CHAPITRE PREMIER

(part de Marseille. — Arrivée à Napoli de Malvoisie •^- (Monembasi). — Détails sur cette place. — Spezia* ' — Marais de Lerne. — L'Erasinus. — Arrivée à Argos.

|CoiiME le lecteur a pu voir dans l'avant-propos 168 motifs qui m'attiraient en Grèce, et l'espévance dont je me flattais de pouvoir servir efliieaoement la cause des Hellènes , je crois aussi Inutile de revenir sur ce sujet que de parler

des préparatifs de mon départ de Marseille , !qui eut lieu, le 24 mars 1822, sur la bombarde ;l£a Bonne Mère. Plusieurs compagnons de •Toyfige allaient, comme moi, prêter à la cause

de l'humanité un bras que la patrie ne réclar^

mait plus. L'identité de vœux et de sentiments ne pouvait que rendre plus précoce et plus énergique 9 dans notre réunion, cette intimité que ^iH)duisënt toujours des chlances et un sort communs. Nous ne tardâmes pas à nous communiquer réciproquement nos grades respectifs, et ma qualité de capitaine de frégate de la marine royale engagea la petite troupe à me prier de vouloir bien être son chef aussi longtemps qu'elle serait réunie, et à me charger de sa présentation aux autorités grecques des ports où lious devions descendre. A cette marque Ûatteuse de confiance vint se joindre le plaisir que j'éprouvai de voir le nombre des Français dominer parmi celui de mes compagnons. Je crois m'acquitter d'un devoir en rappelant ici, entre autres, les noms de MM. Degraifeuil , lieutenant de vaisseau; D'André, jeune médecili de là faculté de Montpellier; Hanet, capit^në de l'ancienne armée; Dejourd'hui, capitaine, etPourpaker, lieutenant, allemands; Animeat, capitaine danois, et Amsel, médecin suisse.

Notre traversée n'offrit d'autre particularité que l'ilnpatience bien naturelle que nous éprou-^ vions d'atteindre le but de notre voyage, et

qui se termina par notre arrivée a Napoli de Malvoisie le i6 avril.

Aussitôt que nous fûmes mouillés dans le port f j'envoyai deux officiers informer les autorités de notre arrivée, et demander si nous pouvions prendre terre. La réponse , qui ne se fit pas attendre I fut telle que nous avions lieu de Vespérer. En nous témoignant le plus vif empressement de nous voir , on nous exprimait le regret de ne pouvoir donner à notre réception tout Téclat que méritait notre dévouement. Cependant la garnison placée sur les remparts salua par des décharges de mousqueterie notre traversée du bâtiment à terre, et notre marche jusqu'à la maison où les autorités nous attendaient. Après les premiers compliments, elles nous firent conduire à un domicile qui avait été préparé pour nous, et nous donnèrent plusieurs Grecs pour nous servir.

Napcdi de Malvoisie, sur la côte orientale de la Morée, est, pour ainsi dire, un petit Gibraltar, formé par un rocher éloigné d'une demi-portée de pistolet de la terre ferme, à laquelle il communique par un pont étroit^ La ville , bien fortifiée , en occupe la base du côté

4 TAFLEÂtr

de la mer , et un chemin en zigzag conduit à la citadelle^ construite au sommet. De bonnes citernes peuvent y fournir de Teau pendant plus d'une année.

Cette place aurait pu résister long-temps aux efforts des Grecs ^ qui^ à l'époque où ils en. firent le siège , étaient très -mal armés. Mais, résolus de ^enlever d'assaut, ils se {H'éci-^ pitèrent sur le pont, que les Turcs n'avaient pas eu la précaution de couper,, et, parvenus aux portes de la ville , les enfoncèrent à coups de hache. Réfugiée dans la citadelle, la garnison demanda à capituler, et, en vertu d'une convention signée à la porte de la ville , fut transportée en Asie.

Deux jours après notre arrivée, je remarquai, à mon grand étonnement, un changement total dans la conduite des habitants et des autorités envers nous, et la froideur, pour ne pas dire l'éloignement, remplacer les égards et la confiance qu'on noué avait témoignés jusqu'alors. Je crus devoir en demander l'explication, et l'on nous répondit qu'un capitaine italien, avec lequel plusieurs de mes compagnons avaient eu quelques relations , nous accusait d'avoir le projet de nous empa-

rer de la citadelle , et de n'être venus à Napôli ^e dans ce seul but. La rapidité avec laquelle cette assertion s'était propagée et la. confiance qu'on y avait ajoutée sans l'examiner , nous ^Elisaient depuis lors regarder comme des ennemis^ et allaient rendre un plus long séjour dans la ville dangereux pour nous« Une entrevue avec les primais , auxquels je montrai les lettres dont j'étais porteur^ suffit pour effacer l'empreinte de cette atroce calomnie , et nous dédommager^ par un retour de confiance et un redoublement d'égards^ dti sentiment pénible d'indignation qu'elle avait excité en nous (i). L'objet de notre voyage en Grèce nous appe-

(i) Cet Italien, arrivé à Napoli sous pavillon français, y était venu dans le dessein de séduire le conv-* mandant grec, et de Pengager à livrer la place aux Turcs. Les papiers trouvés sur lui ne laissèrent aucun doute à cet égard; arrêté comme espion, il allait être condamné et mis à mort , lorsquUl se réclama de la chancellerie française à Gonstantinople ,. dont il prétendit tenir les pièces qui établissaient la preuve de son crime. Les Grecs , avant de prononcer sur son sort , voulurent prendre des renseignements auprès de Tarnbassadeur de France à Gonstantinople , et savoir si eu effet le coupable appartenait à la légation. J^ignore cpielle a été la suite de cette affaire ,, mais il me parait

lait sur des points où notre présence devait être plus utile qu'à Napoli; aussi nous ne tardâmes pas à songeir à notre départ; et sur la demande que nous en fîmes, deux calques furent mises à notre disposition le 24 avril, pour nous transporter à Spezia. Avant de nous embarquer^ nous allâmes prendre congé du commandant , auquel nous trouvâmes un air d'aisance et de bonne humeur que nous n'avions point encore vu en lui. Il nous témoigna ses regrets de nous voir partir aussi promptement , et nous présenta ses femmes, esclaves turques, qui se tinrent debout pendant tout le temps de notre visite. Une d'elles nous offrit des confitures et de l'eau, que nous acceptâmes, nous les faisant passer alternativement ^ et nous servant de )a même cuiller et du même verre. C'est un usage tellement répandu et si général en Grèce, qu'on ne pourrait témoigner de la répugnance sans paraître ridicule, et offenser l'hôte qui vous fait cette courtoisie. Au reste

à peu prés certain que notre calomniateur était un de ces misérables qui , dans les échelles du Levant , souillent^, par des actions viles ou des crimes, le pavillon des puissances dont ils ont su obtenir la protection par des intrigues.

' DE LA ailtCE. 7

la propreté , la blancheur des dents de foutçs les olastes du peuple de ces contrées^ con^ tribuent à diminuer beaucoup l'ëloignemep^ qu'on pourrait avpir pour un pareil usage. I^ç rafraîchissement fut suivi par les pipes et le café y après lequel nous dîmes adieu au coq(^-r mandant , enchanté de nous et de notre con^ duite. De sa maison au port, la garnison noua salua par les salves de mousqueterie qui avaient accueilli notre arrivée.

Rendus à Spezia à minuit > i^ous descendîmes immédiatement à l'auberge , et dans la matinée du 25 , nous allâmes faire notre yisite aux primats 9 qui nous reçqrent de la manière la plus obligeante, et s'empressèrent de fournir à tous nos besoins.

L'île de Spezia , abordable sur tqus )es^ points, n'est pas fortifiées; cependant le port est assez bon, quoique des bas-fonds 4c rocher^, qui se trouvent sur la droite , en rendent l'en* irée dangereuse aux bâtiments qui ne longe* raient pas de très-près la rive opposée. Il est petit, mais on pourrait le rendre plus grand et plus commode , en y faisant communiquer un bassin que la nature a creusé à l'extrémité » et doAi la réunion serait facile et peu couteqse.

Pendant l'hiver , les habitants sont dans l'usage d'envoyer une partie de lenrs bàtimeiits au port Kelliy qui se trouve sur la terre ferm«, en faee de Spezia. La population de l'île s'élève tout au plus à huit mille âmes. Sa marine est composée de cinquante à soixante navires ^ dont les équipages sont ordinairement complétés par des matelots de Kranidi dans le Péloponèse.

Nous ne demeurâmes qu'un jour dans cette île y et le lendemain dans la matinée nous partîmes pour Ârgos. En passant par le travers du brick qui bloquait Napoli de Romanie et qui appartenait à madame Babolina ^ nous fûmes salués par son artillerie. Le capitaine vint nous rejoindre aux moulins de Lerne ^ situés sur le bord de la mer, à deux lieues d' Argos y et je lui remis une lettre des primats de Spezia. Ces moulins sont mis en activité par plusieurs sources qui jaillissent avec rapidité du pied de la montagne de Lerne ^ auprès de laquelle ils sont situés. L'eau provient^ dit-on^ du marais de Stymphale, fameux dans la mythologie, et situé à sept lieues plus loin. Après avoir traversé cet espace par des canaux souterrains , elle vient, s'il faut en croire les habitants,

reparaître en cet endroit ^ et former par son écoulement le marais qui entoure les moulins el les maisons , et qui jadis fut le théâtre d'un des exploits d'Âlcide. Quoi qu'il en soit, elle est aussi salubre qu'abondante , et tous les bâtiments grecs et étrangers qui abordent sur ce point viennent y faire leur provision.

La montagne de Lerne , susceptible d'être fortifiée , est un point militaire très-important « par sa position à l'entrée de la plaine d'Argos qu'il commande, ainsi que celle qui s'étend jusqu'au hameau de Civary , et où se trouvent les routes de Tripoli tza à Misistra (Sparte).

En sortant des moulins, et après avoir laissé les marais à droite, on peut se rendre à Ârgos par deux routes différentes ; la première coupe la plaine à travers champs, l'autre se dirige vers les montagnes près de l'Erasinus, et ensuite en longe la chaîne jusqu'à Argos. C'est cette dernière que nous crûmes devoir prendre. Le capitaine nous avait procuré des chevaux, et la société d'un bon ecclésiastique qui voulut bien nous servir de guide et se charger de prévenir à Argos les primats de notre arrivée.

Sur la gauche de la route en partant , et près du prolongement de la montagne vers l'ouest,

lO TABLEAU

est le seul TÎHage qu'on aperçoive jusqu^à Ar^ gos. A peu prés à mi-chemia on trouve V^r;^sinus. C'est d'abord un torrent qui sort avec fracas d'une caverne située d^s le flanc de Ic^ montagne. Après s'être élancée en bouillon-^ nant de cette source majestueuse^ l'eau forme un bassin large et profond, et commence I4 rivière qui serpente dans la plaine et se rend à la mer au milieu de touffes de lauriers-rose3, d'une immense variété d'arbustes, de plantes aromatiques qui couvrent au loin ses bords , se courbent y se croisent en tous sens sur $es flots, et, par le contraste et la diversité de l«urs teintes, ajoutent à la beauté du site.

Mais les regards ne se portent sur ces objets qu'après s'être détachés, non sans peine, du spectacle imposant et terrible que présente \^ source, et qui subjugue d'abord exclusivement l'attention. Quelques degrés taillés dans le roc conduisent à la partie supérieure de la ca^ verne d'où jaillissent les eaux. Parvenu à ce point, le voyageur voit 8ou6 ses pieds l'Ërasinus se précipiter à travers les rochers , et faire retentir les voûtes de la caverne et les échos de la montagne d'un bruit plus fort que celui du tonnerre. La répercussion du son produit un

DE LA GUÈGE. I I

tel effet, que le fracas se répète avec la même force et la même intensité au-dessus de l'ouverture , et que Ton croit entendre plusieurs torrents sortir à la fois d'un point plus élevé. La solitude du lieu, la beauté du ciel de la Grèce , et mille souvenirs si puissants dans ces climats ajoutent à l'impression profonde que jette dans l'àme l'aspect de cette belle horreur. Ce ne fut point sans regret que nous nous arrachâmes au prestige qu^elle exerçait sur nous, pour continuer notre route. J'avais remarqué auprès de la caverne une rustique et simple chapelle dont les niches , vides des statues qu'elles durent contenir jadis, attestent également les déprédations des hommes et des temps. Le dénûment et la misère du prêtre qui la dessert répondent parfaitement au délabrement du lieu. Il ne subsiste sans doute que des faibles dons offerts par les voyageurs qu'attire la beauté du site , ou par les Grecs du voisinage. On a lieu d'être étonné de ce que les anciens peuples de l'Ârgolide , dont le gé«nie savait si bien faire plier au service de tous les arts les dispositions du terrain , n'aient paa formé de l'Erasinus un canal de navigation qui,, passant par Argos et Tirinthe, aurait abouti

12 TABLEATI

à Nauplia , tandis qu'une stutre branche eût établi une communication directe avec Corinthe, et une troisième de cette rivière à Lerne. Les Grecs modernes ont donné à l'Erasinus le nom dé Kefalia (Les Têtes )•

Avant d'entrer à Argos, le prêtre qui nous accompagnait m'engagea à voir dans une petite église grecque, située sur la gauche , un basrelief très-bien conservé, placé dans un des angles. Il a à peu près un pied carré, et porte la figure d'un enfant fléchissant le genou droit devant un autel sur lequel il va poser la main droite. Derrière Faute! est un grandprêtre debout. La hauteur où le bas-relief est placé he«me permit de distinguer de l'inscription qu'il porte que les deux mots : epmm