TROISIÈME PARTIE, CUAP. III

du monde jusqu'à Tannée 619 de celle des chrétiens ; un livre sur la Nature de Tame^ et douze livres de Lettres diverses y écrites et publiées par lui pend*ant son niini$tère. Les cinq premiers livres de ce recueil contiennent les lettres écrites au nom de Théodoric ; le sixième et le septième , les formules qui étaient en usage quand on conférait les charges du palais et de la république ; les huitième , neuvième et dixième, sont une collection de lettres faites au nom d'Athalaric, d'Amalasonte , de Théodat et de Vitigès; les deux derniers réunissent les minutes de celles qu'il avait écrites lui-tnêiçe et en son nom , en qualité de préfet du prétoire. Toutes en général sont du plus grand intérêt; toutes sont remplies d'érudition , et d'ailleurs très-importantes par les renseignements qu'elles offrent sur l'histoire de ces temps. Chaque page porte l'empreinte de son amour pour les lettres, et du désir ardent qu'il avait de faire renaître la culture des sciences en Italie , désir dont il fut constamment animé pendant tout le cours de sa longue vie.

Lorsque Bélisaire fut envoyé par Justinien pour arracher la péninsule à la domination des Goths, origine funeste d'une guerre qui, pendant dix-sept ans , désola ce beau pays, Cassiodore , déjà affaibli parle poids des ans , dés-

espérant de pouvoir arrêter le torrent dévas* tateur qui menaçait sa patrie, crut devoir céder au temps et aux circonstances , et alla se renfermer dans un couvent dont il éiait le fondateur, et situé près du lieu de sa naissance. Là, il acheva, dans une paix profonde, le reste de ses jours y si précieux aux sciences comme à Thumanité. C'est dans cette retraite que, iie cessant de se livrer à de studieuses occupations, et se vouant avec prédilection à celles que semblait lui commander son nouvel état , il composa : i^ un Commentaire sur les Psaumes , recueilli en partie dans les ouvrages des pères de l'église latine; a^ les Institutions des lettres di^ vines et humaines , dans lesquelles il traite des principes qu'on doit suivre dans l'étude des Écritures saintes , et donne un abrégé des sciences que, selon lui, les ihoines doivent connaître. On a encore de lui un Commentaire sur lés Épîtres de saint Paul j et un autre sur Donat ; un abrégé de l'Écriture sainte , qu'il a intitulé Mé-moriale; çt enfin ses méditations célèbres sur les Actes et les Épitres des Apôtres et sur V Apocalypse^ que le savant marquis Maffei a publiées , pour la première fois, à Florence, en 1721.

Ce qui sur -tout doit à jamais rendre chère et respectable la mémoire de Cassiodore , c'est qu'aucun de ses ouvrages ne lui fut inspiré par

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un esprit de vanité , par ce désir si ordinaire aux auteurs d'illustrer leur nom. Il avait, en les composant , un plus noble but , celui d'instruire ses moines, et de les rendre capables de sentir les beautés des anciens, et de transcrire leurs ouvrages. C'est par les soins de ce grand homme ; c'est par le travail et l'assiduité de ses moines , qu'un grand nombre de manuscrits ont été sauvés du naufrage qui les menaçait. Sans eux, ces ouvrages auraient certainement péri comme tant d'autres, dont nous regretterons à jamais la perte.

On ne sait pas précisément dans quelle année il termina des jours si utilement employés; mais l'opinion la plus probable est qu'il cessa de vivre Tan SyS, âgé d'environ quatre-vingtseize ans. Ses ouvrages ont été recueillis par les pères Nou^rry et Garet, qui en ont donné une' très -bonne édition, en 1679, à Rouen, en deux volumes in-folio.

L'époque •de la retf'aite de Cassiodore fut celle de la ruine complète de la littérature. Dès-lors ritalie n'eut plus qu'à pleurer sur ses malbeurs. Les Grecs et les Gotlis, continuant de combattre avec fureur, la dévastèrent tourà-tour. A peine eût-on pu trouver une ville qui n'eut pas été plusieurs fois assiégée, saccagée ou détruite par l'un ou l'autre des deux partis.

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Les efforts de Totila et de Teïas , pour soutenir le trône chancelant des Goths contre les attaques de Justinien, ne retardèrent que de quelques années sa chute. Ces princes périrent courageusement sur le champ de bataille en défendant leurs droits contre les armées de Bélisaire et de Narsès, à la fortune desquels ils s'opposèrent en vain. Avec ces rois finit aussi le règne des Goths eu Itahe, qui n'avait duré que soixante-quatre ans.

Toutefois la destruction du gouvernement des Goths ne termina pas les maux dont l'Italie était accablée. Narsès fut encore obligé, pendant plusieurs années, de poursuivre et d'anéantir des essaims armés de Germains et de Francs^ que l'espoir d'un riche butin attirait de leurs pays encore sauvages. De tels services, comme nous l'avons vu , ne furent récompensés que par la disgrâce de ce héros. Rappelé par l'empereur Justin , aussi ingrat envers ce grand homme que Justinien l'avait été envers Bélisaire , il finit ses jours dans l'obscurité. C'est à cette époque même que les Lombards, comme s'ils avaient été chargés par la. Providence de venger ce guerrier , descendirent en Italie , dévastèrent et envahirent le pays qu'il avait sauvé , et fondèrent un nouveau royaume et une nouvelle dynastie.