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guerre civile , comme celle de la Vendée, précipite à la fois et le peuple des contrées qu'elle envahit tout-à-coup, et les le'gions improvisées qui doivent combattre des bandes enflammées par le fanatisme; il faut avoir visité les frontières de la Moselle ou du Rhin au moment où, après nous avoir enlevé May ence , les armées ennemies occupaient les lignes de Wîssembourg ; il faut avoir présente à la mémoire une autre guerre civile, allumée dans le Midi, et la profonde agitation d'une masse de vingt-cinq millions d'hommes , qui se sentent enveloppés de trahison , de périls de toute espèce , condamnés à tant d'épreuves et de sacrifices ; il faut avoir vu l'état d'exaltation qui régnait en France , dans les plus petits hameaux comme dans les plus grandes cités ; il faut enfin rassembler toutes ces choses dans sa mémoire , et se les représen^ avec les couleurs du temps , pour sentir la grandeur

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des efforts qu'a du coûter la nécessité de régulariser les mouvemens d'une nation qui servait d'arrière -garde k une ârmee de douze cent mille hommes. Un petit peuple retranche dans les montagnes ^ comme les Grecs , et enflammé par l'enthousiasme politique ou religieux , peut triompher des Ottomans, ainsi qu'il a jadis triomphé des armées des rois de l'Asie.

Une grande nation répandue sur un vaste territoire, ouvert de toutes parts comme le nôtre, peut succomber malgré son courage , si ses forces ne sont point dirigées avec ensemble et vigueur. Tel était le péril auquel nous étions exposés . après nos défaites de la Belgique. Le désordre et l'anarchie étaient à leur comble :

Chacun, prenait conseil de soi-même; et de là une prodigalité de moyens, une •irrégularité de mouvemens-, un mauvais emploi des ressources qui auraient

produit les plus grands désastres. Le

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peuple et4es années reçurent une impulsion, régulière ; ces deux grandes forces devinrent des instrumens dociles entre ses mains puissantes , et la France fut sauvée. La gloire de Carnot est d'avoir contribué , plus que personne peutêtre, à ce grand résultat > par son génie militaire et par la connaissance approfondie du caractère des généraux ex des soldats auxquels il s'adressait..

Lorsque , sous Louis XIV dégénéré , les ministres voulurent diriger la guerre du fond de leur cabinet, une suite de revers alfligeanset honteux firent expier à la France les prétentions et l'incapacité des faibles successeurs de Louvois. Gamot conçut, prescrivit, dirigea de Paris les plus grandes entreprises, depuis la Sambre et le Rhin, jusques sous les murs de Toulon , depuis le sommet des Alpes jusqu'à celui des Pyrénées ; la sagesse de ses plans, la prudence de ses mesures, la

SUR CARNOT. lAx

hardiesse de ses conceptions > fondée isur Fhabitnde de parler à des soldats cap»»

blés de tout entendre et de tout exéèvH ter , n'ont rien qu'on puisse leur comparer^ si ce n'est la prévoyance et la précision de ses ordres : 6n* eût dit souvent qu'il avait eu communication des plans de campagne des ennemis^ tant il était habile à prévoir leurs moindres mouvemens. Non-seulement il ordonnait de vaincre, mais il disait encore comment et dans quel lieu on devait vaincre. La ba^ taille de Wattignies, qui sauva la capitale; la reprise des quatre places du Nord; nos victoires sur les bords de la Lys . et de l'Escaut; nos triomphes sur la Sambre tracés d'avance, dans l'arrêté qu'il fit prendre dans le comité de salut public, pour déterminer le plan de la campagne de 1 794> sont autant de preuves irrécusables de son génie. J'ai vu arriver des dépêches de Gamot à l'armée du Rhin et à celle de

J0^ HOTIGE

k» Moseliè > et presque toujours on a Feuasi i&a anivant ses avis; Qael<|uêfoîs la fôiugue française en outrepassAxt les li- Hiites par des prodiges; mais rarement eh maïupia d'être piini^ en s'ëcartant de sa; pensée foifdàmentale. r ,:La victoire resta sous nos étendards j^ twtt qûe.Garnot fit partie du comité d^ «ahit public f à sa retraite de ce comité^ elle ne 4arda point k nous devenir infi*« dèle« On le consultait encore^ mais on late pouvait emprunter ni ses lumières, ni ses taléns, ni sa régularité dans lé'' travail^ ni son ascendant sur les géné-« Faux* Tous avaient confiance en lui ; et ee sentûnent uni à la force du temps > qui inoiettait un frein salutaire aux am^ bitions rivales, et s'opposait à ce peu*»

chant presque irrésistible du pouvoir militaire pour la désobéisi^nce et Piii-^ siaJiordination , produi^t des e0ets in** calculables, Aiilsi nous eûmes de grands

SUR CARKOT. XXJ

généraux et pas un -rebelle; ainsi. ,des tat lens du . premier ordre n^expo«èr6nt point la France aur dangers paof i^nmjmSi âp dissensions emreles chefs des armee^tde^ tinëes à exécuter un vaste plan. Oq peut tracer en peu de mots le jpple de Garnol dans le comité de gouvçKtiewent Uniquement occupé fies alËdpQS ^de la guerre et du salut de la Fif anc^, il • éWt le gé^ né:'al de toutes lesaitn^^Iai?^E4d)ti^p^ ne lui demandez ri^q 4fi fhi$<^n'^éi^ pourtant lui Êiire expier^paelatis^tfau k déportation les triomphe^dei^ipatme.i / Gamot> devenu, diïeeteur/ 'oôreriia nouveau sujet de rëfle^iiati&îà F^bbaerîvcHteuiv Ge membre du comité de ^aluepm blicse déclarant modéré >; sdus la istMiHH;^ ;ution de Fan III ^ i*p^us ^ré^vèle son ca^ ractère que l'on n-tf^^ait pu ntiéconnaître, m^çme dans ^n t^mp5 .où là révolution exefça^t une si puisi^^ntè influence sur led esprits* Naturellement calma >, il craignait

XXij NOTrCE

l'exaltation^ au point d'adopter les hommes cpii penchaient vers des opinions qu'il ne partageait pas. De-là , ses prtfë^ renées marquées pour Pichegru et Moreau , dont les talens répondaient d'ailleurs à sa manière de concevoir la guerre.

Il paraît , d'après toutes les traditions, que Bonaparte avait une haute estime pour Gdrtiot, qm> de son c6té, reveiidiqtie^ l'hjonneur de l'avoîr mîs à la tête dé l'amfëë ti?Italie ; j'ignore quelle part le membre du;;. Directoire eut aux brillantes campagnes du nouveau général; mais "je le fetrouve encore à la tête de toutes les opérations militaires pendant toute cette époque. Carnot se montra irréprochable au Directoire comme au comité de salut public , sous le rapport de l'intégrité} en politique, on lui a reproché des fautes. Sincèrement attaché à la constitution de l'an III, désirant la soutenir de toutes ses? forces , mais aveu-

SUR CARNOT. XXÎÎj

glé par des préventions , aigri par des injustices qui le rendirent injuste à son tour , même envers de vrais citoyens qu'il avait aimés , qu'il ne pouvait s'empêcher d'estimer au fond du • cœur ; il jugea mal des projets dangereux et qui frappaient les yeux des moins clairvoyans. La marche qu'il avait adoptée alarma ses partisans les plus sincères ; ils craignirent de le voir perdu pour la cause qu'il avait défendue jusqu'alors avec eux. N'ayant pas vu la réponse de ses adversaires aux assertions contenues dans un écrit qu'on peut regaîrder comme une espèce d'accusation , je ne me permettrai pas de prononcer entre lui et ses anciens collègues.; yg dirai seulement que l'un d'eux vient de mourir en laissant la réputation d'un homme de bien , et chéri de savans distingués^ en qui Carnot reconnaissait avec plaisir une simplicité de mœurs tout-à-fait d'accord avec

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ses penchaos. Persoaae dâns« la rëvo-^ lutioQ n'eut des- intentions plus pures que celles de Garnot ; sa politique ne fut pas toujours assez clairvoyante ; et malheureusement la conscience qu'il avait de sa probité , donnait un certain entêtement à ses erreurs. Parvenait-on à l'en convaincre , il se rendait de bonne foi ; maïs trop souvent ses yeux ne fui eut dessille's que 'par l'événement que de moins habiles que lui avaient prévu.

Garnot quittant le ministère sous le consulat^ parce qu'il aperçoit les traces d'un système contraire à la liberté ; parlant seul au tribunat contre l'érection de l'empire; rentrant avec joie dans sa retraite , et prenant un singulier plaisir à n'être plus qu'un membre de l'académie des sciences, mérite autant de fixer les regards par la simplicité de sa vie , que par le courage qu'il avait montré au miUeu des transports contagieux

SUR CAKNOT. XXV

de cette lâcheté politique y qui s'allie dans qudlipies personnes, avec Is plus brillant courage dans les combats. Le tribunal fut pour Gamot un théâtre de gloire. Il y prouva , devant la France et l'Europe , la sincérité de ses sentimens et la noblesse de son caractère. Garnot, cpioique long -r temps disgracié , ou du moins entièrement oublié par Napoléon, suivait, en observateur attentif, en admirateur même, le cours des triomphes inouisdu grand capitaine qu'il n'avait pas voulu couronner. La fortune nous trahit; le moment du danger revient pour la France j Garnot regarde la patrie , propose son épée à Napoléon , et court défendre la ville d'Anvers, en jurant de ne jamais céder, ni aux armes, ni aux séductions de l'étranger ; il tient parole. Les lettres même des généraux ennemis at-*testent la haute estime dont il jouissait en Europe. Sa conduite dans Anvers