CHAPITRE XII

Arrivée à Athènes. — Detcrlption du Pirée et 4'Athéuet» «— Réflexions sur les fortifications. — Mort d'OdiS" sens. — Départ pour S^ra.— Relâche à Zéa , ^ Ther* niia et & Tine. — Description de ces trois tics, --o Arrivée à Sîphante -^- Loi sur la conscription. — Alesures arbitraires de Constantin Metaxa pour son ex^^ cution. «« Opposition des habitants de Siphante.

Âpnis troié jours de voyagé, nous arriv&mes au Pirée. En y entrant, on voit à droite un chétif tombeau baigné par la mer, ei qu'on dit être celui de Thémistocles : ne serait-ce pas plutôt celui de Timon TAthénien? Il était ennemi du genre humain, et confessait hautement et librement sa haine envei*s les hommes; pour ne pas se trouver au milieu d'eux , après sa mort, il ordonna, comme on sait, que sou corps fût enterré sur le bord de la mer, pour

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i être toujours couvert des vagues. II. fit lui-même

son épitaphe, dont ou m*a donné la traduction I suivante :

• Après ma misérable vie,

^ Je suis enterré sous eeUe onde ;

] De savoir mon nom n*aie envie ,

1 O lecteur, que Dieu te confonde!

i Sur la montagne^ et au-dessus de ce tom«

t beau , se trouve une ancienne citerne creusée

\ dans le roc, et dont Tcau est excellente.

j A gauche du Pirée, et prés de Salamine, est

\ le fameux rocher Kéras, où Xerxës , placé sur

i un trône d'argent , fit la revue de ses troupes

1 et de sa marine. 11 se flattait de donner des fers

i à la Grèce qui, sous les ordres de Thémisto-

} des, vainquit les forces réunies de TAsie. Il ne

reste plus que quelques misérables villages et 4 hameaux pour tous débris du fameux royaume

] de Télamon, père d'Ajax et de Teucer.

' L'entrée du Pirée est très-difiicile pour les

: gros bâtiments , parce que les courants portent

à terre, à gauche de Tentrée : si Ton est surpris \ par lecalme au moment de donner dans la passe,

il faut se faire remorquer de suite par ses embarcations; et, dans le cas où elles ne seraient

DE hk' OBÈCB. aiC)

pas à la mer, H faudrait mouiller une |)elite ancre pour éviter d'aller à la côte, A une porlëe de pistolet de la terre, on trouve, i5, i2, lo, 7 et 5 brasses d'eau. Lorsqu'on est en dedans de la pointe de Thëmistocles, on se dirige sur deux piliers qui sont dans Teau , et entre lesquels il faut passer : ils sont trés*prés l'un de Faulre, parce que, dans cet endroit, la passe est très-étroite ; mais aussitôt qu'on est en dedans, on se trouve hors de danger. Entre ces piliers et la pointe de Tliémislocles, il y a un tres-bon mouillage, ainsi que dans l'ancien jiort, cjui est à la gauche des piliers.

On ne voit au Pirée qu'un monastère abandonné qui sert de magasins , et quelques misérables cabanes situées près d'une fontaine, au fond du port.

La montagne du Phalère est un poste militaire excellent; on pourrait y établir une forteresse qui dominerait partout, battrait la plaine et la mer, défendrait l'approche du Pirée, et qu'on ne pourrait prendre que par la famine.

A portée de canon du Phalère, entre Athènes et le Pirée, on voit une grande plaine d'oliviers; cl au-delà de nombreux marais.

Deux roules conduisent des oliviers à Athènes,

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celle (le (gauche est la meilleure cl la plus directe; de Tautre coté des oliviers, oû voit un gt*and puits qui est à peu près à moitié cliemin du Pirée à Athènes, et dont Teau est très-bonne.

Athènes, siège du génie, deThéroisme et des grâces; si renommée jadis par la gloire de ses armes, la sagesse de ses lois, son goût pour les sciences et les grands hommes qu'elle a produits; Athènes, quoique saccagée par Sylla, dont les armes victorieuses étendirent partout Tempire des Romains, renferme encore des monuments qui feront toujours l'admiration de Tunivers : et, si cette nation aimable et éclairée perdit, avec la liberté, son goût pour les arts et les sciences, on se rappellera toujours que ce furent son patriotisme et son génie qui donnèrent naissance à la liberté, qui policèrcnt et éclairèrent le monde.

La ville est entourée de mauvais murs. L'Acropolis, ou citadelle, est bâtie sur un rocher qui domine la ville, mais qui est elle-même commandée par le mont riiilopapusy ainsi que par celui Saint-Élie; de sorte qu'en se rendant maître de ces deux pôâlcs importans , la ville et la citadelle seront très-faciles à prendre. Il

DB LA ORÈGB. aai

serait trés^aisé de joindre, par des fortificationfi, le Pliilopapus avec TAcropolis. On pourrait b&« tir une ville magnifique à Athènes, qui serait la capitale deTAttiquc, et qu*on pourrait très-* bien fortifier. Cette capitale serait à portée du Pirce, dont on peut faire un très-bon port, et . qui deviendrait l'entrepôt d*un commerce très-

étendu.

Le jour même de mon arrivée , je rencontrai M. Gropius, consul autrichien : tous les voyageurs qui ont visité ces contrées font son éloge; il est en effet très-obligeant envers les étrangers; mais il est en même temps comme tous les consuls, très-avide de nouvelles pour les transmettre à son ambassadeur; je lui remis des notes auxquelles je désirais de la publicité, parce qu'elles dévoilaient les intrigues des agents de rAngletcrre.

Dès que Mavrocordato sut que j*étais à Athènes y il envoya l'ordre de me faire partir; mais le préfet, que je voyais tous les jours ^ répondit au gouvernement que, mon exil n'ayant pas été annonce oinciellement, il ne pouvait me donner Tordre de quitter Athènes , et le général Gourns me dit que je pouvais rester tant que cela me serait agréable. Comme ce

général , qui commandai ttoutes les provincesde TAttique, ne voulait pas donner son adhésion I h l'acte de protection , le gouvernement en-

] voya une commission do trois membres pour Ty

déterminer; il la reçut à la porte d*un café sur la plpce, et là son besiu- frère porta la parole et dit à la commission : h Vous voulez/que nous . signions un acte que vous avez fait sans nous consulter : comment osez«vous venir nous faire une pareille proposition, vous qui avez gaspillé les fond< provenant de l'emprunt ? Voyez tous ces piilicaris; ils sont sans souliers, et manquent du strict nécessaire; voilà huit mois qu'ils sont sans solde. Qu'avez-vous fait des guinées? Si les IMIoponésiens, oublitint tous les sacrifices que les Grecs ont faits pour leur liherlé , veulent se séparer de la cause commune, rt se donner à une puissance quelconque, nous défendrons notre liberté jusqu'à la dernière goutte de notre sang. » La commission retourna à Nauplia sans avoir réussi dans sa mission.

OdissciJS, après raiïaire de Giovauates, avait élé enfermé dans la ciltidellc; comme il avait encore des partisans , et que le nombre en augmentait chaque jour, on craignait une révolte parmi les soldats. Gouras, qui se rappelait les

DB LA oiiÈCB. aaS

bieuÊtiU qu*il en avait reçus, ne voulait pas en venir avec lui à de fâcheuses extrémités; mais ses capitaines ne cessant de lui représenter le danger qu*ii courait en ne prenant pas des mesures sévères contre ce chef, il leur dit, dans un moment de désespoir, faites-en ce que vous voudrez. Oïlisseus, attiré pendant la nuit sur les remparts, sous un prétexte frivole, fut précipité sur les rochers, où il expira; et le lendemain on fit courir le bruit qu*il s'était tué en voulant s'évader.

Le i8 septembre je me rendis au Pirée, et j'allai visiter les ports du Phalère et de la Mou« nychie , qui ne sont que deux anses propres à recevoir les petits bâtiments : le port du Fha- . Icrc, que les Grecs appellent port Pacha, est formé par deux anciennes chaussées circulaires, qui, si elles étaient réparées, mettraient ce port à l'abri de tous les vents. L'entrée de celui de la Mounychie est très- mauvaise lorsque les vents viennent du large, parce que la mer y est extrêmement houleuse. C'est à la Mounychie que les anciens avaient l'intention de couper la presqu'île de Thémistocles , afin d'établir la communication du Pirée avec les deux mers.

Une. bonne batterie placée sur la pointe de Tliémistocles ^ et une antre sur le côté opposé, dérendraieut^Ies approches du Firée, et gène^ raient mâme beaucoup l'entrée de Salamine.

Sur la rive opposée au Phalére se trouvent d'exeollentcs positions militaires, qui peuvent battre la campa{;ne vers Athènes et vers la chaîne de montagnes du mont Hymetle, ainsi que la mer.

Le 34f i^ m'embarquai au Pirée pour Syra; le calme et les vents contraires nous forcèrent de relâcher le 26 à Zéa ou Zia. Cette ile, que Pline assure avoir été détachée de l'Eubée par rirruption de la mer, n'est qu'«î sept lieues du cap Colonne ou Sunium. La ville est bâtie sur les ruines de l'ancienne Cartée. Son port, dans le sud -ouest de Tile, fait un peu le coude, est trés-bon , peut contenir un grand nombre de bâtiments, et pourrait être fortifié de manière à ne rien craindre par mer. Comme nous n'y restâmes que quelques heures, et que le capitaine nous tenait toujours sur le qui^vii^e, parce qu'il espérait d'un moment à l'autre met- Ire à la voile, je ne pus m'assurcr s*il s'y trouvait quelques antiquités qui méritassent d'être citées.

DU LA OBÉCB. 2%5 i

Après avoir louvoyé tout une journée dans {

les parages de Thermia et de Zéa, nous rel&- j

châmes eneore dans un petit port, à la pointe |

nord -ouest de Thermia. Il est très -bon, et |

on y est à Tabri de tous les vents; mais on n'y |

trouve pas même une cabane, et le village en ! est éloigné de prés de deux lieues. Cette Ne tire

son nom de ses bains chauds, qui la rendirent \

jadis célèbre, et qui sont encore très-^renommés j aujourd'hui. Elle a* environ dix-huit lieues de

circonrérence; soq sol ne produit que du fro-> ;

ment , de Torge , de mauvais vin , et est presque 1 dénué d'arbres : ce n'est pas qu'ils ne pussent

y réussir; mais les habitants, comme tous les \

autres Grecs , détruisent toujours et ne plantent |

jamais. Les perdrix y abondent , ainsi que les • !

tourterelles. On y voit encore quelques traces |

d'une ancienne et grande ville. j

Nous partîmes de Thermia le 5o; et le i** oc- i

tobre , au point du jour, nous nous trouvâmes t près de Joura, ilôt qui dépend de Syra, et qui . j

sert de refuge à presque tous les pirates qui ;

infestent les Cycladcs. J'avais le plus grand !

désir de le visiter; mais le capitaine voulut pro- i

fiter du vent qui était favorable pour Syra, où ! nous arrivâmes avant la nuit.