CHAPITRE XVI

Troubles d*Hjrdni. — • Eolèvcmenl de vive force , par Hamilton , pour cause de piraterie , d*ufi bâtiment hjrdriote qui 8*ëtait réfugié dans le port. -^Assemblée nationale d^Hermionc.

M. le commandant Hamilton ^ qui joint Tes-* ^ prit d'entreprise le plus infatigable à un juge-

i ment solide et pénétrant , conçut un grand

i nombre de projets par lesquels il espérait pou-

: voir établir Tinfluenee des Anglais dans cette

partie du monde , sur la ruine des Turcs et au ] préjudice des autres nations de TEurope. Mal-

gré les obstacles innombrables qu*il avait a sur- .t monter, tant à cause de la partialité que TAn-

) gletcrre avait montrée contre les Grecs au

i commencement de leur révolution, que des

dispositions des Hellènes en faveur de la France et de la crainte qu'ils avaient de tomber sous

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une protection semblable a celle des lies Ioniennes , il eut pourtant assez d'habileté pour réussir.

Âpres avoir examiné avec beaucoup d^atten-^ tion la manière dont quelques-uns des chefs se conduisaient dans cette révolution, après avoir étudié leur caractère souple et rampant, Hamilton fut pleinement convaincu que, sans trop s*écarter de ses instruclions, ou peut-être même d'après les ordres de son cabinet, il pourrait intervenir indirectement dans les aflaires des Hellènes , afin de les attirer tout-à-.fait dans les intérêts de TAngleterre. Il fut secondé dans CCS projets par l'inaction de la légation française. Des bruits semés à propos par quelques Grecs gagnés par lui ne laissèrent pas que de refroidir les partisans de Ja France. On répétait sans cesse que la marine française n'était rien en comparaison de celle de la Grande-Bretagne, et que M. de Rigny n'osait rien entreprendre sans consulter le commandant anglais.

àSi Haniilton échoua dans son projet sur File de Crète , il réussit dans celui d'amener les Grecs à déclarer par un atte solennel qu'ils se mettaient volontairement sous la protection absolue de S. M. R., quoique cet acte n'ait pas

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été mis à exécution par rignorance et la pusillanimité de ceux des chefs grecs qu'il avait gagnés et qui sont incapables de garder un secret; ce coup d'état n'en fait pas moins d'honneur politiquement à M. Hamilton. Tout autre que lui se serait peut-être rebuté. Mais cet adroit politique ne se découragea point ; et, ferme dans sa tactique diplomatique, il parvint encore, en 1826, à obtenir de l'assemblée nationale d'Épidaure un acte par lequel le sort de la Grèce se ti'ouvait à la discrétion de l'Angleterre. Depuis celte époque il ne garda plus de mesure. Des divisions ayant eu lieu, et plusieurs partis s*étant formés, il se déclara ouvertement pour celui d'Égine, qui était à sa dévotion : il osa même se prononcer contre l'assemblée nationale de Castries ( Hermione ).

Tout le monde parlait des projets du commandant Hamilton ; tout le monde les connaissait. La légation française seule paraissait les ignorer ou les protéger, puisque, durant plusieurs mois que M. Hamilton resta dans les mers d'Égine et d'Hydra, aucun bâtiment français ne parut dans les parages de Naples de Romanie.

M. Hamilton ne montra pas moins d'intelli-