CHAPITRE XL

Lettres de change fouscrites par Marrocordato en faveur ' de rAAtrichei à Tinsu du gouvernement grec. — - Victoire navale remportée par Constantin Canaris. — Siëge et bombardement de Missolongbi par Mehemet- Pacha, k ]a tète de 35,ooo hommes. ~- Retraite de Fennemi. — • Défaite de la flotte turque par Tamiral Sachturis. *- Prise de Grabuse par le colonel Calergi. Emprisonnement et exil de Tauteur. — • Ses deux lettres au gouvernement. — Son départ pour Athènes.

AvAUT de coatiauer le récit des événements *de la guerre, je crois devoir rapporter une nouvelle démarche de Mavrocordato, qui prouvera, plus que tout ce que j'ai dit jusqii'à présent, à quel point ce ministre abusait de son autorité, et de la confiance du gouvernement. Dans le courant du mois d'avril, le commandant autrichien se rendit à Nauplia pour faire

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auprès du gouvernement des réclamations d*une nature & exciter Tindignation de tous les Hellènes contre Mavrocordato. MM. Nicolaidis et Calognomo furent chargés , par le gouverne^ ment grec, de se rendre à son bord, pour y prendre connaissance des titres qu'il avait à l'appui de sa demande. Ce commandant leur présenta des lettres de change pour une valeur de 600,000 piastres, que Mavrocordato avait souscrites au nom du gouivernement grec, en faveur de TAutriche, pour de prétendues prises faites par les bâtiments grecs. Mavro* cordato avait fait ces billets lorsqu'il était gouverneur général de la Grèce occidentale. Le gouvernement grec, qui n'en avait eu aucune connaissance, fut obligé de demander du temps afin de prendre des renseignements avant que de payer une somme aussi considérable.

Le 2 juin, pendant qu'Ibrahim ravageait la Morée, les Grecs battaient la flotte turque au Felit-Bougas. L'intrépide Constantin Canaris aborda une frégate et l'embrasa. Les autres bâtiments turcs cherchèrent à éloigner, par une vive canonnade, ce feu destructeur qui menaçait de les consumer. Leurs efforts furent superflus ; la frégate devint la proie des flammes

en virant de bord pour se jeter à la côte. Au même instant, la flotte ennemie se disperse, et les Grecs la poursuivent sur tous les points; le capitaine de brûlot , Manolis Boutis, prend une corvette à rabordagc, et la brûle, ce qui augmente encore le désoixlre; et, au milieu de cette déroute, on entend l'explosion de la frégate. Alors une terreur panique s'empare des Mtisulmans , qui. croient déjà être atteints et frappes par les foudres grecques. Les uns gagnent le large , d'autres se dirigent vers les côtes, où ils s'échouent et mettent le feu à leurs l)àtiments. Dans cette aiïaire, les Turcs eurent imc frégate et une corvette incendiées par les Grecs, et brûlèrent eux-mêmes deux de leurs bricks qui étaient à la côte.

Le parti anglais comptait beaucoup sur la chute de Missolonghi pour donner plus de valeur à sa loi de protection; mais les Hellènes, fidèles aux lois de l'honneur, amis de leur patrie et ennemis des factieux et des traîtres , ilc^ouèrent ses projets, et anéantirent ses espérances, en renouvelant à Missolonghi la preuve qu'ils avaient déjà donnée tant de fois , d'une bravoure et d'un dévouement à toute épreuve.

Mchemet-Pacha,.â la tête de 35,ooo Albanais,

après kroir cerné Missolonghi, «commença le bombardement de cette place le 4 mai. Après l'avoir assiégée et bombardée inutilement pejidant trois mois, il voulut Tenlever à tout prix ; en conséquence, il fit venir des renforts de Fatras, de Lépante, et de toutes les parties de rÉpire, afin de pouvoir livrer Tassant sur cinq points diiïérents. Les Hellènes n'avaient dans la place que 6,000 hommes de garnison , y com* pris les habitants, qui étaient armés. Ils étaient commandés par Mothis-Botzaris, et Kitzos- Zavellas.

L'ennemi, soutenu par trente-six embarcations armées que le capitan- pacha avait fait passer dans le canal de Trocopanistro, combla ce canal dans cinq endroits différents, et à la hauteur des premiers retranchements grecs, où il voulait donner l'assaut.

De leur côté, les Hellènes, ne pouvant empêcher ces travaux, firent un double retranchement en dedans de leurs batteries , y amenèrent l'eau du canal , et prirent toutes les dispositions nécessaires pour se défendre de manière a vaincre ou à périr. Ils placèrent aussi leurs misticks pour garantir la ville du côté de la mer.

y^ 304 TABLBàO

r^ Le capitan-pacha^ avec sa frëgaie, trois

bricks et trois goélettes^ était à Tancre sur la

j rade de Missolooghi , et le reste de sa flotte se

! trouvait à la voile dans Tile Scrofi, voisine de

I Missolonghi.

^ Le 3i juillet^ le capitan- pacha ordonna de

f payer la solde aux troupes de terre , et fit

} compter i5o piastres à chacun des soldats qui

7 étaient dans les embarcations pour qu'ils mon-

tassent les premiers à l'assaut.

Le i*'août, au soir, Tennemi fit jouer toutes ses batteries sur la place, qui riposta vigoureu-> sèment. On se battit toute la nuit; les bombes de l'ennemi, qui éclataient en l'air, et le feu et la fumée des batteries de la place, donnaient à Missolonghi l'apparence d'un volcan embrasé. A quatre heures du matin , les Grecs durent voir que le moment était arrivé de mourir pour la patrie, ou d'être vainqueurs de leurs tyrans. Plus de 3o,ooo hommes étaient prêts à monter à l'assaut dans une ville où il n'y avait pas 6,000 défenseurs; toutes les batteries ennemies et 36 embarcations faisaient feu à la fois pour favoriser l'assaut. Ce spectacle , loin d'intimider les assiégés, les porta à se défendre avec un courage sublime. L'ennemi

Dl L4 OBiCI* 2I05

attaqua sur tous les points p et on en Tint de suite à la fusillade et à Tarme blanche dans les endroits où le canal avait été comblé. Six fois les Turcs donnèrent Tassaut, et six fois ils furent repoussés : enfin ils parvinrent à franchir les retranchements; les Hellènes redoublèrent alors de courage, et ce fut dans ces niémes retranments que pliis de i^ooo ennemis trouvèrent leur tombeau. A sept heures , les Turcs furent mis en pleine déroute et retournèrent prendre leurs positions en laissant les glacis jonchés de morts dont ils n'eurent pas le temps d'enlever un seul.

Dans cette affaire à jamais mémorable, et qui occupera une des belles pages de l'histoire de la révolution grecque , les Hellènes eurent environ 5oo hommes tués ou blessés. Fendant qu'elle se livrait, les Grecs n'avaient pas songé à arborer leur pavillon; et ce ne fut qu'après qu'ils le hissèrent, en signe de victoire, sur la petite ile de Vassiladi, et à Missolonghi.

Le capilan-pacha, désespéré de n'avoir pas réussi , et apercevant la flotte grecque , fit le signal de ralliement. Le 3 août, le viceamiral Sachturis, qui se trouvait avec 25 bâtiments, y compris 6 brûlots , près de la flotte

^> 3o0 . TABLEAU

^^ turque; i -attaqua et la mit en fuite. Les Grèce

'^ prireut 7 embarcations qu'ils envoyèrent à Mis-

{ solonghi; les 2Q autres se jetèrent a la côte

i» prés du camp des Turcs, qui les tirèrent à

•^ terre. Deux bricks , Tun de Gonstantinople , et

» Tautre d'Alger, se mirent aussi à la côte : les

r| Turcs brûlèrent le leur; et les Grecs, après

avoir pris tout ce qu'ils purent de l'Algérien, l'incendièrent, et portèrent de suite des provisions à la petite ilc Vassiladi, dont la commu* nicalion avec Missolonghi avait été coupée, et qui depuis quatre jours manquait d'eau, et était réduite à la dernière extrémité.

Après avoir expédié deux bâtiments et un mistick chargés de provisions pour Missolon- (;lii, une partie de la flotte grecque, sous les ordres du vice-amiral Sachtiiris, se mit à la poursuite de l'ennemi, qui se dirigea vers le md , dans l'Ile de Candie, refuge de prédilection du capitan- pacha, tandis que l'amiral Aliaoulis, avec le reste de la flotte, s'établit en croisière devant Missolonghi.

Dans cette journée, la marine grecque soutint la haute renommée qu'elle s^était si glorieusement acquise depuis le commencement de la révolution.

'ii

DE hk ORÈCB. 2107

Le 5 au soir, les Hellènes de Missolonghi»

au nombre de 1,000 hommes» firent une sortie combinée avec les troupes de Salone venues à leur secours, et qui, en route, avaient battu les Turcs à Carpenices, heureux présage de la victoire qu'elles devaient remporter avec les héros de Missolonghi. Les 1,000 hommes attaquèrent vivement les Turcs sur un point du côté de la mer; et, lorsque la bataille fut bien engagée, les troupes de Salone tombèrent à l'improviste sur les derrières de l'ennemi, qui , étonné de se trouver entre deux feux, fut complètement ballu et mis en déroute. Près de i|5oo Turcs restèrent sur le champ de bataille. Tous les bagages, trois pièces de canon, plusieurs chefs et beaucoup de prisonniers tombèrent au pouvoir des vainqueurs. Mehemet- Pacha, voyant que la flotte turque était partie, s'éloigna de Missolonghi, et concentra son armée dans l'intention de prendre sa revanche.

Ce fut le troisième siège soutenu par Missolonghi avec un courage, une résignation et une persévérance dignes des anciens Grecs.

Une expédition , sous les ordres du jeune et brave colonel Demetrius Galergi , s'empara de Grabuse. Cette forteresse est bâtie sur un ro-

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cher, auprès de deux petites tles nommées Gh rice et Myle, à la pointe ouest de Candie; elle ne peut être prise que par la famine; et, pour y parvenir, il faudrait en faire le siège par mer, ce qui deviendrait presque impraticable en hiver, à cause des coups de vent qui régnent pendant cette saison. Les Turcs ne pouvant la prendre au 17' siècle, le commandant vénitien la leur vendit pour un baril de sequins.

Le jeune Calergi avait recruté des Cretois, et était allé à Malvoisie pour y prendre encore quelques hommes; il partit de cette place pour Candie, où il arriva le lendemain avant le jour. Il débarqua de suite à la tôte de son détachement, qui n*étaitque de 200 hommes, surprit Grabuse, et s'en empara sans perdre un seul homme. Le capitaine Marseilli, qui. Tannée précédente, était venu avec moi porter la protestation du gouvernement grec au brick français, était avec son Trabacolo papal dans Texpédilion de Grabuse. Ce vieillard est très-actif et porté de cœur pour la cause des Hellènes; il leur a déjà rendu de grands services, et le gouvernement ne lui en a pas encore témoigné la moindre reconnaissance.

Avant de terminer, je ne dois pas passer sous

Ds LA OBàoK. aog

silence un trait qui ne fait pas honneur aux Hydriotes. Il y avait à Hydra environ une centaine de, prisonniers, arabes, renfermés dans un des magasins du monastère qui est sur le port. Un brick de cette ile, mouillé dans le port de Vatica, au cap Saint-Ange, sauta; on attribua d'abord cet événement à une prétendue perfi* die d'un Arabe qui était à bord, et qui , dit-on, aurait mis le féu aux poudres. Aussitôt que cette nouvelle parvint à Ilydra, le peuple, sous pré^ texte de venger les Ilydriotes morts par l'explosion, se porta au monastère et y massacra fous les Arabes de la maniéré la plus barbare. Rien ne prouve que ce soit le prisonnier qui ail fait sauter le bâtiment, et je suis plutôt porlé à croire qne le feu ne se communiqua aux poudres que par la négligence des marins grecs.

Peu de temps avant cet événement, et après le combat du cap d'Oro, une corvetic turque fit naufrage sur Tile de Syra; tout l'équipage qui était descendu avec ses armes capitula, et fut ensuite dépouillé et massacré par la garde môme chargée de la sûreté de l'ile. Ces scènes d'horreur souillent la cause des Hellènes.

La Ictfre que j'avais écrite au gouvernement , II. i4

o^ au sujet de l*acte de protection, irrita à tel point

'J plusieurs chefs de la faction anglaise, que, le ig

|f! au soir, on vint me notifier. Tordre de me ren-

dre au ministère de la police, où je fus mis en état d'arrestation. J'écrivis aussitôt la lettre suivante au gouvernement :

ji Messieurs les meinbves du pouvoir exécutif.

H Messieurs,

If Hier à neuf heures et demie du soir, au M moment où j'étais au lit, le commandant de (c la police vint me dire qu'il avait l'ordre de me t« conduire auprès du chef de cette administrace lion. Je lui fis observer que, chez toutes les H nations civilisées, Tasile d*un habitant était M inviolable depuis le coucher du soleil jusqu'à ti son lever; que même pour les plus grandi»

(c coupables on faisait cerner la maison pendant « la nuit, et qu'on n'y entrait qu'au lever du « soleil; que, si M. le ministre voulait attendre ce jusc^u'au lendemain, je me rendrais chez lui u à riicure qu'il lui plairait de ni'indiqucr. Le M commandant eut la bonté d'envoyer mes ob- M servations au ministre, qui répondit que l'oi-

DB tk GRàOC 211'

a dre du gouveniernent ëlait prëcU/èt je Ais f( obligé de céder à la force. Je proteste d*abord f( contre cet acte arbitraire.

' a A mon arrivée chez le ministre, je U priai H de me faire part des motifs de mon arrestaw lion; il me répondit que dans ma lettre j*atw taquais le gouvernement grec, et que j*in- (i sultais le prince Mavrocordato. Comme je (c n'attaque point le gouvernement, mais bien ce la faction qui a fait Vacte de protection, je a proteste encore contre ma détention illégale, w La lettre que j'ai eu l'honneur d'écrire au « gouvernement était confidentielle, et je ne u pensais pas qu'on l'eut rendue publique. Le H gouvernement pouvait me faire venir pour f( lui donner des renseignements ou des expliu cations; je me serais fait un devoir de les lui « donner; et si les avis que contient ma lettre (f n'étaient pas de nature à ce qu'il y eût égard, « il pouvait la considérer comme non avenue ; ce car 9 en donnant l'ordre de m'arréter , le gouu verncment semble approuver la conduite de « ceux qui ont fait l'acte ». ce a quoi j étais loin ce de m'attendre.

f( J'ai l'honneur dé prier messieurs les memu brci du pouvoir executif de lire ma lettre avec

ir attention; et ils verront que, loin d'attaquer ir le gouvernement, je le défends et y montre ' « le plus grand respect pour lui. Je me suis

l u permis de censurer la conduite du prince Ma-

.; H vrocordato, c'est à lui à me répondre par les

• H voies légales; mais cela ne regarde nulle-*

.f H ment le gouvernement.

\ n Du mîniiitère ilc la police « le ao août iSaS. n

Je passai huit jours détenu, dans une chambre, au ministère de la police, où , à ma liberté près, je fus très-bien traité par M. Décillas, \ ministre de ce département , ainsi que par Tad-

ministration , en dépit môme de Mavrocordato. La faction m'avait fait imputer, par se^ agents, des intentions que je n'ai jamais eues. Ils dirent que ma lettre était propre à troubler la paix, à exciter des divisions ; mais Taccueil que je reçus de tout le monde • en sortant de ma déten^ lion, prouve que je n'avais rien fait de contraire aux intérêts de la nation grecque.

Comme on ne pouvait me détenir plus longtemps, le gouvernement me fit remettre en liberté le 27. Mais Mavrocordato, ne pouvant «e venger personnellement, demanda que je

DS LA GRÈCE. ai5

futie exilé de la Grèce : le gouyernement avait d'abord refusé ; mais comme c'est la faction qui gouverne 9 il fut forcé de céder; et, lé 217, le ministre de là police me communiqua la dé* cision du pouvoir exécutif , qui m'enjoignait de quitter la Grèce, et me remit la pièce suivante :