MÉHÜlHEâ DR S. A> R

hrutaUtü de la sltualion. Ces arrestations produisirent une vive impression sur les esprits; mais, nous l’avons dit, on était dans un de ces moments où les gouvernements ne trouvent plus d’obstacles devant

rail joindre, si Ton voulait, un dernier silence à mon stieuoe.

» Le capilainc T.anoiic, mon cher ami, était Breton comme moi. Je n’ai d’autres rapports avec mon illustre compatriote que l’estime dont les divers partis m'honorent et qui fait l’orgueil de ma vie. Lanoue n’avait pas vu la Bretagne depuis long-temps, lorsque Henri IV Tenvoya combattre le duc de Mcrrœur. Lanone fut tué h l’escalade d’un château. Il avait eu le pressentiment de son sort, et en rentrant en Bretagne il avait dit ; « Je suis comme le lièvre, je viens mourir au gîte.»

» Mon gîte est prêt. La petite ville qui m’a vu naître a bien voulu me faire l'honneur de se charger d'élever d’avance et «à ses frais, ma tombe, dans un îlot que j’ai désigné. Voilà le seci’et de ma correspondance mysiérieuse avec les chouans de la Bretagne. N’ost-ce pas une abominable conspiration.^

» Bonjour, mon cher ami, et liberté si vous pouvez!

M CuATFAUBAIAtfn.v

eux, précisément parce qu’ils yiennent cTécliapper à un péril de mort, La presse ro}'alislo avait sa part de ces rigueurs.

Pendant deux jours la publication de la Quotidienne fut suspendue ; les scellés restèrent apposés sur ses presses.

Cet état de choses était le résultat naturel des derniers événements. Le pouvoir frappait rudement et de tous les cètés à la fois, parce qu’il venait d’être rudement frappé et par tous les partis. 11 faut ajouter aussi que le ministère devenu toutpuissant par hasard, poussait Tusage de celle force inespérée jusqu’à l’abus. Il n’y a rien de plus dangereux au monde qu'une dictature qui a peur cl qu’une toute-puissance qui tremble, car les lois ne l’arrêlenl plus, et elle n’a pas les lumières nécessaires pour s’arrêter d’elle-

meme.

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Quand cette situation nouvelle Ait connue en Vendée , elle acheva de fixer la résolution de madame la duchesse de Berri et celle de ses amis politiques. Les pouvoirs extraordinaires que le ministère tenait dans ses mains rendaient sa surveillance plus redoutable ■, les derniers dangers qu’il venait de courir la rendaient plus active. 11 était impossible , ainsi qu’on l’a dit , de rien tenter , pour le moment, de considérable en Vendée. Les provinces de l’Ouest étaient écrasées sous le poids d’une armée. Les bandes qui s’étaient levées avaient combattu avec résolution ; mais , accablées par des forces supérieures , elles avaient été obligées de sc dissoudre. Maintenant , il devenait impossible de les rallier ; d’autant plus impossible , que , dans une partie des provinces de l’Ouest , les paroisses n’avaient

pas reçu le contre-ordre du mois de mai , ou l’avaient accueilli avec une désapprobation marquée; de sorte que les unes, s’étant levées trop tôt , avaient trop souffert pour reprendre les armes , et que les autres , convaincues qu’on avait laissé passer l’heure , étaient peu disposées à répondre à un nouvel appel. En outre un grand nombre de royalistes avaient été arrêtés et jetés dans les prisons. Les moyens de communication même commençaient à manquer , tant la police était vigilante , et tant * les forces dont le pouvoir disposait étaient considérables. Comment se concerter quand on ne' pouvait se réunir ?

Ajoutez à cela que chaque jour quelque nouvelle sinistre venait effrayer les amis politiques de Madame sur des dangers auxquels elle ne songeait pas elle-même. Ne pouvait-elle pas être vie-

nÉMOntESDF, s. A. R.

Mme d’une de ces rencontres où, les coups de iîuils précédant les paroles, ceust qui se rendaient «laient passés par les armes ? C’est ainsi que périrent vers cette époque le jeune fionnechose , d’une si grande «spéraooe , et le brave Catfaelineau , cet bériiter d’un nom glorieux.

11 fut donc décidé que Madame attendrait les événements dans une retraite qui la mettrait à l’abri de toutes les redierches. Après avoir hésité long-temps sur le • lieu qui of&ii'ait le plus de sécurité, on dioiut liantes. La plus grande paiHie de la population nantaise .avait des opinions politiques peu favorables à la cause qu’était venue défendre madame la dudicsse de Berri : sa présence dans cette cité devait dès-lors paraître peu probable au pouvoir , «t il ne dii'igerait pas sa surveillance sur ce point. Restait à trouver les

MAPAVK) DUCHESSE ^ tERKI. 2S7

moyens de pénétrer dans la ville ep déjouant la v^Uance de la police qui , cherdiani paiHout MADAjie , devait avoir Les yeux ouverts sur toute la Veodée. De l’endroit où se trouvait la prioceese , jusqu’à Nantes, il y avait trois lieues de pays , trajet difficile et péi^Leux. 4^vee sa vivacité de résolution ordinaire , Marie- CaroUne déclara que toute délibération ultérieure était inutile , parce qu’elle était fermement décidée à enti'er à Nantes, à pied , vêtue en paysanne , et suivie d’une .seule personne. Cette personne était une jeune fille vendéenne d’une noble famille du pays , qui n’avait point quitté la princesse depuis son arrivée en Vendée.

Le lendemain même , Madame effectua son projet. Par un hasard qui la favorisa , c’était un jour de marché ; la route qu’elle suivait était donc remplie de femmes de

MÉMOIRES DE S. A. R

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la campagne qui se rendaient à la ville , ce qui empêcha peut-être Marie-Caroline et sa compagne d’être remarquées. Elle était partie vers six heures du matin , vêtue en paysanne , comme cela avait été convenu la veille. Le trajet, ainsi qu’on l’a vu, était de trois lieues et demie.

Au bout d’une heure de marche , Madame se sentit blessée par les souliers grossiers et les bas de laine qu’elle n’avait pas l’habitude de porter. Cependant elle continua sa route en surmontant les souffrances qu’elle éprouvait. Mais bientôt elle vit qu’elle serait dans l’impossibilité physique de faire un pas de plus avec cette lourde chaussure. Elle s’assit donc sur les bords d’un fossé , ôta ses souliers et ses bas ; et , délivrée de ces espèces d’entraves , elle se mit , leste et légère , à marcher pieds nus.

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MADAME, OycUESSE DE BERRI. 330

La TÎe qu’elle menait depuis son arrivée dans l’Ouest l’avait rendue attentive aux moindres circonstances qui pouvaient la trahir. Elle remarqua donc, en voyant passer les paysannes qui se rendaient à Nantes pour le jour du marché , que la blancheur de ses pieds faisait contraste avec leur peau , brunie par le soleil. Alors elle s’arrêta un moment sur l'un des côtés de la route , ramassa une poignée de terre noirâtre , et acheva de faire disparaître ce qui restait de la princesse à la jeune paysanne , en se frottant , avec ce fard de grande route , le bas des jambes et les pieds.

On était encore à deux lieues de pays de Nantes; mais, depuis que Madame avait quitté sa rude chaussure, elle ne pensait plus à la fatigue de la roule. Elle s’était habituée à son costume , et elle

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jouait son fôte paysanne à mei*vertïe.

Parait les nombreux habitants de l’a campagne qui passatent, il n^y en- eut point on* seul qui patûft se' lîoutof que ces habits de bure cachaient trne princesse du sang royaly et que cette paysanne , qui chemh* nutt les pieds nus sur les Cailloux des routes de la Vendée, avait été naguère la reine des fêtes royales des Ttrileries , dont les vieux éuhos accueillaiimt avec fàveifr lé bruit des pas légers de leur jeune souveraine.

On appi’ocbart de Nantes. Mai'ie-Caro- Ihie songea alors â remettre se;^ bas et Ses souliers ; les pavés de la ville né lui permettaient point de continuer à marcher pieds nns ; elle fut donc obligée de renoncer à ce rude adoucissement dos fetigucs de la route. Sans doute ceux qui la virent remettre sa chaussure aux portes-

MADAME, ïflJCHESSE BE BEHRI.

de Watites , firent howneiH’ à l’owmwme bretonne de celte précautiom tardi-ve , et stipposèrent à son Altesse Royale PiMenlion de briH» an marché, en étalanl aerx rej^rds ées souliers si soigneusement ménages jusqu’à rentrée de fa cité vendéenne.

Au pont Pyi’înite , Madame se trouva toirt-à-coiip en face d'un détachement commandé par un officier qui sortait de la garde. Elle le reconnut parfaitement, et se souvint de l’avoir vu souvent , lorsqu’il était de service au château. Quelque temps après , elle disait : « L’officier qui com- }) mandait le détacliement que j’ai renoonn U'é sut' le pont m’a beaucoup regardée :

» je crois qu’il m’a reconnoe. S’il co est wain.si, et <|u’i4 m’arrive quelque chose V d’heurctrx , il verra que Caroline »le

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» France se souvient des dettes de Garo- » line de Vendée. »

La princesse et sa compagne de voyage étaient déjà arrivées en face du Boudai , lorsque Madame se sentit frapper sur l’épaule. Elle se retourna vivement, et non sans émotion. C’était une vieille femme qui , ayant posé à terre un panier de pommes , se trouvait Ix'op faible pour le replacer sur sa tête.

<c Mes enfants , dit-elle , en s’adres- )> sant à Madame et à la personne qui l’ac- D compagnait , aidez-moi à recharger mon » panier , et je vous donnerai à chacune » une pomme pour la peine. »

La princesse saisit l’une des anses , fit signe à sa compagne de voyage de prendre l’autre , et toutes deux placèrent ainsi le panier sur la tête de la vieille femme.

Mais nous sommes dans un siècle où l’in-

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gratitude court les grandes routes, et où les marchandes de pommes oublient les services rendus tout comme les puissants du monde. Celle-ci s’éloignait donc sans donner la récompense promise , lorsque son Âltesse Royale l’arrêta par le bras , en lui disant : « Dites donc , la » mère , et ma pomme ? » La paysanne la lui donna, et madame la duchesse de fierri la mangeait avec appétit , lorsqu’on levant les yeux , elle aperçut une affiche qui portait , imprimés en grosses lettres , ces trois mots : État de siège.

C’était ime copie de l’arrêté ministériel qui mettait eu état de siège les départements de la Vendée, de Maine-et-Loire, de Loire-Inférieure et des Deux-Sèvres.

Un seul jour s’était écoulé entre la publication de cette ordonnance et la publication de celle qui s’était bornée à dcclarei'