de la ui<;uie, p^r Porchères, p. 344 - Peui! sur le tombeau de Caliste , p. 35o. .

si digne de son pagine Alexandre , dit le chevalier de Vendôme, né k Nantes au mois d'avril 1598, mort prisonnier au château de

"Viucenne* le 8 février 1639, âgé d,e 3o ans;

et Catherine-He^riqUe, depuis di^cbesse d'El-

bœuf , motfte le 20 juin *6<53.