TROISIÈME PARTIE, CHAP. II. îg

littéraire des Latins, même au temps où Rome républicaine montrait déjà du goût pour les lettres, et aussi , lorsque, sous les premiers empereurs, ce goût se transforma en une véritable passion.

Le grammairien Orhilius Pupillus , Bénéventain d'origine, alla se fixer à Rome, âgé de cinquante ans, sous le consulat de Cicéron; et, d'après Suétone, il y enseigna, avec plus de réputation que de profit. Il eut un fils du même nom, qui professa les belles-lettres, et enseigna la grammaire , ainsi que son disciple etson esclave ^ Scribonius Aphrodisius, qui composa plusieurs livres sur les règles de l'orthographe.

Lucius Cntssitius de Tarente, qui eut le sur» nom de Paside , qu'il changea ensuite en eelut^ de Panza , s'occupa également de l'enseigne^ ipent dans Rome. Il composa d'abord des pièces^ de théâtre , et écrivit ensuite à Smyrne un commentaire qui lui fit une grande réputation. Il eut, dans le nombre de ses disciples, beaucoup de nobles , parmi lequels Julius Antonius , fils du triumvir. Crassitius acquit uoe si grande célébrité , qu'on le regardait comme aussi savant que le fameux Verrius Flaccus , précepteur des neveux d'Auguste.

Quintus Vetius f^etianus et Titus Betutius Barrus ont mérité d'être placés parmi tes ora-

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teurs latins, dans la belle histoire des illustres orateurs. Le premier était né dans le pays des Marses. C'était un homme d'une prudence reconnue et doué d'une éloquence remarquable par la précision. Titus Betutius était né à jisculum (\sco\i). On le citait comme le pluô éloquent de tous ceux qui cultivaient cet art; hors des murs de Rome; et, dans un plaidoyer qu'il prononça contre Cépion , il obtint l'approbation générale , et même celle, de Cicéron , qui en parle dans son ouvrage de Brutus, et loue la noblesse de sa harangue.

Mais ce qui est pour le pays de Naples un bien plus beau titre de gloire, c'est d'avoir donné le jour au prince des orateurs, au premier philosophe de Rome. Par ces mots seuls, il est facile de reconnaître que c'est de M. Tullius Cicero, que nous allons parler. Ce grand homme naquit kArpinum, petite ville du pays des Volsques, maintenant Terre- de- Labour, l'an io5 avant J. Ci, sous le consulat de P. Rutilius et de Servilius Cœpion. Jeune encore, il montra un goût décidé pour l'étude. La nature l'avait doué de tous les dons favorables à l'éloquence : à une figure agréable, il joignait un esprit vif et pénétrant, un cœur sensible, et une imagination riche et féconde. Son père prit un soin particulier de son éducation ; ety