CARNOT

Carnot n'est point l'un des auteurs de la révolution; il ne l'a point faite; peut-être même ne Fa-t-il ni dësirëe ni prévue^ mais il Ta embrassée dès sa naissance, avec l'ardeur d'une ame généreuse et les espérances d'un ami des hommes. Étranger aux grands mouvemens de 1789, il n'en a pas moins joué l'un des premiers rôles dans le drame politique qui dure depuis cette époque jusqu'à nos jours, et dont les esprits les plus pénétrans ne sauraient encore prévoir le dénouement, quoique le cinquième acte soit commencé. Sans la révolution , Carnot n'aurait été qu'un pro-

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fond mathématicien , un ingénieur du premier ordre. Son savant Essai sur les machines en général , ses belles théories sur Part de la guerre, et particulièrement sur la défense des places , auraient fait reconnaître en lui un digne élève du célèbre Monge , un émule des Vauban et des Catinat. Mais, suivant toute apparence, et malgré sa réputation européenne , on ne lui aurait jamais confié , comme à Boufflers ou à tel autre patricien , le salut de l'un des boulevarts de l'empire français. Admis avec empressement par l'Académie des sciences , nous l'eussions vu siéger à coté de son illustre maître , et enrichir son pays par des découvertes que l'étranger aurait peut-être adoptées avant nous (*). Environné de

(*) On lit aujourd'hui (lO août 1824) dans le Constitutionnel l'article suivant tiré du Courrier :

On doit faire à Woolwich , sous l'inspection immëdiate du grand-maître de l'artillerie, une expérience

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considération , fidèle à la simplicité des mœurs antiques, jaloux de l'estime et non pas ambitieux de faire du bruit, cher à ses collègues comme à sa famille , il serait mort avec la réputation d'un écrivain distingué par de profondes connaissances , d'un militaire capable de s'élever jusqu'au génie dans ses créations , d'un homme de bien , poli par le commerce du monde et la culture des lettres. Toutes les sociétés savantes, fières de l'avoir adopté, auraient célébré ses travaux ; et l'on n'aurait pas entendu la plus légère restriction, au milieu de ce concert d'éloges unanimes. Les évé-

intéressante, à laquelle les principaux ingénieurs et les savans militaires de l'époque actuelle ont été invités d'assister. 11 s'agit de s'assurer de l'importance d'une nouvelle invention du comte Carnot dans l'art de la fortification, qui, si la pratique répond à la théorie, rendrait un ouvrage imprenable , au moyen d'une muraille construite dans le fossé, de manière à ce qu'une brèche devînt impossible.

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nemens prëparaieût à Carnot uue autre clestinëe : l'officier qui , dans l'ancien régime , n'aurait pas pu triompher peutêtre des résistances d'un corps justement célèbre, mais trop attaché, comme tous les corps , aux idées reçues , devait aider son pays à triompher de toutes les forces et de toutes les renommées militaires du continent ; l'ingénieur condamné à parvenir lentement aux grades supérieurs , devait être membre d'un gouvernement qui briserait toutes les résistances de l'Eul'ope conjurée contre un seul peuple, et subir les conséquences d'une situation si terrine.

Carnot avait applaudi aux travaux de l'Assemblée constituante; nommé membre de la première législature, il se trouvait, par son amour de l'ordre, par ses principes politiques, par son caractère, dans les dispositions les plus heureuses pour remplir les fonctions d'un député.

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îl voulait sincèrement la constitution de 179 j , et crut, avec la majorité des Français , à la durée du nouvel édifice politique. Carnot, quoique doué d'un esprit supérieur, à plusieurs égards, n'avait point en politique une prévoyance égale à ses lumières. Accoutumé aux études positives , ayant plus étudié les sciences que les hommes, étranger aux intrigues des cours et aux secrets des factions, il ne voyait, dans les événemens et dans les cœurs, ni aussi loin ni aussi avant qu'on aurait pu le supposer. Ce fut toujours là son côté faible , même alors , qu'après avoir manié les plus grandes affaires, et montré de l'habileté dans la manière de les conduire, il avait eti le temps d'acquérir l'expérience qui fait deviner les conséquences plus ou moins éloignées du présent et du passé. Cette observation n'a rien d'étonnant et ne saurait affaiblir la réputation de Carnot. On a pu rencontrer, dans

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le cours de la révolution ^ des hommes d'un véritable génie , dont la vue était bien plus courte que la sienne. Absorbés dans les hautes méditations qui avaient occupé toute leur existence , ils avaient si peu le don de pénétrer l'avenir, que leur esprit vivait au jour le jour et ne devançait jamais le lendemain. Mais si Carnot partagea l'erreur générale , il ne tarda point à reconnaître, à des signes trop certains, que le nouvel ordre politique renfermait en lui-même les principes de sa ruine , et que les causes les plus actives travaillaient, comme de concert, à précipiter une catastrophe inévitable. Patriote sincère, il éprouva des alarmes et de l'affliction en renonçant, malgré lui , à l'espérance de voir toutes les opinions , tous les pouvoirs réunis , pour fonder à jamaj^ la liberté dans cette belle France qui souhaitait ardemment de substituer le règne des

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sages lois à celui des volontés absolues. Un orage se formait sur l'horizon politique, les dangers étaient imminens; mais, quoi qu'il put arriver, Carnot se serait toujours trouvé déplacé dans une insurrection ; aussi ne le vit-on figurer, ni au ] o août, ni dans aucun mouvement populaire. La pensée de renverser un gouvernement établi eût effrayé sa sagesse et même son audace; tenter tous les moyens de le conserver , avant d'en essayer un nouveau, était la maxime fondamentale de sa politique. Si donc la constitution de 1791 avait eu la force de se soutenir, personne n'aurait contribué, avec plus de zèle et de succès que lui , à son affermissement. Le roi et la nation pouvaient s'entendre pour la maintenir ; les grands , la cour et le haut clergé voulaient la renverser : voilà le secret de sa chute. Alors parurent au grand jour les périls de la France ; cachés jusqu'à ce moment dans

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lin nuage qui planait au-dessus de nos têtes, ils éclatèrent à tous les yeux. Carnot voulait, avant tout , l'indépendance de la patrie : il vit approcher, sans crainte, le moment de se dévouer pour elle, en l'arrachant à la honte et au malheur d'une invasion étrangère, le plus grand des fléaux qui puissent tomber sur un peuple. Mais bien loin de soupçonner en lui un génie particulier ; loin de prévoir qu'il fût l'un des hommes extraordinaires que la nécessité, mère des grandes choses, allait susciterpour le salut et la gloire de la France , il ne pensait qu'à offrir ses services comme un simple citoyen, ou à rentrer dans la vie privée , si les circonstpnces le permettaient. Cependant , il avait eu déjà plusieurs occasions de faire connaître, dans les comités de l'Assemblée, par ses propositions pour la défense commune, et aux armées, par ses missions, ce qu'on pouvait attendre de ses