IV. ar

3aa MiÊAf oiRES historiques.

volume de^son cours , qui lui a mérité les éloges de Ma£fei et de Tiraboschi.

Jntonio Monforte , né dans la Basilicata en 16449 acquit encore plus de célébrité. Il se consacra tout entier à la géométrie , après avoir étudié en philosophie et en jurisprudence. Il publia en latin, en 1669, ^^^ traité très-estimé^ sous le titre àeDeProblematum determinatione. Ce fut lui qui, un des premiers, appliquant l'analyse aux mathématiques y résolut par cette méthode nouvelle autant que sûre, des problèmes que "Viviani n'avait résolus que par la méthode synthétique ; aussi ce dernier, plein: d'admiration pour son savoir , devint - il son ami. Un autre ouvrage intitulé de Siderum in-tervallis et magnitudinibus , lui valu t les éloges de Leibnitz. Il né put achever malheureusement le traité de Stellarum motihus , qui fut publié après sa mort. Monforte y laissa entrevoir, malgré les erreurs de la philosophie de Descartes, qui l'avait séduit par l'hypothèse de ses tourbillons , des indices de la sublime découverte que fit Newton sur la gravitation générale.

Notre auteur voyagea dans l'Italie, se rendit même à Gonstantinople , où il fut surpris de trouver le grand -visir assez instruit dans Jies

TROISIJÈME PA.RT1E, GHAP. VI. SaS

mathématiques. Il refusa, on nie sait pourquoi, de les enseigner au sultan , et revint à Naples où il mourut en 1717.

Franceso Fontana^ né à Naples , fleurit vers la moitié de ce siècle, et fut du nombre de ces hommes appelés à faire dans les sciences d'importantes découvertes. Selon Signorelli , ce fut lui qui perfectionna le télescope inventé par Porta , son compatriote, et amélioré par Galilée. A Taide de cet instrument , qui a ouvert les cieux à l'homme , Fontana découvrit des étoiles, non-seulement parmi celles qu'on appelle nébuleuses , mais parmi le^ groupes des pléyades et dans l'immense voie lactée. Il remarqua aussi des inégalités dans la lune et même les phases de Venus.

On ne saurait douter que ces découvertes et quelques autres lui appartiennent , lorsqu'on lit son ouvrage intitulé : Novœ celestium terrestriumque rerum observationes , et fortasse hactenus non vulgatœ specillis à se (mentis et dd summam perfectionem perductis , publié en 1646. Il est possible que lui-même ignorât tout ce qui avait été fait avant lui pour Fàméliora* tion du télescope ; mais un mérite qu'il serait injuste de lui refuser, c'est d'avoir puissamment concouru , avec ses plus illustres contemporains, à perfectionner cet instrument.

Mais le plus célèbre^ sans contredit , des mathématiciens de son temps , fut Alfonso Borelli. C'est, après Galilée, le savant qui a le mieux réussi à soumettre au calcul les phénomènes de la nature. Né à Napks, en 1608, comme il le' dit lui-même (i), et non à Messine , comme on l'a prétendu , il acheva ses études à Rome sous le célèbre abbé Castelli. Bientôt après , il fut appelé à professer les ma- •thématiques à Messine. Ce fut aux dépens de cette ville qu'il entreprit un voyage scientifique en Italie. A Florence , il comiut Galilée , et il serait difficile de dire lequel des deux eut le plus à profiter et à s'applaudir de leurs communications mutuelles , de la liaison que des goûts semblables durent former entre eux. De retour à Messine, il publia, en 1649, son premier ouvrage sur les causes des fièvres maUgnes y qui venaient de désoler la Sicile. Cet ouvrage fut d'une telle utilité , et la réputation de Borelli si grande et si bien établie, que la noblesse de Messine > malgré son orgueil, l'admit parmi ses membres , ce qui le fit comprendre parmi les citoyens de cette ville. En i636, il obtint la permission de s'éloigner de sa patrie adoptive, pour aller occuper une des premières chaires de

(i) Voyez son ouvrage De vi percussionis.