CHAPITRE XII

Négociation pour un emprunt en faveur de TOrdre de Malte. — Son peu de succès.

Le traité d'alliance que l'Ordre de Malte venait de conclure avec la Grèce , et les promptes opérations qui devaient en être le résultat immédiat, nécessitaient un emploi de fonds que la commission n'avait point à sa disposition. On s'occupa donc à négocier à Londi'es un emprunt de six cent quarante mille livres sterling (i5,36o,ooo fr. ) pour le service de l'Ordre, et qui devait s'effectuer par la vente de cinq mille bons au porteur, avec intérêt au cinq pour cent, et payables tous les six mois, $ans aucune déduction , à la maison de MM. Hullet frères et compagnie. Voici une partie du Prospectus publié à cet égard.

« L'Ordre de Saint-Jean-<ie-Jérusalem est un

Ordre souverain. Il a existé plus de sept cents ans, et est reconnu pai* toutes les puissances de l'Europe. Il exerça tous les droits de souveraineté, posséda des flottes et des armées, nomma des ambassadeurs, fit battre monnaie, eut son pavillon, leva des impôts, etc.

c( L'Ordre est composé d'individus de familles nobles de différentes nations de l'Europe. Le siège de son gouvernement fut originairement Jérusalem, ensuite Rbodes, et dernièrement Malte.

(Y Napoléon s^empara de Malte ; mai», la Grande-Bretagne ayant conqui^l'ile, elle lui fut finalement cédée par le traité de Paris de i8i4«

(f Ainsi, non-seulement l'ile de Malte, moit aussi les propriétés, montant à 3oo millions de francs, vendues durant la révolution française ^ furent perdues pour l'Ordre. Il a néanmoins conservé son existence politique dans toute l'Europe, attendant un moment favorable pour plafrter son. étendard dans un nouveau che^ lieu de gouvernement.

li'émancipation de la Grèce a présenté cette opportunité. Les Grecs réclament l'alliance de l'Ordre, qui primitivement poesëda les bailliages de Négrepont et de Marée*

DR LA ÇBÈCE. ^39

« Des traités ont été codc1u$^ et des cessions faites à TOrdre par la Grèçci Ceç circonstances ont donné naissance au présent emprunt , dont suivent les principales conditions, savoir:

(( Le montant de 640,000 li v* à cinq pour cent, rinlérêt à commencer du premier septembre dernier, payable tous les six mois, à Londres, le premier mars, et le premier septembre de chaque jann^e , sans aucune déduction , sur quarante -quatre dividendes garantis, attachés à chaque bon.

(( Deux dividendes resteront dans les mains de MM. HuUet frères et compagnie.

u L'emprunt sera remboursé par un fonds

d'aiiiortissement en vingt aps, à partir 4u pre* mier septembre i8:25; mais l'Ordre se réserve le droit de payer à 80 pour cent, avant ou au premier septembre 1829, en, donnant l'avis public à cet effet i^ ou avant le premier juin

c< Comme sûreté du paiement des dividendes, et du remboursement de l'emprunt, l'Ordre engage, par hypothèques, tous ses États et revenus présents et à venir,, et plus spécialement certaines forêts, et autres propriétés réelles, maintenant existant en France, et quija'o^t

point été Vendues, appartenant à l'Ordre, évaluées à vingt*neuf millions de francs, et desquelles il rentrera en possession, conformément à la loi passée le 5 décembre i8i4> aussitôt que rOrdre sera rétabli dans un gouvernement, ce qui est maintenant au moment de s'accomplir, avec le concours du gouvernement français et des autres puissances européennes.

« Indépendamment d'arriérés considérables , l'Ordre a un revenu, dans les différents Étals d'Europe, montant à une 8omm« annuelle de 5,790,780 francs.

(( Outre ce revenu annuel, les passages ou droits d'entrée de 4^000 Chevaliers maintenant inscrits, et prêts à être admis, se montera à 5,000 francs chacun , ce qui fait douze millions de francs.

(( Le contrat pourvoit aux appointements des agents chargés de recevoir les revenus de l'Ordre, aux paiements des dividendes et remboursements, et dirige l'application des produits de l'emprunt aux objets proposés.

« L'Ordre de Saint-Jean-de*Jérusalem n'a aucune dette que ce soit.

t( Les bons seront divisés de la manière suivante, savoir :

Classe A. 200 bons de Soo fr. chacun.

5ooo bons.

« Le premier dividende sejra payé le i*' mars prochain. Les paiements seront faits dans les mains de MM. HuUet frères et compagnie , de la manière suivante :

Un dépôt de

10 p. cent immédiatement ;

10 p. cent avant ou le i5 décemb. prochain; 20 p. cent avant ou le i^*" janvier 1824 9

26 p. cent avant ou le 20 février 1824.

66 p. cent.

« Il sera alloué un escompte de 6 pour cent pour les paiements anticipés. »

11 y avait tout lieu d'espérer que cette aflaire aboutirait à un heureux résultat, lorsque la commission la fit échouer, en se hâtant de donner à Londres de la publicité au traité conclu. Cette faute était d'autant plus impardonnable, qu'un des articles portait, comme on Ta vu, que, les stipulations exigeant lé plus profond secret pour se réaliser, il était entendu

que l'emprunt négocié au compte de l'Ordre serait fait ostensiblement au nom du gouver-

nement grec.

Un autre article portait : « Aussitôt après la notification du présent traité, les deux gouvernements se consulteront sur le choix de la personne qui^sëra chargée d'une délégation ostensible du gouvernement grec , pour effectuer l'emprunt, dans l'intérêt et sous la direction immédiate de l'Ordre souverain de Saint-Jeande- Jérusalem. »

Cependant la commission, sans attendre la ratification du traité et un nouveau fondé de pouvoir du gouvernement grec, s'empressa d'envoyer des personnes à LondreSravec de pleins^ pouvoirs pour traiter de cet emprunt. Il était, à ce qu'on a prétendu, au moment de s'effectuer, lorsque les souscripteurs s'aperçurent que les envoyés de l'Ordre de Malte songeaient plutôt à leurs propres intérêts qu'à ceux des deux parties intéressées.

Pour être à même de négocier , les envoyés avaient été dans la nécessité de donner communication du traité aux prêteurs, quoique l'article 22 s'opposât à cette communication sans le consentement des deux parties.

L'arrivée du Prospectug avait fait oonnaitre de suite ^ en Grèce, la mission dont M. Châtelain était chargé, ce qui .jusqu'alors avait été ignoré, et avait excité un gr^nd enthousiasme, surtout parmi les jeunes gens de bonne familie, qui ne parlaient que de se faire recevoir chevaliers d'un Ordre qui s'était illustré pendant plusieurs siècles sous l'élendard sacré.

Ainsi la vénérable commission, par ses ac-^ tiens irréfléchies, manqua la plus belle oceasion qui se fût jamais offerte pour le rétablissement de l'Ordre de Sain t-^Jean<-de- Jérusalem dans ses anciennes possessions, et de voir briller de nouveau son pavillon dans l'Archipel.

J'appris encore que la vénérable commission avait destitué son chancelier, et que , par une décision prise le 26 janvier, elle avait désavoué les pouvoirs de M. Châtelain, et ne voulait le reconnaître quq comme un courrier porteur du traité, sous prétexte que ces pouvoirs ne lui ont été donnés que par le chancelier, quoiqu'ils fussent signés par le président et au nom de la vénérable commission, contre-signes par le chancelier, et enregistrés à la chancellerie de l'Ordre.

Telle a été l'issue d'une négociation dont les

2^4 TABLEfLU

suites devaient avoir une si grande influence sur l'indépendance de la Grèce , et, peut-être sur la politique générale de l'Europe.

5e n'appris ce triste résultat qu'au moment de mon retour en Grèce , et je me disposais à quitter Paris, ràt flattant de l'espérance fondée que rien ne pouvait faire échouer les mesures qui venaient d'être concertées. J'ai cru, pour ne pas être obligé de revenir sur ce sujet, devoir 'en faire connaître l'issue avant de passer à de nouveaux événements.

La copie suivante de la lettre adressée par M. le marquis de Sainte-Croix Molay, chancelier de l'Ordre de Malte, au prince Mavrocordato , donnera au lecteur une idée d^s dispositions de l'Ordre, et des sentiments dont il était animé envers les Hellènes.

j4 Son Excellence M. le Prince Mtwrocor* dàlo , ministre des affaires étrangères*

(f Mon Pbînce ,

er Je profite d'une occasion bien intéressante « pour me rappeler à votre souvenir. Les ou- <c vertures qui nous ont été faites par M^ le

(V colonel Jourdain, ont été transmises à qui u de droit, et pour le bien des msilheureux f< chrétiens de l'Orient; nous nous sommes déu terminés , d'après nos statuts, d'accepter « vos offres, de venir à votre secours en comii battant l'ennemi commun^, le sectateur de u l'Alcoran, et de fkire reparaiir^ avec éclat (f notre pavillon dans les mers de l'Archipel. « Nous serons certainement les premiers et les (V plus zélés promoteurs de lar reconnaissance u de votre indépendance auprès des grandes u puissances. Si vous^ persévérez dans les^inten- (f tions de vous soustraire à la domination des (f infidèles, vous trouverez parmi nous des ali< liés fidèles , et par' notre alliance vous sai- « sirez le premier anneau qui vous rattachera <c à l'organisation sociale de l'Europe ; car nous ti sommes un. composé de toute la noblesse eu- (( ropéenne ,. et il n'y a pas un ministre , ni « un personnage marquant et influent, qui ne « nous appartienne, ou directement , ou par sa f< famille.

c< Votre prudence et votre sagesse sont con- « nues en Europe, et contrebalancent les im- « pressions fâcheuses que des Grecs exaltés et « sans mission ont réveillées et répandues en

(( Europe. U serait peui-êire argent de corn-

c( battre officieUement , par un manifeste y les

a fausses idées que l'oKi prête générat^ment

H aux Grecs. En Espagne > la régence d'Urgel

H ne put acquérir quelque constance , qa'a^

« près 'sa fameuse dédàfation où «lié fit l'^x^

u posé de ses principes. £ll€ fti>t admi^^e au

i< t^ongrés, et vousavet besoin^ aussi bien qu'^e,

H de faire connaître le but de vos eSbrts^ et de

M consacrer les prinoipes sur lesqbds vous

u voulez établir votre gouvernement. Dès que

H l^urope sera convaincue que votre ntentîon

tt «st seulement de ressaisir vos droits pour vous

M reconstituer en gouvernement et en corpsxle

H nation y comme vous éiwi avant la' prise de

a Cionstantînople; que vous voulez jouir des

« avantages de votre religion «I d'une sage li»-

M berté à l'ombro ^s lofs, commue les autres

a nations europë^mes > sous la protection d'un

« prince ^qui vous go«ii^rn«ra; dès qfoe vous

» ferez connaître que vous n'êtes ni ins«ii^^ ,

« niCarbonariy ni Gommuneros/ ni Jacobins ,

H et que vous tracerez ta ligne de^émarcation

u dans laquelle voiis voulez circonscrire vos

u institutions ci viies^ ators vons trànquUliserez

(( les monarques et leurs minislres^ 'et vous vous

u ouvrirez l'entrée des cabine(s pour faire recc connaître votre indépendance. Le pa^ie plus « important , vous l'avez fait. C'est de commence cer à vous rattacher au système européen y « en faisant alliance avec une puissance , qui, w quoique petite^ renferme l'essence de toutes « les institutions monarchiques, conservatrices H des lois de la religion et des principes sociaux <c de morale, qui forment la base et la garantie a de la paix générale et publique , et du bonce heur des peuples.

c< Heureux de pouvoir, mon prince, conc< courir à u^ si noble but de tous mes moyens , « je ne négligerai rien de tout ce qui est en ce mon pouvoir pour vous aider à l'endre le cc'bonheur, l'indépendance et la paix à "vos ce belles contrées. L'Ordre souverain de Saintce Jean-de-Jérusalem peut être le principal (c inistrument de votre reconnaissance sociale, ce II envoie auprès de vous un fondé de pouce voirs en qualité d'envoyé intérinal auprès du ce gouvernement grec , qui s'accréditera au « moment de la ratification du traité. C'est <c aujourd'hui moius la force des armes qui peut ce consolider des institutions, que la force de « l'opinion et la légitimité qui peut en assurer

« la durée « Far votre alliance avec nous, vous (( commencerez à entrer dans la grande famille (( européenne ^^ et après la guerre d'Espagne , « notre union avec vous sera le mobile qui dé- ^ (( terminera les grandes puissances à tourner (( leurs regards vers les affaires de l'Orient.

fc Dès te moment que notre drapeau flottera i< dans une Ile de l'Archipel , vous sentirez a l'effet que notre manifeste occasionera dans « l'Occident. Tout s'électrisera pour soutenir (( l'honneur de notre pavillon. Tout se mettra u en mouvement pour rattacher la génération a actuelle aux souvenirs glorieux de nos am- « cétres. L'étendard de la croix, qui est le dra- (( peau de notre ordre, couvrira la Médîterra- « née, et la rapidité des secours qui arriveront « au Levant sera le plus sûr garant de la gloire « que vous acquerrez avec nous dans votre (( lutte avec les infidèles.

(( Je ne puis vous transmettre, mon Prince, (c ni tout ce que je sens , ni tout ce qu'il peut (c vous importer de savoir, et quelles sont les « conséquences de cette nouvelle alliance , « mais notre envoyé pourra vous en instruire. « L'enthousiasme peut facilement se porter en (f votre faveur, mais il faut pouvoir le faire

DE LA GRÈCK. 2^^

« naître en indiquant au monde la nature de cf vos pensées.

(( Il existe une nation qui peut avoir un grand u intérêt à vos succès , par les suites favorables « qu'elle pourrait en retirer; mais il faut Tat- « tirer sans la compromettre et sans éveiller la w jalousie de ses rivales. Le fil peut-être est « dans vos mains ; c^est à un homme de « génie , qui ne vit que pour affranchir sa na- « tion des fers dont elle est chargée, qu'il apw partient de sonder les résultats qu'il peut i( faire naître par une politique adroite et me- « surée dans le dehors , en la mettant autant (( que possible en harmonie avec les localités , w voire même les préjugés et préparer ainsi à « la généreuse nation grecque des sources de u bonheur, d'industrie et de stabilité.

« En voilà assez sans doute pour faire naître i< les méditations d'un homme d'État éclairé. « Le succès n'est pas douteux, en se mettant en u harmonie avec la pensée de nos ministres et « des souverains. Une indifférence apparente a couvre les regards de l'Europe vers l'Orient; « il ne faudrait que bien connaître les intérêts « divers, et mettre les circonstances à profit, « parmi lesquelles une des plus heureuses et

25o TABLEAU PB Lk GRÈGE.

($ des plus essentielles, est sans contredit le râper prochement et l'union qui peuvent se former « entre votre gouvernement et notre Ordre.

K En attendant, mon Prince, de pouvoir « vous assurer personnellement de ma haute « considération , si les affaires prennjBnt à Tri- « politza un aspect favorable à notre alliance « qui pourrait me rapprocher de vos bords ce permettez-moi de me dire ,

« Mon Prince,

M Votre très- humble et très-obéissant serviteur.

«« Le cbancelier « Le Marquis de Sainte-Croix Molay. »

« Paris, le 2 août i823. »