PHILOLOGIE

On a trop dit et publié que les lettres avaient en Italie, au XVU® siècle, perdu tout réclat dont elles brillèrent dans le siècle précédent. On ne niera point , et déjà nous l'avons remarqué, en commençant ce chapitré , qu'elles rétrogradèrent à cette époque; mai^ la cause de cette décadence n'a pas été assignée aux vrais motifs qui l'ont amepée. L'esprit de liberté succédant à celui d'imitation , aussi nuisible au développement des facultés humaines que l'autre lui est propice , s'empara de toutes les sciences au XVlP siècle , pour les vivifier , les régénérer et les conduire à Jetir perfectionnement. Mais autant cet esprit était favorable aux sciences philosophiques, autant fût-il dan^ gereux à la littérature. Le goût eut à souffrir des hardiesses déplacées de l'imagination ; on* ne consulta plus les modèles. Ainsi les sciences agrandissaient tous les jc^urs leur domaine , quand les lettres s'appauvrissaient. Et pourtant les unes comme les autres étaient dirigées par le même mobile. ;

Il faut remarquer toutefois que le bon goût ne disparut pas entièrement de l'Italie. I^ >cor^

ruption -qui avait gagné toutes tes autres contrées de TEurojpei^ trouva parmi les Italiens nombre de littérateurs qui s'opposèrent à ses ptogrès, et qui ,l)i6n qu'ils fussent d'abord en minorité, finirent par remporter la victoire. Mettant à profit l'expérience , ils parvinrent à rallier sous leurs drapeaux la multitude égarée.

Tel est le tableau général que nous présente de sa littérature l'Italie au XVIP siècle. Cherchons maintenant la part qu'y ont eue les Napolitains.

L'étude 4^3 langues grecque et latine avait cédé la place à celle des langues^ orientales. La congrégation de la Propagande , fondée par Grégoire XV, en iGaa , sentit toute rutilité qu'elle pouvait tirer des langues orientales, pour ces nombreuses expéditions de missionnaires destinés à conquérir à la foi chrétienne, non-seulement les peuples de l'Inde, mais ceux encore du Japon et de la Cbi»e , et à balancer ainsi le déficit d'ames que lui enlevaient ^ous les jours les succès du calvinisme et du luthéranisme. Ainsi , d'une part , le zèle pour la propagation du christianisme , de l'autre , le désir de faire fortune auprès de la cour romaine, peuplèrent d'orientalistes Rome et l'Italie. On ne réussissait , pn ne parvenait , à cette époque, qu'en étant ou feignant d'être savant

TIIOISIÈME PARTIE, CHAP. VI. 3/\l

dans les langues orientales.. L'Eritreo nous ^ laissé le portrait d'un certain Calabrois , nommé Antonio Mara£fa , qui se donnait pour savoir toutes les langues , et les parlait toutes , sans en savoir un seul mot (i). Mais quelle est la profession, la science, le pays où il ne s'est pas rencontré , de temps à autre , des charlatans de cette espèce! Au reste, le royaume de Naples peut nous offrir un assez grand nombre de vrais savants, pour qu'on ne lui fasse pas un reproche d'avoir produit quelques-uns de ces hommes qui déshonorent la littérature.

Parmi les orientalistes de ce royaume, pn a compté , peut-être à tort , les deux frères Gian- Battista et Girolamo VecchietH^ que l'Aceti a cru nés en Calabre, mais que Spiriti regarde comme Florentins (a). C'est ainsi que l'on a regardé comme originaire de Naples Philippe à'Acquino , professeur de la langue hébraïque à Paris , et qui était né à Carpèntras. Observons encore ici que le royaume de Naples abonde tellement eh littérateurs , qu'il n'a nul besoin de s'approprier ceux qui appartiennent à d'autres pays.

Voici des philologues qu'il peut réellement

(i) Voyez Pinacothéca y\, II.

(a) Voyez Spiriti y Memària degli scrittori Cosentini ,

34îî MÉMOIRES HISTORIQUES.

revendiquer, ^ous commencerons par Mario da Cadascio^ mineur observantin, ne dans les Abruzzes, qui, en 1617 , donna à Rome son dictionnaire hébraïque-latin ^ et, en 1621 , son grand, ouvrage en quatre volumes, des Concordanze. de' santi libri.

Antonio dAquila , mineur réformé , s'occupa befaucoup de la version arabe de la Bible, et donna ses Nuove metodiche instituzioni délia linguçL arabica y imprimées en i65o, paj ordre de la Propagande.

Andréa Spinola , de Naples , de l'ordre des théatins , qui demeura pendant huit ans à Goa, et pendant trente-deux à Lisbonne, publia quelques discours en portugais.

Qn pourrait encore placer ici le carme EZia Astorini ^ que nous avons reçtcontré parmi les philosophes.

Mais leçs Jésuites furent , de tous les religieux , ceux qui se .dis^tiqguèrent le plus d.^ns la connaissance des languejS orientales. Elles leur étaient plus utiles qu'aux autres , parce que c'était principalement dans leur ordre que l'on prenait les missionnaires. Aussi , au milieu de tant de savants dans ce genre , on doit notei^ de préférence les jésuites Francesco- Antonio de Angelis^ de Sorrento; Alfonso d'Arragona, de Tïaples; Ignazio Arcamone , de Bari; et Francesco Sambiasi , de Cosence.