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(1) Bertault dit d'elle, dans un de ses sonnets , p. a8a de ses OEuwrea poétiques :

Flambeaux étinceknts , clairs astres d'ici-bas . De qui les doux regards mettent les coeurs en cendres , Beaux jeux qui contraindriez les plus fiers de se rendre, Ratissant aux vainqueurs le prix de leurs combats -

consoler le roi de la perte d'une maîtresse adorée. Son esprit étoit vif; sa conversation, légère et amusante, ne permettoit pas qu'on s'enmijât un instant avec elle. Elle avoit même de ces saillies qui sympathisoient avec le goût de Henri IV ; « ce bec affilé, » disent les Mém. de Sully y « qui par ces bonnes rencontres lui ren- « doit sa compagnie des plus agréables; » cette critique fine et maligne, qui ne manque jamais d'amuser ceux qui n'en sont pas les objets, et qui fait ce qu'on appelle le génie de la cour. L'histoire littéraire de son temps nous apprend qu'elle n'avoit pas négligé les avantages de l'érudition, et d'une lecture solide; et s'il faut

Rides filets d'amour, serais de raille appas, Cheveux où tant d'esprits font gloire de se rendre ; Doux attraits , doux dédains , de qui Ton voit dépendre Ce qui donne aux plus grands la vie ou le trépas.

Beau tour, où nul défaut n'a pu trouver de place $ Et je serois stupide , et je suis plein d'audace De taire votre gloire et d'oser la toucher.

Car voyant des beautés si dignes de louange , Pour ne les louer pas , il faut être un rocher j Et pour les bien louer , il faudroit être un ange. ,

Il est singulier de voir que les trois poètes au service des galants de ce teraps fussent un abbé , l'abbé Desportes j ua cardinal , du Perron 5 et un évéque , Bertault. Le pire Cotton , confesseur du roi , et FouquetrU-Varenne, étoient fort amis. Que penser du père Cotton ?

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en croire d'Hémeri d'Amboise, qui lui dédia, en 1610, la traduction de Grégoire de Tours, de Claude Bonnet, gentilhomme du Dauphiné, c< elle avoit employé la vivacité de son esprit « divin à la lecture des sacrés cahiers, et avoit « tous les jours entre les mains Saint Augustin c< et semblables auteurs, en ce qu'ils étoient « tournés en quelque langue vulgaire, dont « elle avoit parfaite connoissance. )>

Mais avec tous ces talents naturels et acquis, elle étoit méchante , emportée, peu délicate, coquette , et bien plus ambitieuse que tendre ; rien ne prouve que Henri en ait jamais été aimé. Elle n'aima que le roi; et ce prince, l'amant le plus passionné et le plus honnête homme de son royaume, eut lieu de se repentir plus d'une fois de sa foiblesse. Pour la figure, mademoiselle d'Entragues n'étoit pas si belle que la duchesse de Beaufort : avec des traits moins réguliers , une bouche plus grande , moins d'éclat dans les yeux, une téte moins belle , moins de blancheur , elle l'eraportoit par la jeunesse, l'enjouement , et un air vif qui animoit tous ses traits, et en faisoit disparoître les imperfections. Elle étoit plus jolie.

Telle étoit mademoiselle d'Entragues lorsque Henri IV s'attacha à elle. Des avis importants

sur la conduite que le duc de Biron , dé,jà $$4l&it par les agents du duc de Savoie , tenqit dans Ja Guyenne, avoient engage S. M. à aller à BJchs , pour y être plus à portée de suivre ses démarches. Elle y resta jusque vers la fin de l'été' de Tannée i$99 (i), qu'elle revint vers Paris et Fontainebleau. Ceux qui ne se sou-tenoiept auprès du roi que par le talent dangereux de le servir dans ses plaisirs ; les personnes , 4it Sully , qui n'avoient pour se faire estimer <|ue. quelques entregents de cour, le me'rite dé faire un conte avec grâce, défaire des exclamations à tout ce qu'il disoit , et ,4'etr,e de ces parties ^e plaisir où les princes s'oublient comité les autres hommes, ces personnes-là lui firent tellement valoir les char m es, l'enjouement, les .grades et la vivacité de mademoiselle d'Engragues, qu'elles lui fh;ent naître l'envie de la voir, puis de la revoir, puis de ï aimer. Le sage Sully et ses pareils virent naître çes nouvelles amours avec chagrin, et celui de Sully fut d'autant plus vif qu'il se vit obligé quelque te^ps après de four-

(i)Par deux lettres du roi, datées du bois de Malesherfces ,du7 et du 9 juin i5<)9, il paroît que Hençi y fit quelque séjour. Mademoiselle dT.ntragucs y étoit , et c'étoit une maison de son pire.

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iiir (i) cent mille écus que le roi avoit promis à mademoiselle d'Entragues qui avoit mis sa complaisante et ses faveurs à prix. Dafts le temps cjue Henri demandoit céltê somme qui irait aujourd'hui à prè\* de cinq cent mille livres, il falloit faire un fonds ext raordinaire de quatre raillions pour le renouvellement de l'alliance des Suisses , et rien ne coûtoit tant au ministre que les dépenses superflues. Il semble que cette pluie d'or, répandue sur la maison d'Entragues^ devoit rendre la nouvelle Danaé sensible. Mais elle avoit de plus grands projets, et ne portoit pas ses vues moins loin que la duchesse de Beatifort. C'était le même prince qui l'aimoit ; • elle ne s'eslimoit pas moins ; pourquoi concevoir de moindres espérances, et s'attendre à une raison plus ferftie , et à moins d'aveuglement. La jeune d'Entragues avoit promis tout, il est vrai , et il éloit difficile de rien refuser à un amant si généreux, à un roi si tendre. Mais elle ne risquoit rien à enflammer ses désirs. Tout prouve que ses desseins étoient concertés avec monsieur et madame d'Entragues. On les fit

(i) Quelques auteurs réduisent la somme à cinquante mille ^cus j mais Sullv , que je copie, devoit être mieux instruit du fait que personne , puisque c'en lui qui la paya.

venir à la traverse : « Je suis observée de si près, « disoit Henriette au roi, qu'il m'est absolument « impossible de vous donner toutes les preuves 1 a de reconnoissance et d'amour que je ne puis « refuser au plus grand roi, et au plus aimable « des hommes: il faut une occasion. Eh ! ne me « les ôle-t-on pas toutes avec un soin et une « cruauté presque invincibles. Je vous ai tout « promis, je vous accorderai tout; mais il faut « le pouvoir , et le puis-je au milieu des argus « dont je suis obsédée ? Ne nous flattons point a ajoutoit-elle , nous n'aurons jamais de liberté, « si nous ne l'obtenons de monsieur et de ma- « dame d'Entragues. Ce n'est plus moi qu'il « s'agit de vous rendre favorable, je n'y suis « que trop disposée ; vous avez obtenu mon m cœur, que n'éles-vous pas en droit de de- « mander ? » Ces discours qui sont à peu près ceux que lui prête Sully , retenoient le roi dans les chaînes dllenriette. Elle poussa la dissimulation et le manège plus loin ; elle dit au roi qu elle avoit fait parler à monsieur et à madame d'Entragues; mais qu'il n'en falloit rien espérer, et qu'elle concevoit , parleurs procédés, que jamais ils ne se rendroient, si, pour mettre leur honneur et leur conscience à l'abri, sa majesté ne vouloit pas se résoudre à lui faire une pro-

messe de mariage j qu'il n'a voit pas tenu à elle à les déterminer, puisqu'ils s'arrêtoient à cette promesse comme au seul moyen capable d'écarter leurs scrupules, de se contenter de la promesse verbale que sa majesté pourroit lui faire en leur présence ; mais que rien ne les avoit pu vaincre , et qu'ils s'étoien t opiniâtres à exiger une promesse par écrit. Ce n'est pas , disoit-elle encore , que je ne leur aie remontré Tin justice et l'inutilité de cette formalité, et que les écrits n'auroient pas plus d'effet que les paroles , puisqu'il n'y avoit point d'official qui put citer devant lui un homme qui avoit tant de courage et une si bonne épée , et qui pour ses moyens auroit toujours quarante mille hommes bien armés, et quarante canons tout prêts. Cependant, sire, ajoutoit-elle avec tout l'art imaginable , puisqu'ils s'entêtent de cette vaine formalité , quel risque y a-t-il à se prêter à leur manie , et si vous m'aimez autant que je vous aime , pouvez- vous faire difficulté de les satisfaire ? À mon égard , mettez y toutes les conditions que je sais que vous prétendez y mettre; tout ce qui m'assurera mon amant me satisfera. Henri se laissa persuader, et semblable à ces joueurs qu'entraîne la fureur du jeu, il joua du tout, et joignit la prumesse qu'on

exigeoit aux cent mille écus qu'il a voit déjà itii^ au jeu. Cette pimbêchë et rosée femelle , dit Sully , qui iné guide, sut si bien cajoler le roi, le tourner de tant de côtés , èt gagner de t&lïc? sorte les porte-poulets et cajoleurs qui étaient tous les jours à ses oreillés , qu'il Consentit a faire cette promesse, sans laquelle on lui faisoit croire qu'il ne pourroit rien obtenir éé tout ce qu'il a\ 'oit déjà payé si cher. Henri IV ne faisoit rien alors sans consulter son ami ; je veux dire Sully , qui avôit pins d'ascendant que jamais sur son esprit. Ses services passés , ceux qu'il lui reiidoit tous les jours, et ceux qu'il étoit e»' droit d'en attendre, avoient mérité cette hante confiance. Ce n 'étoit pas faveur, Henri n^a voit point de favoris; c'étok justice , il se caanôissoie en hommes. Le roi étant à Fontainebleau , et prêt à monter a cheval pour aller à la chasse r envoya chercher le duc de Sully , il le prit par la main, entrelaçant ses doigt» dans ceux de Sully, suivant sa coutume , et Payant mené dans la première galerie , il lui dit que , puisqu'il lui faisoit part de tous ses secrets, il vouloit encore lui en confier un , et lui faire voir ce qu'il alloit faire pour la conquête d'un trésor que peut-être il ne trouveroit pas: le roi s'expliqua encore plus naïvement. A l'instant il mit.

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un papier dans la main de Sully, et se tournant d'un autre côté, comme s'il eût eu honte de le voir lire : Lisez cela , lui dit le roi , et m en dites voire avis. Sully lut, et trouva que c'étoit unepromesseou espèce de promesse de mariage que sa majesté iaisoit à mademoiselle d'Entragues.Ill'appeloit espèce de promesse «parceque, (( dit- il , elle contenoit une condition qui de sa « propre nature la rendoit nulle de toute nulr « lité, n'étant qu'une assurance d'épouser , au « casque, dans un an, il eût d'elle un enfant « mâle. * Cette condition en effet, qui ôtoit à l'acte un effet absolu et nécessaire , et qui faisoit dépendre le mariage delà volonté de l'une et de l'autre des parties , et d'un événement incertain, étoit singulière, sujette à bien des objections en matière de jurisprudence , et n'étoit pas un véritable lien. Après la lecture qu'en fit Sully , il revint au roi , son papier plié à la main. Eh bien , lui dit Henri, que vous en semble? Sire, lui répondit-il, je nai pas encore assez réfléchi sur une affaire qui vous affecte si fort , pour vous en dire mon avis, a Là , là , reprit Henri , parlez librement , et « pas tant de discrétion ; votre silence m'of- « fense plus que ne pourroient le faire toutes « vos observations, toutes critiques qu'elles Tom. VL S

« pusseht être. Car sur le sujet dont il s'agit , « et où je ne m'attends pas à votre approba- « tion , après les cent mille écus que je vous ai « fait donner , et qui vous tiennent encore au « cœur, je vous permets de me dire tout ce « qu'il vous plaira , et vous assure que je ne « m'en fâcherai pas. Parlez librement, et ditesce moi ce que vous pensez. Je le veux et vous « l'ordonne.» Sire> vous le voulez donc , reprit Sully, et , quoi que je puisse dire ou faire, vous me promettez de ne pas vous mettre en colère contre moi. Oui , oui , dit vivement le roi, je vous promets tout ce que vous , voudrez , car aussi-bien n'en sera-t-ilni plus ni moins. Aussitôt en prenant la promesse , comme s'il l'eût voulu remettre au roi, Sully la de'chira en deux, etajouta avec chagrin : « Sire, voilà mon avis ? « puisque vous voulez le savoir. Voilà ce que « je pense d'une pareille promesse.» Comment, morbleu, dit Henri , que venez-vous de faire? je crois que vous êtes fou. « Il est vrai , sire , « répondit Sully , je suis un fou , et un sot (f ),

( i ) Sot ne signifie ici que fou , sans raison , et n'a pas la signification que nous donnons à ce mot. On disoit encore alors sotie , pour dire folie j elle prince des sots était connu pour le prinoe das fous.

« et je voudrois l'être si fort, que je fusse tout « seul en France, m Je vous entends, dit le roi, et neveux pas vous en dire davantage , pouf ne pas manquer à la parole que je vous ai donnée. Mais remettez-moi ce papier. Sire , sans vos ordres je naurois jamais fait ce que jeviens de faire , ni poussé si loin la h^diesse... Cependant.,, si vous vouliez bien vous rappeler ce que vous m'avez dit autrefois de cette fille, et de son frère , le comte d'Auvergne , du vivant de madame la duchesse , des propos que vous en teniez tout haut , et des ordres dont vous lue chargeâtes pour faire sortir de Paris tout ce bagage > car c'étoit ainsi que vous vous exprimiez, en parlant alors de la maison de monsieur et de madame d'Entragues, vous pousseriez plus loin le doute ou vous étes$ et compteriez encore moins de trouver la pie au nid , et en tout cas vous penseriez que ce n'est pas une pièce qui mérite d'être achetée cent mille écus. Et Dieu veuille qu'il ne vous en coûte pas da^ vantage un jour à venir. Encore moins donneriez-vous une telle promesse. Elle sera sans effet, Vaille que vaille ; mais elle donnera toujours matière aux mauvais propos des esprits malins et indisposés. Je ne doute pas même que votre majesté rendue à elle-même, avec les lumières

vives et l'esprit net et judicieux qu'elle a , rte reconnoisse qu'elle détruit tout ce qui se fait à Rome pour la cassation de son mariage , et que par conséquent elle s'ôte le moyen d'en contracter un autre valable et légitime. Cette promesse, sire , va étrr divulguée, car on n'a pas d'autre jptention en vous la demandant, et alors ni la reine votre épouse ne se portera à faire ce qu'on demande d'elle pour un divorce régulier, ni le pape n'emploiera son autorité pour vous satisfaire. C'est ce que je sais de science certaine. Le roi écouta Sully sans l'interrompre ; il étoit pénétré de la solidité de ses raisons , et du tort qu'il avoit. La vivacité de ses passions n'éteignit jamais ses lumières; et dans les moments critiques où il s'écartoit de la raison , au moins lui rendoit-il hommage , en ne la méconnoissant pas; mais il quitta Sully sans rien dire , entra dans son cabinet , demanda de l'encre et du papier a Loménie, et sortit après un demiquart d'heure qui fut employé à faire une nouvelle promesse de sa main. Il rencontra Sully au bas de l'escalier , et ne lui dit pas un mot , monta à cheval devant lui sans rien dire, et s'en alla chasser vers le bois de Malesherbes où il passa deux jours entiers. La promesse fui donnée, et Henriette trouva saus doute le moyen

<le s'acquitter de celle qu'elle avoit faite, et des cent milleécus qu'elle avoit reçus. Bassompierre place ce voyage vers le mois d'oclobre de l'année 1 599. Nous n'avons rien oublié des circonstances de cette promesse , et nous avons cru devoir suivre pied à pied le re'cit inte'ressant qu'en fait Sully dans ses Me'moires, non seulement parcequ'on y trouve l'exemple de la fidélité d'un ami parfait, et de la sincérité d'un ministre digne de servir de modèle à tous les siècles, et celui du plus équitable et du meilleur des rois, mais pareeque cette promesse donna dans la suite bien des inquiétudes au roi, et des chagrins a la reine, et qu'elle fut le principe des projets les plus odieux , et des noirs complots. Au portrait ressemblant que présente la conduite de Sully avec son maître en cette occasion , l'histoire du temps joint un autre trait moins grand, moins frappé , mais qui ne dépare point le tableau , et peint encore le génje du ministre et du maître. On voit, par ce que nous avons dit, que les cent millo écus donnés à mademoiselle d'Entragues avoient paru à Sully une somme exorbitante qu'il n'avoit donnée qu'avec bien du regret ; pour faire voir au roi, qu'il connoissoit naturellement ménager , qu'il étoit bien aisé de promettre cent mille écus, mais que de pa-

reilles sommes ne dévoient pas se prodiguer, il fit apporter toute la somme dans le cabinet du roi, et les compta devant sa majesté , à dessein de lui donner une leçon palpable d'économie.

Henri,rayant vue étaler sur le plancher, fut surpris de l'étendue qu'elle y occupoit, et ne put s'empêcher de dire qu'on lui faisoit acheter ses plaisirs bien cher. Ventre-saint-gris , dit - il , voilà une nuit bien payée, La passion du roi satisfaite ne diminua pas; en partant pour la conquête de Savoie, au mois d'août ifloo, Henri fut suivi de sa maîtresse; mais elle n'alla que jusqu'à Lyon, où elle resta. Cette ville s'est toujours distinguée par les hommages suivis qu'elle a rendus aux favorites de nos rois. Diane de Poitiers y avoit été reçue avçc autant d'éclat que la reine elle-même, sous le règue de Henri II, et mademoiselle d'Entragues ne fut pas moins bien accueillie. Le roi lui donna une nouvelle preuve de son aqjour , en lui envoyant les drapeaux qui avoieut été enlevés sur le duç de Savoie à la prise de Charbonnières, qui se rendit à sa inajoste*le io septembre. C'étoit une galanterie familière à Henri IV. La marquise, justement glorieuse des marques d'estime de son amant, fit placer ces drapeaux dans l'église de Saint-Just de Lyon , avec beaucoup de céré-

raonie. Le triomphe du roi ajoutoit au sien.

Cependant, qui le croiroit? le père de mademoiselle d'Entragues prétendoit encore faire parade des délicatesses sur le point d'honneur. Cent mille écus , une promesse de mariage , de laquelle il étoit le dépositaire, n'a voient pu en apparence écarter ses scrupules. Par une lettre du i5 octobre 1G00 (1), adressée à mademoiselle d'Entragues par Henri IV , ce prince se plaint des procédés que monsieur d'Entragues tient aveç lui. a Comme jè voulois monter ce « matin a cheval, lui écrit*il , votre père m'est « venu supplier de ne vouloir point aller à Maie lesherbes , et que je ne vous trouverois pas 5 « que je voulusse remettre le tout à Orléans, où « je sais qu'il ne vient point. Cela ne m'ôte « point de l'opinion qu'il ne veut qu'aloûger-, « et croyez qu'il vous trompe.... Comme j'ai « été à cheval ^il a dit tout haut : Par la mort d... « il sera bien trompé , ear il ne trouvera pas « ma fille à Orléans. Ma femme y ira ; mais ma « fille demeurera avec moi. Toutefois je lui ai « dit en partant que j'y serois ce soir.» Pendant que le roi ne négligeoit rien de tout ce que peut faire un amant empressé pour se faire aimer, . —

(1) Billet* de Henri IV à U marquise de Verneuiî.

ni MAITRESSES

et qu'il alloit même au-delàfde ce que doit faire un grand roi, on travailloit avec autant de soin que d'activité à conclure son mariage avec la princesse de Florence. Rien ne retardoit plus cette négociation ; Marguerite de Valois avoit consenti à la nullité du sien , qui avoit été canonique m eut prononcée à Rome. Le connétable de Montmorenci, le chancelier de Sillery , Sully et Villeroi, avoient traité avec Jouannini , commissaire du duc de Florence. Les articles du contrat étoient signés. Sully étant allé voir le roi , sa majesté lui demanda d'où il venoit : De vous marier y sire, lui dit-il. Henri, surprix de cette nouvelle, fut long- temps sans répliquer; il rêvait, il se grattoit la tête, il rongeoit ses ongles et ne disoit rien. 11 rompit enfin le silence, et dit en frappant d'une main sur l'autre»: « Hé bien y soit : il n'y a remède ; puisque pour « Je bien démon peuple et de l'État, vous dites m qu'il faut être marié y il le faut donc être. « Mais je crains bien de rencontrer une mau- « vaise tête qui me réduise à des contestations « domestiques que je crains plus que tous les u embarras réunis de la guerre et de la polit( tique. » Un des motifs de la rêverie du roi , sur lequel il ne s'expliquoit pas, étoit sou amour pour mademoiselle d'Entragues, et l'embarras

où il alloit se trouver dans les termes où il étoit avec elle. Son mariage, aussitôt conclu que proposé , fut célébré par procureur , sans que la favorite en fût instruite , et plus tôt que le roi lui-même n'y avoit pense'. Dans Tordre des a flaires de cour, Henri alloit passer pour bien plus coupable qu'il n'étoit en effet. Mais , comme il l'avoit dit , V affaire étoit sans remède , et le bien de* l'État luifaisoit une nécessité de ce mariage. La nouvelle que mademoiselle d'Entragues en apprit la rendit furieuse. Elle étoit restée grosse à Paris , et la cour étoit à Moulins; son terme approchoit, et elle faisoit tout ce qu'elle pouvoit pour faire revenir le roi, qu'elle eût voulu avoir pour témoin de ses couches.

Mais le ciel en avoit autrement ordonné. Le tonnerre tomba dans la chambre où elle étoit couchée , passa sous son lit , et la fit accoucher de frayeur d'un enfant mort. Elle fut très malade ; mais secourue avec tous les soins imaginables, et assistée du roi même, elle revint en santé. Elle fut long-temps sans reprendre la gaieté qui lui étoit naturelle. Elle reprocha au roi sou inconstance , et ce qu'elle appeloit sa trahison et ses parjures , avec une véhémence qui eût pu rebuter un amant moins épris qu'il n'étoit de ses charmes. Il la fit marquise de Ver-

neuil pour l'apaiser, et il fallut bien qu'elle prit ce parti. Une trop grande obstination eût enfin pu de'goûter le roi, et il n'y avoit point d'apparence de remède. On trouve même dans les manuscrits de la bibliothèque de Sainte- Geneviève une lettre fort soumise, adressée à sa majesté, où elle cherche adroitement à conserverie titre de maîtresse, puisqu'elle ne pouvoit plus aspirer à celui d 1 'épouse. J'ai cru qu'on verroit ici cette pièce avec plaisir. Elle est conçue en ces termes, ou je ne change rien : « Je suis « réduite au malheur qu'un grand heur m'a xi naguère fait craindre. Sire, il faut que je « confesse que je devois cette crainte à la con- « noissance de moi-même , puisque si grande « différence de ma qualité à la vôtre me me- « naçoit du changement qui 'm'a précipitée du m ciel , où vous m'avez élevée , en la terre où « vous m'avez trouvée. Ce n'est pas, sire, qu'en a cette chute mortelle je connoisse avoir plus « été en ma fortune qu'au mécontentement qui « n'a rien de commun avec les œuvres du sort; « car ma félicité dépendoit plutôt de vous que « de la jtuissance du destin auquel je ne don- « nerai point de coulpe de ma douleur , puis- « qu'il vous plaît qu'elle soit le prix des voix c< publiques que la France reçoit en votre ma-

« riage; douleur à* la vérité que je suis con- « trainte d'avouer , non parceque vous devez u accomplir les vœux de vos sujets , mais parcek que vos noces sont les funérailles de ma vie , « et qu'elU-6 m'assujettissent au pouvoir d'une « cruelle discrétion qui me bannit de votre « royale présence et de votre cœur, pour n'être « dorénavant offensée des œillades dédaigneuses « de ceux qui m'ont vue au rang de vos bonnes « grâces , aimant mieux soupirer en liberté en « ma solitude , que respirer avec crainte en « bonne compagnie. C'est une humeur que votre « générosité a nourrie , et un courage* que vous « m'avez inspiré , lequel ne m'ayant pas appris « à m'humilier aux infortunes, ni à leur faire « joug, ne peut permettre que je retourne en « ma première condition. Je ne vous parle que « par soupirs j car pour mes autres plaintes se- « crêtes, votre majesté les peut sourdement « entendre de ijia pensée, puisque vous conte noissez aussi bien mon ame que mon corps ; « or , sixe , en mon exil misérable , il ne me « reste que cette seule gloire d'avoir été aimée te du plus grand monarque de la terre , d'un roi c< qui s'est voulu tant abaisser de donner le « titre de maîtresse à sa servante et sujette ; * d'un roi de France, dis- je, qui ne reconnoît

« que celui des cieux , et Çui n'a rien ici-bas « d'égal à lui. Qui m'étonne., sire, quand je « considère la splendeur de votre majesté, je « ne me puis trouver qu'avec peine dans nies « ténèbres ^ et me semble que ce m'est une c< prospérité imaginaire d'avoir eu autrefois « quelque part en votre bienveillance. Toutefois « je suis par trop frappée au vif par vos der- « nières volontés, pour m'arréter par cette « fausse erreur ; etmon souvenir m'éveille avec « trop de violence, pour sommeiller en cet agréait ble songe que je tiendrois plus avantageux « que la Vérité de son objet , puisqu'elle est « quasi réduite à ce songe. Même cette faveur

« qui a été , et qui n'est plus , en mourant a « étouffé l'espérance que je nourrissois sur votre a parole. Que si c'est une action familière aux « rois de garder la mémoire de ce qu'ils ont « aimé, souvenez-vous , sire, d'une demoiselle « que vous possédez avec ce qu'elle vous doit « naturellement, ca qu'elle ne pouvoit faire « qu'en votre unique foi , qui a eu autant de « pouvoir sur mon honneur que voire royale k majesté a sur la vie, sire, de votre très humble « et très obéissante servante et sujette. »

Le roi n'avoit jamais cessé de l'aimer , et rlle obtint aisément ce qu'elle demandoit. Si

Ton en croit les auteurs du temps, Bellegarde, qui avoit été aimé de la duchesse de Beaufort , a voit aimé la marquise de Verneuil. Elle attribua même aux soupçons que le roi avoit pu en concevoir ,1a résolution qu'il avoit prise d'épouser Marie de Médicis,- et, pour se venger de Bellegarde, elle avoit engagé Claude de Lorraine, qu'on appeloit alors le prince de Joinville , et qui fut depuis le duc de Chevreuse, à lui chercher querelle. Joinville obéit avec plaisir à la marquise, et entreprit même sur la vie de Bellegarde, dans lequel ilcroyoit voir un rival. S'étant rencontrés tous deux devant la maison de Zamet , près de l'Arsenal (i) , où couchoit le roi , Bellegarde fut attaqué; il fut même blessé ; mais ses gens le secoururent et poursuivirent le prince de Joinville. Il eût été tué, s'il n'eût été secouru par le marquis de Rambouillet, de la maison d'Angennes, qui fut lui-même dangereusement blessé. Le roi parut outré du procédé du prince de Joinville : il nel'aimoit pas , et

(i) Cette aventure est rapportée d'une façon un peu différente par Bassorapîerre t tome i , p. D'après son récit, il faut placer la chose avant le mariage du roi , et même avant qu'il eut rien obtenu de mademoiselle d'Entragues , ce qui n'arriva qu'en septembre ou octobre de Tannée 1599 , à Malsshtrbes. Voy. Ba§sompierre, ibid. p. 76.

ce jeune seigneur, soupçonné de n'être pas haï de la marquise , n'obtint sa grâce qu'avec beaucoup de peine, et à la prière de sa mère et de mademoiselle de Guise. Enfin tout s'apaisa 7 le calme se rétablit, et les grandes affaires qui étoientsur le tapis écartèrent pour un temps les tracasseries. Le duc de Savoie (i), qui étoit venu à Paris pour l'affaire du marquisat de Saluées, n'a voit pas eu le succès dont il s'étoit flatté avant la mort imprévue de la duchesse de Beaufort. S'il eût pu se dispenser du voyage, il ne l'eût point entrepris , après la perte de sa protectrice. Mais les choses étoient trop avancées , il avoit fallu se mettre eh route. Si ce prince étoit le politique le plus raffiné de son temps , c'étoit aussi le plus spirituel et le plus galant. Il fut traité avec une politesse et une magnificence auxquelles rien ne manqua que la satisfaction d'avoir trompé le roi. Il s'en étoit retourné sans rien faire; et la guerre fut résolue et déclarée le n août 1600. Le roi partit pour fairela campagne, et revint victorieux et marié, -ayant épousé la reine à Lyon le 9 décembre 1G00. Quoique Marie de Médicis pût passer

(1) Charlcs-Emraauucl , duc de Savoie , arriva à Paris au mois de décembre 1599.

pour une beauté, elle ne put arracher le cœur de son époux aux charmes de la marquise de Verneuil, qui avoit au suprême degré le don de plaire etd'amuser le roi. La liberté avec laquelle elle parloit de la reine , et le caractère de cette princesse italienne et jalouse, furent le principe des brouilleries qui se succédaient les unes aux autres.

La reine a son arrivée avoit reçu assez froi^ dément la marquise de Verneuil (i), qui lui avoît été présentée par la vieille duchesse de Nemours. Cette princesse, ayant obéi au roi d'assez mauvaise grâce , trouva le secret de déplaire à la reine sans obliger la favorite , ni le roi qui eut le plaisir de mortifier sa vanité.

Léonora Galigaï , que la reine avoit amenée avec elle, et à laquelle elle vouloit, à quelque prix que cefût, donner le titre de dame d'atour, voyant que la reine ne pouvoit rien gagner sur l'esprit du roi , eut recours à la marquise de Verneuil, etlui promit que, si elle voùloit bien s'employer pour elle , elle avoit assez de pouvoir sur la reine sa maîtresse, pour la mettre auprès

( i ) Bassompïerre dit pourtant que 1* r«ue lui fit bonn* chère. Méni. tome i , p. 5o.

d'elle dans un aussi grand crédit qu'elle voudroit. Le traité se fit aux conditions proposées par Léonora, et fut exécuté de la meilleure foi du monde de part et d'autre. Léonora fut nommée dame d'atour , et la marquise fut .

mieux reçue de la reine qu'elle ne l'avoit jamais été. Henri se saisit de cette occasion pour donner à la marquise un appartement au Louvre. Mais le calme ne pouvoit pas durer long-temps ; la jalousie de la reine augmenta. La liberté avec laquelle la marquise s'émancipoit à parler (Telle y servoit de prétexte. Les courtisans , par intérêt, ou par cette malignité qui fait comme l'ame de la cour, répandoient chaque jour quelque nouvelle semence de mésintelligence entre la reine et la marquise. Le roi , qui n'aspiroit qu'au repos, n'en trouvoit aucun. Il respectoit la reine , et Famour même le raiiienoit souvent à ses charmes , auxquels il ne pouvoit s'empêcher de rendre hommage ; mais il se plaisoit davantage avec la marquise. Elle a^voit sa petite oour, et la reine ne vouloit point de partage. Léonora n'étoit occupée que du soin d'adoucir l'esprit de sa maîtresse., et d'empecher les brouilleries d'éclat.

La grossesse de Marie de Médicis,et celle de la marquise de Verneuil , qui se rencontrèrent

Dt HENRI IV. 8t

en même temps , mirent tous les talents et le crédit de Léonora à l'épreuve. En travaillant au repos du roi, et en faveur de la marquise, Léonora travailloit pour elle-même. Elle avoit dessein de se faire un établissement à la cour, et d'épouser le fameux Concini, gentilhomme italien de la suite de sa maîtresse. Elle en vint à bout , et la marquise de Vcrneuil y fit consentir le roi , qui avoit une aversion naturelle contre Galigaï et Concini.

La reine fut si sensible au consentement que le roi donna à ce mariage , qu'il n'y eut point de marque d'amitié qu'elle ne donnât à la marquise, à laquelle elle savoit que Léonora en avoit toute l'obligation. C'étoit une union admirable, et la marquise étoit mieux traitée de la reine que pas une des princesses. La reine accoucha la première, le 27 septembre 1 60 1 , d'un prince qui fut depuis Louis XIII ; et un mois après , sur la fin d'octobre , la marquise fut mère de Gaston Henri (1) , d'abord évêqne de Metz , et depuis duc de Verneuil. Le mariage de Léonora avec Concini suivit les couches de la reine et de la marquise , et tout l'hiver

(1) Sur ce prince , voyez Anselme et ses continuateurs , t. i , p. i5o île la dernière édition.

Tom. VL (K

moyens qu'elle en avoit ; et cette princesse, que les ennemis de la marquise cherchoient à aigrir contre elle, se prêta avec transport aux desseins de madame de Villars. Claude de Lorraine, dit le prince de Joinville, avoit été bien traité de la marquise ; ils s'étoient écrit bien des lettres; et Join ville , qui avoit quitté la marquise pour ne pas se perdre à la cour, avoit lié avec madame de Villars. Elle fit si bien , qu'elle tira d« lui les lettres de la marquise de Verneuil. La reiney étoit assez maltraitée, et le roi même n'y étoit pas fort ménagé. Toutes les douceurs y étoient pour le prince, et ce n'étoit pas le point le moins insultant pour la tendresse du monarque. La reine, qui les vit, n'eut point de repos que madame de Villars ne les eût communiquées au roi. On se donna bien de garde de consulter la prudente Léonora, qui n'eût pas approuvé le projet.

1 Madame de Villars demanda au roi une conversation particulière. Il s'agissoit de lui dé-

couvrir des choses qui importoient à son repos. Le roi accorda l'entretien secret qu'on lui demandoit ; et, dans cet entretien , après des témoignages d'un zèle constant et sincère pour la personne du roi , et de l'amour respectueux qu'elle avoit toujours eu pour sa majesté, elle

DE HENRI IV. 8j

lui fit voir, dans des lettres qu'elle lui présenta, les témoignages de l'ingratitude et de l'infidélité de la marquise de Verneuil. « C'étoit, disoit a madame de Villars , un outrage qu'elle a n'avoit pas dû dissimuler. Elle eût été crimi- « nelle elle-même , si elle eût pu voir trahir « dans le plus grand des rois, le meilleur des « maîtres, et le plus honnête homme qui fût au c< inonde. »

Henri, qui étoit effectivement tout ce que disoit madame de Villars, aimoità se l'entendre dire. Quel est l'homme exempt de pareil foible ? Il ne tiendroit rien de l'humanité. Il remercia madame de Villars , et, impatient de se venger de la marquise, rompit l'entretien le plus promptement qu'il lui fut possible, et envoya un de ses confidents avec ordre de dire à la marquise toutes les injures que le dépit lui suggéra , qu'elle étoit une « perfide , la plus méu chante de toutes les femmes, un monstre, et « qu'il protestoit de ne la revoir jamais. »

La marquise reçut l'envoyé ( le comte du Lude, de la maison deDaillon) avec tout le flegme et la présence d'esprit que peut conserver la personne la plus innocente. « Dites au « roi, répondit-elle avec respect, que, bien a assurée de n'avoir jamais rien fait qui puisse

« offenser sa majesté, je ne puis deviner pource quoi il me traite avec si peu de ménagement. « On lui a donné de fausses impressions je « n'en saurois douter; mais la vérité me ven- <( géra. » Elle se retira aussitôt dans son cabinet y bien plus troublée qu'elle ne l'avoif paru. Elle eut recours à ses amis pour se retirer de ce mauvais pas. Le prince de Joinville s'y trouvoit intéressé : mademoiselle de Guise sa sœur , et le duc de Bellegarde, imaginèrent un moyen de faire disparoître toute l'impression qu'avoient pu faire les lettres , en les attribuant à la méchanceté d'un secrétaire du duc de Guise , qui savoit contrefaire toutes sortes d'écritures. Le piège étoit grossier mais on s'en servoit avec un prince que la vérité désespéroit , et qui ne demandoit pas mieux que d'être trompé (i).

(i) Un auteur du temps (Pierre Mathieu) a avancé que ce» lettres étoient effectivement fausses. C'est ainsi qu'il fait parler le maréchal de Biron au chancelier, après sa condamnation fondée sur ses propres lettres. « On trouve souvent des personnes qui « savent si hien imiter les lettres d'autrui , que ceux à qui on « les impote se trouvent confus, et croient avoir écrit ce à quoi « ils ne pensèrent jamais : madame la marquise de Verneuil « confessa d'avoir écrit ce qui n'c'toit ni de sa main ni de sa m pensée et quand elle eut lu la lettre , elle s'écria liautement « que sa main avoit trahi son cœur, n'ayant jamais pensé c€

DE HENRI IY. 87

La marquise , instruite de l'expédient qu'on avoit pris , envoya supplier le roi qu'il lui permît de se justifier. Il fit des difficultés que le dépit conseille, et prit le parti que l'amour inspire. Il alla lui-même entendre la coupable, et elle obtint sa grâce, et un don de six mille livres (1) - 9 tout retomba sur les délateurs. Madame de Villars fut exilée , et perdit , avec l'agrément de la cour , le prince de Joinville son amant. Celui-ci, que le roi trou voit toujours en son chemin , fut obligé d'aller servir en Hongrie - 9 et le pauvre secrétaire fut mis en prison > parcequ'il falloit qu'il fut ou du moins qu'il parût coupable.

La haine de la reine, qui avoit cru la marquise perdue sans ressource, avoit paru sans aucun ménagement. Au désespoir de s'être méprise, elle ne voulut plus reculer, et la mésintelligence augmenta à un point que le roi n'eut plus de

m qui étoit dedans. » Si effectivement Biron tint ce discours , il s'ensuivroit que la marquise reconnut d'abord les lettret , et que ce ne fut que dans la suite qu'elle prétendit qu'elles étoient contrefaites. Mais peut-être n'allégua-t-il ce moyen que pour men- Aer la laveur de la marquise et de ses amis. Pierre Mathieu , Hist. de Henri IV, liT. 5 , quatrième narration , sous Fan 1603.

(1) Billet de Henri IV à Sully , du 3o mars i6o3 , Méro. de Sully, tome 1 , ch. i3, p. 71.

repos. Il avoit encore trop de foiblesse pour prendre son parti, et quitter entièrement la marquise; mais il avoit trop de discernement 1 pour ne pas reconnoître qu'il n'aimoit qu'une perfide. Elle n'étoit pas innocente à ses yeux ; mais elle étoit toujours charmante. Cependant il chercha à se dégager de ses liens, et passa de mademoiselle de Sourdis, qui devint comtesse d'Estanges, à mademoiselle de Beuil , qui

épousa Chanvallon, et connue sous le nom de la comtesse de Moret. Il paroît même qu'il voulut s'attacher à mademoiselle d'Entragues (i), sœur de la marquise, maîtresse de Bassompierre > et qu'il renoua aussi avec mademoiseUe de Guise (2), qui épousa quelque temps après le prince de Conti. Enfin il ne tint pas à lui de se faire aimer delà duchesse de Montpensier (3),

(1) Marie de Balzac, sur laquelle voyez le premier volume dp* Mémoires de Bassompiene , et ce que nous en avons dit dans l'article de Marie Touchet.

(2) Louise -Marguerite de Lorraine, épouse de François, p» iuce de Conti, fils du célèbre Louis , prince de Condé , tué à Jarnac. Elle étoit fille de Henri de Guise , dit le Balafré , et de Catherine de Clèves , qui fut depuis la duchesse de Nemours. Elle avoit beaucoup d'esprit, écrivoit parfaitement bien, et est auteur du grand Alcandre et des aventures de la cour , sous le nom de Dupiloust. Voyez l'Atlas historique de Le Sage , tableau i.XXIT.

(3) Henriette Catherine, duchesse de Joyeuse, fille et héri-

opposèrent à ses recherches une iudiffe'rence et

tiène de Henri de Joyeuse , comte de Bouchage , maréchal de France, mort capucin, sous le nom de P. Ange, et de Catherine de La Valette. Elle avoit épousé Henri de Bourbon , duc de Montpensier , etc. dernier prince de cette branche , le i5 mai 1597 , et elle en demeura veuve le 27 février 1608. Tout ce que le roi put obtenir , fut d'engager la princesse à venir à la cour , où il connut que la vertu de la veuvefut inattaquable. Elle épousa , après la mort du roi, c'est-à-dire en 1611 , Charles de Lorraine, duc de Guise, et mourut le a5 février i656, à l'âge de soixanteonze ans. Voyez l'Atlas hist. de Le Sage, tableau XXII.

(1) C'était Catherine de Lorraine , fille de Charles , duc de Mayenne, et nièce du Balafré. Elle avoit épousé, en 1599, Charles de Gonzague , duc de Nevers , et depuis duc de Mantoue, par le décès de Vincent premier, duc de Mautoue. Elle mourut le 8 mars 1618, âgée de trente-trois ans. Oétoit une princesse d'une grande vertu , dit l'auteur du grand Alcandre, qui honoroit fort la personne du roi , mais qui faisait peu de eus de sa passion. Le roi prit l'occasion de la cérémonie du baptême des princes ses fils pour l'arrêter à la cour , où la duchesse de Mantoue, sœur de la reine, resta assez long- temps. Il chercha inutilement les moyens de se faire écouter. La duchesse, renfermée dans les bornes du respect, évita tout ce qui eût pu donner prise sur elle; et, dès le lendemain de la cérémonie du baptême , elle partit avec le duc de Nevers son mari, sans quasi dire adieu , et ne voulut plus revenir à la cour. LUe suivit son mari à son ambassade de Rome. Étant allée

seulement de se plaindre d'elle, mais de la regarder comme la femme la plus dangereuse et la plus criminelle du royaume. Quand 2e roi étoit bien avec la reine, il n'étoit pas long-temps à se brouiller avec la marquise; la jalousie de Fune ou de l'autre en étoit la cause ordinaire. L'intérêt y a voit aussi quelquefois part. Le comte de Soissons, esprit inquiet, et qui sembloit ne s'être acquitté de son devoir que pour le reprocher au roi, lui demanda une concession de quinze sols sur chaque ballot de toile entrant ou sortant du royaume. L'imposition ne devoit pas produire, disoit-il, dix mille écus de revenu. Pour obteuir cette grâce plus facilement, il y avoit intéressé la marquise de Verneuil, qui devoit avoir le cinquième de l'imposition. Le roi, trompé sur le produit du droit, l'avoit accordé sur-le-champ; l'édit alloit passer , et le comte d e Soissons préparoit les voies, lorsque sa majesté s'informa de Sully a ' quelle somme effective pou voit aller ce droit. Par l'examen , Sully trouva qu'il étoit au moins

saluer la reine à son retour, le roi qui s'y trouva, pour se venger de son indifférence, dit assez haut qu'elle étoit extrémemen changée. Ce n'est pas là le meilleur mot de Henri IV. Il prouve que les grands hommes tiennent aux petits par quelque côte* Voyez P Allas bist. n. X et XXII.

de trois cent mille écus, et que d'ailleurs il feroit un tort considérable au commerce. Ces raisons déterminèrent aussitôt le roi à changer d'avis , et , pour écarter la haine du refus, il prit des mesures qui rejetoient sur Sully le négatif: ce lut en erTi^fcnr lui que retomba le mécontentement du prince et de la marquise de Verneuil, intéressée au cinquième de l'affaire. Le comte de Soissons, mal reçu du ministre, l'a voit quitté fort mécontent , et en grommelant entre ses dents. Madame de Verneuil, parlant de l'enregistrement de l'édit à Sully , il lui en avoit montré une liste de 20 ou a5, avec les noms des intéressés. Elle étoit la sixième en rang. « Eh bien-, lui dit-elle, que prétendez- « vous faire à cela? Je prétends, reprit Sully, « remontrer au roi que si de pareilles imposi- « tions ont lieu, le peuplé est ruiné, et hors <( d'état de payer les tailles. » «Vraiment le roi « n'a qu'à vous croire, reprit-elle 3 pou r sa tisfaire «^vos fantaisies, il mécontentera vingt personnes « de qualité ! Eh , à qui fera-t-il du bien , si ce « n'est aux princes de son sang, ses cousins , ses t< parents, et à ses maîtresses? )) « Cela seroit « bon , répondit fermement le ministre, si le roi (( payoit de sa bourse; mais de lever ces deniers « sur le marchand, l'artisan, le laboureur, il

g'i MAITRESSES

« n'y a pas d'apparence. Ils nous nourrissent « tous, et c'est assez d'un maître, sans avoir « tant de cousins, de parents et de maîtresses « à entretenir. » La marquise se retira toute mutinée, dit Sully que je copie, et allant trouver le comte de Soissons, ^manqua pas d'envenimer la réponse du mif^tre, en disant au comte que Sully avoit dit que le roi « n'avoit « que trop de cousins et de parents, et que « lui-même et son peuple seroient bien heu- « reux s'ils en étoient défaits. » Le comte de Soissons jeta feu et flamme contre Sully , et l'accusa auprès du roi de lui avoir manqué de respect de la manière la plus criminelle.

Henri exigea des preuves; et, après une contestation fort vive, il apprit de la bouche de wSully lui-même ce qui s'étoit passé entre lui et la marquise. « Ohl dit le roi, il ne faut pas « aller plus loin , pour trouver la source du mal, « puisque madame de Vtrneuil s'en mêle. C'est (( un si bon bec, et si plein de malice et d'in- « venlion,que, pour un mot, elle en aura ajouté a mille. » Ce bon prince concilia tout, mais ce ne fut que pour quelque temps. De nouvelles causes produisirent de nouvelles brouilleries. Soit dépit contre le roi, qui sembloit affecter un mépris choquant pour elle, soit dans le de*

sein de se faire craindre de la reine et de la maison royale, elle conçut le bizarre et ridicule projet de se faire regarder comme femme légitime, et ses enfants comme vrais héritiers delà couronne. Ce dessein, tout extravagant qu'il pût être, trouva des partisans dans les ennemis de l'Etat. Quelques Français dénaturés, et dont le cœur étoit encore infecté du levain de la ligue , se prêtèrent à ces chimères, et la cour d'Espagne les adopta. La promesse de mariage, que le roi avoit donnée autrefois à la marquise de Verneuil , étoit le titre dont elle se servoit.

Les acteurs de cette scène, qui , toute ridicile qu'elle fut > eût pu devenir sérieuse par le poids que lui donnoit la qualité des coupables , ctoient, en Espagne, Philippe III et son conseil y en France, le comte d'Auvergne, qui avoit déjà été arrêté, en 1602, comme complice du maréchal de Biron ; le comte d'Entragues , père de la marquise, âgé de soixante et treize ans ; deux gentilshommes anglais , l'un nommé Fortan, l'autre Morgan; et la marquise elle-même. Elle avoit commencé par des dehors d'une dévotion affectée. C'étoit sous ce règne par où débutoient les malintentionnés

pour se concilier le peuple et rendre la cour odieuse.

Le fameux Biron (i), et tous les ennemis de l'État, avoient pris le parti de parler incessamment de religion ; de crier qu'il « n'y avoit plus « de catholicité' ni de foi en France 5 que la « messe le cèderoit enfin aux prêches. » Biron affectoit même de porter un chapelet 9 que le baron de Lux lui avoit donné dans un jeu de paume (2). Ces moyens réussissoient , et il se trouvoit infailliblement des dupes de ce langage. On ne s'avisoit pas de regarder la conduite et les mœurs de ceux qui le tenoient. Le peuple n'est pas né pour réfléchir. Lâ marquise feignit donc d'être touchée d'un repentir chrétien. Un auteur (3), dans la dédicace d'un ouvrage qui s'imprima dans ce temps-là, lui disoit, « qu'elle avoit puisé dans l'écriture sainte « et dans les pères leur salutaire doctrine ; et « qu'elle la pratiquoit si fidèlement., qu# sa « constance avoit tripniphélde ses adversité*, « et son mérite surpassé son bonheur. Votre « vie, ajoutoit-il, sert de miroir aux plus dé-

(1) C'est ainsi , disoit-il dans sa prison, qu'on, traite /es bons catholiques ' On sait quelle' é^oit la religion «lu maréchal de Biron. , » .

(a) Mathieu, Hist. de Henri IV , tome a, liv. 4 r p. 219.

(3) D'Hcmery d'Amboise, maître des requêtes, dans son avant-discouis servant de préface et d'éphre d'édicatoire à la traduction de Grég. de Tours de Cl. Bonnet de Dauphiné.

DE HENRI IV. Cp

tt votes, et se fait admirer de quiconque voit « une sainte et si ferme re'solution dans un âge c< qui est à peine en sa fleur , et auquel mépria sant la beauté corporelle et les autres avantages précieux dont le ciel vous a richement <c douée , vous avez attaché le cours de vos « beaux ans à la contemplation des merveilles « de Dieu, joignant les méditations spirituelles h aux bonnes œuvres. » La crainte de Dieu (i), disoit-elle , ne lui permettent plus de se souvenir du passé, que pour en jfajre pénitence. Elle ne pouvoit en conscience voir le roi en particulier. Elle passa plus avant , et demanda à Henri la permission de chercher un asile hors du royaume pour elle et pour ses enfants. L'artifice n'eut pas son effet ; mais le temps de Pâques approchant, le roi résolut de la prendre au mot, et de lui promettre de se retirer en Angleterre, où elle avoitpour appui le duc de Lenox son proche parent,- mais il lui défendit dy mener ses enfants. Pour adoucir les aigreurs de la reine, il exigea aussi qu'elle lui rendît la promesse de mariage qu'il luj avoit donnée, et qu'elle faisoit sonner bien haut, ■ ■

(i) Mlzeray , Abrégé chronologique de l'histoire de France, 6ous r«n 1604, p. 5 1 3 et suiv. de l'éd. de 1676.

gb MAITRESSES

la montrant à quiconque la vouloit voir. Les prières ne furent pas assez puissantes, il fallut y ajouter l'autorité, 20,000 écus d'argent comptant, et l'espérance de la dignité de maréchal de France pour le père. A ces conditions la promesse fut rendue en présence de quelques princes et seigneurs, qui la vérifièrent et signèrent l'acte de remise qui en fut faite, où ils attestèrent que c étoit la véritable.

La tempête parosisoit écartée ; la reine étoit satisfaite : d'Entragues ne paroissoit plus, lorsque le roi découvritles intrigues de la marquise, du comte d'Auvergne, son frère utérin, et de son père, avec l'ambassadeur du roi d'Espagne, don Balthazar de Zuniga. On publia, dans le temps, que le comte d'Auvergne, ayant communiqué aux Espagnols la promesse de mariage du roi, a voit fait un traité secret avec la cour d'Espagne, par lequel le roi Philippe s'obligeoit d'assister le comte d'hommes et d'argent, pour élever sur le trône le prince Henri, fils de sa sœur , légitimé par le roi. Les conjurés voûtaient faire croire que le mariage du roi avec Marie de Médicis, au préjudice de la promesse que sa majesté avoit faite à la d'Entragues, n'étoit pas légitime; qu'ainsi le dauphin et les autres princes nés où à naître de ce mariage ne

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pouvoient légitimement succéder à la couronne. En disputant aux héritiers présomptifs les droits de leur naissance , c'étoit jeter la France dans la dernière confusion, et l'on ne pou voit pas imaginer un projet plus absurde ensemble et plus dangereux. On disoit même que le Comte avoit formé ùn attentat sur la vie du roi, et qu'il de voit le faire assassiuer lors-' ' qu'il iroit voir la marquise, puis se saisir de la' personne du dauphin. « Mais, dit Mézeray, peu « de gens le crurent. » Ce projet ayant été découvert , le comte se retira en Auvergne. L'affaire mise en délibération au conseil, il y eut des voix qui allèrent à le traiter comme le maréchal de Biron Pavoit étéi; mais le roi étoit trop clément. Le comte étoit fils naturel de Charles IX , et c'eût été un exemplé contre les enfants légitimés. Henri respectoit en lui le sang des Valois, et le fils d'un monarque qui àvoit été son souverain. Toujours prêt à lui faire grâce, il le traitoit souvent d'enfant prodigue, et déclara que jamais il ne se résoudroit à faire périr sur un échafaud le fils de son roi et de son beaufrère. Il lui donna la vie, à la charge que le comte passeroit trois ans au Levant. Son abolition luifut envoyée à condition qu'il se rendroit auprès du roi. Mais ayant refusé de satisfaire à Tom. FI. 7

cette condition, il fut arrêté en Auvergne, et conduit à la Bastille, où il avoit de'jà passé quatre ou cinq mois, comme complice de la conjuration du maréchal de Biron.

Aussitôt après la prise du comte d'Auvergne, d'Entragues, gouverneur d'Orléans , fiit pris dans sa maison de Marcoussi, et conduit à la conciergerie du palais (i), et la marquise de Verneuilsa fille eut son hôtel pour prison (a), et y fut gardée à vue par le chevalier du Guet. Ce coup ne l'abattit pas; et, bien loin de rien diminuer de sa fierté, elle continua toujours de parler avec la même liberté , et plus hardiment encore qu'auparavant. « La mort, disoit-ellc, « n'a rien qui m'effraie; au contraire, je la dé- « sire. Si le roi m'ô toit la vie, on diroit au moins « qu'il auroit fait mourir sa femme. J'étois « reine avant l'Italienne. Au surplus , ajoutoit- « elle avec la même fermeté, je n'ai que trois « choses à demander au roi ; un pardon pour « mon père, une corde pour mon frère, et jusce tice pour moi. »

( i ) 11 y fui conduit par Defunctis , prévôt de» maréchaux , dan» un carroa»* fermé. Son fil», dit Marcoussi , Paccompaguoit • cheval. Journ. de Henri IY, t. a, p. 64.

(a) Elle deroeuroit au faubourg Saint-Germain.

DE HENRI JV. 99

Ce qui la faisoit ainsi parler contre le comte d'Auvergne son frère , C'est qu'aux trois interrogatoires qu'il subit il avoua tout, et le rejeta sur sa soeur, bien assuré que jamais le roi né se résoudroit à la faire moifrir. Ils* fournirent l'un contre l'antre des reprochés les plus violents, et sans ménagement. Pour d'Entragues, il déchargea Fun ef l'autre airtant qu'il lui fut possible , et se rendit coupable de tout. La marquise protesta toujours de son innocence. Le f procès fut suivi avec vivacité. La reine eut voulii voir sa rivale ou s&fr un échafaud , ou déshonorée. Le roi ne cherchoit qu'à vaincre sa fierté par un j ugeme n t effr yan t. A l'égard des j uges, c> ux qui prétendoient faire leur cour, ou servir 1 État, opinèrent à toute rigueur. Quelque vive ! que fut la poursuite, jamais le roi ne put faire plier la marquise. On eut beau -lui *enr<>ntrer Qu'elle conjureroit la tempêté éïevéo cob'tre elle, en se soumettant à la clémence du roi, et en lui demandant pardon , elle persista à diré^ qu*oà n'y avoit point de crime, il n était pas besoin de grâce. Ceux même qui, pour l'obliger, dirent qu'elle imploroit la bonté du roi , furèht maltraités, et elle les démentit hautement, les traitant de menteurs et de traîtres.

Le comte d'Auvergne, qui risquoit beaucoup

IOO MAITRESSES

plus que la marquise, paroissoit encore moins inquiet. On dit que la comtesse (i) sa femme ayant obtenu du roi la permission de l'envoyer visiter, et ayant fait demander ce qu'il désiroit qu elle fît pour lui : « Qu'elle ne s'inquiète de « rien, répondit-il, et qu'elle me fasse seulement « provision de fromage et de moutarde (2). »

L'arrêt fut rendu le I er février i6o5. Le comte et M. d'Entragues furent condamnés à mort; et il y eut un plus amplement informé à l'égard de la marquise , laquelle seroit cependant détenue sous bonne et sûre garde au monastère des religieuses de Beaumont-les-Tours.

( 1 ) Charlotte , fille aînée de Henri , duc de Montmorenci , connétable de France.

(a) C'étoit an prince d'un caractère intrépide. Nérestan , qui le prit , lui ayant demandé son épée : Tiens , dit-il , la voilà , elle ne m'a encore servi qu'à la chasse du sanglier. En allant d'Aigueperse à Paris, on eût dit qu'il alloit au bal , s'am usant à conter des histoires de femmes , et les aventures le» plus risibles de sa vie. Il dormit fort tranquillement la nnit du jour qu'il fut arrêté , et protesta le lendemain qu'on lui pût rendu service de l'arrêter plus tut que cela lui eût épargné bien de l'embarras et de l'inquiétude. La Chevallerie , lieutenant de M. de Rosni,

le voyant aussi gai qu'à l'ordinaire , sauter et danser comme il

avoit de coutume , ne put s'empêcher de lui dire , qu'il ne s'agissoit pas de figures de ballet dans son affaire , mais de quelque chose de plus sérieux. Il n'y gagna rien. Voyez le Journal de Henri IV, année iVu>\ , tome 2 , pages 6a et 65.

D'autres ont écrit que l'arrêt côndamnoit la d'Entragues a être rasée et confinée entre quatre murailles. Mais j'ai préféré l'autorité de l'auteur du Journal de Henri IV à la leur.

A la nouvelle de cet arrêt, la marquise et sa mère vinrent se jeter aux pieds du roi , pour lui demander la vie, l'une de son père, l'autre de son mari. Henri les releva toutes les deux , les larmes aux yeux , et leur dit qu'il leurferoU connoîlre qu'il étoit bon , et qu'il feroit assembler son conseil le jour même. L'après-dîuée en effet le conseil fut tenu. La peine de mort prononcée contre le comte d'Auvergne et d'Entragues fut commuée en celle d'une prison perpétuelle.

Les lettres de grâce de la marquise furent expédiées au sceau par les ordres du roi même (i) , et vérifiées au parlement le a3

(i) Cela donna lieu à cette belle épigramme.

Mors et amor dubio Henricœ de funere certant,

Et voti causas redtlit utero ue sui.

Jactat amor formant, et molles coj^fnendat oeellos ,

Mors scelus , et misera: élimina nota refert. Sub Joue res acla est , cœcum qui pectore toto

Vulnus alit ,• victo judice , vicit amor.

4 V en ai vu cette traduction.

Sur le sort incertain de la belle Henriette , V Amour avec la Mort disputent vivement.

mars i6o5. La marquise eut la liberté de se retirer à sa belle maison de Verneuil ; son père eut sa maison de Malesberbeîf pour prison ; et sept mois après , c'est-à-dire le 16 septembre, le roi accorda à la marquise des lettres qui la ç^'çjarèrenf, innocente, et imposoient un silence perpétuel a son procureur général, sur le plus amplement informé , ordonné par V arrêt du ier jevriçr précédent. Pour le comte d'Auvergne, il fut retenu à la Bastille, ou il resta pendant douze ans, sans autre ressource que celle de l'étude- des bous livres xp'il aimoit.

Rebuté de ses autres maîtresses, et ne pouvant se passer de la marquise, quiétoit une de ces femmes charmantes qu'on aime malgré soi, le rqi renoua avec elle à Finsçu de lareine. Ils vivoient ensemble aussi familièrement que jamais. Cela ne put durer long* temps, sans que la cour en fut instruite. Le moyen qu'un roi aime sans témoins, et dans l'ombre du secret!

L'un prétend la sauver; frutrr veut sa défaite : Que d'appas î dit PAmourf qu« Is yeux ! que d'enjoûmeot ! O Mort ! de tant d'attrait* ferois-tu ta victime ? La Mort insiste sur son crime , File en fait toir tout 1 coupable excès.

Jupiter est arbitre; et, prenant la balance, Il se sent péoélrer des traits qu'Amour lui lauce , Et f Amour gagne sou procès.

La reine , plus impatiente que jamais , n'étoit pas capable de dissimuler son mécontentement. Les querelles se renouvelèrent entre le roi et elle avec tant d'éclat, que les choses furent portées jusqu'à l'indécence. Henri^ couché avec la reine, étoit obligé de quitter son lit et sa chambre. Le mal fut encore aigri par un nouvel événement. En 1606, le roi et ta reine , eh allant à Saint-Germain-en-Laie, accompagnés de la princesse de Conti et du duc de Moîitpensier (1) /tombèrent dans la rivière au tac de Neuilly. Les chevaux dû carrosse (2) , qui passoitle bac , eurent peur, la voiture versa , et il s'en fallut peu que la reine né fût noyée. Le roi étant allé voir la marquise, dans la con-î versation qulls eurent sur cet événement, elle ne put s'empêcher de lui dire qu'elle navoit eu d'inquiétude que pour lui; et que si elle y eût été, en le voyant sauvé, elle eût crié dé bon cœur , la reine boit.

( 1 ) Voyez sur cet événement un petit poème , dan» le» OEu?re» poétiques de Berlaull , p. 66a.

(a) On avoit prédit au roi , dit Nicolas Pasquier 0 qu'il teroil tué dans «on carrosse. Il avoit couru un très grand danger , en i5t)7 , à Mouy en Picardie , le carrosse ayant été brisé dans un précipice. Le péril du bac ne fut pas moins grand. Il y tué eu 1610. Lettres de Nicolas Pasquiei , liv. 1 , lett 1.

*o4 ^ MAITRESSES

Hcilri eut peut-être la complaisance de rire de l'expression, La chose, rapportée à la reine, la rendit furieuse, et le roi et elles furent plus de quinze jours sans se parler. Villeroi, Sully, les meilleures têtes de la cour, employèrent tout ce qu'ils avoient de génie pour les traités et la négociation à rétablir la paix entre ces, deux augustes époux. Henri étoit résolu à envoyer la reine dans une de ses maisons ; mais enfin raccommodement fut fait. La tendresse du roi mise à tant d'épreuves s'usoit, et elle étoit a sa fin , lorsqu'en cherchant à la rallumer , la marquise trouva peut - être le moyen de Té-»

teindre tout-à-fait. Elle écoula d'abord les pror positions de mariage du duc de Chevreuse, dit d'abord le prince de Joinville; mais elle présu-r moit trop de ses charmes , si elle pensa qu'ils fixeroient le cœur inconstant de son nouvel amant ; il fallut prendre parti ailleurs. Le duc de Guise, frère du duc de Chevreuse, devint si éperdûment amoureux d'elle , qu'il lui pro«r mit de l'épouser. Dans le dessein de se prévaloir de cet avantage , ou de ranimer la passion du roi , elle fit publier les bans entre le duc et elle , en changeant les noms. Henri le sut, et en fit grand bruit , sur-tout contre le duc ; mais les choses s'apaisèrent , et l'amour

DE HENRI IV. lo5

qu'il conçut pour mademoiselle de Montmorenqi le guérit entièrement de celui qu'il avoit depuis près de dix ans pour la marquise de Verneuil, L'intrigue du duc de Guise avoit été" poussée jusqu'au contrat de mariage. Mais elle eut le chagrin de trouver encore un infidèle ; et, après la mort du roi -, le duc s'attacha à la douairière de Montpensier (i) , qu'il épousa depuis , et soutint que le contrat de mariage e'toit faux. Le i5 septembre ië\o, la marquise présenta cet. acte en original chez le comte de Soissons , en présence dù cardinal de Joyeuse et du duc d'Épernon / signé de deux notaires, d'un prêtre et des parties. 11 est vrai', dit Le Laboureur , que les deux notaires étoient fort vieux, soit qu'on les eût choisis à dessein , ou non; que l'un étoit mort, et que l'autre moribond désavouoit d'y avoir assisté : mais que pou voit opposer le duc de Guise à sa propre signature, et à celle du prêtre? Il falloit renoncer à la bonne foi, ou convenir de la vérité de l'acte. Il n'y a pas de doute que si le procès se fût élevé sous le règne du roi, débarrassé des liens de la marquise , et entièrement décidé

(i) Henriette-Catherine de Joyeuse , fille unique du comte de Bouchage , mort capucin , sons le nom de frère Ange.

loT) MAITRESSSES

pour mademoiselle de Montmorçnci , devenue princesse de Condé,les choses auroient pris un autre tour. Henri auroit confirmé un mariage qui eût servi à abaisser le crédit et le pouvoir d'une maison qu'il avoit tant de sujets de ne pas aimer, et dont la fortune des armes n avoit pu le venger. Il en fut autrement sous la régence ; la reine fut déterminée par d'autres intérêts. Elle n'aimoit pas le comte de Soissons, et elle craignoit que l'alliance que ce prince avoit dessein de faire de Louis de Bourbon son fils ( dernier de cette branche ) avec l'héritière de Mon tpfensier, Marie de Bourbon , ne le rendit trop redoûtable.EJle se déclara hautement pour le duc de Guise. On employa l'adresse du président Jcannin , le plus insinuant de tous les hommes. On parvint à persuader à la marquise , qu'en abandonnant les droits qu'elle pou voit avoir contre le duc de Guise ? elle étoit assurée de plaire à la reine r qui oublieroit ses. mécontentements passés , et de s'acquérir le duc de Guise , qui ne pourroit s'empêcher d'avoir pour elle les sentiments de la reconnoissance la plus marquée. Elle sentoit elle-même combien le combat étoit inégal. Elle céda à sa raison ; et cette femme , qui avoit aspiré jusqu'au titre d'épouse du plus «grand

fei , ne put parvenir à celui de femme du duc de Guise. Déchue du poste qu'elle avoit oc* cupe à la cour , elle n'y parut plus , et passa Je reste de ses jours , tantôt dans sa maison de Verneuil , et tantôt à Paris , dans une obscurité qui ne permet que de dater l'époque de sa rnort.^ arrivée le 9 février i633, à l'âge de cinquapte-quatre ans (1).