CHAPITRE X

Arrivée à Ancône de deux nouveaux députés gprecs. — Objet de leur mission auprès du saint père. — Projet relatif à Tordre de Malte. — Considérations sur cette proposition. — Défense des Grecs , publiée par l'Auteur, à Ancône. — Rapport du comte Metaxa.

Les contrariétés que nous avions éprouvées > le refus de nous délivrer des passe-ports, et surtout le silence obstiné que gardaient Ite congrès et les ministres sur nos lettres et nos nombreuses demandes y commençaient à nouè faire désespél*er du succès de noire mission. Ce fut dans cet état de découragement ^e nous trouvèrent à leur arrivée deux nouveaux députés, Tarclievêque Germanos et le fils du général Petro-Bey, chargés auprès du saint père d'une mission importante, et tendant à rapprocher la nation grecque du saint siège. Mal-

heureusement, le souverain pontife, soumis à tp^t^ rinflj^^pce de ^A^triche, dont les trpjipes occupaient une partie de ses États, et qui avait fait démotjr la fortçrpsse d'Ancône , ne pouvait^ dai|3 la çf^iate de déplaire à l'empereur , entper pp négociations avec les envoyés grecs.

Rien cependant n'eût été d'une plus haute ifi^pqrt^nce que la fusion des deux églises d'Orient et d'Occident, dont l'objet immédiat eût é^jé (le jçpustraire la nation grecque à toute influence étrangère.

Pour engager sa Sainteté à protéger la caijise des Hellènes, les députés étaient chargés de lui offrir, sous certaines conditions, une des îles cjie ^'Archipel pour en faire le siège de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, dont le pavillon ei)ijt jDiotté de nouveau sur les mers l^émoins de $QP ancienne gloire. Les avantages que présentait .un tel projet sont trop évidents, pour qu'il soit nécessaire de les démontrer. Le réta- Uissement de Tordre de Malte offrirait une digne carrière à cette foule de guerriers, qui, dans une existence long-temps active et agitée, ont contracté ces mœurs aventureuses et inquiètes, .toujours dangereuses en temps .de paix. Les trônes ,y trouveraient donc une nouvelle ea-

l68 TABLEAU

rantie de stabilité, el les nations une source d'utilité sociale. Ainsi, les souverains, loin de porter entrave à un pareil projet, auraient dû, dans leur intérêt même, protéger' le rétablissement de l'ordre de Malte, qui se flattait alors, comme on l'a vu , d'obtenir du gouvernement grec une île de l'Archipel. La présence des chevaliers dans la Grèce ne porterait ombrage à aucun cabinet, et serait au contraire le lien qui rattacherait à la civilisation européenne l'empire qui doit enfin renaître sous la bannière de la croix.

La plus grande partie des biens de l'ordre étant échappés aux ravages des commotions politiques, cette institution, si glorieuse par ses souvenirs, si recommandable par les services qu'elle a rendus et qu'elle peut rendre encore , pourrait aisément se procurer les moyens nécessaires pour recréer sa force et reconstituer sa puissance.

Le premier avantage de la renaissance de cette colonie militaire, et l'un des plus importants sans contredit, serait la répression des corsaires barbaresques , dont les déprédations, en affligeant l'humanité, anéantissent toute sécurité commerciale, et dont les bâti-

ments des plus importantes puissances maritimes ne sont pas toujours à l'abri. Une croisière perpétuelle contre ces barbares serait le résultat du rétablissement de l'ordre , dont l'existence tient nécessairement à une neutralité universelle, et garantie par toutes les nations de la chrétienté.

Il n'est pas difficile, en jetant un coup d'œil dans l'avenir, de prévoir quel sera l'état des choses , si les puissances européennes consentent enfin à l'exécution du projet proposé par les Hellènes au souverain pontife.

L'empire ottoman dés long-temps affaibli, déconsidéré , ruiné dans les principes de son existence , et ne subsistant que par la rivalité des autres puissances, doit finir par perdre infailliblement ses provinces d'Europe. Des débris de ce colosse épuisé se formeront deux barrières imposantes , l'une pour l'Orient , l'autre pour l'Occident. Les Turcs ne tarderont pas à repasser le Bosphore , où ils redeviendront, ce qu'ils n'auraient jamais dû cesser d'être, une puissance asiatique. Leurs forces concentrées se retremperont, et, plus compactes, elles seront plus propres, de concert avec la Perse, à défendre les avenues de la mer

Gloire et de la mer Caspiei^ne. Rejetés 4^ V^urope y ils seront alors d? quelque ppid^ contre toute espèce d'envahisseipept.

Les Grecs, de leurcqté, secqndés, sou^ un gouvernement éclairé, par les. chevaliers qui guideront leurs premiers ps^s ds^ns I4 voie de la civilisation, demeureront européen^ par leur position politique et géographique. Appuyés au Bosphore et çircoqscrits p^r la Médite|?ri^née, ils défendront avec tqute la vigueur d'un empire nouveau , le Midi contre les invasions du Nord.

L'Autriche ne saurait voir avec er^ipie que les chevaliers de l'ordre de Saint- Jean de Jérusalem <x)acourussent à ce hut, en unissant leur bannière à celle des Grecs. L'ordre est un pouvoir collectif qui , appartenant à tous les pays, ne rpeut blesser directement aucun intérêt* On ne doit pas craindre de le 4i<*e 9 s'il n'est point permis aux chevaliers d'e^e^rcer une certaine influence sur les Gr^s iadépen* dants^ l'Angleterre ne manquera pas 4e s'emparer de ccirôle. On sait avec quelle souplesse et quelle habileté sa politique sait ^lettre ^ profit toutes les chances et tous les 4vénemen,ts^ et I'qu a yu ^les modifications, que s^ çqnduiçe

a sàBles depuis que les Grecs ont arboré 1 e« (étidaixl de rindépeiidance. Fresqu'en état (l'hostilité contre les Hellènes au commencement de la guerre , et lorsque tout faisait douter de son succès , elle a commencé â monitér Une certaine bienveillance , après la destruction des trente mille Turcs en Morée, d'une partie de la flotte ennemie, et la prise àe Naùptia. Elle commença à reconnaître alors lé blocus du pavillon grec. Elle ne s'en tiendra jiàs sans doute à l'acte de neutralité manifesté là cette époque , et qui n'est pour elle que le prélude d'un envahissement. Le rétablissement de Tordre de Malte serait le seul moyen d'empêcheSp la griande Bretagne d'obtenir une cession qui fournira de nouveaux débouchés à sôtl commerce , et complétera cette chaîne de postes militaires et maritimes, où elle écroue, pôtir ainsi dire, totis les peuples du continent. Cette puissance, déjà maîtresse de Gibraltar, de Malte et des îles Ioniennes, n'a qu'à joindre à ces possessions une île de FArchipel, pour avoÎT de fait rempire de la Méditerranée , et le monopole du commerce du Levant.

Ces considérations, pesées attentivement, pourraient fournir la preuve que les intérêts

généraux du commerce, de la navigation et de la politique, militent puissamment en* faveur du plan qui vient d'être indiqué, et dont Tordre de Saint-Jean de Jérusalem serait l'objet.

Cependant les deux nouveaux députés , placés dans la même situation que nous, n'avaient pu rien obtenir encore sur l'objet de leur mission, M. Germanos me témoigna le désir de me voir rester auprès de lui pendant tout le temps que nécessiteraient les démarches dont il se proposait la continuation. Mais j'allais sous peu de jours partir pour Paris, oix, en vertu des pouvoirs qui m'étaient transmis par le comte Metaxa au nom du. gouvernement grec, je devais ouvrir des négociations sur tous les objets qui me paraîtraient utiles à la cause des Hellènes. Je ne pus donc accéder à la demande de M* Germanos.

Je crois devoir donn,er ici la copie d'une espèce de manifeste que je rédigeai pendant mon séjour à Ancône, en réponse aux reproches adressés par les ennemis des Grecs à la nation, pour faire avorter notre mission, et aux calomnies répandues depuis le passage de l'ambassadeur anglais par Ancône , à son retour du congrès. Cette pièce, traduite en ita-

DE LA GRÈCE. iy5

lien , eût une sorte de publicité en Italie , aux iles Ioniennes et même en Grèce. Je la fais suivre du rapport adressé au gouvernement grec par le comte Metaxa.

Réponse aux calomnies dirigées contre les Hellènes par leurs ennemis.

ce Les intrigues des ennemis de la religion , des rois et des peuples, l'ont emporté sur la justice de la cause des Hellènes. Les Turcophiles ont employé toute leur politique pour présenter aux souverains réunis à Vérone, Jes Grecs comme des brigands , comme des sec-, tatéurs du carbonarisme. Ils ont surtout exaspéré ces potentats par les tableaux effrayants qu'ils leur ont fait de l'immoralité et des crimes imaginaires des insurgés grecs, qu'ils ont représentés comme les ennemis de toute morale, de toute religion, de tout ordre; qui, plus barbares que les Turcs même , avaient résolu , de concert avec les Carbonari , de ravager l'Europe, de renverser toute espèce de gouvernement, et de mettre en honneur le brigandage et l'assassinat. Si les souverains , au lieu

Ij^ TABLEAU

d'abaa4oQiiç;r la nation grecque à la q^erci ^ ses tyrans, avaient en, .Grèce des agents ^sagQS et éclairés,. Us se seraient çopivaincus que celte nation n'a d'autre but. que de conquérir son indépendance, et qu'elle sait respecter la neutralité que quelques-iiBes des puissances chrétiennes observent dans cette lutte sanglante. Ils se seraient convaincus que, loin de tyranniser les opinions religieuses , elle les laissait libres, et les protégeait toutes; que la morale de l'Évangile est la base de ses principes et de ses actions. Le soulèvement des Grecs a une origine bie^ différente de celui des peuples qui se sont armés en Europe , puisque c'est d'une usurpation barbare qu'ils veulent secouer le joug affreux. Ils demandept un gouvernement chrétien qui leur, donne une existence politique , pour n'être point les seuls jje la chrétienté qui soient abandonnés à la domination d'un ^yran sanguinaire, à qui le nom de chrétien est en horreur.

« Pouvaiei)t-ils publier 1î^ plus horrible vipjaiion.du droit naturel, consacrée dans ces tçmps malheureux par un usage, pu plutôt par .un abus de plusieurs siècles? la servitude ! tache honteuse imprimée à leur nation , et.que.leur

tidm seul semblait exclure et repousser. Qu'une religion fausse et réprouvée consacre la servitude^ il n'est rien là détonnant : quand on a méconnu la divinité , on peut bien de méprendre sur la nature de l'autorité qui en est l'image. Sous le joug d'un tyran ^ la ligne qui ïépare le sujet de l'esclave est si imperceptible, qu'il n'est pas surprenant qu'elle s'évanouisse. La religion chrétienne brise le sceptre de fer, affranchit l'homme, et le rend trop grand dès sa naissance pour n'avoir pas en horreur la plus avilissante flétrissure qui puisse hii être imprimée. Sa morale est trop sublime, ses idées de justice trop pures pour souffrir un pareil attentat; mais la nature et la religion réclamèrent en vàîn : la Grèce ne compta bientôt que deux classes d'habitants, des> maîtres et des esclaves. La vertu disparut sous un gouvernement vicieux ; la vertu n'est pas faite pour des esclaves : elle ne fut pas davantage Tapanage des maîtres. L'opprobre et l'avîlîsseinent d'un côté ; de l'autre , l'orgueil et les plus cruels procédés ; les premiers passés en habi-* tude, les seconds exercés sans remords : tel était l'état de la Grèce. L'abolition d'un abus aussi barbare était réservée à la génération

présente , génération visiblement protégée du ciel.

« Gomment avoir osé représenter aux yeux des monarques les Grecs comme des sectateurs du carbonarisme I Dieu est témoin qu'il n'y a peut-être pas en Grèce trente personnes qui comprennent Tidée que Ton attache à cette secte.

(c On leur reproche aussi de n'être que des sujets révoltés contre leur souverain (i). Les

(i) L'un des griefs qui furent présentés contre Padmission des envoyés, fut que Pun d'eux, le comte Metaxa, était un proscrit de Céphalonie. Voici quelle fut cette prétendue proscription :

Dès que les Grecs levèrent l'étendard de la liberté , le comte Metaxa , désirant marcher sur les traces de ses ancêtres , abaijidonna ses propriétés et sa famille , pour se ranger sous la bannière de la croix. Arrivé en Morée, il fit une proclamation , dans laquelle il invitait ses .compatriotes à se joindre à lui pour aider les Hellènes à secouer le joug de leurs tyrans \ et , peu de jours après*, étant à la tête d'un petit corps , il eut un vif engagement avec les Turcs , et les battit ; mais il fut blessé grièvement au bras droit. ' *

Le gouverneur des îles Ioniennes , instruit du départ du comte Metaxa, le déclara déchu de ses droits de eî* toyen , et confisqua ses propriétés.

DE LA GRÈGE. \nn

Grecs ne peuvent être compris dans la catégorie de sujets rebelles, soulevés contre un prince légitime. Ils ne sont point des révolutionnaires armés pour propager des maximes et des théories incendiaires et subversives des principes sur lesquels repose l'ordre social, puisqu'ils ne cherchent, au contraire, qu'à assurer leur existence politique sur les principes du droit européen.

« Les Grecs ne combattent que pour assurer leur indépendance civile , et ne se sont point révoltés contre un souverain légitime , dont ils fussent les sujets naturels, puisque la force des armes seule les a assujettis. Dans ces derniers temps, la Belgique, la Hollande, l'Italie, l'Illyrie^ une partie de l'Allemagne, Naples et l'Espagne , furent soumis au sceptre de Napoléon , dont le droit cessa à l'instant où ses forces militaires ne purent plus retenir ces'puissances sous son joug, quoique par de nombreux traités il eût cherché à légitimer ses conquêtes, que par la religion même il les eût fait consacrer momentanément, et que ce dominateur professât la religion chrétienne. Si donc tant de peuples ont repris, dans ces derniers temps, leur indépendance naturelle, se sont soustraits à un I* la

dominateur étranger, et sont rentrés dans les limites tracées par la nature , par leur religion et leurs mœurs , comment pourrait-on désapprouver la nation grecque de secouer le joug flétrissant que Tennemi le plus acharné de la religion chrétienne et de toute civilisation lui avait imposé , en l'arrachant à Tautorité légitime du monarque qui gouvernait l'empire d'Orient; et en la privant de ses anciennes lots, dé sa religion et de toute existence sociale? Les Orecs , devenus par la Force des armes esclaves et non sujets du grand seigneur, ont incontestablement le droit de se délivrer par la force de^ armes des maîtres qu'ils ne se sont point donnés*

fr Depuis près de deux ans les Grecs luttent seuls contre toutes les forces de leurs tyrans , et partout la bannièi^e de la croix a été victorieuse. Si les puissances chrétiennes les abandonnent dans cette guerre d^éxtermination , ils succomberont , j usqù'au dernier y plutôt qœ de retomber sous iç joug de leurs oppresseurs ; mais du moins ils emporteront au tombeau la consolation d'avoir combattu pour leur indépendance et pour la défense de la relijgion chrétienne; et, en y descendant, ils ne

PE LA GRÈGE. jnq

craindront pas de paraître devant le grand juge des actions humaines. »

jiu gouvernement provisoire de la Grèce,

ce Messieurs y

« Daûs ma correspondance avec les ministres «des augustes souverains réunis à Vérone, (( tout en parlant de la situation politique et « militaire de la Grèce , et des exploits des « Grecs sous la bannière de la croix, je me « suîè abstenu sévèrement de toute expres- « sion que la malveillance aurait pu quali&er « de séditieuse et d'incendiaire. Vous m'avez « fait l'honneur de me charger d'expos^ les « griefs et les besoins de la nation, «t de dé- « fendre ses droits : j'ai soutenu la bonne (( cause; malheur à moi si je l'avais défendue (V avec les armes propres à la mauvaise! J'ai ce fait le mieux que j'ai pu , il n'était pas posce sible de faire aussi bien que le sujet l'exige; c< j*aurais voulu réunir tout le génie, toute ce l'éloquence des négociateurs les plus distinct gués, pour remplir ma tâche civique, de

l8o TABLEAU

a manière à mériter votre approbation et celle « de la patrie.

(c Des hommes y qui ne rêvent que Carbo- {< nari, qui en voient partout, ont osé nous K< présenter comme tels aux yeux des monar- « ques , tandis que nous combattons pour nous « soustraire au joug affreux de nos tyrans , u sans nous occuper de ce qui se passe chez f^ les autres puissances. La démarche que nous li avons faite auprès du congrès aurait dû rc prouver aux monarques que nous ne sommes (( point des révolutionnaires; car des révolu- « tionnaires ne s'adressent point aux tètes cou- (i ronnées pour demander un>souverain. D'ail- « leurs ce n*est point un gouvernement légitime « que nous voulons renverser, c'est un gouver- « nement usurpateur.

fr Nos ennemis ont déjà obtenu un avantage « par cette calomnie atroce, puisqu'ils sont « parvenus à empêcher les souverains de nous t( tendre une main secourable. Ils feront encore u plus. Ils vont intriguer auprès du chef de nos w tyrans, pour tâcher de nous porter le der- H nier coup. On vous proposera sans doute une « amnistie, des terres et même de l'argent; H en vous promettant de garantir à tous les

DE LA GRÈGE. l8l

c( Grecs leur vie et leur fortune. Si vous accep-' « tez, vous êtes perdus. Dès que vos tyrans « seront les maîtres , tout ce qu'ils vous auront « accordé vous sera enlevé; vous serez arra- (( chés . à vos familles , et transportés comme ((esclaves en Asie : ils ne laisseront que vos (( enfants, pour les faire élever dans la servi- (( tude la plus abjecte , et dans le plus dur u esclavage, comme les noirs des colonies : ces (( enfants, qui formeront une nouvelle généra- (c tion , deviendront la propriété des barbares , {< comme un troupeau est la propriété d'un

(f fermier Tel est le plan arrêté par vos

a tyrans et vi)s ennemis....! Tel est, n'en dou- « lez pas, le sort qui vous attend, si vous flé- « chissez....! Mettrai -je vos cœurs à la rude « épreuve de reporter vos regards sur 1 affligeant (c tableau des maux que vous avez soufferts...? « l'humanité (|égradée par la servitude, la vie « rendue presqu'à charge et illusoire, par la (f barbarie et la tyrannie de nos maîtres, le « luxe et l'immoralité de nos tyrans , les actes (c multipliés du pouvoir arbitraire, la redou- « table puissance des pachas , les déprédations « de tout genre. Grèce ! comment a pu, ton « antique et majestueux vaisseau , résister à

« tant d'orages coDJurés? En juillet dernier ^ c( la patrie ébranlée succombait, si le Seigneur (c ne l'eût pas soutenue lui-même. Vous pouvez ce juger de la grandeur du bienfait, en vous rap- (c pelant ce que vous avez été; appréciez -le (f d'une manière plus positive , en considérant t< ce que nous sommes ....! Nous sommes libres ! « Youdriez-vous transiger avec nos anciens maice très et redevenir esclaves....? De tous les a biens dont la main libérale de l'Etre suce prème enrichit l'homme en le créant, le plus (c grand est la liberté sociale. Aussi, parmi les i< sentiments innés dans l'homme , l'amour de ce la liberté fut toujours le plus impérieux : te les trésors ne consolent pas de sa perte, et (« sa fiére jouissance dédommage l'homme des ce privations de la pauvreté. Voyez les animaux ce même, auxquels leur nature, incompatible ce avec Tessence de la liberté, n'en laisse que <f l'ombre. Quand ils Font perdue, cette ombre ce vaine, voyez-les s'irriter et languir, mordre ce leur chaîne, ronger leurs fers; les plus faite blés, s'épuiser en efforts pour briser la barc< rière qui les retient. En vain une main^ dont ce ils baissent les bienfaits, pourvoit- elle à ce leurs besoins; le premier de tous, c'est d'être

DE LA GRÈCE. / l85

(c libre. Ainsi , les mœurs d'une nature infé- (( rieure tracent à l'homme ses devoirs et ses ((droits! Heureux , si^ en n'attentant jamais (( à la liberté d'aucun ètre^ il n'eût pas donné « le fatal exemple d'attenter à la sienne! Mais (( par qui les Grecs furent-ils donc réduits en « esclavage? Vit-on des armées de lions et de il tigres leur apporter des fers? Ah! si ce fut « par des êtres de notre espèce que les souve- /( rains chrétiens laissèrent envahir notre mal-* i< heureuse patrie^ l'homme doit rougir et se (f taire. Un peuple armé pour détruire la liberté ((. d'un autre peuple ! On parle des mystères de u la religion chrétienne , ceux-là né sont qu'ina compréhensibles; les mystères de la politique u sont absurdes.

u vous donc que l'esprit de vertige égara , . « vous que de perfides instigations , encore plus « que des erreurs de votre propre fond, firent (c dévier du sentier simple et sûr de l'obéissance ((EUX lois de la nature! ce n'est pas le sang «que vous avez versé ^ ce ne sont pas les débris (( encore fumants des incendies que vous avez ((allumés^ ni les plaies que vos mains impies « ont faites à notre patrie, que j'invoque contre ((VOUS; c'est vous-même. L'imposture vous

l84 TABLEAU

c< avait dit que vos expéditions atroces n'étaient « que rexercice de vos droits déclarés; elles en (c étaient l'anéantissement; que votre pouvoir u vous autorisait à fouler aux pieds toutes les « lois; vous portiez^ en les y foulant, le der- « nier coup à votre prétendue autorité.

(c Sans doute, il est glorieux pour les rois a d'être aimés de leurs sujets; c'est la plus belle, ¥ c'est la seule fortune qu'il leur reste à faire. « Mais^ moins clairvoyants que le roi des rois, i< comment pénëtreront-ils le secret des cœurs? « Trompés par les apparences, n'ont-ils pas à a craindre d être haïs de leurs peuples , tandis (c que toutes les voix qui retentissent autour H de leurs trônes leur feront entendre qu'ils « en sont les idoles. Ceux qui les entourent, « enveloppent leurs intrigues d'un voile que fc nul n'oserait déchirer, pas même lever; ils « s'identifient tellement avec l'Etat, que la rai* (( son d'État sert de prétexte à leurs volontés H personnelles; ils s'établissent, entre les rois (c et les sujets, comme des intermédiaires qu'oa i* déclinerait toujours sans succès, et qu'on ne

(( tenterait jamais de décliner sans crime

« Nous en avons un exemple bien frappant à cf notre égard. On leur cache tout ce qui pour-

DE LA. GRÈCE. , t85

« rait les rendre favorables à notre cause. On fc nous '^présente toujours à leurs yeux sous les « couleurs les plus défaTorables. Ces augustes « souverains nous abandonnent. Je crains bien , « messieurs, que vos lettres elles nôtres n'aient « été interceptées, et qu'on n'ait- mis sous les t< yeux des monarques que de fausses notes ,

« pour les indisposer contre nous Fasse le

« ciel que je me trompe, et qu'un jour les « augustes souverains soient convaincus que <( nous ne sommes point des révolutionnaires^ (c mais au contraire, des chrétiens malheureux « qui n'ont cessé de demander leur appui !

« Nous sommes-donc, messieurs y livrés à nos « propres moyens. Eh bien! nous avons vaincu « jusqu'à ce jour avec l'aide de notre Sauveur; c( c'est sa cause que nous défendons : conti- (( nuons, il ne nous abandonnera pas. Que toute c( espèce de passion soit mise de côté; que les H Hellènes se rallient à ungouvernement ferme; ce évitons surtout les divisions; ce sont elles qui ec ont perdu nos ancêtres; Jésus-Christ a dit : « Tout rojaume divisé sera réduit en désert , ^i et toute f ville y ou toute maison divisée y ne « subsistera point.

« Messieurs, j'ai dit tout ce que je pouvais

l86 TABLKAU

K pour convaincre tous les Grecs de la nécessité V de ne point céder, quels que soient les avan- (T tages qu'on leur propose. J'ai agi pour l'ac- <f quit de ma conscience. Honoré de votre « confiance^ je me suis félicité de ce que ma (f situation me fournissait le moyen de rendre u un hommage public à la vérité. Oh ! si Dieu u avait daigné centupler mes talents; s'ils « avaient pu répondre au sentiment dont je (( suis pénétré , si je pouvais parler en mille (( endroits, me faire entendre de tous les Grecs « à la fois, avec quelle plénitude de volonté je « remplirais ce devoir sacré !

« Le Comte Metâxa. »

DE LA GBÈCE. 187