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Semblable , sous ce rapport, à Turenne qui s'oubliait presque toujours dans le récit des plus mémorables victoires, Carnot avait tant de modestie , il faisait si peu retentir ses plus importans services , qu'à peine si les contemporains se rappellent ses missions aux armées de reserve et du Rhin , sur les frontières de l'Espagne , et enfin à l'aile gauche de l'armëe du Nord, où on le vit marcher en tête de nos troupes , et armé comme un simple soldat , enlever de vive force la ville de Furnes , occupée par les Anglais. Jusqu'ici Carnot n'est à nos yeux qu'un militaire habile , un Français dévoué à son pays; rien n'annonce en lui la haute influence cpi'il doit exercer. Au moment d'obtenir l'une des plus grandes renommées du siècle , il ignore la brillante destinée qui va commencer pour lui ; il n'a point de pressentiment de son avenir; peut-être même la conscience de ses forces

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lui manque-t-elle , parce qu'il est exempt de toute ambition , de cet utile et dangereux levain qui fait fermenter et grandir les vertus , les talens, et surtout les vices des hommes extraordinaires. Tout-à-coup la conjuration de l'Europe oblige la Convention à former, dans son sein, un gouvernement proportionne par sa force à la grandeur des pe'rils de la France, et le même génie qui créait pour elle des Jourdan, des Hoche , des Pichegru, des Moreau , dans les derniers rangs de l'arme'e, choisit Carnot pour diriger ces émules de nos grands capitaines.

La levée des trois cent mille hommes, les premiers désastres de la Yendée, la défection de Dumouriez, la retraite ou plutôt la dissolution de l'armée du Nord, conséquence funeste de cette défection , furent des malheurs très-menaçans pour la république naissante ; mais peut-être n'y eut-il jamais de circonstance plus cri-

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tique et plus dangereuse que celle , où Cobourg, retranché, de la manière la plus formidable, dans la forer de Monnaie, formait, avec soixante mille hommes, le blocus de Maubeuge , la seule place qui put l'empêcher d'arriver, en vainqueur, sous les miu^s de Paris. Toute la France proclame encore , avec enthousiasme, le nom du gênerai Jourdan, qui rendit par la victoire de Watignies un service immortel à son pays ; mais il a fallu la mort de Carnot, pour qu'une révélation posthume vînt nous apprendre, qu'après avoir proposé au comité l'entreprise hardie d'attaquer l'ennemi, dans une position presque inexpugnable, il eut encore l'honneur d'assurer la victoire par ses avis dans le conseil , et par ses exemples sur le champ de bataille. Quiconque porte un cœur français, a conservé le souvenir des alarmes qu'il ressentit alors pour la patrie , et doit payer, jusqu'à son dernier joui', un

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tiibut de reconnaissance à Carnoi pour cette journée. On voit avec plaisir Napoléon vainqueur se rappeler, en 1807, le de'blocus de Maubeuge , et envoyer de Schœnbrun une pension à Carnot, comme la récompense d'un grand service rendu à la nation. Sans doute , par un retour naturel sur lui - même , l'homme de Castiglione et de Rivoli , le gênerai d'Austerlitz et de Friedland, se disait tout bas : « Sans Carnot peut-être , point » de Bonaparte et de Napoléon. » Effectivement une défaite à Watignies et la chute inévitable de Maubeuge, après celle de son camp retranché, eussent changé l'ordre des événemens ; la républicpie aurait péri l'année même de sa naissance; et l'Alexandre et le César du siècle serait mort capitaine d'artillerie au service du roi de France et de Navarre.

Le but de sa mission rempli , Carnot rentre au comité de salut public pour